บททั้งหมดของ 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: บทที่ 551 - บทที่ 560

智也は憐れな彼女を見つめ、それから病室で眠る母を思い浮かべる。そして意を決して言った。「柚葉、俺にもう金はないんだ。稼いだ金は全部お前に渡したし、お前はその金で贅沢な生活を送ってきただろ？」言葉を失った柚葉。「あれは全部嘘……」「嘘かどうかは裁判所が判断してくれただろ。それに、正しい判断ができなかったのは、ずっと俺一人だけだったみたいだからな」と、智也は自嘲気味に笑った。柚葉は、自分が完全に憎まれていることを悟った。それでも、生き残るためには金が必要だった。「智也、あなたにはまだお金があるじゃない。少しだけでいいの。ほんの少しでいいから」「あれは母さんの治療費だ！」智也は信じられないといった顔で柚葉を見た。「柚葉、お前よくそんなことが言えたな！」怒鳴られた柚葉は、もう取り繕うのをやめ、半ば崩れ落ちるように叫ぶ。「智也、あなたが私から子どもを奪った！それに、私を一生子どもを産めない体にしたのもあなたでしょ！」その言葉が、智也の心を一瞬にして締め付けた。だが、母親の治療費だけは絶対に渡せない。「俺は……お前と結婚ならしてもいい」「なっ……！」結婚なんて望んでいない！欲しいのはお金なのだ！智也は繰り返した。「結婚はしてもいい。子どもだっていらないから、お前が子どもを産めようが産めまいが関係ない」すると、柚葉がもっともらしい口調で反論した。「智也、本気で私たちが結婚できると思ってるの？私に、自分と子どもを傷つけた相手と一生暮らせって？」「俺だって、自分を騙して利用した相手と毎日顔を合わせなければならないだろ？」どっちもどっちだ。柚葉は、自分の人生がここまで転落するとは思ってもいなかった。あの裁判さえなければ、ここまで追い詰められることもなかったはずだ。祖父は今も会ってくれない。会わないということは、助ける気もないということだろう。それに、智也は金を出すくらいなら、自分と結婚すると言う。結局、柚葉に足りないのは金だけなのだ。「智也、本当に私を見捨てるつもりなの？あなたってそんなに酷い人だったのね。今までの私たちの関係は、全て無かったことにするわけ？」その言葉を聞き、智也はようやく気づいた。柚葉は巧みな話術で相手を追い込み、罪悪感を植え付け、自分の責任を他人へ転嫁する。人の本性は、本当に

「昨夜、お前が飲まなければいけないって言っていた薬、流産した後のものじゃなくて、性病の薬だったんだろ？」智也は無惨な姿の柚葉を見下ろした。かつて想いを寄せ続けた女性は、今ではただの汚れた存在にしか見えない。智也は苦悶と憤怒に歪む顔で言い放った。「柚葉、お前は本当に気持ち悪い。そして、お前に人生も財産も全部捧げた俺も、同じくらい気持ち悪いんだ」彼は柚葉だけでなく、自分自身も責めていた。ここ数日で急激に痩せた身体は、今にも倒れそうだった。そして智也は、もう二度と柚葉の方を見ることはない。「毎月6万円、これを4年間。お前にやるのはこれだけだ」智也は医師の方へ向き直り、必死に平静を装って椅子へ座り直した。「手術の手配をお願いします。今後の治療計画も立ててください」医師が答える。「初期段階ですから手術は必要ありません。注射と内服薬、それから定期的な検査が主になります。あ、それと、ペニシリンのアレルギーはありますか？」智也は首を振り、ふと周囲の人たちを思い浮かべた。「日常生活での注意点も教えてください。身近な人にうつしたくありませんので」医師と連絡先を交換し、注意事項は後で送ってもらうことになった。薬と注射を済ませたら、すぐ帰る。何より、もう柚葉と同じ場所にいるだけで息が詰まりそうだったのだ。柚葉はよろめきながら追いすがり、いつものように自分を見捨てないでと泣き言を漏らしたが、智也からは何の答えも返ってこず、柚葉はただ、去っていく車をぼんやりと見送るしかなかった。車中の智也は複雑な心境だった。家族にどうやって検査を受けさせようか？家族は毎日一緒に食事をし、ときには同じトイレも使う。検査しなければ安心できない。病院に戻ると、両親からの温かい気遣いや胡桃の呼びかけが、より一層智也の胸を締め付けた。少し考え込んでから、口を開く。「もうすぐ正月だし、皆が病院にいる今、この機会に全員で健康診断でも受けないか？これからは、毎年受けようよ。母さんの脳腫瘍も早く見つかっていれば、ここまで苦しまずに済んだかもしれないからな」家族も智也の言う通りだと思った。特に、梨花は大賛成だった。脳腫瘍そのものより、診断された時の恐怖がよほど堪えていたのだ。智也は通常の健康診断に感染症検査とがん検診を追加する。智也はじっと結果を待ち、結果が

「凛さんが引っ越そうが、あなたには関係ありません。もう夫婦でも何でもないんですから、凛さんのことに口を出さないでもらえますか？」と、美穂子は鼻で笑った。「こんなところまで来て騒いでないで、病気なら病院へ行って治療してください。凛さん、まだ荷造りが終わっていませんよ。明日の朝には運び出して、午後からは新しいお家で生活できるようにしないとですからね」凛は小さく微笑んだ。「ええ」「凛……凛……」智也はボディーガードに突き飛ばされながらも、必死になって家の中へ踏み込もうとする。犬が足に噛み付いてもお構いなしだ。智也は何かに縋り付くように手を伸ばし、凛の腕を掴もうとした。しかし凛は、一切動じなかった。美穂子がため息をつく。「今さらそんなことをしても遅いのに。自分がしたことには、自分で責任を取らないといけないんですから」凛が玄関に足を踏み入れたその時、背後からドサリという鈍い音が響いた。かなり大きな音だった。続いて、智也の悲痛な叫び声が聞こえてくる。「凛！お願いだ……」凛はゆっくりと振り返った。すると、智也が地面に跪いていた。彼が跪いたのを見て、ボディーガードもさすがに手を離し、犬を連れて脇へ下がった。ただ、依然として警戒は解かない。智也が跪く姿を目にして、美穂子の脳内は真っ白になった。男が人前で膝をつくなど、よほどのことだ……これはまずい、大変なことになってしまうかもしれない。警戒心が一気に跳ね上がった美穂子は、すぐに携帯を取り出して少し離れ、海斗へ電話をかけた。「海斗様、残業なんてしてる場合じゃありません。早く帰ってこないと、凛さんが他の男にとられちゃいますよ！谷口さんが凛さんに土下座したんです。復縁を頼んでるのか何なのかは分かりませんが、とにかく膝をついたんです！私が知っている恋愛ドラマだと、男が最初に女をさんざん傷つけても、後で報いを受けて、跪いて、自分の顔を2、3発叩けば、だいたい許されるんです！これはよくあるパターンで、ひどい目に遭わされた妻でも、たいてい戻ってくるんですから！どうして戻るのかは知りませんけど、みんなこれを情だの愛だのって言うんです！海斗様、早く帰ってきてください！私一人では止められませんので！ここまで一気に言い終えると、美穂子は大きく息を吸った。電話を切って、再び凛の元へ駆

「海斗、手」凛は海斗に離すよう促した。海斗の手はまるでカイロのように熱く、つかまれた手首が火傷するほど熱く感じる。海斗がゆっくりと手を放した。「あいつはずっと跪いていたのか？」海斗は凛の表情を凝視し、わずかな変化も見逃すまいとしている。凛は外へ目を向けた。「跪くかどうかは本人の勝手。それより、明日は引越しなんだから」海斗は美穂子の電話を思い出し、低い声で尋ねた。「傷つけ合う恋愛を、君はどう思う？」「反面教師って感じかな」海斗は胸をなでおろしたものの、まだ油断はできないと自分を戒める。「2階へ行って休め」智也は自分が追い払おう。凛がじっと彼の目を見ているので、海斗は眉を寄せた。「まだ名残惜しいのか？」凛は補足した。「反面教師って答えたのは、私は同じ轍を踏まないって意味だからね」それでも、海斗はまだ疑っているような顔をした。凛はじっと見つめた。何？その目？「2階へ行って休め」そう言って、海斗はまるで気位の高い猫を宥めるような手つきで、凛の頭をそっと撫でた。そして何事もなかったように立ち去り、その場には凛だけが残されたのだった。外では、智也がまだ跪いていた。海斗に凛が何かされているのではないかと、焦ったように中をのぞき込んでいる。再び玄関が開いたのだが、そこから出てきたのは海斗一人だけ。智也は立ち上がった。「凛は？」海斗は冷え切った目で智也の膝を見下ろした。「凛が出てこなければ、もう跪くのはやめるのか？口先だけで、やることもすべて見せかけだな」智也も敵意を隠さず、冷たい目で見返した。しかし、凛に対して後ろめたさがあるため、反論できない。それに、ここでもう一度跪けば、凛ではなく海斗に跪いているようにしか見えなくなる。海斗は一言だけ言った。「消えろ」智也は唇を固く結んだ。「竹内社長、あなたに俺を追い出す権利なんてありませんよね？それに、たとえあなたが凛と付き合っていても、あなたの意思が彼女の意思ということにはなりませんから」その言葉は、海斗の痛いところを突いた。自分の意思が凛の意思にならないどころか、まだ恋人にすらなっていない。海斗が視線を送ると、ボディーガードが駆けつけ、智也を抱え上げて外へ放り出し、門に鍵をかけた。「俺は凛の代わりにはなれないかもしれないが、自分の意

「ブランケットを取ろうとしただけだ」「体温が高すぎる」二人の声がぴたりと重なった。凛は少し驚く。海斗が、美穂子が今日替えたばかりの小さなブランケットで髪を拭いていたから。「バスルームには君のタオルしかなかった。でも、使っていない」凛は人との境界線を大切にする人間だ。許可がなければ、海斗は勝手なことはしない。海斗は続けて言う。「シャワーの設定温度、下げておいたから。普段あんなに熱いお湯でシャワーを浴びてるのか？」「熱かった？」「熱かった」「男と女で筋肉量が違うらしいよ。男は筋肉が多くて熱を作りやすいけど、女は冷えやすい。だから快適な温度も違うんだって」さっきまで強張っていた凛の体から、少しずつ力が抜けていく。海斗の髪はもう水滴こそ落ちていないが、まだ乾き切ってはいなかった。「ドライヤーは2階にあるよ」「いい」立ち上がろうとした凛の腕を、海斗がすかさず引いた。今夜だけで3回目。凛の頭は完全に処理能力を超えていた。しかし、前の2回のように固まることはなく、今度はそっと手を引き抜く。「美穂子さんが夜食を用意してくれてるよ。それを食べてから早く休んで。私は先に寝るから」「おやすみ」凛の声は落ち着いていた。それでも海斗には、その奥のわずかな動揺が聞き取れた。部屋へ戻った凛はすぐドアを閉め、整った室内を見回し、ようやく少し落ち着いた。ゆっくりベッドへ腰掛ける。しばらくして、まだ日和に返事をしていなかったことを思い出し、【分かった】と送ってから、バスルームに向かった。バスルームにはまだ熱気がこもっていた。シャワーを出し、手で温度を確かめる。いつもと変わらない。温度調節の設定を見直すと、確かに自分が冬の間ずっと使っていた通りの適温になっていた。海斗が元の温度に調節し直してくれていたみたいだ。本当に細かいところまで気が回る人。智也も、付き合い始めの頃はそうだった。凛はぼんやりと熱い湯で腕を濡らしながら、しばらく立ち尽くしたあと、ようやく体を洗い始めた。髪を乾かし、そのまますぐ眠りにつく。海斗が寝る前にふと窓の外を見ると、智也がまだそこに立っていた。まったく、いい加減にしてほしい。ボディーガードたちも休みに入り、犬たちも犬小屋へ戻り、邸宅全体が静寂に包まれる。智也だけが、冷