Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 641 - Bab 650

凛は日和たちを見送ってから、携帯を手にとった。そこには十数分前に美穂子から届いたメッセージがあり、最後の一通には、こう書かれている。【海斗様から電報でも打ってるのかと言われてしまいましたので、もう報告できません。今後は海斗様自身が直接報告するそうです】凛は海斗からのメッセージを開いた。【美穂子さんから聞いたけど、夕飯、君が届けるように言ってくれたんだって？】蓋を開けた弁当の写真。【食べてる】続いて、きれいに食べ終えた写真。【完食】【ご確認ください、上司殿】凛は口元を引き締めたものの、結局こらえきれず、ふっと笑ってしまった。【上司じゃないけど】すぐに返事が来る。【父さんたち、もう帰った？】【うん】【今一人か？】【ええ】と凛は返し、続けてこう送った。【タクシーを呼ぶところ】【もう呼んだ】そのメッセージを送ると、海斗は携帯を持ったまま立ち上がり、引き出しから車のキーを取り出した。美穂子がわざとらしく尋ねる。「海斗様、もう残業は終わりですか？」「終わりだ。凛を迎えに行く」美穂子はにこにこしながら弁当箱を片づけ、ついでにゴミ箱の中身も持って部屋を出た。1階へ下りると、ちょうど見覚えのあるナンバーの車が目の前を勢いよく走り去っていく。海斗の車だった。車を走らせながら、海斗は指先で軽くハンドルを叩いていた。前方を見つめては、時折ナビへ視線を落とす。川端庵がこんなに遠いと思ったのは初めてだ。一方の凛は道端に立ち、髪を耳にかけながら行き交う車を眺めていた。海斗が「呼んだ」と言った車が、タクシーではないことくらい分かっている。……智也が病院を出ると、正人から電話がかかってきた。「どうした？」智也は電話に出ながら、路肩に停めてある車へ向かう。その車は正人のだった。いくら一社員とはいえ、部長職の智也が毎日電車やタクシーで通勤するわけにもいかないだろうと、正人が自分の車の中から比較的目立たない1台を貸してくれたのだ。だが、貸すとは言っても、実質くれたようなものだった。遊び歩いてばかりの御曹司で会社では大した権限を持っていなくても、車や不動産ならいくらでも持っている。「知り合いが柚葉さんを見かけたらしい。南水茶寮の近くだって。あそこ、川端庵があるだろ？そこから竹内社長

そう言われて、凛はようやく少しだけ安堵した。それでも海斗を抱きしめたまま、目を赤くして言う。「海斗、私は大丈夫だから……もう喋らないで。救急車を待とう」「そうだな。待とう」「うん、このまま待とうね」凛は海斗に抱かれたまま動かなかった。海斗の頭が凛の肩にもたれかかり、額から流れた血が髪について、首筋まで伝ってくる。これで、二度目だ。一度目は、智也のベントレーを海斗が自分の車で塞ぎ、後部座席から出られなくなっていた自分を助けてくれたときだった。そして二度目は今日。暴走する車に自らの車をぶつけ、轢かれる寸前だった自分を救ってくれた。街灯の下、二人の影が長く伸びていた。周囲では車が行き交い、事故に気づいた人たちが警察や救急へ通報している。智也が到着したとき、目に飛び込んできたのは凄惨な事故現場と、道路脇で固く抱き合う二人の姿。智也は真っ青な顔で車を降りると、すぐさま駆け寄った。近づいてようやく分かったのだが、凛は無事で、怪我をしているのは海斗だった。海斗はもう自力で立っているのもつらそうで、ほとんど凛に体重を預けている。複雑な思いを押し殺し、智也が手を貸そうとしたところへ、救急車が到着した。救急隊員と凛が海斗を支え、救急車へ乗せる。凛の目には、怪我をした海斗しか映っていなくて、最後まで智也が来ていたことに気づかなかった。海斗はまだ意識を失わず、眉間にしわを寄せたまま凛の手を握りしめていた。そんな彼が見つめる中、凛は震える手で携帯を取り出し、恵に電話をかける。「恵さん、海斗が交通事故に遭ったの。場所は川端庵の入り口。後の対応をお願いしてもいいかな？」「えっ！？すぐに向かうよ！社長は大丈夫？凛さんは怪我をしていない？相手は？」「私たちはもう救急車に乗ったから、相手のことは見てなくて……まだ車に閉じ込められているかもしれない」「わかった。もう向かってるから、安心して。社長のご家族には知らせた方がいい？」「うん、お願い」電話を切った恵は、急いで川端庵へ向かいながら、まずは隆に連絡を入れた。こういう非常事態なら、会長に伝えたほうがいいだろう。会長なら動揺して取り乱すことなく、冷静に対応できる。隆への報告を終えると、今度は理央へ電話をかけた。「市街地だから、事故を撮影した人がいるはず。広報に連絡して

凛は一歩近づき、海斗の手をしっかり握り返した。「私が支える」海斗は「大丈夫だ」と言いかけたが、伏せた目に凛の横顔が映った瞬間、その言葉を飲み込んだ。二人の服についた血を見て、瑶子が言う。「着替えを二人分、持ってきてもらうわ。血のついた服はここで着替えて、そのまま捨ててしまいなさい。縁起の悪いものを家まで持ち帰ることはないもの」海斗は素直に頷いた。日和と策も心配で、検査についていくことにした。子供たちの姿が見えなくなってから、瑶子の目からようやく涙がこぼれた。「本当に怖かった」隆は瑶子の肩を抱き寄せる。「大丈夫だ。あれだけ元気なら心配ない。それに、凛さんに甘える余裕まであるんだから」「でも、どうしていきなり凛さんに車が突っ込んできたのかしら？これは私がきちんと調べるわ。うちの家族に手を出そうとしたのが誰なのか、絶対に突き止めるんだから」隆も同じ考えだった。言われたとおり、おとなしく検査を受けていた海斗だが、頭部CTの検査室へ入る直前、ふと足を止めると、凛をじっと見つめ、彼女の乱れた髪を指先でそっと整えた。「心配するな」凛は唇を引き結んだ。検査で何もないと分かるまでは、この胸のざわつきは収まらない。海斗にも、それはよく分かっていたため、検査が終わると、担当医に至って真剣な顔で言った。「何もなければ、そのまま結果を出してください。もし何かあったら、問題なしってことにした報告書を一枚作ってもらえませんか？」当然ながら担当医は、「私の一存ではできません」と困った顔をする。海斗は直接裕二に頼もうとしたが、携帯は凛の服のポケットに入ったまま。参ったな。すべての検査が終わると、先に検査結果を確認しておいてくれという意味で、海斗は策に目配せした。策も意図はすぐに察したが、従う気はない。検査結果なら誤魔化せても、本人の体調までは誤魔化せないから。策が持ち帰ってきたのは、正真正銘の検査結果だった。裕二は言った。「軽い脳震盪だね。3日から5日はしっかり安静にすること。なるべく歩かない、夜更かししない、興奮しない。頭を使う仕事も控えた方がいいかも。脂っこいものや辛いものは避けて、薬も忘れずに飲んで。額と手の傷は、今までどおり消毒して包帯を替えれば大丈夫」それから策を見る。「傷の処置、忘れないように」それは

部屋に入った瞬間、海斗と凛が手を繋いでいるのが目に飛び込んできた。日和は目を見開いた。え？美女と野獣？凛さんとお兄ちゃん？策も驚きの表情を浮かべる。事故に遭ったと思ったら……まさかの、棚ぼた？ようやくなのか？凛の親友である日和と、海斗の友人である策。それぞれの立場から、同じように衝撃を受けていた。策が感心したように呟く。「まさに災い転じて福となすだな」「えっ、ちょ、二人とも付き合うことになったの！？」驚きはしたものの、親友が自分の兄と付き合うことになり、日和は心から嬉しかった。これなら凛さんと離れちゃう心配もなくなるし、何よりこれからは凛さんという強力な味方ができる。お兄ちゃんが偉そうにしたって、もう怖くないんだから。凛さん、お兄ちゃんがひどいことするんです！凛さん、お兄ちゃんに言ってやってください！この二言さえあれば、お兄ちゃんに勝てる。考えているうちに笑いがこみ上げてきた日和は、腕を組んで二人の前に立ち、得意げに顎を上げた。「それで？私を呼んで何の用？言っとくけど、今の私はただの妹じゃないからね。お兄ちゃんの彼女の親友でもあるんだから。親友の影響力、分かってる？私がちょっと何か言うだけで、凛さんのお兄ちゃんを見る目が変わるかもしれないんだよ？」これでもかというほど、得意げな顔をしている日和。策は隣で笑いをこらえるのに必死だった。海斗は機嫌がいいのか、そんな日和にも何も言わなかった。「俺と凛の写真を撮ってくれ」「何に使うの？」凛も不思議そうな顔をする。「ん？」海斗は凛を見つめた。「今さら無かったことなんかにさせないからな。凛がくれた権利を使わせてもらう。彼氏の特権」「SNSに載せるの？」「そう」凛は少し驚いた。4年の結婚生活の中で、智也が自分とのことを投稿したことは一度もなかった。「凛さん、お兄ちゃんの隣に座ってください」日和が自分の携帯を出そうとすると、海斗が彼自身の携帯を差し出してきた。仕方ない、せっかく好きな人と付き合えたのだから、最初の写真くらい本人の携帯で撮ってやろう。凛が海斗の隣に腰を下ろし、二人の肩と肩が触れる。しかし、凛がカメラを見る一方で、海斗が見ているのは凛だった。一枚撮った日和が呆れたように言う。「「お兄ちゃん、カメラ見てくれる？」

今回、海斗の事故を知らせる位置情報が竹内家の警備会社ホワイトタワーに送信された時点で、責任者である理仁はすぐに動いていた。現場周辺の防犯カメラを技術班に押さえさせ、事故を起こした車両についても徹底的に洗わせた。普段はボディーガードをつけていない海斗だが、竹内家の後継者の安全を守ることは、ホワイトタワーにとって最優先事項だった。隆から電話が入った時には、必要な資料はすでに揃っていた。柚葉はかなり重傷で、少し動くだけでも全身に痛みが走った。それでも転院だけは頑として拒む。「そんなの軟禁ですよ！」「ご冗談を。柊病院であなたに危害を加えるようなことは一切いたしませんし、出入りも自由ですので」「ブレーキが壊れてたんです！」「承知しております」理仁は淡々と答え、柚葉の転院手続きを進めた。病院に到着すると、調査資料を隆と瑶子に手渡す。「黒い車のブレーキ不良が単なる事故なのか、それとも人為的なものなのか……また、小林さん本人がそれを把握していたのかについては、もう少し調査に時間が必要です」隆は頷き、理仁を下がらせた。瑶子が言う。「警察にはきちんと届けましょう。こういうことを身内だけで処理すると、あとで何を言われるか分からないもの。刑事事件として正式に調べてもらったほうがいいわ」「捜査員がもうすぐ来る」瑶子は柚葉の病室へ目を向け、肩に掛けたショールを整えると、そのまま病室へ入り、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。「こうして顔を合わせるのは、初めてじゃないわね」柚葉は目の前の女性を見つめた。瑶子は穏やかで知的な雰囲気をまとい、視線の高さまで合わせて座ってくれているのに、息が詰まりそうなほどの威圧感がある。その理由には、彼女の後ろに立つ隆の存在も大きいのかもしれない。「あなたが昨夜運転していた車のせいで、息子の未来のお嫁さんは危うく命を落としかけたし、息子もかなりの怪我をしたわ。しっかり責任は取ってもらいますから」「わざとじゃありません。ブレーキが利かなかっただけなんです」柚葉は何度も頭の中で繰り返してきた言い訳を口にした。ここ数日、準備は完璧だった。だから、相手がどれほど力のある家の人間でも、絶対に折れてはいけない。「事故だった」それだけを貫き通す。瑶子はそんな柚葉を見て、静かに笑った。「以前、あなたが凛さんの元夫と一緒に