Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 631 - Bab 640

その頃、柚葉はB市にいた。利明と付き合い始めたばかり。利明が仕事で忙しい中、自分がわざわざ会いに行くことで、利明への想いの強さを伝えようとしていたのだ。A市で何が起きているのか、柚葉はまだ何も知らない。今は利明と二人、キャンドルの灯るレストランで食事をしている。邪魔されたくなくて、携帯もわざわざマナーモードにしていた。食事を終えて店を出ると、美雪とばったり出くわした。美雪がにこやかに笑う。「偶然ね。ここで食事してたの？私も友達とすぐ近くのお店にいたのよ」柚葉は信じなかった。自分の病気が利明にうつらないか、美雪が警戒して、自分を見張っているのはわかっている。しかし、利明は特に疑う様子もなく、たずねた。「友達はもう帰ったのか？」美雪は頷く。「みんなはこのあと別のところに行くんだって。でも私、心臓があまり良くないから、夜更かしもできないし行かないことにしたの。今から帰ろうと思ってるんだけど、今日は車で来てなくて。お兄ちゃん、一緒に帰っていい？」利明は柚葉を振り返った。「この後、柚葉をホテルまで送る約束なんだ」美雪は笑った。「いいよ。一緒に行く」柚葉も頷いて言った。「そうしよう。利明、美雪ちゃんを女の子一人でタクシーで帰らせるのは心配でしょ？」確かに妹を一人で帰すのは気がかりだったので、利明も了承する。二人で柚葉をホテルまで送ると、美雪は空気を読んで笑った。「お兄ちゃん、せめて部屋まで送ってあげなよ。私は下で待ってるから」それ以上言わなくても、兄ならわかるだろう。自分が身体のせいで夜更かしできないことは知っているのだから、長居はしないはずだ。美雪は二人に向かって手を振った。部屋の前まで来ると、柚葉は少し遠慮がちに言った。「利明、美雪ちゃんが下で待ってるし……少しお茶でもっていうのはやめておくね。また明日」利明は腕時計に視線を落とす。「お茶くらいの時間ならあるさ」柚葉は身体をずらして扉を開けた。「じゃあ、どうぞ」利明がソファに腰を下ろす。柚葉が本当に飲み物を用意しようと背を向けたところで、利明がその手首をつかんだ。引き寄せられた柚葉は、そのまま利明の膝の上に座る。一気に呼吸が浅くなった。「利明……」「怖がらないで。ただ、少し抱きしめたかっただけだから」利明は彼女の腰に腕を回した。やがて柚葉

利明が柚葉の涙を拭おうと手を伸ばした瞬間、美雪は呼び止めた。そしてバッグからティッシュを取り出して差し出す。「これ使って」利明が涙に触れることすら、美雪は警戒していた。ティッシュを受け取った利明が、柚葉の涙を拭うと、柚葉はその手を強く握りしめる。「利明、お願い……助けて……」その声はひどく震えていた。もし、本当にお爺様に何かあったら、自分を一生許せない。柚葉が泣く姿に弱い利明は、すぐに頷いた。「わかった。何とかするから、もう泣かないで」美雪は黙って二人を見ていた。柚葉が少し落ち着いたところで、ようやく口を開く。「いつA市に戻る？航空券、私が取ろうか？」一刻も早く戻って状況を確かめたい柚葉は、翌朝一番の便を希望した。美雪は柚葉に携帯を渡し、必要事項を入力させ、その場ですぐ航空券を取った。「今夜は私がここにいるよ。朝になったら空港まで送るから」「僕が残る」「お兄ちゃんが残ったら、お母さんはどう思うかしら？」その一言で、利明は黙った。彰菜は柚葉との交際を止めこそしなかったものの、柚葉を気に入ってはいない。「大丈夫、ここには私がいるから。お兄ちゃんはそろそろ帰って」利明が反論する。「でも美雪だって身体が弱いんだから、ちゃんと休まないと」これでは堂々巡りだ。今の柚葉には、どちらが残るかなどどうでもよかった。ただ一刻も早くA市へ戻り、何が起きているのか確かめたい。結局、3人は車の中で過ごし、まだ夜も明けないうちに柚葉を空港へ送った。柚葉が飛行機に乗るのを見届けてから、兄妹はようやく家へ戻った。ところが帰宅早々、母親に問い詰められる。「二人とも、昨日の夜はどこに行ってたの？」利明は答えに詰まったが、美雪はあくびをしながら平然と言った。「最近ちょっと気分が沈んでたから、お兄ちゃんに頼んで、山まで日の出を見に行ってたの」美雪のことを疑いもしない母親は、その額を指先で軽くつついた。「美雪、自分の心臓のことわかってる？徹夜までして、日の出を見るなんて」「徹夜なんてしてないよ、お母さん」美雪は可愛らしい顔で母親を見上げる。「車の中で休んでたし、薬もちゃんと飲んだよ。今回だけ。もうしないから」「何があって落ち込んでたの？」彰菜は心配そうに美雪を見つめた。「一番大切なのは、いつも穏やかな心でいること

それからしばらくすると、英樹が調査を受けているという話は、少しずつ業界の外にも広まり始めた。その頃、智也はすでに望月グループの会社で働いていた。配属先はマーケティング部で、肩書きは部長だった。もう誰も彼を「社長」とは呼ばないが、とはいえ「部長」と呼ばれる立場ではある。ただ、日用品を主力とする老舗企業は、規模もスピード感もIT業界とはまるで違っていた。しかも典型的な同族企業で、縁故も多い。仕事の能力以上に、人付き合いや根回しが重要視されていたこの会社に、入社したばかりの智也は、なかなか馴染めずにいた。それに、社内には新しいものを取り入れることを嫌う空気が強く、同業他社と比べても商品の売れ行きは芳しくない。智也からすれば、完全に立て直しの必要な案件だった。それでも宏明の会社へ行けば、グレーな仕事まで求められるうえ、そもそも宏明自身が柚葉と関係を持っている。そう考えれば、この会社は十分ましな選択だろう。入社後、智也は社内の問題処理に追われながら、病院に梨花の面会に行き、辞めたがる胡桃を宥める日々を送っていた。さらに自分自身も、食事制限を守り、決まった時間に薬を飲み、免疫力を上げるために運動も続けている。毎日が隙間なく埋まっていた智也に、世間の噂に耳を傾ける余裕などない。唯一の例外は、毎日こっそり裏アカウントで凛のSNSを確認することだけ。たとえ何も更新されていなくても、疲れている時ほど覗いてしまう。だから、英樹の件を知ったのも、正人が会社まで知らせに来たからだった。智也が入社してからというもの、正人は何かと会社へ顔を出すようになっていて、受付係の人も正人を見るなり、「谷口部長なら中にいます」と声をかけるようになっていた。正人は智也のオフィスへ入るなり、とんでもない話を投げ込んだ。「松田さんが捜査を受けてるらしいよ。松田家、小林家、さらに松田さんの息のかかった門下生たちまで軒並み調べられてるって。原因は松田さんが柚葉さんに14億円を渡したことみたい」何に使う14億円だったのかは、言うまでもない。柚葉の名前を聞いた瞬間、智也の目に浮かんだのは嫌悪だけだった。何も言わない。正人は椅子をくるくる回しながら考え込む。「誰が通報したんだと思う？松田さんを恨んでる相手かな？それとも、柚葉さんを嫌ってるやつ？いや、凛さん

瑶子と隆がB市から戻ってきたため、凛は二人を夕食に招待するつもりだった。引っ越した時、彼らはちょうど凛自身が欲しいと思っていた観葉植物を引っ越し祝いとして贈ってくれたし、つい最近もB市のお土産を買ってきてくれた。観葉植物も焼き菓子も、値段だけ見れば大げさな贈り物ではない。だからこそ、今の凛でも気負わず受け取れた。瑶子は本当に気遣いのできる人だ。高価な物ではなく、相手が負担に感じない形で「気にかけている」と伝えてくれる。そういう小さな心遣いこそ、凛にはありがたかった。だから数日前から、どの店なら二人に失礼がなく、それでいて自分の身の丈にも合うか、ずっと考えていた。相手は本物の名家の人間、かといって、自分の身の丈を超えるような店を選べば、かえって背伸びしているように見えてしまう。何軒か候補を挙げ、実際に食べにも行ったが、結局行き着いたのは川端庵だった。やっぱり杏さんが選んだ店だ。ここなら間違いないだろう。その日の昼も、海斗は凛の運転練習に付き合っていた。凛も教習コースの走行に随分と慣れてきている。教習所内の筆記試験は合格済みのため、教習所内のコース練習が終わり次第、路上教習に進む予定だった。車を停め、凛は海斗に伝える。「今夜、あなたのご両親を食事に招待したの。康平は千石鍼灸院にいるし、美穂子さんも南山ヒルズにいるから、海斗も帰れば温かいご飯が食べられると思うよ」昨晩、両親と日和がわざわざ見せつけてきていたため、この食事のことを、海斗は昨夜の時点ですでに知っていた。しかも露骨に自慢するのではなく、「明日、凛さんと食事するんだけど、この服でいいと思う？」と、一人ずつ聞いてきたのだった。瑶子も、隆も、日和も……全員がそう海斗に聞いた。もちろん、全員すでに何を着ていくかなんてことは、自分で決めていた。要するに、呼ばれていない海斗を蚊帳の外にして楽しんでいるだけなのだ。海斗が呼ばれていないのも、海斗が同席すると瑶子と隆がしゃべりにくいという理由からだ。二人が凛と自分が交際することに最初から反対していないというのはわかっているし、両親が凛に何か話したいのだろうということも察した。それでも海斗は一応、釘を刺す。「凛は目上の人をすごく大事にするから、困らせるようなことは言わないでくれよ」すると隆に即座に返された。「

美穂子は夕食を保温容器に詰め、そのまま竹内グループ本社へと向かった。美穂子は20代の頃から竹内家で働いている。最初は隆の世話をし、その後は海斗の生活を支えてきた。会社の所在地こそ変わったが、美穂子にとって竹内グループは昔から変わらない場所で、今でも社内へ入る権限は持っているのだ。社員用エレベーターで最上階へ上がると、明るく照らされた廊下は、人の気配がなく静まり返っていた。美穂子が社長室のドアをノックしたが返事はなく、海斗本人にメッセージを送っても既読すらつかない。こういう時は、会議室だろう。美穂子が会議室の扉をノックすると、予想通り海斗が中から出てきた。「美穂子さん？」海斗はさすがに驚いた。美穂子が会社へ顔を出すなど、いったい何年ぶりだろうか。美穂子は保温バッグを差し出す。「凛さんに、海斗様は今夜残業するみたいだから、夕食を届けてあげてって言われました」海斗が固まった。「誰が？」美穂子はにっこり笑う。「凛さんですよ」凛？まったく予想していなかった。せいぜい、美穂子に夕食を作ってもらい、帰宅する自分を待っているくらいしか想像していなかったのだ。まさか、凛がこんなことをしてくれるなんて……「海斗様、想像してなかったでしょう？」美穂子は目を細めた。「ご飯ってね、人と同じなんですよ。家で食べてほしいと思うのは、その人を気にかけてるってこと。ちゃんと食べてるか心配して、わざわざ会社まで届けさせるなんて……もう十分、わかりやすい心配の仕方だと思いませんか？」海斗は保温バッグを受け取った。容器越しにも、料理の温かさが伝わってきて、それだけで胸の奥まで温かくなるようだった。「本当に？」まだ半信半疑の海斗。美穂子は大きく頷いた。「凛さんは静かな方ですし、感情を表に出すのも控えめなので、日和さんみたいに、好き嫌いも欲しいものも全部顔に出して大声で言うわけじゃありませんので」海斗は納得した。「凛は確かにそうだな」美穂子は会議室のほうを覗く。「お仕事の最中でしたか？」「いや。大画面で資料を見てただけ。こうしたほうが見やすいから」すると、美穂子が意味ありげに笑った。「それなら急いで召し上がってください。それと、食べ終わったらすぐ凛さんにご連絡をお願いしますね。海斗様が食べ終わるのをしっかり見届けると、凛さんと