All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 661 - Chapter 670

階下へ降りた凛は、料理を運んでいた美穂子と鉢合わせた。美穂子は凛を見て挨拶しようと口を開きかけたが、凛の顔が真っ赤なのに気づき、すぐに口を閉じた。これは、そっとしておいたほうがいい。先にダイニングへ行ってもらって、少し落ち着いてから料理を持っていこう。たったそれだけのことで、美穂子の想像はすでに二人の子供にまで飛んでいた。名前は何になるのかしら？もうすぐ竹内家の三代目のお世話をすることになったりして？竹内家は給料も待遇もよく、何より雇う側が使用人をきちんと尊重してくれる。福利厚生も手厚く、美穂子本人だけでなく、家族の仕事や子供の教育まで何かと気にかけてもらっていた。この先、竹内家の次の世代まで見守ることができたなら、それも悪くない人生だ。一方、凛の姿が見えなくなった海斗も、ようやく少しずつ落ち着きを取り戻していた。階下へ降りると、料理を手にしたままぼんやりしている美穂子が目に入る。「美穂子さん」「あ、海斗様でしたか。策先生から激しい運動は禁止って言われてますからね。ちゃんと先生の言うことは守ってくださいよ」海斗は軽く咳払いした。「ああ」ダイニングへ行くと、凛はテーブルの端に座っていた。海斗もいつもの上座には行かず、その隣の椅子を引いて腰を下ろす。隣に座られた途端、凛の身体がわずかに強張った。まださっきのことを意識しているらしく、ひたすら水を飲み始める。海斗はそのグラスを凛の手から取り上げると、テーブルに置かれた料理を半分ほど器によそい、凛の前へ置いた。「こっちを食べろ」凛はまともに海斗の顔を見られず、ちらりと横目で窺うだけだった。鋭く整った横顔。けれど口元にはうっすら笑みが浮かんでいて、いつもの近寄りがたい雰囲気はずいぶん和らいでいる。食事の途中で、策がやってきた。もう8時だというのに、二人が今頃夕食を食べていることに驚いたものの、自分も一緒に食べようとは思わない。自分は海斗の傷の処置に来ただけだ。二人が食べ終わるのを待って、策は何か思いついたように凛を見た。「凛さん、竹内社長の包帯替えてみる？」その瞬間、美穂子もぴんときた。こういうのって、二人の距離がぐっと縮まる定番の展開じゃない！二人がそれぞれ別の思惑を巡らせているのを、海斗は一目で見抜いた。「策」低い声が飛ぶ。「金だけもらって

智也は柚葉を凍りつくような目で睨みつけた。「お前、自分が梅毒に感染してることも、そのせいで子どもを無事に産めない可能性が高いことも、全部知ってたんだろ？だから最初から産むつもりなんてなかった。けど、自分から堕ろしたんじゃ、谷口家の望みどおりになる。それが嫌だった……違うか？うまく運ばないと悟ったお前は、別の方法を思いついた。流産を俺のせいにし、俺に罪悪感を抱かせる……そうすれば、俺が裁判でお前を庇うかもしれないし、多額の財産を返すことになっても、助けてもらえるかもしれない。そう考えたんだろ？」最後の一言は、歯を食いしばるように吐き出された。反射的に身を引こうとした柚葉だが、全身傷だらけで、思うように動けない。「柚葉……お前、どこまで人を利用すれば気が済むんだ！」自分を怒鳴りつける智也を見て、柚葉は心の底から恐怖を覚えた。凛を車で轢こうとしたときは、どちらかが死ねばいいとまで思っていたが、事故のあと、血まみれで車から這い出した瞬間、死ぬのが怖くなった。今の自分は身動きすら満足に取れない。智也が本気で何かしようとしたら、自分はどうなる？柚葉は必死にナースコールを連打した。智也は振り返ると、病室のドアを閉めた。今日は何があっても答えを聞くつもりだった。「智也……何するの？」「子どものこと、最初から全部仕組んでたんだろ？」智也が一歩ずつ迫ってくる。柚葉は首をすくめ、歯を食いしばった。「今さらそんなこと蒸し返して、何になるの？もう終わったことでしょ？」「終わってない」智也は柚葉を憎んでいた。それなのに、子どものことを思うと、どうしても罪悪感が消えずに、そのわずかな罪悪感が毎日のように彼を苦しめていたのだ。「やっぱりわざとだったんだな。先に薬を飲んで、それからエスカレーターで俺に近づいた。俺がお前を生理的に受け付けなくなってることを知っていたから、俺が突き放すのを待ってたんだろ？そうすれば、俺のせいで流産したことにできるから。いろんな男と関係を持って梅毒にまで感染して……今じゃ、あの子が本当に俺の子だったのかさえ疑わしい」自分と智也の関係が、愛情から憎悪へ変わってしまったことくらい、柚葉はもう分かっていた。なら、自分だけが苦しむつもりはない。「子どもは間違いなくあなたとの子だから」柚葉はきっぱりと答えた

柚葉はたちまち不安で顔をこわばらせた。「息子は、正月明けにでも折原家のご令嬢である折原早紀（おりはら さき）さんと婚約させるつもり。あなたが以前、海外で一度あの子を助けてくれたことには感謝してるわ。だから利明も、自分の貯金をあなたのために差し出し、将来を棒に振る覚悟でA市まで来て、あなたのそばにいた。それで十分よね？」「母さん！」利明が割って入った。「僕は早紀さんと婚約するなんて、一度も言っていないだろ？」「あなたの意思なんて関係ないの」彰菜は利明を冷ややかに見た。「これはお父さんと私で決めたことだから、あなたに口を挟む権利なんてない」そして、まるで品定めでもするような彰菜の視線が、再び柚葉に向けられる。その目には明らかな不満が表れていた。「これ以上あなたの好きにさせたら、自分から身を滅ぼすだけだから」「どうして昔から、何ひとつ僕自身に決めさせてくれないんだ？」利明は初めて、彰菜に真正面から反発した。「子どもの頃、りんご飴が食べたいって言えば不衛生だから駄目。幼なじみと同じ高校に行きたいって言えば父さんに反対されて、彫刻を学びたいって言ったときは、勝手に法学部を選ばれた。30年生きてきて、僕が自分で選べたものなんて一つでもあったと思う？」意地になったように柚葉のそばへ行き、その手を強く握る。「僕が好きになったのは柚葉だけ。早紀さんと婚約する気も、結婚する気もないから」そこまで強く選ばれても、柚葉の胸に喜びはなかった。あるのは、どうしようもない不安と恐怖だけ。とりわけ彰菜から冷たい視線を向けられると、名家の人間が持つ無言の圧力に息苦しささえ覚えた。「利明、私たちが今までしてきたことの何が、あなたのためじゃなかったっていうの？全部あなたの将来を思って、道を整えてきたのよ？」ずっと聞き分けのよかった息子が、よりにもよってこんな女のために、自分に反抗してきた。彰菜の怒りは一気に燃え上がり、柚葉を鋭く睨みつける。「大したものね。人の家庭を壊して、一人の男の人生まで台無しにして、それでも足りずに今度は私の息子の未来まで潰すつもり？」「そんな……誤解です……」柚葉は慌てて否定しながら、利明と美雪へ助けを求めるように視線を向けた。「母さん、柚葉は悪くない。すべて僕が勝手にやっていることなんだから、責めるなら僕だけにしてくれ

凛は裕二に礼を言った。裕二は穏やかにうなずくと、ふと思い出したように尋ねる。「二人は、最近策に何があったか聞いているかい？」「え？」「あいつ、急に勉強熱心になって、薬の研究に取り組むと言い出したんだよ。5年前にD国の生物医学ではトップクラスの大学に留学させようとしたんだけど、行き先で突然引き返してきてね。でも、最近になってまた興味が湧いたようで、憑かれたように猛勉強を始めているんだ」海斗は何かを察したように答えた。「5年前にあいつを引き返させた人が、今度は前に進む理由になったんでしょう」裕二は一瞬きょとんとしたあと、納得したように笑った。「なるほど、そういうことだったのか」検査結果を手に病院を出ると、凛は海斗に尋ねた。「策先生が好きな人って？」海斗は頷き、簡潔に答える。「千晴さん」凛の足が止まった。だが、思い返してみれば納得できることばかりだったのかもしれない。クルーズ船では、策はずっと千晴のそばにいたし、診療所でも彼女の癖や好みを驚くほどよく把握し、何かと細かく気を配っていた。そして数日前の二人の、どこか妙な空気……そういうことだったのか。では、5年前に何があったのだろう？「5年前に千晴さんが大病を患って、策は心配でたまらなかったらしい。だから、乗り継ぎの空港に着いた途端、そのまま引き返してきた」まるで凛の考えていることが分かっているかのようだった。凛は顔を上げ、海斗の端正な横顔を見つめる。自分が見られていることに気づいたのか、海斗は嬉しそうに話を続けた。「D国への留学には、3年留学しただけなのに、体感では7年っていう有名な冗談があるんだ。だから、策があそこへ行っていたら、いつ戻ってこられるか分からなかった」凛は頷いた。「でも、策先生はまた挑戦するんでしょ？」「あいつならD国だけは絶対避ける」それはそうかも。車に乗ると、凛は海斗に告げた。「今日は家に帰るね。康平も戻ってきてるから」海斗は名残惜しかったが、引き止めはしなかった。何しろ、まだ式も挙げずに入籍すら済ませていないのだから、自宅に戻るのが当たり前である。今日はいつものセンチュリーではなく、カリナンで来ていたため、警備員に止められた。二人は車を降り、歩いて中へ入ろうとする。そのとき、凛が足を止めた。「すみません。も

凛は唇をきゅっと結んだものの、こらえきれずに小さく笑った。海斗はたまに子どもみたいに思える時がある。でも、そこが可愛い。康平には姉がなぜ笑っているのか分からなかったが、凛につられて白い歯を見せた。しばらくにこにこしたあと、自分の部屋を指さす。「薬草、覚える」まだ宿題が残っているらしい。凛は「頑張って」と部屋へ戻るよう促し、自分は冷蔵庫を開けた。果物に手を伸ばしたところで、横から海斗の手が伸び、目の前にあったブドウを一房丸ごと持っていく。「ほかは？」「メロンがあるけど、それくらいでいいよね。夜だし、食べすぎないほうがいいから」海斗はメロンも丸ごと取り出し、視線でその先を促した。果物を食べるのだから、当然、洗って切る必要がある。分かっていて聞いているようにしか見えない。凛がキッチンへ向かうと、海斗もついてきた。凛が袖をまくろうとしたところで、海斗が先にシンクの前に立つ。「凛はそこで指示して」場所を取られ、凛は仕方なく横へ退いた。海斗は袖をまくり、引き締まった腕をあらわにすると、大きな手でブドウを一粒ずつ洗い始めた。その姿を見ていると、凛にはどうにも大げさに思えてしまう。「皿」と言われて、凛はすぐに食器棚を開け、白い皿を一枚差し出した。つやつやしたブドウが次々と皿に盛られていく。続いてメロン。表面を水で洗い、まな板に載せ、包丁もさっとすすぐ。そのまま迷いなく切り分けていく。大きさは少々不揃いだったが、手つきだけ見れば慣れたものだった。実は、海斗がメロンを切るのはこれが初めてだ。ただ、もともと覚えがいい。これくらいなら、一度やり方を見れば十分だった。三角形に切り分けたメロンの一つを、海斗は真っ先に凛の口元へ運んだ。凛が手で取ろうとすると、渡してくれない。食べろということらしい。凛は素直に口を開け、差し出されたメロンをかじった。甘い、驚くほど甘かった。「彼氏って何のためにいるか知ってるか？」海斗は、凛がゆっくり咀嚼するのを見ながら尋ねた。まだ口の中にメロンが残っていて、凛は答えられない。「彼氏は使うためにいるんだよ。だからいろんな意味で、遠慮なく使えばいい」ブドウとメロンを二皿に分けると、海斗は両手に一皿ずつ持ち、顎で凛に先に出るよう促した。一皿は康平の部屋へ。康平は素直に