All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 621 - Chapter 630

二人の目には、もう息子の海斗など映っていなかった。隆は瑶子を見つめ、わずかに恨めしそうな顔でため息をついた。「お前が悪いと思うべき相手は、海斗じゃなくて俺だろ。瑶子、俺は国内どころか海外まで必死になって捜し回ってたのに、お前は海斗を連れて島で優雅にバカンス。しかもベビーシッターもボディーガードも揃ってた。海斗に申し訳ないことがあるとすれば……日焼けしすぎて、とても俺たちの子には見えなかったことくらいだ」海斗は黙った。どうやら、聞かなくてもいい両親の過去を知ってしまったらしい。瑶子は楽しそうに笑う。「本当に真っ黒だったのよ。小さな炭みたいで。でも育ってるうちに、ちゃんと白く戻ったわね」海斗は姿勢を正した。「父さん、母さん。その『小さな炭』本人にも、事情を知る権利くらいあると思うけど」「隠すような話でもないわ」と瑶子は簡潔に当時のことを語り始めた。「親の代で命を救っただのって話があってね、そのせいで私とあなたのお父さん、子供の頃から婚約させられたのよ。でも二人とも、全くその気はなかった」隆は加えた。「俺は嫌じゃなかった」「あなたは黙ってて」と瑶子は続けた。「でも、親たちには逆らえなかった。こういう家に生まれて、何不自由なく育ててもらった以上、果たさなきゃいけない役目もある。そう思って、お父さんとは3回目に会った時に入籍して、そのまま式も挙げたの」海斗を見て微笑む。「若い頃のお父さんも、あなたと同じでやたら女の子から人気があったのよ。そこにいるだけで女の子が寄ってくるくらい……ふふ。でも、あなたのほうがまだマシね。言いたいことをはっきり言うから、その分女の子を怒らせるし、怖がられて簡単には近寄ってこないからね。それで、お父さんに言い寄る女の人たちにうんざりして、私、一人で旅行に出たの。そしたら妊娠がわかったんだけど、妊娠中に余計なことで腹を立てるのも嫌だったから、そのままのんびりしてたら、あなたを産んで、もうすぐ1歳って頃に、ようやくお父さんが私を探し当てたっていうわけ」海斗はこめかみを押さえた。頭が痛い。まさか自分の出生に、そんな話があったとは。海斗は隆を見た。「見つけるのに、そんなにかかったのか？」隆の目が一瞬にして険しくなる。全く、ろくでもない息子め。「母さんについてたボディーガードが、そこらの

凛は朝食を持って康平と家を出ると、タクシーでA市市立病院へ向かった。柊病院にしなかったのは、すでにA市市立病院で予約を取っていたから。かつて自分が一人で通院していた時と同じように、今度は凛が康平に付き添い、一つずつ検査を受けさせて回った。受付を済ませ、順番を待ち、採血が終わったところで、凛は持ってきたおにぎりを取り出す。康平はゆっくりとそれを口に運んだ。次の検査へ向かおうとした時、凛はふと柚葉の横顔を目にした。少し固まった凛。病院で柚葉に遭遇する確率が、いくらなんでも高すぎる。凛の視線に気づいた康平も同じ方を見たが、凛は康平に声をかけて、そのまま検査の受付へと急いだ。午前中ですべての検査を終え、結果が出るのは午後。それなら近くで昼食を済ませようと、康平を連れて病院を出たところで、一台の車から海斗が降りてきた。「遅くなった」きっちりとスーツを着こなした海斗は、いつもの落ち着いた表情にわずかな申し訳なさを滲ませている。「ううん、全然」むしろ仕事を放り出して来られたほうが、凛は責任を感じてしまう。「午後に検査結果を受け取って、先生に診てもらったら帰る予定だから、これからお昼を食べるところなの」「この近くでいい店を知ってる」3人が歩き出そうとしたその時、病院から出てきた柚葉と、ばったり鉢合わせた。柚葉も一瞬固まる。まったく、どこまで腐れ縁なのか。とはいえ、わざわざ凛を訪ねることになれば、今ではいちいち身元確認や手続きが必要で面倒だったため、これはこれでちょうどいい。「凛さん」柚葉が凛たちの方へ歩いてくる。まだ返金できていなかった連休に会った時のような気まずさも、逃げるような素振りもない。なぜなら、今はもう違うから。「せっかく会えたので、残りの14億円、ここでお返ししますね」バッグからキャッシュカードを取り出す柚葉には、相変わらず妙な優越感が漂っていた。その瞬間、海斗が言った。「拭いてから渡せ」「どういう意味ですか？」柚葉が眉をひそめる。凛が淡々と答えた。「感染したら困るから」「ああ」海斗も当然のように頷く。よくわかっていない康平まで、二人につられてこくりと頷いた。柚葉の目が大きく見開かれる。智也は、正人さんだけじゃなくこの人たちにも話したわけ？！あの男、頭おかしいんじ

「そんなにぼーっとして、何見てるんですか？」日和が近づいてきた。凛も隠すつもりはなく、そのまま今のやり取りを見せる。「二人とも、もう付き合ってるみたいですけど、お兄ちゃん、凛さんを落とせたんですか？いや、それはないか……付き合えたなら、今ごろ絶対おかしくなってるはずですもんね」おかしくなる？日和は大げさだ、と凛は思った。けれど……付き合ってる？自分たちの会話はそんな風に見えるのだろうか？凛は携帯をしまった。「付き合ってないよ」「知ってますよ。だって、お兄ちゃん、まだおかしくなってないですもん」凛は黙り込み、それ以上海斗に返信はしなかった。一方、いつまで経っても返事の来ない画面を見つめていた海斗は、日和にメッセージを送った。【凛はちゃんと食べてるのか？】【食べてるよ。ねえお兄ちゃん、もうキスまでしたのに、なんで急におとなしくなったの？もっと攻めなよ！】【子供は黙ってろ】気持ちを打ち明けられたあと、凛は「今は答えられない」と言った。はっきり断られなかったということは、迷い、考えているということ。まるで取引相手に審査されているような感覚だった。一歩も間違えられない緊張感。28年の人生で、これほど慎重になったことは一度もない。手放すつもりも、失うつもりもない。だから、負けられないのだ。海斗が何より手に入れたいのは、凛の心だった。初めて会った瞬間から惹かれ、好きだと自覚したうえで、自分から追いかけると決めた相手。軽い気持ちで始めた恋ではない。「海斗くん、誰とやりとりしてるんだ？」ふいに茂が尋ねた。咎める様子はなく、純粋に気になっただけらしい。海斗はわずかに目を動かした。「凛です」そう答えながら、海斗は茂の表情をじっと観察したが、そこに浮かんだのは、穏やかな微笑みだけ。茂はもともと、若い世代には優しい。「そうか、海斗くんが想いを寄せる人か」「はい」海斗が聞き返す。「茂さんも凛には会ったんですよね？」「あるよ」茂は言った。「エデンの園で、あの子と日和ちゃんが一緒に食事をしていた時に偶然ね」言葉は嘘をつけても、無意識までは隠しきれない。人は話すとき、親しい相手や気にかけている相手を無意識に先に挙げることがある。茂にとって昔からよく知る相手は日和のはずなのに、先に出

「竹内グループの竹内海斗です。凛さんはいらっしゃいますか？」短く平凡な挨拶だが、実際には自分の立場を示すことで、研究所にも監査側にも、凛を待っている人間が外にいるのだと釘を刺していたのだ。肩書きも権力も、それだけで人を圧倒する力を持つことを、海斗は幼い頃から知っている。だからこそ、無事に出てきた凛を見た瞬間、胸の内で安堵した。「大丈夫だったか？」心配を隠そうともしない海斗を見つめ、凛は少し呆けたように首を振った。「何も。普通に事情を聞かれただけ。海斗。正直に言ってほしいんだけど、いつからいたの？」適当にごまかすつもりだったが、「正直に」と言われてしまえば、凛には嘘をつけない。「10時」凛は時計を見た。今は12時半……彼女は静かに言った。「2時間半」「外は寒い。とりあえず乗れ」海斗は凛の手を取って、道路脇に停めた車へ向かった。海斗の掌は少し冷たかった。凛はその手を振り解くことはなく、車の横で立ち止まると、彼の端正な横顔を見上げた。「2時間半も外で待ってたんでしょ？寒くなかった？」海斗は、凛に見つめられるのに弱かった。澄んだ瞳に、わずかな気遣いがにじんでいて、その小さな優しさが、細い糸のように幾重にも海斗の胸へ絡みついてくる。「乗れ」先に凛を乗せ、自分も続いて車内へ入った。ドアを閉めると、海斗は凛が手にしているカイロを指差す。「これがあったからな」凛は大きなカイロを両手で包んだまま、まつげを揺らした。「でも、手が冷たかった」海斗は即座に応えた。「冷たい思いをさせたか？以後気をつける」凛は唇をきゅっと結んだ。竹内グループの本社へ向かう車内。凛は自分のカイロを海斗の手に載せ、静かに口を開く。「海斗。住む世界が違う人と一緒になるのが、どれだけ苦しいか……私はもう知ってるの」海斗が動きを止めた。どうやら、これが凛が答えを出せない理由だったようだ。二人の間に横たわっているのは、目には見えない大きな隔たり。だが、海斗にとってそんなものは障害ですらなかった。生まれながらに竹内グループの後継者で、父は一族の実権を勝ち取った先代当主、母もまた名門の出身。そして海斗自身、若くして巨大企業を率い、その手腕を誰にも認めさせてきた。周囲の御曹司たちから、彼が実権を握った年が冗談交じりに「海斗の時代の幕開け

康平は凛と一緒に、改めて紗枝に挨拶をした。紗枝はお茶を一口飲むと、康平に優しく言った。「先生なんて呼ばなくていいから、策と同じように、私のことは『ばあちゃん』と呼んで。康平くんは千石鍼灸院の一員であり、私の孫になったも同然。だから、策のことも、兄ちゃんでも先輩でも、好きなように呼べばいい。あと、このブレスレットをあげよう。大したものじゃないけど、私が自分で作った二つのうちの一つ。もう一つは策が持ってるから、これは康平くんにあげよう」康平は素直にそれを受け取り、腕にはめると、「ありがとう、ばあちゃん」と微笑んだ。「いい子だね。世間じゃ自閉症だなんだと言うけれど、私はそうは思わないよ。康平くんは人よりずっと澄んだ心を持ってる。素直で、まっすぐ。私の後継者がいないのを神様が不憫に思って、康平くんをここへ送ってくれたのかもしれないね」ゆっくりした話し方だが、紗枝の声には張りがあった。康平には難しい意味まではわからない。それでも、ここでばあちゃんに教われば、自分もいつか姉ちゃんのようになれる。それだけは、なんとなく分かっていた。それから、裕二や霞にも改めて弟子入りの挨拶をする。すると、皆がそれぞれ康平に贈り物を渡した。策が渡したのは一冊のノート。「これは役に立つと思うよ。俺、子どもの頃は字を書くのが面倒でさ。ほとんど絵でまとめてたんだ。描くのすら面倒な時は、本の図を切り抜いて貼ってたくらいだから、見ればだいたいわかるはず」「あ、ありがとう……先輩」「俺が先輩、か」と、策は笑った。すると、横にいた裕二が凛に声をかける。「できれば、康平くんには学校の勉強を教えてくれる先生もつけたほうがいい。10年でも15年でも、何年かかっても、最終的には資格試験を受けられるようにしておいたほうがいいからね。無資格だと問題になることが増えているから、できるだけ早いうちから準備したほうがいいと思ってね」続いて策の母が説明した。「お義母さんも、もともと大学で教鞭を執っていたのよ」凛は心からの礼を言った。「ありがとうございます。これから先、私にできることがあれば、どんなことでも力になりますので、何かあればおっしゃってくださいね」千石家の面々は頷いた。挨拶が一通り終わると、みんなで揃って夕食を囲んだ。食後、紗枝は康平に話をしていた。「いつ