All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 651 - Chapter 660

「もう寝てる」じゃあ、切るよ？」「切らなきゃ駄目か？」凛は少し考えて、さっき美穂子が持ってきてくれた充電器に目をやった。白い充電器はベッド脇のコンセントに差し込まれ、ケーブルがこちらまで伸びている。「充電器を持ってるか聞いたのって、このため？」「うん」海斗は悪びれもせず認めた。結局、凛は電話を切らずに、今夜撮った3枚の写真を海斗から送ってもらった。その中から海斗の横顔が写った1枚を選び、さらに海斗の投稿をスクリーンショットした。名前とアイコンは切り取り、写真と文章だけを残して自分のSNSに投稿する。添えた言葉は――【許可しました】投稿を終えると、そのまま眠りについた。隣の部屋でそれを目にした海斗は、嬉しさのあまり一睡もできなかった。すぐに凛の投稿をスクリーンショットし、同じように名前とアイコンを消して、また自分のSNSに載せた。普段は1年に１度投稿するかどうかという男が、一晩で2回。しかも同じ内容の投稿だ。翌朝それを目にした恵と理央は、言葉にせずとも同じことを思った。社長が冷淡で口が悪くて強引で、女心なんて分からないって言ったの、誰？好きな人が相手なら、誰よりも女心が分かってるじゃない！一方、柊病院を出た隆も、瑶子に話していた。「凛さんがようやく海斗と付き合うことにしたらしい。海斗のやつ、一晩で2回も投稿してたぞ。プライベートも仕事用も両方」瑶子は夫を見て、嬉しそうに笑った。「よかったわね」隆もうなずく。「ああ、本当によかった」長年の心配事が、一つ解決に向かいそうだ。凛がいなければ、息子は一生独身なのではないかと本気で心配していたのだから。二人はそのまま南山ヒルズ1号棟へ向かった。凛はすでに起きていて、髪を一つにまとめ、キッチンでお湯を注いでいた。足音に気づいて振り返る。「隆さん、瑶子さん。おはようございます」これまでは二人の前でも比較的自然に振る舞えていた凛なのに、今朝はどことなくぎこちない。海斗と付き合い始めたことで、自分の立場を意識してしまうのだ。もっとも隆と瑶子からすれば、凛は最初から未来の嫁候補で、あとは息子がいつ口説き落とせるか、それだけの問題だった。「おはよう、凛さん」瑶子は近づいてきて聞いた。「昨夜はよく眠れた？」「はい。よく眠れました」海斗が夢に

海斗はどうにも納得できなかった。凛の手をしっかり握ると、半ば強引に言う。「呼び方、変えて。聞いただけで恋人同士だって分かるやつ」できることなら、世界中に言いふらしたいくらいだ。しかし、凛はもともと目立つことが好きではないし、控えめな性格だ。だから、考えた末、試しに「海くん」と少し可愛らしい感じで呼んでみることにした。だが、海斗にはちょっとしっくりこなかった。なぜなら、「海くん」というのは海斗が幼い頃呼ばれていたあだ名だったため、恋人という感じがしなかったのだ。凛は自分の恋人なのだから、もっと特別な呼び方がいい。「別の」「竹内教官、早く治ってね。まだ路上教習が残ってるから」これには海斗も何も言えない。それでも、いつもと違う呼び方が嬉しかったのか、口元は緩んでいた。凛の指を軽くつまみながら言う。「朝食を食べてから研究開発センターへ行くんだぞ」凛の表情も自然と柔らかくなる。「うん、わかってる」立ち上がろうとしたが、海斗が手を離さずに、じっと凛を見つめていた。凛は不思議に思い、もう一度手を引いてみたが、やはり離してくれない。朝食を食べたら行っていいと言ったくせに、これでは行かせる気があるのかないのか分からない。凛は仕方なく、もう一度ベッドの端に腰を下ろした。「竹内教官、私たち、ちゃんと意思疎通について話したほうがいいかも。私、海斗が何を考えてるのか分からない時があるから、してほしいこととか、欲しいものがあるならちゃんと言ってほしい」「キスしてから行って」言葉を失った凛。しまった。海斗がふっと笑う。「してほしいことはちゃんと言えって、今君が言ったんだろ？」そしてもう一度、はっきり繰り返した。「キスしてから行って」凛は無意識に唾を飲み込み、海斗の唇に目を落とす。「俺からしてもいいけど、今は頭を大きく動かせな……っ」言い終わる前に、凛の唇が重なった。ほんの一瞬。触れただけですぐ離れる。凛はそのまま立ち上がろうとしたが、海斗の手が後頭部に添えられ、引き戻された。今度は海斗から唇を重ねる。昨夜と同じように、そのキスはすぐには終わらなかった。なかなか離してくれない。昨夜よりも長く、深く。凛はどうしていいか分からず、頭の中が真っ白になる。海斗の呼吸が次第に熱を帯びるにつれ、

【お昼、食べに行って】まるで凛が携帯を開く時間を見計らっていたかのようだった。凛は思わず笑い、そのまま海斗の社長室へ向かう。すると、恵と理央は凛の姿を見るなり、意味ありげな笑みを浮かべた。恵は言った。「社長の休憩室、備品も全部新しいものに替えておいたよ」理央も付け加える。「これが社長の社食カード」それは、今まで一度も使われたことがないものだった。それをわざわざ探し出して凛に渡した理由など、聞くまでもない。理央は凛に言った。「ちょうどいいから、一緒に社員食堂に行こうよ。食べ終わったら凛さんはここでお昼寝ね。私と恵さんは南山ヒルズに行って、昨日の件を社長に報告してくるから」恵が凛の顔を覗き込む。「昨日のこと、少しは落ち着いた？それにしても、小林さんも思い切ったよね。あんな人通りの多い場所でさ」凛が今も引きずっているのは、事故そのものではない。海斗が自分をかばって怪我をしたことだった。社員食堂へ向かう途中、恵から、あとで警察が事情を聞きに来ると告げられた。凛が頷くと、今度は理央が口を開く。「ホワイトタワーの調査で分かったんだけど、小林さんは事故のあと自分で車から出て、その後、谷口さんが病院まで連れていったみたい」智也が凛にとってもう過去の人だということは、二人とも分かっている。だから今さら名前を出すことに気を遣う必要もなかった。だが凛は、別の部分に引っかかった。「智也もあの場にいたの？」恵が答える。「監視カメラを見る限り、到着したのは事故のあとみたいだけど」竹内グループの社員食堂は、フロアの半分を占めるほど広い。1日3食のそれぞれの食堂に加え、カフェや書店まであり、反対側にはジムと運動スペースも設けられていた。凛は海斗の社員証を端末にかざした瞬間、初めて気づく。これ、ほかの社員のものと違う。別に音が鳴ったわけでも、何か特別な表示が出たわけでもない。それでも周囲の社員たちは、そのカードを見ただけですぐに気づいた。以前から海斗と凛の関係を怪しんでいた受付の女性は、今や興奮を抑えきれない様子で唇を噛み締め、隣の同僚の肩をバンバン叩いている。やっぱり！あの二人、絶対そうだと思ってた！海斗のアカウントは、プライベートのものも会社のものも、基本的に親しい関係者にしか公開されていないため、海斗があの投稿をしたか

「僕のキャリアをあなたに心配してもらう必要はない。それより、自分の心配をしたらどうだ？業界の重鎮を排除しようとする、その狭量さでこの先どこまでやっていけるのか見ものだな。それに、竹内社長と付き合えたからって、すべて解決したと思うな。竹内家と草壁家は代々続く家同士の付き合いがあるし、しかも両家には昔から縁談の話があって、竹内家で未婚なのはもう竹内社長だけだ。いずれ美雪と彼は結婚する。どれだけ好き合っていようが、家同士の決定には逆らえないんだよ」利明自身も、これまで30年間、すべては親が決めたレールの上を歩むしかなかった。あいつに、君のために全てを捨てる覚悟があるのなら別だけどな」利明は嘲るように笑った。だが、海斗は利明とは違う。海斗はその手中に巨大なビジネス帝国を収め、その影響力と地位は国内はおろか海外にまで及ぶ。「海斗が私のために何かを捨てる必要なんてありません」喧嘩を売るような勢いでまくしたてる利明に、凛は冷静に言い返した。「相手にすべてを捨ててもらわなきゃ一緒にいられないなら、それは自分自身に力がないだけですから」海斗と結ばれると決めたとき、凛はそれぞれの家格や階層が抱える問題についても、心の中で一通りの解決策を用意していた。A大学で教壇に立つことも、そのための第一歩。二人の未来なら、二人で歩いていけばいい。縁談の話を聞かされても凛がまるで動じないことに、利明は苛立った。渾身の一撃を、柔らかな綿に受け止められたような感じがする。「相変わらず身の程知らずだな。何の後ろ盾もない人間が、名家と張り合えると本気で思ってるのか？」吐き捨てるように言い残し、利明は凛の横を通り過ぎて病室へ入った。つい先ほどまで刺々しかった声が、ベッドに横たわる柚葉を前にした途端、嘘のように柔らかくなる。凛は相手にしなかった。今は、智也を探しに行かなければならない。しかし、その前に特別宿舎へ一度戻る必要がある。以前、海斗から渡された切り札を取りに行くために。智也にまつわる、重要な切り札。みんなが好き勝手に引っかき回しているのなら、自分もそこに手を突っ込んでみよう。思わぬものが出てくるかもしれない。海斗の怪我を思い出すと、凛の胸がまた痛んだ。……智也のもとを、凛が訪ねて来ているという連絡が、受付から入った。智也の

二人のボディーガードも続いて凛に挨拶をした。凛も軽く頭を下げ、ふと二人の胸元にあるシンプルなロゴに目を留める。描かれていたのは、白い塔のマーク。ホワイトタワー――以前、日和が話していた竹内家の警備会社だ。ただ、その名を耳にする機会はほとんどない。わざわざ調べでもしない限り、存在すら知らない人のほうが多いだろう。実際、検索してみてもホワイトタワー警備会社は驚くほど表に出ておらず、公式サイトも拍子抜けするほど簡素だった。しかも、竹内グループとの直接的な資本関係もなく、傘下企業というわけでもない。凛はロゴから目を離し、そのまま中へ入った。美穂子は凛を見るなり、満面の笑みを浮かべた。「海斗様、今日はお食事とお手洗い以外、ちゃんとベッドで休んでましたよ。お薬も時間どおり飲んでます」今はまだ恵と理央が仕事の報告をしているという。それなら終わるまで待とうと思ったのだが、美穂子はもう寝室のドアをノックしていた。「海斗様から、凛さんが帰ってきたらすぐ知らせるように言われてますから」部屋へ入ると、恵と理央も凛を見て笑顔になった。まるで家中が浮き立っているようで、海斗が怪我をして療養中だということを忘れそうになる。もっとも、怪我をしている海斗自身も、どこか機嫌がよさそうだった。「凛さんも帰ってきたことですし、ちょうど報告も終わったので、私たちはこれで失礼しますね」恵と理央が部屋を出ていき、美穂子もそのあとに続いた。凛がベッドへ近づくと、海斗は壁の時計を見た。もう7時半を過ぎている。片眉を上げ、凛を見た海斗。「『すぐ帰る』って言ってなかった？」竹内家は多くの不動産を所有しており、海斗名義の資産も数えきれない。それでも彼がこの南山ヒルズを常宿としているのは、ここが竹内グループの本社ビルに近いからだ。「ちょっと用事があって」海斗が尋ねる。「誰に会ってた？」海斗はあえてそれ以上聞かなかった。凛が自分から話してくれるか、知りたかったのだ。「人」あまりにも素っ気ない凛の答えに、海斗が黙る。「男も女も。小林さんと智也に会ってきた」海斗は内心、ほっと息をついた。少なくとも隠すつもりはないらしい。とはいえ、運転手から報告を受けるのと、凛本人の口から「智也に会った」と聞くのとでは、やはり胸に刺さるものが違う。