All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 671 - Chapter 680

隆は、海斗に隠し通せるとは思っていなかった。「クラウドルートだ」その名を聞いた瞬間、日和まで息を詰めた。クラウドルート国際貿易は、竹内グループ最大の海外貿易子会社だ。つまり駆の一家は、帰国早々、竹内グループの海外事業を丸ごと押さえようとしている。隆が具体的な役職を口にしなかったということは、狙いはクラウドルート国際貿易の社長の座だろう。海斗はさらりと言い放った。「無理だな。駆がクラウドルートの経営に口を出したいなら、実力で俺を納得させろ。話はそれからだ」日和は何度もうなずいた。隆と瑶子は何も言わなかった。竹内グループには数多くの子会社がある。かつての遺言では、長女と次女は株式を相続するものの、経営には直接関与しないことになっていた。四男一家、つまり禎一家も株式を相続しているが、経営参加については曖昧なまま。その後、息子が成人すると、一家そろって海外へ渡っていた。表向きは息子の留学に付き添うためだったが、それが本当の理由だったのかは以前から疑われていた。そして今回、帰国するなり竹内グループの海外事業の要を押さえようとしている。こうなれば、留学への付き添いが建前だったことはほぼ間違いない。海斗は立ち上がり、両親と日和を見た。「明日の朝8時、みんなで朝飯を食べよう」普段竹内家の朝食は7時なのだが、わざわざ8時にした理由は、朝が極端に弱い日和に合わせたためだ。本人もそれは分かっているが、それでも日和は口を尖らせた。「8時でも早すぎるよ」海斗が冷たい目を向ける。「起きられないのか？」「起きる！起きるって！」海斗はそのまま自室へ戻っていった。海斗の姿が見えなくなるやいなや、日和は勢いよく両親を振り返った。「絶対なんかある！お兄ちゃんがわざわざ家族全員そろって朝ご飯食べようなんて、絶対なんかあるって！」隆と瑶子は笑いながら、明日の朝を少し楽しみにしていた。翌朝7時55分。身支度を整えた隆と瑶子がダイニングへ向かう。日和も眠そうに目をこすり、大きなあくびをしながらやってきた。ところが、言い出した本人の姿がないため、日和は腰に手を当てた。「お兄ちゃんは？私たち全員来てるのに、お兄ちゃんだけきてないの？」「朝からうるさい」背後から響く海斗の声。振り返った日和は自分の目を疑った。海斗はいつもどおり隙の

駆は体を斜めにして言った。「海斗さん、僕、もう海外には戻らないつもりだから会社に入れてよ。そろそろ実務経験も積みたいんだ」海斗は言った。「いいだろう」禎と佳乃が顔を見合わせる。海斗がこんなに簡単に認めるとは思っていなかった。だが、次の海斗の言葉でその表情が固まった。「まずは俺のところで、しばらく秘書として働け」手元に置いておくのが一番確実だ。駆一家がそろって固まる。佳乃が笑みを崩さず口を挟んだ。「海斗くん、それはちょっと……駆はあなたの従弟なのよ？」海斗は言った。「経験を積みたいんでしょう？俺の秘書ほど勉強になる仕事はありませんよ」日和もすかさず援護する。「そうそう、特にお兄ちゃんの下なら。本社の社長室に入れる人なんて、本当に一握りなんですから。そこを経験した人なら、どこに行っても引く手あまたになりますよ」拓海、恵、理央には、陰でどれほどのヘッドハンターが目をつけているか分からず、喉から手が出るほど欲しがっている経営者も多いはずだ。それでも誰も手を出さないのは、彼らの上司が海斗だからにすぎない。「本社は忙しすぎるだろう」と禎が笑いながら言う。「子会社でいいんじゃないか？クラウドルートなら駆の専攻とも合っているし」海斗は淡々と返した。「確かに碓氷さんの秘書なら、俺のところよりは楽でしょうね」碓氷晶子（うすい しょうこ）というのはクラウドルートの社長で、今年39歳になるとても鋭くて有能な女性だ。駆の笑みが一瞬だけ引きつった。「海斗さん、僕だって一応名門大卒だよ？さすがに秘書っていうのは……」「俺の秘書は有名大学卒ばかりだし、碓氷さんの秘書だってトップレベルだ」海斗は立ち上がった。「本社に来るか、クラウドルートに行くか、好きなほうを選べばいい」そして一同に軽く会釈する。そして、さっさと出ていった。日和も続いて立ち上がり、その場の人たちへ挨拶を済ませると、すぐさま海斗の背を追って家を出た。こんなところに残ってはいられない。禎たちは筋金入りの古い価値観の持ち主だ。どうせまた「彼氏はできたのか」と聞いてくる。いないと答えれば、女の子が毎日ロボットばかりいじっていてどうする、そんなことをしている暇があるならいい家の男と結婚したほうがいい、そうすれば竹内家の事業も人脈も広げられるし、家族信託の恩恵だって受け

「今朝、お兄ちゃんが朝食を作ってくれましたから」日和は自分専用の桜色のスリッパに履き替えながら、意味ありげに笑った。「なんでお兄ちゃんが朝早くからそんなことしたか、知ってます？」海斗の話となれば、凛も少し気になる。「どうして？」日和はわざと咳払いし、声を低くして海斗の真似をした。「凛はパンが好きなんだ」凛の目がわずかに動く。日和はさらに続けた。「ありがとう。凛と付き合えたのは、半分はみんなのおかげなんだ。この家族に生まれてよかったと思ってる」言い終えるなり、元の声に戻った日和。「もー、急にこんなこと言い出すからびっくりしましたよ！お兄ちゃん、凛さんと付き合い始めてから急に人間味が出ました。人間味です！分かりますか？」かなり大げさではあるが、言いたいことは凛にも分かった。それより気になったのは別のこと。「どうして海斗がそんなこと知ってるの？」「何をですか？」「私が海斗と付き合うことにした理由の半分くらいが、家族にあるってこと」凛は無意識に、自分の部屋にある小さなデスクへ視線を向けた。もしかして、あの紙を見られた？「そんなの、考えるまでもないじゃないですか！」日和は大きな目をぱちぱちさせた。「お母さんなんて、お兄ちゃんが凛お姉ちゃんを好きだって知った時から、これはかなり難しいわねって言ってました。谷口家の人たちに散々嫌な思いをさせられてきたから、凛さんは警戒心が強いから、お兄ちゃん一人だけ頑張っても無理だろうって。私を見てください！谷口さんの妹なんかより何千倍もいい妹でしょ？人をいじめたりしないし、凛さんのことも大好きですもん。それに私、お兄ちゃんが凛さんを好きになる前から友達でしたし！お父さんだって、谷口さんのお父さんみたいな威張った人じゃないでしょ？お母さんだって、谷口さんのお母さんみたいにめちゃくちゃな人じゃない。それに！お兄ちゃんの友達だって、凛さんを見下したり失礼なこと言ったりする人、一人もいないですよね？」凛は頷いて、素直に答えた。「そうね」日和は満足そうに笑うと、康平のところへ向かった。まず康平に挨拶し、続いて小さなロボットのぶたちゃんにも声をかける。「日和、姉ちゃん」康平が呼ぶと、日和は嬉しそうに返事をした。「じゃあ今日は私が教えてあげる！」凛の頭の中には、さっきの日和の言葉

凛は海斗がいつも体調を気遣ってくれていることを分かっていたため、「ちゃんと食べてるから」と真面目に答える。いつもの落ち着いた声なのに、どこか素直で可愛らしい。海斗の胸に、たまらなく愛おしい気持ちが込み上げた。凛は幼い頃、捨てられた。こんな子を、どうして凍えるような寒さの中に置き去りにできたのだろう。どうしてこの人を傷つけ、その輝きを踏みにじることができたのだ？海斗のためにスリッパを出そうとしていた凛は、相手がじっと自分を見つめていることに気づいた。海斗の瞳の奥は、底が見えないほど深い。「ん？どうしたの？」海斗が身をかがめ、次の瞬間には唇が重なった。抱きしめられるだけだと思っていた凛は、完全に不意を突かれた。しかも真っ昼間で、家には康平も日和もいる。驚いて目を見開き、反射的に海斗の胸を押そうとした。けれど手首をつかまれ、そのままもう一度胸元へ引き寄せられたかと思うと、彼の力強い手が腰に回った。キスはすぐに深くなる。何か言おうとすれば、さらに唇を塞がれる。「凛さん、誰……」書斎から出てきた日和だったが、リビングまで来たところで玄関にいる二人が目に入り、即座に両手で顔を覆った。見ちゃ駄目、見ちゃ駄目。……いや、もう成人してるか。違う違う、そうじゃなくて邪魔しちゃ駄目だ！日和は顔を覆ったまま回れ右をし、康平のところへ戻った。康平が不思議そうに玄関のほうを見ようとしたので、慌てて両手で顔の向きを戻す。「はいはい、勉強続けようね！ねえ、康平くん。いつか凛さんとお兄ちゃんが結婚して子供ができたら、その子には私のこと何て呼ばせたらいいと思う？」康平はぽかんとしている。「まあ、なんでもいっか。ほら、続きやろう」康平はよく分からないままうなずいた。「う、うん」海斗が凛を放したのは、5分後のことだった。その間に、凛も少しずつ息の仕方を覚えたらしい。それでも、まだ慣れないのか、凛の瞳はとろんと潤んでいる。体にもまだ力が入りきらない。海斗はわざと耳元へ顔を寄せた。「運転する力、残ってる？」凛は耳まで一気に赤くなる。彼女は急かした。「早く履き替えて」海斗は足元を見た。そこには、いつ来ても自分が使っている男性用のスリッパがある。特別宿舎には自由に入れるし、凛の家には自分専用のスリッ

……彰菜は茂とは違った。自分の息子が柚葉のような女性と付き合うのを、黙って見過ごすことなどできないし、ましてや、これまでずっと聞き分けのよかった息子が、彼女のために自分へ反抗するなど到底受け入れられなかった。だから利明が母親を前にどれほど真剣に柚葉への思いを訴えようと、彰菜には何の意味もなかった。二人が別れようが別れまいが関係ない。彰菜は最初から、二人の交際そのものを認めていなかったため、対外的には、利明は今も独身だった。現在、柚葉は事実上の監視下に置かれている。彰菜は、利明がこのまま病院に残って柚葉の世話をすることにも反対した。まだ決定的な証拠が見つかっていないだけで、もし証拠が出れば、国の研究に携わる研究者を車ではねようとしたうえ、その結果、竹内グループのトップである海斗まで負傷させたことになる。どちらか一つでもただでは済まないし、まして両方となればなおさらだろう。利明も、柚葉の「わざとじゃない」という言い分を鵜呑みにするほど愚かではない。ただ、彼女は感情的になり、一時の衝動で後先を考えられなかっただけだと思っていた。しかし、だからといって柚葉と別れるつもりはない。柚葉は、利明が初めて本気で好きになった女性だった。そして彼女を選ぶことは、家に敷かれたレールに逆らう、利明にとって初めての反抗でもあったのだ。母と息子は真っ向から衝突し、関係は一気に悪化する。間に入ったのは美雪だった。何度も双方をなだめ、どうにか一時休戦に持ち込む。お見合いについては一旦白紙に戻すが、その代わり、利明はすぐにB市へ戻ることになった。利明も戻ること自体は承諾したが、少しだけ時間が欲しいと言った。結局、彰菜はホテルに滞在し、これ以上ごねるなら、ボディーガードに連れ戻させるとまで言い渡して、3日間だけ猶予を与えることにした。美雪は気が気ではなかった。彰菜は美雪を慰める。「心配しないで大丈夫よ。私の息子なんだから、お兄ちゃんを本当に見捨てたりしないわ」利明も言った。「大丈夫だよ。母さんが体調を崩すほど怒らせたりしないから」だが、美雪が不安なのはそこではない。彰菜が凛の話をし始めたのだ。どうやら一度、凛本人に会うつもりらしい。美雪は、凛は立場上いつでも簡単に会える人ではない、海斗に知られたらどうするのかと、あれこれ理由をつけ