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第661話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第754話
「神谷家のために戻れとは言わないし、自分のためでなくてもいい。だが、海斗くんのことは考えたほうがいいんじゃないか？二人の問題をいつも海斗くんに片づけさせて、自分は彼に守られているだけ……君は、そんな人間ではないだろう？会ったのはまだ二度目だが、それくらいは分かる」凛の指先がわずかに震えた。「海斗くんは確かに、誰にも簡単に口を出させない立場にいる。だが、どれほど力を持っていようと、人である以上、家族や周囲との関係から完全に自由にはなれない。好きに生きようとすれば、それなりの代償が伴うんだ。草壁家の祖父母も高齢だ。海斗くんと大喧嘩をするようなことはないだろうし、露骨に揉めることもないだろう。だが、この結婚に対するわだかまりは残る。それが原因で2人の体調にまで影響したら、海斗くんは本当に何とも思わずにいられるのだろうか？君が優秀な研究者であることは誰も否定しない。天才研究者と大企業の御曹司の結婚となれば、世間から見ても華やかな話だろう。だが一方で、君には離婚歴があり、後ろ盾のない環境からここまで来た過去もある。そこだけを取り上げて、海斗くんを批判する人間は必ず出てくるはずだ。君は、それでもいいのか？」その言葉が、凛の胸の一番痛いところを突いた。「海斗くんは君が少しでも傷つくことを嫌がって、竹内家や草壁家、神谷家を相手に一人で君を守ろうとしている。二人のことでこれ以上あの子に心を砕かせてもいいのか？本来なら何の障害もなく歩めたはずの人生を、君のために変えさせても？」そんなこと、できるはずがなかった。耐えられるわけがない。海斗はいつだって、自分を何より大切にしてくれる。冬はまだ始まったばかり。外では冷たい風が吹き荒れ、頬を刺すような寒さの中、海斗は少し離れた場所に立ったまま、ずっとこの車を見つめていた。窓越しなのに、凛はその視線が自分に注がれているのが分かる気がした。「海斗くんが君のために99歩進んでくれるなら、君だってあの子のために1歩くらい進んでもいいんじゃないか？」将希も凛の視線を追い、海斗を見る。「君が本当に茂の娘で、神谷家の血を引いているのなら、それだけですべて丸く収まる」将希は再び凛へ向き直った。「お互いに少しずつ譲れば、誰も困らずに済む。君にとって神谷家など必要ない、戻っても戻らなくても同じだと言うのなら、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第753話
将希は、凛が一瞬迷ったのを見逃さなかった。これなら半分は脈があるが、まだ足りない。それは、海斗がそばにいるから。絶大な権力を持つ者がそばにいるだけで、言葉はなくともこれ以上ない安心感が生まれるのだ。ならば、まず海斗から引き離せばいい。「今すぐ神谷家に来いとは言わない。ただ、君と2人だけで話したいことがある。それを聞いてから考えてくれればいい」海斗は眉を寄せ、凛の手をそっと握った。凛は顔を上げ、大丈夫だと伝えるように彼を見る。「外は寒い。車の中で話そう」凛が将希とともに後部座席へ乗り込むと、車内は2人きりになった。扉も窓も閉ざされ、外から中の様子は見えないが、車の中からは外がよく見える。冷たい風の中、海斗はその場を動かず、鋭い眼差しを車の中へ向けていた。凛はそんな彼に小さく笑ってみせる。しかし将希へ向き直ったときには、いつもの静かな表情に戻っていた。「お話を伺う前に、2つだけ聞かせてください」「ああ。何だ？」当然、28年前のことを聞かれると思っていたし、将希は答えならすでに用意してある。だが、凛が口にしたのは、その筋書きを根底から崩す二つの問いだった。「どうして私を捨てたんですか？」「私を捨てたのは、誰ですか？」将希の瞳が大きく揺れる。用意した弁解は一切役に立たない。彼はそれでもなんとか続ける。「捨てただなんて……」「捨てられたことは知っています」あまりにも静かで、あまりにも確信に満ちた声だった。将希は改めて凛を見る。これほど冷静に核心を突いてくるとは思わなかった。もし男に生まれていたなら、神谷家を任せてもいいとさえ思えただろう。だが、彰菜が2人目に産んだのは娘だった。いずれ嫁いで家を出る女だ。惜しい。実に惜しい。将希は質問には答えず、条件を出した。「神谷家に戻るなら、すべて話そう。ただし、聞いたことは決して外に漏らさない。それが条件だ」「私を捨てた事実が知られたら、神谷家にとってよほど都合が悪いんですね」「君だって神谷家の人間だ」「戻るつもりはありません」「話を最後まで聞いてから決めればいい」当初は、赤ん坊を取り違えたことにして話を収めるつもりだった。だが、凛はそんな作り話で納得する相手ではない。何より、この落ち着きようを見れば、何も知らない子供を言いくるめる
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第752話
「いいのか？」凛は小さく頷いた。海斗は言われたとおり両手をポケットに入れ、そのまま後ろから凛をすっぽり抱き込んだ。顎を彼女の額に乗せる。周りにはたくさんの人がいた。凛は落ち着かない様子で辺りを見回したが、誰もこちらを気にしていないと分かると、ようやく力を抜いて海斗に身を預けた。やがて東の空が明るみ始め、2人は言葉もなく、ゆっくり昇っていく朝日を見つめた。その光を浴びているうちに、凛の中にも少しずつ力が戻ってくる。恩師が生きていたころ、気持ちが弱ったときは、日の光を浴びに行くといいと言われたことがある。日の出を見に来たのはこれが初めてではないが、それでも、こんなにも心が満たされていくのは初めてだった。目の前には昇る朝日があり、背中には海斗のぬくもりがある。それだけで、もう十分だった。人が少しずつ帰り始めると、凛は海斗の腕の中で振り返った。そのまましばらく離れずにいてから、顔を上げる。「今日、帰る？仕事もいっぱいあるし、もうすぐ2月だから。製品のテストも早く進めないと」「凛が帰りたいときに帰ろう」凛は彼の胸元で頷くと、ようやく腕の中から抜け出した。それでも海斗の手は離さず、また自分のダウンのポケットへ押し込んで、2人でゆっくり歩き出す。近くの賑やかな通りで朝食を済ませ、日和の分も忘れずに買って帰った。てっきりまだ寝ていると思っていたのに、部屋の扉を開けると、髪をぼさぼさにした日和が恨めしそうな顔で待ち構えていた。「2人でデートしてきたの？日の出見に行くなら、私も誘ってくれたっていいじゃん」「混ざろうとするな」ふんと鼻を鳴らした日和は、海斗を無視し、凛から朝食を受け取った。凛はその様子がおかしくて笑いながら尋ねる。「でも、どうして日の出を見に行ったって分かったの？」「2人を見かけた人がいて、見間違いかと思って写真を靖さんに送ったんだって。そうしたら、靖さんがそのまま家族のグループに流してた。『海斗くん、こんないい景色が見られるくらいなんだから、目は悪くなかったみたいだな』って褒めてたよ」海斗は押し黙った。そして、凛に視線を向ける。「真に受けなくていい」日和はすでに朝食を食べ始めていた。しかも海斗と凛が今日帰ると知り、大喜びをする。帰ったほうがいい。ここは神谷家の影響が強い土地だが、向こうに戻れ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第751話
凛はなかなか寝つけず、何度も寝返りを打っていた。どうしても眠れそうにない。日和を起こさないようそっと布団を抜け出し、彼女の掛け布団をかけ直してから、枕元の携帯を手に部屋を出た。リビングへ行くと、昨夜海斗が寝ていた場所に腰を下ろし、そのまま身体を横たえて頬を押しつける。眠気は相変わらず訪れなかったが、不思議と胸の空虚さは少しだけ薄れた。指が携帯に触れて画面が明るくなり、そのまま海斗とのメッセージを開く。最後に交わした言葉は【おやすみ】だった。時刻は午前3時。さすがに海斗も眠っているはずだから、こんな時間に連絡するべきではないと思いながらも、結局我慢できなかった。【海斗】名前だけ送る。返事を期待していたわけではない。凛は携帯を置き、画面の淡い光をぼんやり眺めていた。ところが3分ほど経ったころ、携帯が小さく震えた。【眠れないのか？】凛は驚いて身体を起こした。姿勢を正してソファに座り直す。【起こしちゃった？】【トイレに起きただけ】【お水、飲みすぎた？それともお腹の調子が悪い？】【水飲みすぎた。凛は？】【なんだか眠れないの】【ベッド？それともトイレ？】夜中に携帯を触るとしたら、大体そのどちらかだと思ったのだろう。【ソファ】既読がついた後、しばらく沈黙が続く。【暖房、ちゃんと効いてる？】【うん】【そうか。無理に寝ようとしなくていい】【うん】それきり返事が途絶えたので、海斗はまた眠ったのだろうと凛は思った。智也なら、こんな夜中に返事をくれることなどなかった。昼間でさえ2、3日放っておかれることも珍しくなかったのだから、それを思えば海斗は十分すぎるほど優しい。凛は携帯を置き、もう一度ソファに横になった。それから30分ほど経ったころ、静かになっていた携帯の画面が再び明るくなる。海斗からだった。【コートじゃなくて、一番厚いダウン着て。マフラーと手袋も忘れずに】【下りてきて】【日の出を見に行こう】胸が大きく跳ねた。さっきまで沈んでいた気持ちが嘘のように晴れ、凛は勢いよく起き上がった。開いたままリビングに置いてあったスーツケースから白いダウンと青いマフラー、青い手袋を引っ張り出し、慌ただしく身につける。携帯をポケットに入れ、そのまま玄関へ向かった。ところが扉を
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第750話
郁代が口を挟む。「神谷家のことは神谷家に任せましょう。今のところ私たちが口を出すことじゃないわ。それより、夕飯は食べたの？」海斗は頷いて答えた。「ああ」「今日はここに泊まっていきなさい。明日にはもう戻っちゃうんだから」「それはまだ分からない」海斗の予定は凛次第、という意味だった。それでも海斗は祖父母の言うとおり、その夜は草壁家に泊まることにした。その場にいる親戚たちに挨拶を済ませると、自分の部屋へ戻っていく。その背中を見送りながら、郁代はたまらず瑶子と隆に向かって尋ねた。「あの子、昔からあまり人の言うことを聞く子じゃなかったわよね？」隆が小さく笑う。「あいつ、自分で首に縄を掛けて、その端を凛さんに渡したようなものですから。彼女が帰ると言えば帰るし、帰ると言わなければ急いで帰る気もないんです」ぼそりと呟く豊蔵。「今まで一度も恋愛なんてしてこなかったのに、どうしてあんなに慣れてるんだ？」瑶子が隆をちらりと見た。「遺伝じゃない？」隆は否定しなかった。「本気で好きな相手ができると、ああなるんでしょう。捕まえたら離したくなくなりますから」実のところ、ここ数日隆と瑶子の間には少し気まずい空気が流れていた。あの夜、瑶子は結局扉を開けて話をし、「早く自分の部屋に戻って寝て」とまで言ってくれたが、それでも政略結婚の話になると隆には昔から後ろめたさがあった。豊蔵と郁代は寝るのが早い。孫とも会い、その意思も聞けたため二人で支え合いながら部屋へ戻っていった。二人の姿が消えてから、茉莉が口を開く。「神谷家の件、表には出せないでしょうね」瑶子は頷いた。「表に出せないからこそ、きちんと説明もできない。それで海斗も機嫌が悪いのよ」「凛さんがごく普通の子で、血の繋がりにも興味がないなら、このまま自分の道を歩いて穏やかに暮らせば済む話なんだけどね。でもあの子はもう実績も名声もあるから、神谷家は絶対に迎えようとするでしょう。問題は、どういう形で迎えるか……」靖が舌打ちする。「どんな理由をつけても無理があるから、難しいだろうな。それに向こうには、本物かどうかも分からない娘がまだいる。しかも身体が弱くて、また病院に運ばれた」茉莉は美雪を思い浮かべた。「あの子の病気、裕福な神谷家で育ってなかったら、幼い頃を乗り越えるだけでも大変だったでしょう
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第749話
凛はホテルへ戻って荷物をまとめ、そのまま海斗がB市に所有する部屋へ移ることになった。海斗は草壁家から電話で呼び戻されたため、日和を凛のそばに残し一人で戻った。靖は神谷家のために昨夜の件が外へ漏れないよう手を回したが、家族の口まで塞ぐつもりはなかった。それどころか、この機会に豊蔵と郁代にも海斗と美雪の縁談を諦めてもらおうと考えていた。美雪が本物の娘だろうと違っていようと関係ない。何しろ、凛が神谷家の人間であることは、茂本人が認めたのだから。ただ、豊蔵と郁代には一つ気になることがあった。凛が正式な夫婦の間に生まれた娘なのか、それとも婚外子なのか。古い考えだと言われても仕方がないが、婚外子だけは認められないというのが二人の考えだった。「それはないと思うけどな」靖はそう言った。「茂は昔から変わらない。自分がこれだと決めたものは、多少欠点があろうが何だろうが、気に入ればずっと大事にする男だから」瑶子もうなずく。それは確かにそうだった。靖は続けた。「凛さんが神谷家の娘なら、それで話は済むだろ？細かいことは目をつぶればいい。これ以上、家族の間に溝を作る必要もないんだから」そう言いながら、靖はさりげなく瑶子へ視線を向けた。言いたいのはむしろ、豊蔵と郁代にこれ以上瑶子を傷つけてほしくないということだったから。昔、草壁家と竹内家が縁談を決めたとき、家族全員が瑶子に負い目を感じていた。あの頃の瑶子は、まだあまりにも若かった。両親は口を結んだまま、頷きもしなければ否定もしなかった。郁代が静かに尋ねる。「海斗くんはもう凛さんに結婚を申し込んだの？」隆は答えた。「まだです。付き合い始めてそれほど経っていませんので」「なら急ぐこともないわね。しばらく付き合ってみればいいわ」その一言で、瑶子には両親の考えが分かった。凛が神谷家へ戻るのかどうか、そして神谷家がどう出るのか、様子を見るつもりなのだろう。「とりあえず付き合ってみればいい」という言葉は、認めたという意味ではない。瑶子はこれまで、裕福な家の母親たちから同じような言葉を何度も聞いてきた。もっと露骨に言えば、遊ぶのは構わないが最後には家の言うことを聞きなさい、ということ。両親が一歩譲ったことは分かっている。なら、自分も何も言わず一歩引けばいい。どうせ海斗の性格なら、凛さえ望めば何が
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
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