Todos los capítulos de 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Capítulo 721 - Capítulo 730

大晦日の夜。凛の携帯には、たくさんの人たちから今年一年の感謝を伝えるメッセージが届いていた。恵、理央、拓海、策、千晴、悠真、謙介、梓、涼介、それからチームの仲間たち。さらには、ソーレンからもメッセージが届き、画面がすぐに埋まっていった。凛は一つずつ丁寧に返事を返していく。ようやく下まで見終えて、海斗からのメッセージに気づく。送られてきたのは、もう30分も前だった。海斗、怒ってはいない……よね？凛は、さっきまで新年の挨拶に返事をしていたと説明したが、すぐには返事が来ない。それだけで急に落ち着かなくなり、今度は日和へメッセージを送った。日和からの返信はボイスメッセージだった。「一族の人たちと話し合いしてますよ。私は聞くなって追い出されたんですけど、毎年こうなんです。毎年同じ話して、終わる頃にはみんな顔が険しくなって、それでも笑って一緒に年越しのご飯食べるんです」凛は、自分が竹内家の事情をほとんど知らないことに気づいた。会ったことがあるのは海斗の家族と、杏とも仲がいい海斗の伯母の千佳くらいだ。凛が尋ねる前に、日和がそのまま説明し始めた。「お父さん側のおじいちゃんにはお兄さんがいて、そっちは竹内家とは別の家系で、かなり前にお家分けをしたんですけど、完全に切れたわけじゃなくて、まだ竹内グループの株を少し持ってるんです。自分たちで好きに経営したいけど、竹内グループの名前は使いたいっていう面倒な感じで。そんな都合のいい話なんてないのに、毎年お正月になると戻ってきて、お兄ちゃんが相手をしなきゃいけないんです。それから、おじいちゃんには子供が4人いて、長女が千静さん、次に千佳さん、3番目がうちのお父さん、一番下が禎さん。それで、禎さんの息子の駆くんっていうのがいるんですけど、最近海外から戻ってきたばっかりなのに、いきなりクラウドルートの経営に口を出せる立場が欲しいって言ってきたんです。まあ、お兄ちゃんに却下されたから、今はクラウドルートで社長の秘書をしてるんですけど、あっちもいろいろあるみたいで。でも凛さん、安心してください。竹内家の誰にも、お兄ちゃんの結婚をどうこうする権限なんてありませんから。お兄ちゃんはずっと前から竹内家を仕切ってるし、最終的に決めるのはお兄ちゃん。凛さんに失礼なことを言える人なんていません！」真剣に聞いていた

海斗の大晦日は、例年と何ひとつ変わらなかった。親族を迎え、一族の取りまとめをし、あれこれ探りを入れてくる親戚たちを適当にあしらう。毎年のことだった。結局は誰も海斗をどうすることもできず、最後には彼の決定に従うしかないのに、それでも懲りずに、手を替え品を替え探りを入れてくる。向こうが飽きないのなら、海斗も別に構わなかった。大晦日の夜は一族揃って年越しの食卓を囲み、元日はしきたりに従って先祖を祀る。こうした祭祀の準備は、昔から竹内家の執事である理人が一手に引き受けていた。竹内家の内部は、大きく3つに分かれている。早くに本家から枝分かれして独立した一族、隆の属する本家筋、そして理人が直接取り仕切るホワイトタワー。だが海斗に言わせれば、もっと単純だった。自分が一族を率いることを支持する者、自分の権限を奪おうとする者、そして、誰が当主になろうと、その者に従う中立のホワイトタワー。海斗は先頭に立って線香を供えた。絶対的な権限を握る彼の前では、両親も年長者も一歩後ろに下がる。ただ、今年の先祖供養はいつもと少しだけ違った。竹内家の繁栄を願うだけでなく……凛と結婚できますように、と先祖にまで頼んでおいたのだ。2日と3日は家を空けられない海斗。そして、海斗の叔母である千静の家族5人もB市から戻ってきた。竹内家4家族の子どもは全部で6人。その中で海斗が一番年上のため、新年の挨拶と共にお年玉を渡していく。日和はこっそり自分のぽち袋を開けた。なぜこっそりなのか？それは、日和だけ毎年、中身がほかの人たちと違うから。現金以外にも、ブレスレットやネックレスといったアクセサリーなら、ぽち袋に忍ばせても外からはわからないため、一緒に入っていることがある。だが時には、車や家まで出てくることがあった。さすがに権利書や鍵を入れるわけにはいかないので、そんな年は海斗が手書きのメモを入れていた。家なら住所、車なら車種。今年も中には一枚の紙が入っていた。住所と「研究室」の三文字。「えっ！？」日和は目を見開いて海斗を見ると、ぽち袋を握りしめたまま駆け寄り、声を潜めた。「お兄ちゃん、これ本当に研究室を作ってくれたの？」大騒ぎするほどのことか、とでも言いたげに海斗は答える。「ああ」嬉しさのあまり兄に抱きつこうとした日和だったが、両腕を広げたところではっ

草壁家と神谷家では、以前から海斗と美雪はいずれ結婚するものと暗黙のうちに考えられていた。大きく見れば、竹内、草壁、神谷の三家の縁を次代へつなぐためで、もっと身近なところでは、茂と瑶子が昔から親しいことが理由のひとつだった。二人が20代前半の頃から、両家はそれとなく仲を取り持とうとしていた。ところが美雪にその気があっても、海斗にはまるでその気がない。しかも断るとなれば容赦がなく、相手が誰であろうと平気でとんでもないことを言うのだ。それでも何年経っても海斗に女性の影はなく、美雪の気持ちも周囲には筒抜け。ならば二人が30になる前には、と話を進めようとしていたものの、先延ばしになり続け、とうとう今年になって海斗に突然、恋人ができた。あまりに唐突だったため、草壁家の老夫婦は半信半疑だった。美雪との結婚を避けるため、適当な女性を恋人に仕立てただけではないか……そう思っていたのだが、どうやら違うらしい。海斗が自ら恋人だとはっきり口にした以上、この場でそれ以上結婚の話をするわけにもいかなかった。どちらの子供にも面子がある。結婚の話ができないとなれば、残るのは仕事や将来の話だ。だが海斗はすでに竹内家を率いる立場にあるため、仕事の話を掘り下げれば竹内グループの今後の戦略にまで踏み込むことになってしまうので、気軽に話せる内容ではない。となれば、話題にできるのは日和と、今日来ている神谷家の三人の子どもくらい。楷の息子はすでに将来の道筋が決まっており、二、三言で話は終わった。日和もこのまま博士課程へ進む予定で、一族全員がそれを応援しているため、誰も特に口を挟むことはない。そうなると、まだ将来が定まっていないのは茂の子どもたち――利明と美雪だけ。彰菜が口を開いた。「利明も、そろそろ法曹関係の公的機関への選考を受ける準備をしていい頃だと思っているんです」草壁家の老夫婦もうなずく。確かに、もうそんな時期だ。早めに選考に通れば、茂の家系も再び本来の道へ戻れるだろう。利明自身も、すでに準備を始めていると答えた。すると彰菜が続ける。「それと明日、利明は折原家のご令嬢である早紀さんと会うことになっているんです」それはつまり、縁談が具体的に動き始めているということだった。折原家は代々舞踊に携わる家柄で、親族には文化観光局や文化施設に勤める者もいる。早紀

利明がやってきた時、目に入ったのは立ち去っていく海斗の背中と、真っ青な顔で立ち尽くす妹の姿だった。「美雪、あいつに何て言われたんだ？」利明は眉をひそめた。海斗への苛立ちがますます募る。利明が追いかけて問い詰めようとしたところで、美雪が慌てて彼の腕をつかんだ。「お兄ちゃん、行かなくていいから。何でもない、私は大丈夫」美雪の無理に作った笑顔が、利明にはひどく痛々しく見えた。「どうしてそんなにあいつがいいんだ？どうしても結婚したいのか？」「お兄ちゃんだって、柚葉さんのことがそれくらい好きなんでしょ？」その一言に、利明は黙り込んだ。脳裏に浮かんだのは、今も刑務所にいる柚葉。早紀と会うまでは面会に行くなと家族から止められている。自分と柚葉に未来がないことくらい、利明にもわかっていた。これから自分の隣にいるのは、早紀なのだ。美雪の顔を見ていると、利明は諦めたように息をついた。「わかった。俺も何か方法を考えてみるよ」自分が味わった後悔を、妹にまで味わわせたくはなかった。利明は美雪の頭を撫で、幼い頃と同じ言葉を口にする。「お兄ちゃんがずっと守ってやるから」美雪の顔にようやく笑みが戻った。「ありがとう、お兄ちゃん」「兄妹だろ。礼なんていらない」「お兄ちゃん、私は本当に海斗さんが好きなの」そう告げる美雪は、驚くほど冷静だった。海斗との結婚にこだわる理由を、美雪自身がよくわかっている。自分が神谷家の本当の娘ではないことが明るみに出たとしても、神谷家に残り、これまでと同じように大切にしてもらうには――海斗と結婚する。それが唯一の道。神谷家には美雪の他にもう一人、荒木真佑（あらき まゆ）という女の子がいる。女では、息子のように政界で一族の力を広げることができないため、真佑は幼い頃から一族の中であまり重く扱われてこなかった。そんな真佑でも、一族の決めた相手と結婚することによって、ようやく周囲から一人前として扱われるようになった。以前、真佑から羨ましいと言われたことがある。茂が政界を離れて実業の道へ進んだおかげで、美雪は一族のしがらみに縛られず、食べたいものを食べ、遊びたいように遊び、欲しいものを買ってもらえた。何より、両親と兄から愛されている、と。そう、家族の愛だ。もし自分が神谷家の娘でなかったら、すべてを失っ

「本物か偽物かなんて関係ない」黙って隣を歩いていた海斗が不意に口を開き、日和にちらりと目をやった。日和もすぐに意味を察する。「それもそうだね」あの日、海斗が瑶子に電話で「凛と結婚する」と言っていたのを、日和も聞いていた。海斗が結婚するのは凛であって、彼女が何者でどこの家の血を引いているかなんて関係ない。郁代は兄妹を見比べ、楽しそうに笑った。「あなたたち、何か隠してるわね」「兄妹に秘密の一つや二つ、あっても普通でしょ？」日和が茶目っ気たっぷりに笑う。甘えるような口調でさらりとかわされ、郁代もそれ以上は追及しなかった。今日一日で、娘夫婦や孫たちが例の凛という女性をどう思っているのかは、郁代にもおおよそわかっていた。これ以上しつこく聞いて、孫たちにうるさがられるのも嫌だ。しばらく散歩を続けた後、海斗と日和は揃って郁代を部屋まで送り届けた。年を取ると夜寝るのが早くなる。日和が「おやすみ」と挨拶する横で、海斗は少し考えた末、改めて祖母にきちんと伝えておくことにした。「俺、子どもの頃は天文学が好きだったんだ。でも、あの頃はまだ子どもだったから、竹内家を継ぐ人間として学ぶことが多すぎて、自分の好きなことにまで時間を使う余裕はなかった。でも今は28だし、あと1か月で29にもなる。もう一人前の後継者になったつもりだし、自分のために使える時間も余裕も力もある。だから、誰を好きになるかも、誰と結婚するかも自分で決めるから」郁代は真剣な眼差しで海斗を見つめた。この孫は、ずいぶん控えめな言い方をしたと思う。この孫が「一人前」にすぎないのなら、他の跡取りたちの何人が落第することか。「続けて。ちゃんと聞いてるから」日和も黙って耳を傾ける。海斗は言葉を重ねた。「今の俺に口を出せる人間はいない。たとえ今の立場を失ったとしてもそれは同じだ。それに、凛が結婚する相手は俺で、竹内家に嫁ぐわけでも、草壁家に嫁ぐわけでもない。俺と結婚するんだ」日和は内心、度肝を抜かれていた。お兄ちゃん、こんなこと言えるんだ。普段の憎まれ口さえなければ、こんな甘いことばっかり言うのか。そりゃ凛さんだって好きになる。やるじゃん、お兄ちゃん！「行くぞ」海斗に声をかけられ、日和はようやく我に返った。郁代にもう一度挨拶し、海斗のあとを追う。廊下に出