All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 71 - Chapter 80

そばにいた正人は一瞬、言葉を失った。どうやら智也が彼女を連れてきたようだまあ、おかしくないこともない。智也が柚葉を愛しているのは事実だが、彼自身も「凛には世話になっているから」と言って、離婚する気なんて全くないのだから。凛はこれからも智也の妻であり続けるし、夫が妻をパーティに同伴させるのは当たり前のことだ。ただ、ひとつ解せないのは、智也はこれまで凛を公の場に出すことは避けていたはずなのに、なぜ今日に限って連れてきたのだ？今になって世間に公表する気なのだろうか。正人は考えた末、凛に向かって「凛さん」と声をかけた。柚葉の顔が一瞬で引きつる。しかし、周りには大勢の人がいるため、ここで感情を爆発させるわけにもいかない。柚葉は何とか笑顔を浮かべた。「智也が連れてきてくれたんですね」凛は肯定も否定もしなかった。柚葉は凛の装いに視線を巡らせる。凛は質素な真珠のアクセサリーしか身に付けておらず、自分がつけている宝石のジュエリーには及ばないだろう。そう思うと、柚葉は少し落ち着くことができた。「それにしても智也は分かってないんですね。真珠だけなんて、あまりにも質素というか……」しかし正人は、その真珠こそ凛の透き通るような上品さを際立たせていて、これ以上ないほど似合っていると感じていた。最高に美しい。どうしてこれまで気づかなかったのだろう？正人が見とれていると、正人が連れてきた女性が腕を引っ張り、「何見てるのよ」と睨みつけた。普段から人を見下しているような正人が、よりによって凛の方に気を取られているなんて、柚葉には屈辱でしかなかった。凛のどこがそんなにいいのだろう。男たちが次々と彼女に目線を奪われているのが解せない。正人は言い訳するように呟いた。「俺の友達の知り合いなんだよ。変なやきもちを焼くな」正人は柚葉の目の前で「友達の嫁」とは言えなかった。もし言って柚葉の機嫌を損ねれば、後で智也に面倒なことを言われかねない。それでも「知り合い」という言い方すら許せなかったのか、柚葉の顔色はさらに曇った。「小林さん、目利きはあまり得意ではないんですね」日和が胸の前で腕を組み、言い放った。「その真珠、最高級品質の希少なものなんですけどね。それに、自分自身が身につけてる宝石が、切り屑の寄せ集めなのも気づいてないようですけど？

瑶子は海斗を見やるや、この息子がまだ独り身なことに気を揉み、面白くなさそうな顔でため息をついた。「そんな大きな声を出して。みっともないわよ」と冷ややかに言うと、すぐにまた笑顔で凛に向き直る。「あとは若者同士でゆっくり、ね？今度、日和と一緒に遊びにいらして。美味しいおやつを用意して待ってるから」「ああ、それから私のことは瑶子さんって呼んでちょうだい。他人行儀なのは抜きにしましょう？」友達の両親から温かく接してもらえ、凛は恐縮しつつ「はい」と答えた。「ふふ、いい子ね」と言い、瑶子は凛を見て微笑んだ。そして、凛の隣にいた娘である日和の方を向く。「日和、お父さんが呼んでいたわ」「え？あっ、うん！」日和はすぐに察したようで、何度も頷いた。「うん、わかった！」そして、凛に別れを告げる。「凛さん、また！お兄ちゃん、凛さんのことよろしくね！」日和の態度の変わりようは、とても早かった。海斗にとってはよくあることだったが、やはり凛の手前、少し恥ずかしいのか妹を鋭く睨みつける。凛は、鬼と恐れられる竹内グループの社長が、家ではこんなふうに扱われているとは思いもしなかった。驚きで、目をぱちくりさせる。「竹内社長」「ん？」海斗はここで初めて凛をじっくりと観察した。美しいアーチを描いた眉と紅潮した頬。そして薄く引かれた口紅が、柔らかい唇を一層引き立てている。特に透き通った肌の白さはとても繊細で、身につけている真珠のネックレスでさえ、彼女の肌を傷つけてしまうのではないかと思わせるほどだった。海斗は見とれてしまった。凛は自分の体に何かついているのかと、そっと目線を下に向ける。はっとした海斗は凛に聞いた。「こんな着飾って、誰と来たんだ？」凛は、海斗に聞かれた時用の返しを用意していた。「谷口社長と来ました」そう言い終わるや否や、かすかな笑い声が聞こえた。凛は顔を上げる。しかし、海斗は相変わらずの真顔で、「離婚するつもりじゃなかったのか？なのに、なぜ彼と一緒に？」と聞いてきた。その声はとても淡々としている。「まだ離婚届にはサインしてもらっていないので」凛はそう答え、もうこの話を続けたくなかったので、理由を探してこの場から離れようとした。「向こうで何か食べてきますね」しかし、「待て」と、海斗に腕をつかまれた。

海斗が凛を覗き込むように見る。「大丈夫か？」凛は首を横に振った。ようやく足元が安定したかと思いきや、再び智也に手首を引っ張られ、彼のそばへ立たされた。海斗は凛を取り戻そうと、反射的に手を伸ばしかける。「竹内社長、凛は私の妻なんですよ？」智也は凛の肩を抱き寄せ、所有権を誇示するように言った。凛の足元が汚れているのに気づいた海斗は、眉をひそめて智也に言った。「あなたの妻だというなら、なぜ彼女を物扱いして、人前で引きずり回したりするんですか？」その言葉で初めて智也は、凛の足から血が流れ、汚れていることに気づいた。床もこんなに冷たいのに、裸足だ。「靴はどうしたんだ？秘書に買わせに行かせるから待ってろ。そもそも、ヒールが履けないなら履くなよ。かっこつけたって、怪我するだけなんだから、見苦しいぞ」見下すような言い方に、凛の心の中で怒りの炎が燃え上がる。「谷口社長には、関係ないことなので」「凛、なんでそんな態度を取るんだよ？竹内社長がいるからか？」智也は海斗を睨みつけながら言った。凛は言い返す。「竹内社長は関係ないから。余計な人を巻き込まないでくれる？」智也は問い詰めた。「だったら、どうして竹内社長と来てるんだよ！」そこで、海斗はふっと笑った。「秘書が社長に同伴することの何が悪いんですか？」海斗が否定しなかったことに、凛は驚いた。「谷口社長、ここで凛さんの責任を追及するより、お連れの方に状況を説明する方が先かと思いますけどね？」海斗が少し体をずらすと、そこには目を潤ませた柚葉が立っていた。智也は慌てて凛の手を離し、眉を顰めた。この男のやることは、相変わらず陰湿だ。わざと凛を連れてきて、どうせ自分の評価を下げてやろうという魂胆なのだろう。ホシゾラ・テクノロジーに圧力をかけたいがために、自分までも追い詰めるつもりか。しかしそう簡単にやられるつもりはない。智也は深く息を吐き、「秘書を同伴したって何も問題もありませんよ。だったら、私が友人を同伴してきたって別にいいですよね？」と返す。「凛、お前も知ってるように、柚葉はただの友達なんだから」海斗は興味深そうに、凛がどう返すかを見守っていた。凛は口元を歪めて言った。「知ってるよ」少し離れたところでこの会話を聞いていた柚葉は、さらに目元を赤くしたが、ヒス

恵はスマホに映る、少しぼやけた二人の影を見て、複雑な表情を浮かべていた。通りかかった拓海が声をかける。「どうかした？」「これ、谷口社長の浮気の証拠。映像は荒いんだけど、音声は結構クリアなの……」そう言って、恵は言葉を詰まらせた。「でも、これ……どうやって凛さんに伝えたらいいかな？」拓海は答える。「悪役は竹内社長に任せたら？」恵は顔を引きつらせた。「そんなの無理だって！」「社長なら、喜んでやるかもしれないぞ？」拓海は目を細めて笑った。その言葉を反芻しながら、恵は拓海に詰め寄る。「森田さん、長年一緒に働いてきた仲だよね？だからさ、本当の所どうなの？竹内社長と凛さんの関係って……」しかし、拓海はただ微笑んだだけだった。恵はスマホを手に取った。「それなら、理央から聞かせるからね？いいの？」理央に付きまとわれることだけは、拓海としても避けたいところだ。「とりあえず竹内社長に渡してみろ。それで、怒られるか、褒められるかでわかるんじゃないか？」「そうする！」そう言った恵がスマホを握りしめ海斗のところへ向かう途中、瑶子と日和に出くわした。挨拶もそこそこに、瑶子が唐突に尋ねてきた。「海斗が新しく雇った秘書の凛さんとは、うまくやれてる？」瑶子が凛の名前を出したということは、もうすでに会ったことはあるのだろう。それが日和か、海斗か定かではないが。いずれにせよ、瑶子としては凛の人となりを知って、ひいては自分の息子とどんな関係なのかを探るのが本音のようだった。「谷口は口数の多い方ではありませんが、能力は非常に高いです。前回のプロジェクトでも、データーの欠陥を見抜いたのは彼女ですから」瑶子は驚いたが、二宮教授の教え子だと考えれば納得した。「口数が少ないってことなら、うちの息子と同じね」それは全く違う、と恵は心の中で思った。すると日和が言った。「そんなことないよ！お兄さちゃん、凛さんと一緒にいるときは結構話すんだから」「確かに、そうですね。谷口が大人しい分、社長の方がどうしても言葉を増やすことになるんです」恵は簡潔にまとめた。瑶子は一瞬きょとんとした後、楽しげに笑った。「それは面白いわね」恵は瑶子の反応に微かな違和感を覚えた。瑶子は再び日和に向かって尋ねた。「海斗って、凛さんに腹を立てたことってあるのかし

いつもは不機嫌で冷たい男が、急に優しい紳士になった。凛は確信した。気まぐれなのは女より男の方だと……特に智也はそうだった。つい先ほどまで柚葉に笑いかけていた男の瞳は、今ではナイフのように鋭く、獲物を引き裂かんばかりの鋭さを携えている。智也が凛に向かって歩き出したとき、柚葉は「あっ」と声を上げて、足を捻ったふりをした。智也はすぐにかがみ込んで確認すると、足が赤くなっているのを見て、そのまま柚葉をお姫様抱っこで連れ出す。先ほどまで、妻の凛に対してはひどい態度を取っていたというのに。凛はふと微笑んだ。その目元には、自嘲の色が浮かぶ。凛は軽く顎を上げ、海斗に手を差し伸べた。手袋はさっき智也に外されて捨てられてしまった。肌があらわになった彼女の腕は、ずっとグローブをつけていたせいか、驚くほど白く柔らかい。しかし、手だけは違っていた。出かける前にメイクさんがハンドクリームを念入りに塗ってくれたとはいえ、家事を長年一人でこなしてきた痕跡はどうしても隠せなかった。指先は荒れ、所々に小さなマメができている。男である海斗の手の方が、ずっと滑らかだった。凛は自分の手を眺めて、少しぼうっとしてしまった。すると、その掌を不意にぎゅっと握られる。そして、海斗はもう片方の手を、彼女の腰に軽く添えた。普段とは別人のような紳士ぶりだ。凛は顔を上げ、訝しげに海斗を見つめ返す。その時、柚葉を椅子に座らせた智也がちょうど振り返り、二人が見つめ合っている光景を目の当たりにした。智也の手が、わずかに握りしめられた。190センチ近い海斗を見上げる凛は、168センチだった。すらりと伸びた首筋が美しいラインを描き、綺麗な顎のラインを際立たせている。伸ばした腕のラインには強さが宿り、気高い雰囲気を纏うその女性は、決してか弱くはなかった。海斗も驚いた様子で、彼女の耳元で尋ねた。「鍛えてるのか？」「仕事と家事を運動とするなら……そうかもしれないです」と凛は彼のステップと音楽に合わせ、優雅に体を揺らす。踊り慣れているわけではないけれど、皆が見惚れるほど凛は美しかった。両拳を固く握りしめた智也には、今の凛が自分が知っている凛と同じ人物だとは到底信じられなかった。本当に凛なのか？こんなにも魅力的一面があったとは……それに、ダンスも踊