All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 81 - Chapter 90

「竹内社長だって、私を利用しているんじゃないですか？」凛は男の深い漆黒の瞳を見つめる。海斗は静かに琥珀色に輝く凛の瞳に見惚れた。「イノベーション・テクノロジーとホシゾラ・テクノロジーは競合相手ですよね。竹内社長、私が谷口社長の妻だって立場を利用して、彼を煽るなんて、本当に悪趣味だと思いますよ」凛は視線を外すと、「でも、それは計算違いです。彼は私のことなんて、どうでもいいんですから」と冷たく言った。……智也が戻ると、柚葉の姿はなかった。人に尋ねてようやく見つけ出すと、胡桃が柚葉にティッシュを差していた。「胡桃？柚葉？」顔を上げた胡桃は、智也の姿を見るなり苛立ちを露わにした。「お兄ちゃん、何したの？柚葉さんを泣かせるなんて！一体何があったの？」「胡桃、誤解だよ。柚葉はただ、足を痛めただけなんだ」「そんなわけないでしょ！凛さんがいたところ、さっき見たんだから！」胡桃は怒って言った。「お兄ちゃん、なんであの女を連れてきたの？それに、あんなに高い服まで買い与えて。あのドレスは、アンティーク物で、市場には絶対出回らない代物って聞いたんだから。あの真珠だってそこらの真珠とは全然違うし！柚葉さんの気持ち考えた？もっと大切にしたら？なんでいつもあの女のためばかりお金を使うのよ！」智也は眉をひそめた。胡桃がいつも凛を目の敵にするのが気に入らない。「凛は俺の妻なんだから、お前と同じ家族だろ？」そう言ってすぐ、智也は柚葉の前だったことに気づいた。急いで柚葉を見ると、彼女の目からは大粒の涙が溢れ出していた。「柚葉、そんなつもりじゃ……」手を伸ばしたが、柚葉に振り払われる。「ごめんなさい。ずっと私の勘違いだったんだね。もう、わかったから。私、帰るね」柚葉は涙を拭い、無理やり笑顔を作り、その場を後にした。胡桃は怒鳴り散らす。「お兄ちゃん！なんで柚葉さんを傷つけるの？柚葉さんはあんなにお兄ちゃんを愛しているのに！」柚葉はもう走って遠くに行っていた。「お兄ちゃん、早く追いかけなよ！」胡桃が智也を突き飛ばす。「何迷ってるの？前はあんなに柚葉さんのこと好きだったじゃん！」智也は走りだし、柚葉に追いついた。智也自身にも自分が何を迷っていたのかは分からなかった。愛しているのは、ずっと柚葉だったのに。しかし、凛の姿や顔、そ

涼太は、祖父の書斎に飾られた集合写真を見たことがあったので、凛のことを知っていた。写真には専門家たちばかりだったので、そのほとんどが五十を過ぎていた。その中で、若者はわずか3人なうえに、唯一の女性だったため、かなり印象に残っていたのだ。おまけに翼もたびたび凛の話をしていた。そんな凛を見間違えるはずがないと確信した涼太は、手にしたグラスを置いてすぐさま歩み寄り、大きな声で「谷口博士！」と呼びかけた。近くにいた者たちにも、その声ははっきりと聞こえた。凛の体はビクリと震えた。誰だ、自分を谷口博士と呼んだのは？振り向くのが怖くてたまらない。振り返ることは、つまり認めるということになるから。つい二日前、凛は竹内兄妹たちに対して修士までだ、と伝えたばかりなのに。「谷口博士！谷口博士ですよね！こんにちは！」涼太は目を輝かせながら、凛に手を差し出した。「僕、茅野涼太といいます。祖父からよく谷口博士の話はうかがっております」凛は心の中でまずい、とつぶやく。涼太は凛が深く敬愛する先生の孫にあたる人物だった。さらに、智也、胡桃、柚葉の3人もこちらに歩いてきている。智也はかなり怪しんでいるようだし、柚葉も眉間に深くしわを寄せていた。「人違いではないですか？茅野さん」と、凛は軽く会釈をした。「茅野さん、絶対に人違いだよ。この女が博士なんてありえないから」胡桃が馬鹿にするように笑う。「前までは竹内グループの下っ端事務員だったのに、どういう運か竹内社長に気に入られて今は秘書をやってるの。いつも野暮ったい格好をしてたのに、今日少しまともな服を着てるだけ。そんな女が博士なんて、絶対ないから」智也は顔を暗くして嗜める。「胡桃」胡桃は口を曲げた。「事実を言っただけでしょ？」日和が呆れて言い返した。「あなた、そんなこと言えるの？自分は実家で兄におんぶにだっこのくせに。外に出たって、掃除のバイトすらできないんじゃないの？」「な、何てこと！」胡桃は日和に食ってかかろうとしたが、何も言い返せずに、結局は怒りのあまり智也の背後に隠れた。涼太は「えっ？」と驚き、もう一度目の前の凛を見る。「本当に、谷口博士じゃないんですか？」人違いなのか？いや、そんなことはあり得ない。目の前の女性は濃い化粧もしていないし、写真の印象と全く変わらない。

智也は交流会の会場に戻ったが、心は上の空だった。柚葉が何度話しかけても、智也は生返事をするばかり。笑う者がいれば、泣く者だっているのだ。智也は後者だった。一方で、海斗は前者だった。凛がようやく地獄のような結婚生活から解放され、離婚の手続きを進めているという日和からの朗報が、海斗の携帯に届いたのだ。海斗は返信する。【今頃知ったのか？】まるで勝ち誇っているようなその返事に、日和は憤慨し、凛の腕を取って言った。「凛さん、私たちが一番仲良しですよね？！」凛はその勢いに少し戸惑ったが、甘えてくる日和には敵わず、小さく頷く。「うん、そうだね」「お兄ちゃんより、ずっと仲良しですよね？」凛は迷わず答えた。「もちろん」海斗とは仕事上の関係しかないのだから。今は、社長と秘書という関係だが、もし竹内グループが凛のプロジェクトに入札したとしたら、「取引先」という関係にはなるかもしれないが、ただそれだ。それ聞いた日和は気をよくし、スマホに誇らしげな返信を入力し送ったが、既読がつくだけで返事はなかった。きっと、苛ついているに違いない。「ねえ凛さん。急いで帰らなきゃいけないですか？」日和が目を輝かせる。凛が尋ねた。「どうしたの？」「お祝いしましょうよ！やっと、あのクズ男とさよならできるんですから！」少し考え込んだ凛の頬を、秋の風が撫でた。凛は頷く。「確かに。これはお祝いしないとだよね」4年の結婚生活だった。これがもし十数年も続いていたら、今のように綺麗に別れられただろうか？日和は凛を連れて、行きつけの洒落たバーへ向かった。生歌が流れ、程よい静けさが漂うかなり良い場所だった。二人は店全体が見渡せる二階の席に腰を下ろす。ここは日和の特等席だった。「内緒ですけど、実は私がここのオーナーなんです」「え？」日和がお酒好きに見えなかった凛は驚いた。「暇つぶしみたいなものです。毎日研究室でじっとしているのに耐えられなくなって、息抜きがしたかった時に、自由に使えるお金があったから何となくここを始めて。だから、気分を変えたくなるとここに来て、ちょこっとだけお酒を飲むんです」そう言うと、日和は凛にお酒を注ぐ。「これ飲んでみてください。マスターが作った果実酒です。度数も低いから酔わないし、甘酸っぱくて美味しいですよ」一

パーティーの終わり、柚葉は智也の腕に手を添えて、幸せそうに挨拶を交わしていた。今夜の成果は上々だ。松田英樹の孫娘、機密プロジェクトの専門家、そして智也の恋人だということを、知らしめるのに成功したのだから。近年急速に名を馳せた智也には、もともと視線が集まりやすい。さらに研究者の恋人がいるとなれば、注目度はなおさらだった。多くの招待客が、帰りがけにわざわざ智也を探して、声をかけにくる。人もまばらになった頃、胡桃がにやにやしながら近寄ってきた。「お兄ちゃん、やっぱり柚葉さんとお兄ちゃんはお似合いだよ。凛さんに比べて……」智也は冷ややかな視線を胡桃に投げつける。胡桃は舌を出した。全く、どうしてお兄ちゃんはこうも凛の味方をするんだろう？今夜は竹内社長のおかげでいい思いができたかもしれないが、それがどうしたというのか。あの有名な竹内社長が、まさか本気であの女なんかを相手にしたりするわけがないんだから。良くても、都合のいい遊び相手だろう。いや、そうだ！もしそうならば、あの女は浮気したことになるから、お兄ちゃんだって離婚できるのではないのか？「また変なこと考えてるんだろ？」胡桃の性格を知り抜いている智也は、胡桃の目が輝き出した瞬間に碌でもないことを考えていると悟り、警告した。「あまり凛にひどいことするなよ」「ひどいことをしてるのは、一体どっち？私はあの女にビンタされたんだよ？もう忘れちゃったの？」胡桃は柚葉の背後に隠れ、心強い味方を盾に言った。今夜気分が良かった柚葉は、智也が少し凛を庇ったことなど気にせず、笑いながら言った。「智也、胡桃ちゃんはあなたの大切な家族でしょ？そんな厳しくしなくても、ね？」「そうだよ」胡桃が鼻を鳴らす。そこへ、涼太が年配の男性と共に歩いてきた。その男性のそばには、克哉に梓、それに拓海と恵、理央たちの姿もあった。拓海が言った。「茅野様、大変申し訳ありません。竹内が急用で不在のため、私どもだけでのお送りになってしまって」「こんな大勢で見送らなくたって構わんよ。体も丈夫だし、それに涼太も一緒だからな」翼はよく通る声で、力強く足を進めた。しかし表情は厳しく、迂闊に話しかけられるような相手には見えない。胡桃は翼が誰かは知らなかったが、涼太なら知っている。資産家ではないが、そこそこの家柄だから、取り入

「谷口社長、奥様と凛様はすでにお休みになられています。特に、杏様は寝つきが悪い方でして、一度起きてしまうと再び眠りにつくのは難しいのです。申し訳ありませんが、また明日にでもお越しいただけませんか？」仁は50歳を過ぎていた。だから、30そこらの若造に、心の揺らぎなど見抜かれるはずがなかった。仁は笑顔を崩さない。智也は、仁から特に不審な点は感じなかった。ただ、「二人は一緒の部屋で寝ている」と言われていることだけは理解した。だが、どうも落ち着かない。凛が日和と共に去る間際、残した言葉が気になって仕方ない。胸にぽっかりと穴が開いたようで、どうにも居心地が悪かった。「客間はありますか？」智也は今夜ここに泊まり、明日目を覚ましたら凛の顔がみたかった。しかし、仁は穏やかな笑みで断る。「申し訳ございません。当主様がいなくなって以来、二宮家ではお客様を受け入れないことにしておりますので」智也は眉をひそめた。「私は凛の夫なのですが」身内として扱われるものだと思っていたのに。藤田さんは一言も発さなかった。しかし、その目つきは雄弁に語っている。お前は、部外者だと……智也は今夜、二宮家の敷居をくぐることができないと悟った。「藤田さん、凛に伝えてくれませんか？私が迎えに来たことと、そろそろ家に帰ってくるように、と」家に戻ると、夜もすっかり更けていた。服を着替えようとウォークインクローゼットを開けて、彼は絶句した。凛の服がぽつりぽつりと掛かっているだけになっていたからだ。凛は自分用の服などほとんど買わず、いつも智也のためにお金を使ってくれていた。そのためクローゼットの3分の2が智也の物で、その残りが凛の服だったはずなのだが、元々少なかったそのスペースがさらにスカスカになっている。智也の中で、言いようのない苛立ちが募る。シャワーを浴びていると、シャンプーもボディソープが空になっていた。しかし、新しいストックがどこにあるのか、智也はまったく知らなかった。結婚前は親が世話を焼いてくれ、一人暮らしの時は家政婦が片付けていた。そして、結婚してからは、家事はすべて凛がこなしてくれていたのだ。改めて考える、凛はもう4、5日も家に帰ってきていない。簡単にシャワーを済ませてから、彼はスマホを取り出し、再び凛にメッセージを送る。【凛、家