元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 128

国際電話で、それも海斗からだった。「竹内社長？」凛の声に、周囲の注目が一斉に集まる。特に日和は、すぐに駆け寄った。受話器の向こうから、海斗の不機嫌そうな声が聞こえてきた。「おい、このスケジュールはなんだ？休む暇が全くないのだが？」「急いで帰りたいと仰ったのは、社長ですよね？」海斗は言葉に詰まった。「まあ、いい。次はこのようなミスがないようにしろ」「わかりました」だが、次などないだろう。なぜなら、凛の退職までの間、海斗の出張予定は今回だけで、プロジェクトの比重が大きかったから。てっきり注意だけで終わるものだと思っていた凛は、携帯を耳から離したのだが、その瞬間、再び海斗の声が聞こえてきた。「他人に差し入れする余裕があるということは、どうやら仕事が物足りないらしいな」すかさず日和が呟く。「ただの言いがかりですね」凛もそう思った。「隣にいるのは誰だ？」おどけた表情をしている日和を見やり、凛は笑った。「友人です」「日和は君の家でご馳走になって、さらには土産までもらっているのか？」海斗は鼻で笑い、容赦なく言い放つ。「竹内家の面汚しだな」日和は即座に反発した。「何よそれ！食べられないからって負け惜しみ言わないでよね」「日和」低い声で日和の名前を呼ぶ海斗。そして一言言った。「研究費」「お兄ちゃん！ごめんなさい！」日和は即座に謝罪の言葉を口にする。「お兄ちゃんにも少し残しておいてあげるからね！」「いらない」そんなもので懐柔されるものかと言わんばかりの回答だった。そして、凛に話を戻す。「凛さん、オフィスには他にも社員がいるけど、彼らにはなしなのか？」凛は恵のインスタに拓海と理央が、羨ましいとコメントしていたことを思い出した。「ご指摘ありがとうございます。森田さんと理央さんの分も残しておきますね」その瞬間、凛の電話は突然切れた。え？どういうこと？「日和さん、竹内社長っていつもこんな感じなの？」日和が首を振って否定する。「全然こんなんじゃないです。普段は基本的に喋らないし、口を開いても大抵は説教だから、すごく嫌われてます。お母さんだって、『喋らなければ、完璧なのに』って言ってるぐらいですから」凛はきょとんとした。まあ、たしかにそうかもしれない。そんな仲睦まじい凛と日和の様子を見て、杏は穏

凛の心臓が跳ねた。何よりも、智也が今進めている離婚計画に気づいてしまうことが心配だ。智也は、妻にするなら自分のような女性がふさわしいと思っている一方で、本当に好きな相手とは恋人同士として甘い時間を過ごしたい、そんな考えを持っている男だ。だからこそ、自分を手放す気などないのだろう。だが、これ以上引き延ばされるわけにはいかない。マイクロチップ開発プロジェクトが軌道に乗ってから離婚裁判となれば、話は厄介になる。研究成果や特許は給与とは違い、知的財産としての価値を持ち、その後に生まれる利益も小さくない。もし離婚が長引けば、その恩恵を智也にまで分け与えることになるかもしれないのだから。そんなのは、冗談じゃない。自分以外の女のためなら毎月6000万円も惜しみなく使うくせに、自分に渡すのはたった6万円。そんな男に、なぜ自分の研究成果まで分け与えなければならないのだ。凛はすぐに返信する。【そんなことないよ。お昼は院長先生から届いたものを、取りに帰っただけ。杏さんや藤田さんが好きだから持っていこうと思って。それに、あなたたちは好きじゃないだろうから、もう残ってないよ】後半の内容を見た智也の心に、ふと後ろめたい思いがよぎった。【両親と胡桃たちは、食べ慣れてないだけで、決して悪気はないんだよ】【気にしないで。それはそうと、今日は残業なのね。明日も？】以前のように、自分を心配してくれるメッセージが届いたことで、智也は【ああ、残業だ】と答えた。【大変そうね。明日、仕事が終わったら、あなたの会社までご飯を届けるよ】智也の口元が緩んだ。【ここ数日、家に帰って来なかったことは、水に流してやる。その代わり、週に2回は届けてくれよな】凛は感情の消えた目で返信した。【分かった】すぐに個人ケータリングの業者を探し始めた。凛が智也の好む塩加減や砂糖のグラム数まで正確に把握しているからこそ、彼は凛の手作りかどうかを見分けることができた。それはこれまで、凛が試行錯誤を重ねてきた結果だった。だからこそ、凛のレシピに従い、正確な量を守れば、自然と智也好みの味が完成する。業者を決めると同時に、凛は携帯で【智也の好みリスト】というメモを開いた。その中から夕飯用のメニューを選び、ケータリング業者へと送った。冷めないよう保温バッグに入れて届

「やけに素直なんだね。荷物は持っていっていいよ」そう言って、胡桃は段ボール箱に視線を向けた。立ち上がった凛の身体がふらりと揺れる。一杯のお酒でさえ、凛にとっては多過ぎたのだ。ぼんやりした頭で、段ボール箱の埃をそっと払い、胸に抱え直して胡桃に背を向けた。胡桃も同じように席を立ち、携帯でメッセージを送る。【準備完了】【最初からお酒を飲ませたりなんかしてないよね？】その返信は柚葉からだった。【もちろんだよ。柚葉さんから言われた通り、最初は別のことをさせたから、警戒せずに飲んでくれたよ】【さすが胡桃ちゃん、仕事が早いわね】【へへへ】【すぐに人を向かわせるから、胡桃ちゃんも凛さんから目を離さないでね。計画通りに進めるよ】胡桃は凛の後を追った。エレベーターの階数ボタンすら正しく押せないほど、彼女の足取りは覚束ない。「もう酔ったの？本当、酒に弱いんだね」頭が朦朧とし、立っていることさえ難しくなってきた凛は、壁に背を預けた。体が少しずつ熱を帯び、言いようのない火照りが内側からこみ上げてくる。自分は酒に酔ったことがないわけではない。だが今回のこれは、これまでの酔い方と何かが決定的に違う。凛はじっと胡桃を見つめた。「何その目？」胡桃の心臓がどきりと跳ねた。まさか、ばれたのか？「何を入れたの？」「何も入れてないってば」胡桃は白々しく、呆れた表情を作る。「私も同じお酒を飲んでたでしょ？何言ってるのよ。自分がお酒に弱いだけじゃない」まあ、いいわ。どっちにしろ、あなたはお兄ちゃんの奥さんなんだから、肩貸してあげるよ」胡桃が恩着せがましい態度で手を伸ばした。しかし、その手は凛によって振り払われた。胡桃の手を振り払った勢いで、凛自身もよろめく。その様子を見ていたエグゼクティブラウンジのスタッフが近づいてきて、「下までお連れしましょうか？」と声をかけてくれた。凛は舌の回らない口調で「お願いします」とだけ答えた。だがすぐに、「いえ、大丈夫ですから」と、胡桃が割って入ってきた。「私の身内なんです。お酒があまり強くないから……少し酔っちゃったみたいで。私が連れていきますから」凛の意識は次第に朦朧としていき、体温も急激に上がっていく。もう、抱えている箱も落としてしまいそうだった。そんな中、直也からもらった

それが鞄の中で鳴っていることに気づいた胡桃は、瞬時に頭が真っ白になり、慌てて鞄を漁った。電源を切る間もなく、彼女の背後に影が落ちる。見下ろすように立つ海斗の表情は冷徹だった。「なぜ、彼女の携帯を持っているんだ？」「だ、誰……」胡桃は動揺し、しどろもどろになった。「言え！」海斗の言葉は冷たく、その瞳も鋭く光っている。突然のことに驚き、泣き出した胡桃だったが、手元からは無慈悲にも携帯が奪い去られた。「り、凛さんが酔っぱらっちゃったから、私が携帯を預かっていて……」しかし、海斗は一切信じていなかった。谷口家の連中は皆、偽善的なうえに、狡猾だと知っているから。「どこだ」険しい顔をした海斗が、胡桃に尋ねる。胡桃は涙を拭った。「ね、寝ています」「部屋番号を聞いているんだ！」「お、思い出せません」「まだ嘘をつくか」海斗には全てお見通しだった。直也がすぐに口を挟む。「社長、すぐ防犯カメラを確認しに行ってきます。10分以内には必ず見つけ出しますので」「行け」怒りで眠気など皆無となった海斗は、拓海に指示を出した。「谷口社長の妹から目を離すな」10分も経たないうちに、カードキーを手にした直也が、報告に戻って来た。「見つけました」だが、確認できたのは、胡桃が凛を支えて部屋に入る映像だけで、それ以降の確認まではまだできていなかった。「岩崎さん、一緒にきて」二人が部屋の前に到着した時、丁度、ズボンの裾をびしょ濡れにした、何かに怒っている男とすれ違った。電子ロックの鳴る音。再びドアが開かれた。床一面が水浸しになり、隅には落書きがされたダンボール箱があった。さらには、バスルームから激しい水音が聞こえてくる。大股で近づいた海斗が、ドアを叩いた瞬間、中で何かが倒れる音がした。「凛さん！」水音が海斗の声をかき消す。直也が言った。「防犯カメラには、確かにさっきの女性が、この部屋に谷口秘書を抱えながら入るのが写っていました」すると、理央が床のダンボールを指さした。「社長、凛さんは間違いなく中にいます。だって、あのダンボール箱、あの施設から送られてきたものですから」海斗はもう一度叫んだ。「凛さん！」だが、中からは一切の反応がない。理央の顔色が一瞬で変わる。「これほどの水です。溺れたりなんかしてな