All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 61 - Chapter 70

海斗は資料を見ている凛を見ると、指先でデスクを軽く叩いた。「誰が誰か分からないなんて事態は願い下げだからな」「竹内社長、その日私は……」「行く行かないに関わらず、全部頭に叩き込め」海斗はそういうと、もう凛に目を向けることなく、書類を見ていた。凛が席を立ち、ドアを閉めようとすると、海斗が顔を上げた。「閉めなくていい」凛はデスクへ戻らず、窓際のソファへと向かった。そこでは日和がテーブルに突っ伏して、ノートを眺めながらぼんやりとしていた。凛が来ると、日和はすぐさま体をずらして、自分と一緒に座るように促す。腰を下ろすなり、凛は日和に尋ねた。「ペン持ってる？」日和はバッグからペンを取り出し、凛に手渡す。そして、凛が自分の名前を二重線で消すのを見つめていた。「え？」日和は顔を上げた。「なんで自分の名前を消すんですか？」日和の声は静かなオフィスに響き渡り、海斗の耳にも届く。男は顔を上げ、ブラインド越しに、凛の美しく澄んだ表情をじっと見つめた。日和が続けた。「谷口社長にこんなことされてるのに、凛さんは……どうしてずっと我慢し続けているんですか？」日和は「なんで離婚しないのか」と聞きたかった。しかし、ストレートすぎる気がしてやめたのだった。「私も、つい数日前に知ったばかりだから」凛は書類を最初の一ページ目まで戻し、夫の心に自分ではない存在がいると気づいた日のことを思い出すと、切なげに視線を落とした。「それまでは、全然気づかなかったの」「今は知ってるのに、どうして……」日和は言葉を詰まらせる。ふと、凛が孤児であることを思い出したのだった。「もしかして別れてしまったら、いく場所がないことを心配しているんですか？凛さん、気を悪くしないで聞いてほしいんですけど、私、ここの近くにマンションを持ってるんです。もしよかったらそこに住みませんか？通勤にも便利だし、辛い思い出の場所からも離れられますよ」竹内グループの本社ビルは市内中心部を離れ、川沿いに位置していた。四方にそびえ立つ4つの建物が空中庭園でつながったこの場所は、広大で環境も申し分ない。竹下グループ傘下すべての会社がここにあるので、もしトラブルが発生しても、一分後には海斗の罵声が飛んでくるような緊張感のある場所だった。ここに住めば、確かに谷口家や智也、そして柚葉のマ

凛は不思議に思いながらもそれを受け取る。それは国内屈指の弁護士の名刺で、杏が紹介してくれたのもその人だった。どうやら今日の話は海斗に聞かれていたらしい。「俺から紹介されたと言え。無条件で力を貸してくれるはずだから」「ありがとうございます、竹内社長」凛は丁寧に名刺をしまった。「どうか内密にしていただけると、助かります」「君と谷口社長の夫婦関係などに、これっぽっちの興味もない」車は二宮邸からゆっくりと遠ざかっていった。日和が助手席に身を乗り出し、揶揄うように言った。「お兄ちゃん、凛さんと谷口社長の関係に関心ないんだ？じゃあ、なんで送ってあげたり、わざわざ弁護士の名刺まで渡して、しかも自分の名前を勝手に使ってもいいなんて言ったんだろうね？」海斗は、運転席と後部座席の仕切り板を上げた。バックミラー越しに見ると、凛はまだ玄関のところに立っていた。車が角を曲がるまで、あの華奢な姿が見えなくなるのを、海斗はじっと見守っていた。街灯のオレンジ色が、彼女を一層孤独に浮かび上がらせる。……9時に講座が始まるので、凛は講座のチケットを譲る相手と、8時半に会場近くのカフェで待ち合わせていた。初めて凛を見た女性は、一瞬唖然とした。まさか、これほど地味な服装をしているとは思わなかったからだ。しかし、身に纏う独特な雰囲気に驚かされた。まだ洗われていない真珠のように、少し整えて薄化粧をすれば、別人のように輝きそうだと思った。相手が自分をじっと見つめていることに気づいた凛は、静かに尋ねた。「どうかされましたか？」「あ、いえ」しかし、女性はまだ凛から目が離せないでいた。この人声までいいなんて。ゆっくりとした喋り方が、凪いだ海のような心地よさを与える。「青木菜々子（あおき ななこ）です」「初めまして。谷口凛です」「講座の間は終始マスク着用、かつ凛さんのお名前で受講するっていうお約束で合ってますか？」菜々子はそう言うと、言葉を続けた。「でも帽子か何か被らなきゃいけませんね。長さは同じぐらいですが、ヘアカラーが少し違いますから」凛は黒髪のストレートだが、菜々子は暗めのブラウンに染めていた。日差しの下では目立つが、それ以外は目立たないだろう。「大丈夫ですよ」凛も丁度ヘアスタイルを変えるつもりだった。杏が贈ってくれたドレスに合わせて、明

【怒らないで】そのメッセージを送った後、柚葉が甘えるように智也の腕に寄り添ってきた。しかし、智也は目を伏せ、一人家で待つ凛を想像し、眉間にしわを寄せる。夫としての責任と長年想い続けてきた女性の間で、智也は板挟みになり困惑していた。もし柚葉が自分に想いを告げず、二人の間に過ちも起きていなかったなら、自分は静かに柚葉を守り支え続けていただろう。しかし柚葉とは一線を越えてしまった。こうなった今でも、柚葉には何一つ名のある関係を与えてやれないのか？だとしたら、凛はどうなる？彼女は聞き分けが良く、思慮深く、優しく、そして自分なしでは生きていけない。二人の間で身動きが取れなくなった智也は、一睡もできなかった。翌朝、智也からのメッセージを目にした凛は、食べていた朝食を吐き出しそうになった。接待が長引いて帰れなくなった？柚葉のベッドから抜け出せなくなっただけのくせに。柚葉が帰国するまで、智也は出張以外、どんなに帰りが遅くなっても必ず家には戻ってきていた。酒の臭いを心配させたくない時は、自らゲストルームで休んでいたくらいなのに。凛が朝食を運べば、その香りで智也は目を覚ました。この4年間、肌の重ね合いがないだけで、その他は本物の夫婦と何ら変わりない生活を送ってきた。大した役者だ、と凛は冷ややかに思った。【分かった】とだけ返信する。午後、智也のスマホに凛が口座を受講中だという知らせが届くと、智也は完全に安心した。実はその頃、凛は庭園に立ち、少し身をかがめたまま、杏が大事にしまっていたアクセサリーを次々と試させられていた。杏にそのまま「一度くるっと回ってみなさい」と言われ、言われるままに軽く一回転して、似合うかどうかを確認する。杏は慎まやかな人で、滅多にジュエリーを身につけなかったが、持っていないわけではなかった。「これらのジュエリーは、史哉が歳をとってから私のために買い集めてくれたものなんだよ。若い頃は金の粒から始まって、金のネックレスとかを買ってきてくれたんだけど、ある日突然、ダイヤモンドのジュエリーセットを持って帰ってきて『今は皆、金じゃなくて宝石を身につけるらしい』ってね」杏は大人しく立っている凛を見て、満足そうに頷く。「あなたには真珠が似合うと思うよ。それに、あのドレスとだって最高に合うはず。当日

「ヒールは履き慣れてますか？」「ほとんど履かないです」それでも凛は、とりあえず試してみることにした。歩き始めは平気だと思っていたが、会場に着く頃にはもう足の裏が痛くなってきていた。「凛さん、着きましたよ」仁がわざわざ車から降りてドアを開け、刺繍の入った小さなハンドバッグを渡してくれた。普段は大きなカバンを使っている凛は言った。「これ、スマホくらいしか入りませんね」仁は笑って答えた。「あくまで飾りですから。パーティーが終わるまで車で待機しておりますね」「ありがとうございます」「どういたしまして」仁が車を出した後、次々と豪華な車が横付けされる中、凛はスマホを取り出し、克哉と梓にどこにいるか尋ねる。梓から電話が入った。「先輩、今どこですか？私と佐野先生、もう入り口の前にいます」「私も入り口よ」「正門の前ですか？」「ええ、正門」「おかしいな……見当たりませんよ？」梓は周囲をキョロキョロ見渡す。こんなに狭い場所で、見つけられないはずがないのに。凛は、目の前を二度も通り過ぎて行った梓をじっと見ていた。この子は何をしているのだろう。「梓」凛は電話を切って直接声をかけた。しかし、梓は凛のすぐそばでスマホを耳に当てたまま言った。「今、正門の前にいます！でも、先輩が見つけられません。あ、でも今すっごい綺麗な人を見かけましたよ！目のやり場に困るくらいでした。それに、すぐそばにいるんですけど、なんかすっごく良い香りがします」凛は静かに行った。「……梓、それが私」梓はパッと顔を横に向け、さっき話題にしていた綺麗な人が凛だと気づいて、目を見開いた。「せせせ……」言葉がうまく回らない。「先輩！」梓の過剰な反応に少し戸惑いながらも、凛は淡々と言った。「うん、私」「えーーーっ！」興奮した梓はすぐに走り去って行って、克哉を引っ張って戻ってきた。「佐野先生！見てください。誰だと思いますか！」克哉は近づき、それが凛だと確認した。ドレス姿に化粧をした凛さん？しかし、克哉は自分の目を疑ったのか、メガネを外して拭くと、またかけ直した。「やっぱり、凛さんか！」克哉も驚いた。凛は少し気まずそうにした。「変ですか？」梓は目を輝かせて言った。「最高に綺麗ですよ！先輩！」梓は見とれすぎてよだれまで垂らしそうだっ

海斗は再び歩を止め、そちらへ顔を向けた。レース刺繍のドレスをまとった凛。髪はアップにされ、整った顔立ちを際立たせている。小さな耳たぶとすらりと伸びた首元に飾られた真珠が、油絵のような美しさを放っていた。「谷口さん？」そばにいた拓海は目を疑う。しかし、海斗は間違いないと言うふうに頷いた。海斗は足先を凛の方へ向けた。明らかに凛のもとへ行こうとしている。すかさず、拓海は耳打ちした。「社長、ある大物の方が社長にお会いしたいとおっしゃっております。イノベーション・テクノロジーの新プロジェクトに関わる大事な機会です。今を逃すと、次はありません」海斗は無念そうに踵を返し、本来の目的先へ歩みを戻した。……深紅のベアトップドレスを纏った柚葉が、車から降りてきた。フィッシュテールのデザインが、彼女の歩みを華やかにする。真っ赤な唇とウェーブのかかった髪が彼女の艶っぽさを引き立て、首元と手元には赤い宝石が煌めく。その姿は、ひときわ人目を引いた。誰だろうと噂するものもいた。しかし、ほとんどの人は柚葉が誰かは知らないようだった。入り口付近で智也の姿を見つけられなかった柚葉は、すぐにメッセージを送った。返信はこうだった。【偉い人を紹介してもらえることになったから、先に入って待ってて。あとで探しに行くから】柚葉は小さく口を尖らせ、ドレスの裾を持ち上げると会場へと上がった。彼女が黒と金が基調の招待状を取り出すと、人々の視線が一気に注がれた。これはセレブというより、技術業界の権威や成功者に配られる特別な招待状だったから。入り口のスタッフが、彼女と英樹との関係を尋ねる。柚葉は笑みを浮かべ答えた。「松田英樹は私の祖父です。私は小林柚葉と申します」「小林様、どうぞ中へお入りください」松田英樹の孫という肩書きがあるおかげで、パーティー会場に入るとすぐ、多くの人が柚葉へ挨拶をしに集まってきた。「小林様、おじい様は最近いかがですか？」皆が単に距離を縮めて情報を探りたがっているのは分かっていたが、柚葉は辛抱強く答える。「おかげさまで。元気にしております」「小林様も科学研究のお仕事をされているんですか？」「ええ、祖父の願いもありますが、私自身も研究が大好きなので。ここ数年は海外で研究していたんですけど、あるプロジェクト