Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 91 - Bab 100

ということは……昨晩の院長先生は、十中八九の確率で竹内社長だろう。凛は言葉を失った。完全にやらかした。そのまま寝返りを打つと、誰かの手に触れた。「うわああああ！」床で寝ていた日和がガバッと飛び起きる。そこで初めて、部屋に他にも人がいたことに気づいた。二人で顔を見合わせる。「なんで私、床で寝てんの？」日和はボサボサの髪で呟いた。顔には寝跡がくっきりと残っている。日和がベットに這い戻ってきた。「私、蹴っちゃったかな？」違うと言えるほど、凛には自信がなかった。日和が髪をかき上げてベッドに戻ろうとしたとき、ドアをノックする音が響いた。「こんな朝から、誰？」「もう11時23分だ」ドア越しに、海斗の冷たい声が聞こえる。「起きろ。食事だ」「なんでお兄ちゃんがいるの？」日和が呆然とした。凛は昨晩迎えに来たのが海斗だと確信し、そのことを日和に伝えた。日和はふっと笑ったが、すぐ表情を凍りつかせる。「終わった。隠してた場所がバレた」「竹内社長、とっくに知ってたみたいだよ？」日和の顔から完全に笑顔が消えた。「もういいや。顔洗ってご飯食べましょう」日和は観念して起きた。やはり、兄の鋭い目からは逃れられなかったか。凛が布団をめくると、胸元に絆創膏が貼ってあることに気づいた。日和もそれを見つけて尋ねる。「服が怪我でもしたんですか？」そう言ってから、日和は自分の馬鹿さに気づく。服が破れたくらいで絆創膏なんて使うわけがないのに。凛の脳裏に昨夜の光景がフラッシュバックした。院長先生と一緒に、心臓の部分を指さし、絆創膏を貼るだなんだと言っていたような気がする。そして、目覚めたら本当に貼られていた。凛は視線を上げ、ドアのほうを見る。「ドレスのままじゃ落ち着かないだろうし、私の服、貸してあげますね」日和も昨夜のドレスを着ていたが、凛のものよりも日常的で歩きやすそうだった。ドアを開けると美味しそうな香りがして、日和のお腹がぐうと鳴る。ソファでタブレットを見ていた海斗が日和に声をかけた。「何探しているんだ？」「凛さんに貸す服」「ここだ」海斗は隣の大きな紙袋を差し出した。日和はあくびを噛み殺しながらそれを受け取り、部屋に戻った。中には、白いニットのロングワンピースとオリーブグリーンのコートが

海斗はそれを取り出した。真珠が自然の光を受けて、温かな光を放つ。「ここだ」彼の声に、寝室で探していた二人は動きを止め、海斗へと歩み寄った。日和はほっと胸を撫で下ろす。「竹内社長、ありがとうございます」凛が手を出して受け取ろうとすると、海斗はスッと手を上げた。そして凛の少し困ったような表情を前に、海斗は軽く腰をかがめ、反対の手を彼女の耳に添えた。男の温かな指が触れた瞬間、凛の耳は火傷でもしたかのように赤らんだ。凛はさっとピアスを奪い取ると、一歩後ろに下がり、首を少し傾げながらそれを付け直した。「自分でできますから。お気遣いなく」海斗はかすかに目を伏せると、淡々と手を引いた。軽い「ああ」という声とともに、踵を返して歩き出す。ドアに差し掛かったところで、海斗が足を止めた。「まだ行かないのか？」日和は自分自身を指さして「私？」と聞き返す。しかし、海斗は凛の方を見やり、「会社だ」と言った。「あ、そっか。凛さん、お兄ちゃんと一緒に行ったらいいじゃないですか。下に運転手がいるから、タクシー待たなくて済みますし。私ももう帰って、レポート書かないと、教授に怒られちゃうので」凛はドレスを袋の中に入れると、海斗と共に会社へと向かった。足元は、昨日海斗に渡された真っ白なスニーカーをそのまま履いていた。……竹内グループの本社にて。社員たちは、遠くから自社の社長がスタイル抜群の女性と並んで歩いてくるのを見ていた。スーツ姿で革靴を履きこなす社長と、スニーカーにロングコートを合わせた女性。どう見てもお似合いのカップルだった。周囲からの好奇の視線が絶え間なく二人に注がれる。しかし、凛はカラコンを外した後でメガネもかけておらず、十メートル先すらぼんやりとしか見えないため、周りの視線には全く気づいていなかった。本来なら社員用エレベーターへ向かうのだが、そばにいた長身の海斗に手を引かれ、社長専用エレベーターへと連れていかれた。しかし、オフィスにいた三人は二人が一緒に入ってくるのを見ても、驚いた様子は微塵もなく、いつものように挨拶をした。「社長、お疲れ様です」「凛さん、お疲れ様です」海斗が社長室に入ると、すぐに拓海が入ってきて報告を始める。「社長、A大学学研究倫理委員会から入札招待状が届きました。あの時、一度凍結

……智也は入札の招待状を受け取ると、満面の笑みを浮かべた。すぐさま会議を開いて自らプロジェクトチームを率いることを宣言し、今後の重要課題を定めると同時に、以前から温めていた企画書と入札資料を取り出した。誰もが智也の先見の明を称賛する。景山グループの会長は特に智也を高く評価しており、席を立つ際、わざわざ大勢の幹部の前で彼の肩を叩いた。「当初の君に対する私の目は間違いじゃなかったな。谷口君、今回もし入札を勝ち取れば、ホシゾラ・テクノロジーの株式だけでなく、景山グループの株式も一部、君に分け与えることにするよ」智也の瞳がわずかに震えた。途方もない喜びが押し寄せ、彼は呼吸を忘れるほどだった。「会長。全力を尽くします」「期待しているよ」景山会長が退席すると、幹部たちが続々と祝辞を述べに来た。智也は彬々とした微笑を浮かべていたが、心中では必ず勝ち取ると決めていた。会議室から人がいなくなると、智也は嬉しさのあまり誰かに伝えたくなった。脳裏に一瞬、凛の顔が浮かんだが、すぐに首を振る。凛にはわからないだろうし、教えたところで「すごいね」の一言で済まされるのが関の山だ。智也は柚葉に電話をかけた。電話の向こうの柚葉が嬉しそうに言った。「智也、あなたならできると思ってたよ。私で役に立てるなら何でも手伝うから」「柚葉、お前にはあまり無理はさせたくないんだ。あとは俺に任せてくれればいいから」「うん」柚葉は智也に聞いた。「このこと、家族には伝えたの？おめでたい話だし、もし今回の入札で成功すれば、あなたにはもっと大きな未来が待っているんだから、早く伝えてあげないと」「柚葉には一番に伝えたかったんだ。この後、みんなにも伝えるつもりだよ」「それなら健吾さんたちには私が伝えておくよ。あなたは仕事に集中して。今回の入札、期限がかなり短いよね？」柚葉は守秘義務があるため、あまり具体的なことには触れられなかった。智也は微笑んだ。「そうだな、急がないと。じゃあ、また後でな」「うん」柚葉は電話を切り、そのまま谷口家へ連絡を入れ、この朗報を伝えた。「智也は今とても忙しいみたいなので、代わりに私から伝えさせていただきました。もしよろしければ、今夜、智也のお祝いってことで、食事会でもしませんか？レストランは私が予約しておきますので」智也の両

その言葉が終わるや否や、谷口家が到着した。彼らが凛の左後ろの席に案内されると、すぐさま胡桃の驚いた声が響いた。「わあ、柚葉さん！どうしてこんなお店を知ってたんですか？」このレストラン「パラダイス」はオープン時も派手なキャンペーンなどは一切行わず、広告も出していなかった。富裕層を相手にしているので、そもそも広告など必要なかったのだ。この店に辿り着ける時点で、それなりの身分や立場がある人たちということになる。柚葉は微笑んで答えた。「今後、交友関係を広げていけば自然と縁が繋がるわ」「さすが柚葉さん！」胡桃は彼女の隣に座ったかと思えば、すぐに別の席に移った。「柚葉さんの隣はお兄ちゃんの席だもんね。奪ったりしないから」梨花が目を細めた。「分かってるじゃないの」「私はいつだって分かってるもん」胡桃は少し唇を尖らせた。「お兄ちゃんはもう来る？」柚葉が答えた。「さっき連絡がきたよ。エレベーターに乗ったって」「もう、どうしてお兄ちゃんは柚葉さんにだけ連絡するんだろうね。私たちには教えてくれないくせに」胡桃はからかうように笑った。柚葉が顔を少し赤くする。「ちょっと、胡桃ちゃんったら」そんなことを話していると、背後からウェイターの声が聞こえてきた。「谷口社長、こちらでございます」「ああ」智也が上着を脱いで腕に掛け、ネクタイを緩めながら近付く。視線を向けると、そこにいたのは柚葉だけでなく、両親と妹の姿まであった。智也の足がふと止まった。この光景に、なんとなく居心地の悪さを感じたのだ。家族全員が揃っているのに、凛の姿だけがない。「智也、こっち」柚葉が彼を見上げ、軽く手を振った。智也が再び歩みを進め、テーブルのそばへ行くと、右斜め前の席にいる女性の背中に、思わず目が吸い寄せられた。茶色の長い髪を下ろし、横顔がほんの少しだけ垣間見える。見覚えがなかった。それでも視線が離せない。違和感を感じた柚葉が、そちらを振り返った。エリーが小声で瑶子に言う。「あれがホシゾラ・テクノロジーの谷口社長？なんでこんなにこっちをジロジロ見てるの？」凛の背筋が少しこわばる。自分を見てるのか？でも、この前会社に行った時は、自分には気づかなかったのに。自分に気づいたわけではないだろう。智也は瑶子に気付くと、上着を置き、家族に

「ありがとうございます、瑶子さん」凛は心からの笑顔を瑶子に向けた。席に戻った智也には、もう笑顔などなかった。時折背後を振り返る。そこにはグリーンの服の背中があるだけで、横顔すら見えなかった。柚葉の表情もさらに険しくなる。「お兄ちゃん、柚葉さん、どうしたの？挨拶に行っただけなのに、そんな顔して戻ってくるなんて」胡桃は兄の視線を追いかけ、言葉を続けた。「あと、あの女は誰？さっきどうして引き留めたの？私が柚葉さんなら、絶対に許さないけど」柚葉は無理やり口角を持ち上げた。「あれは凛だ」と智也が言う。「嘘でしょ！」胡桃は信じられないといった様子で声を荒らげた。すぐに給仕がやってきて、周囲の客の迷惑になるからと声を控えるよう注意をする。胡桃は気まずそうな顔をした。「凛さん？なんであの女が竹内夫人と一緒に食事を？」そんなことありえない。竹内夫人にとって、凛は単なる一般人のはずなのに。あの女は、どうやって竹内家の令嬢と親しくなり、しかも竹内夫人と一緒に食事なんかをしているのだ？梨花は眉をひそめ、ぼそりとつぶやいた。「またそうやって、権力のあるところに擦り寄って」夫の健吾も声を潜めて言う。「そんなもの長続きしない。バツイチの女を迎え入れるボンボンなんて、そうそういないからな」「バツイチってどういうことだ？」智也が突然、両親に食って掛かった。しかし、二人はただ首を振っただけだった。「なんでもないわ。凛の話なんてやめよう。今日はあなたを祝う席なんだから。それに、柚葉ちゃんのおかげで、こんな素敵な場所で食事ができているんだから感謝しないとね」梨花はにこやかに柚葉を見た。「柚葉ちゃん、あなたみたいないい子は、智也にもったいないくらいだわ」「そんな」智也の両親に認められたことで、柚葉は自分が立場を取り戻したと感じ、やっと笑顔を取り戻した。食事が進む中、健吾が切り出す。「これもまだ始まったばかりだ。実際に落札できるかは分からない。柚葉、智也と付き合いも長いんだ、力になってくれるか？」「父さん」智也が眉間にしわを寄せる。「柚葉を困らせないでくれ。俺なりに考えはあるんだから」自分を庇ってくれたことに喜びを感じた柚葉は、さらに声を弾ませた。「智也、私は大丈夫だから。健吾さんの言う通り、あなたの今後のために、私にもできることはあるはずだ