All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 801 - Chapter 810

だからこそ茂は、息子に自分がどれほど愚かなことをしたのか分かっているのかと問いかけた。利明は俯いたまま、何も答えようとしない。茂は目を閉じた。先祖を祀る部屋に灯された蝋燭の炎が揺れ、その横顔を淡く照らしている。「柚葉さんのせいで、お前の妹である凛の4年間の結婚生活が台無しになったことは分かっているのか？お前はその柚葉さんを庇って、凛を傷つけた。その結果が、こんなことになると考えたことはあったか？利明。今こうして自分からここに座っているんだ。自分がどれだけ愚かだったか、もう分かっているんだろ？」茂の口調は淡々としていた。「凛は俺を父親とは認めていないし、彰菜のことも母親とは思っていない。まして、お前を兄と呼ぶこともないだろう」利明はますます深く俯いた。しばらくして、茂がぽつりと呟く。「俺にも罪がある」ゆっくりと膝をつき、利明と同じように先祖の前に座った茂。「俺はあのとき、間違った選択をするべきじゃなかった。周りの人間のことばかり考えて、たった一人の自分の娘がどうなるのかを考えなかった……凛には、本当に申し訳ないことをしたと思ってる」利明がようやく顔を上げた。父親の横顔に浮かぶ後悔を見つめながら、怪訝そうに尋ねる。「父さん、それ……どういう意味？看護師が取り違えたことが、父さんや母さんに何の関係があるんだよ」茂は目を伏せた。「違うんだ……」「茂！」ちょうどその瞬間駆けつけた彰菜の鋭い声が響く。まるで尾を踏まれた猫のように声を張り上げ、そのまま部屋へ飛び込んできた。茂の前まで来たところで彼女の足からは力が抜け、その場に崩れるように膝をつく。両手で茂の腕を強くつかむ。大きく見開かれた目には恐怖が浮かび、唇がかすかに震えていた。「子供の前で、どうしてその話をするの？」茂は苦しげな彰菜を見つめた。その目にも、同じような痛みが滲んでいる。「母さん、どうしてここに？」利明が手を伸ばすと、彰菜は逆に息子の腕をつかみ、立たせようとした。「もういいから。こんな寒いところでいつまでも座っていたら膝を悪くするわ。さあ、早く立って一緒に家へ帰ろう」だが利明は動かなかった。「母さん、僕はまだ帰らない。少し一人で頭を冷やしたいんだ」「何かあったの？」彰菜の顔がたちまち強張った。利明の腕をつかむ指に力が入り、少し伸びた爪が食い込

海斗は、まだ乾いていない凛の髪に手を伸ばし、そっと撫でた。「食べられるのは、ものすごく辛い鶏肉炒めだけじゃない」「ほかにもあるの？」海斗はポケットから絆創膏を取り出した。袋を破り、凛の胸元――服の上から、ちょうど心臓のあたりにそっと貼る。それも、かなり真剣に。凛は思わず笑ってしまったけれど、同時にまた目の奥が熱くなる。だから、背伸びをして海斗の唇に口づけをした。「ありがとう、海斗」「できれば、その『ありがとう』を『好き』に変えてくれると嬉しいんだけど」海斗としては、凛に何度も礼を言われたくなくて、軽い気持ちでそう言っただけだった。二人の関係は、「試してみない？」の一言から始まったから、凛はこれまで一度も、海斗に「好き」と言ったことがない。それでも、凛が海斗を想っていることも、会えなければ寂しがることもちゃんと伝わっていた。だから、海斗はそれで十分だと思っていた。言葉より、行動のほうがずっと確かだから。凛は海斗の目をじっと見つめ、やがて、ゆっくりと唇を開く。「私、本当に海斗のことが好き……んっ」最後まで言い終わる前に、海斗は凛の唇を塞いだ。たった今さっき考えたことを、訂正したくなった。言葉だって、行動と同じくらい大きい。凛がまだ言い終えてもいないのに、身体中の血が一気に熱くなり、続きを待つことさえできなかった。凛もゆっくり目を閉じ、唇を開いてそのキスに応える。先ほど作った料理のことなどすっかり忘れ、海斗は凛を抱き上げると、そのまま寝室へ運んだ。二人でベッドに倒れ込む。今夜は、もう誰にも邪魔されない。重なるキスは次第に深くなり、海斗の手が服の裾から入り込んで、凛の柔らかな腰をつかんだ。そのまま手が上へ滑っていくと、凛の身体にぞくりと甘い痺れが走る。「海斗……」途切れ途切れに自分の名前を呼ぶ凛の声に応えるように、海斗は首筋から鎖骨へと優しい口付けを落としていった。触れ方は時に優しく、時に強く……夜は深まっていく。けれど、最後の一線を越える直前で海斗は動きを止めた。熱を帯び、汗ばんだ凛を抱きしめたまま、苦しそうに呟く。「……ない」結婚する前に、万が一にも凛を妊娠させるわけにはいかない。順番を間違えたくなかった。凛は全身を真っ赤にして、海斗の腕の中に小さく丸まっていた。耳を胸に押し当て

そのころ、マンションの外には一台の黒い車が停まっていた。車内で眠り込んでいた正人は、支えを失って頭ががくりと傾いた拍子に目を覚ました。寝ぼけ眼で顔を上げると、智也は眠る前とまったく同じ姿勢のまま窓にもたれ、マンションを見上げている。時計を見ると、すでに午前2時。海斗と凛の車を追ってここまで来てから、もう6時間近く経っていた。正人はすっかり腹を空かせ、神谷家で午後に口にした軽食だけでどうにか持ちこたえている状態だった。窓を少し開けると、冷たい夜風が一気に車内へ流れ込んでくる。「智也、もう諦めようぜ。この時間まで出てこないなら、今夜はもう出てこないって。それに二人はちゃんと付き合ってるんだし、1月から一緒になったんだから、もう3月だろ？これ以上尾行を続けたら、それこそ竹内社長に覗き見で通報されるぞ」智也は煙草の灰を落とし、低い声で答えた。「それはない」「え？」思わず耳を疑う。「あいつは俺たちを通報しない。するつもりなら、車でついてきた時点でとっくにしてるだろう」正人の眠気が一気に吹き飛んだ。「じゃあ、俺たちがつけてるってことには、とっくに気づいていたっていうのか？」智也は頷いた。「前に事故に遭ってるから、今は周囲も警戒してるはずだ。それに、尾行されていることだけじゃなくて、乗っているのが俺だってことまで分かってると思うぞ」だから、凛と二人で同じマンションへ入り、それきり朝まで出てこないところを、わざと自分に見せつけているのだ。「分かってて、それでも待ってたのか？俺、本当にもう限界。首まで痛くなってきた」正人が首を回すと、ぱきぱきと音が鳴った。智也は煙草を一口吸ってから、不意に尋ねる。「なあ、二人はすると思うか？」「え？何が？」そこまで言って察した正人は、深々とため息をつく。「お前らはもう離婚したんだぞ？」「分かってる」煙草のせいなのか、智也の声はひどく掠れていた。「二人とももういい大人で、何があったって普通だろ？」「そうだな」智也に否定できるはずもない。それでも、嫉妬だけはどうにもならなかった。自分は凛とそんな関係になったことが一度もないのに、海斗は凛と手をつなぎ、抱き合い、キスをして……その先まで進んでいるかもしれない。考えるだけで胸の奥が焼けるようだった。「俺には、もう何て言えばいいのか

彰菜は一瞬言葉を失い、否定しなかったし、利明も美雪が父に行き着くとは思っていなかった。だが美雪には、父以外にそんなことができる人間が思い当たらなかった。彰菜の実家は、神谷家のほかの嫁たちと比べれば決して恵まれているとは言えないが、それでも、茂が妻を大切にする姿は、神谷家の女性たちが羨むほどだった。誰かが彰菜に少しきつい口を利いただけでも、必ず間に入って妻をかばった。声を荒らげるような人ではないが、穏やかな態度の中にも人を黙らせるだけの威厳があった。とりわけ神谷観光が大きくなってからは、神谷家の催しにかかる費用の多くを茂が支え、一族全体の暮らし向きまで以前より豊かになった。商売の道に進んだ茂は、本家では一族の中心として扱われてはいなかったが、それでも屋敷を一歩出れば、親族の誰もが一目置く存在である。そんな父が彰菜を守り続けてきたからこそ、いつしか誰も彼女に強く当たらなくなった。彰菜を最も快く思っていない将希でさえ、厳しい言葉をぶつけることはあっても、手を上げるはずがない。だから、こんなことができるのは父しかいない。二人の表情を見れば、それで十分だった。美雪はうつむいた。「お父さん、お母さんにきついことすら言ったことなかったよね。それなのに……殴ったんだ」少し間を置いて、美雪は小さく呟く。「わかった」彰菜が何か言うより先に、美雪は再び横になり、布団をかぶった。「お母さん、お兄ちゃん、おやすみ。もう寝るね。ちゃんと自分のことは自分で気をつけるから」彰菜はその言葉に妙な引っかかりを覚えたが、今日はいろんなことがありすぎた。夫と激しく言い争い、そのうえ初めて平手打ちまでされ、頭も気持ちも追いつかず、その違和感の正体まで考える余裕はない。美雪の休息を邪魔しないようにと、二人はその場を離れる。彰菜が「おやすみ」と声をかけ、利明も少し間を置いてから言った。「ゆっくり休んで。明日、迎えに来るから」翌日、利明が病院へ行くと、病室はすでにもぬけの殻だった。看護師によれば、美雪はもう帰ったという。利明は眉をひそめ、すぐに電話をかけたが、何度呼び出しても出ない。ふと見ると、テーブルの上に一枚のメモが残されていた。【お兄ちゃんへ。ずっと休んでいたけど、そろそろ仕事を再開しないといけないから、アトリエに行くね。お父さ

凛のほうは落ち着いてきたが、代わりに海斗のほうが落ち着かなくなったらしい。体は正直なものだ。二人はしばらく黙って見つめ合った。やがて海斗が軽く咳払いする。「一度歯止めが外れると、元に戻すのって難しいな」これ以上聞いていたらろくなことにならない。凛はすぐに話を変えた。「……その薬、いつ買ってきたの？」「朝、薬局に行ってきたんだ」ついでに、外に居座っていた二匹の蚊も追い払ってきた。薬を塗り終えると、凛はすぐに裾を戻そうとしたが、海斗に止められた。「もう少しそのままにしてて。服につくから」仕方なくベッドの端に座ったまま、凛はぼんやりと考える。昨夜、海斗に散々振り回されたせいで、昨日あった出来事をほとんど考えずに済んでいた。そもそも、凛が自分から海斗のキスに応え、その先も拒まなかったのは、身体への刺激でつらい気持ちを少しでも紛らわせたかったからでもある。けれど、紛らわせるどころではなかった。海斗のおかげで、胸に居座っていた重苦しさは、いつの間にかすっかり追いやられていた。しばらくして海斗が洗面所へ入り、戻ってくる。顎はきれいに剃られていて、海斗は凛の手を取ると、自分の顎に触れさせた。「どう？もう痛くない？」「うん。もう平気」海斗は満足そうにすると、薬が肌になじんだのを確認して、また凛を抱き上げた。「じゃあ、顔洗いに行こう」横抱きにされ、凛は戸惑う。「歩けるよ」「歩くとまた擦れて痛いだろ？」そのまま洗面所まで運ばれた。洗面台の前にはふわふわしたマットが敷かれていて、そこへ裸足で下ろされると、海斗が念を押した。「足、少し開いて。また擦れたら大変だから」凛は横目で睨む。誰のせいだと思っているのか。海斗はくすっと笑った。「俺のせいだ」二人で並んで鏡に向かい、歯を磨く。顔を洗おうとすると、凛の髪が何度も前に落ちてきた。昨日きれいに整えてもらった髪も、ベッドの上ですっかり崩れている。辺りを見回したが、ヘアゴムらしいものはなかった。「何探してる？」「顔洗うのに邪魔だから、髪をまとめたくて。ゴムがなければ、ペンか箸でも大丈夫」海斗はきれいな箸を1本持ってきた。凛はそれを髪に差し込み、くるくると何度か巻くだけで手早くまとめてしまう。昨夜は化粧を落とす余裕もなかったが、幸い薄化粧だっ