All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 901 - Chapter 910

徹の話を聞いた瞬間、茂は嫌な予感がした。ただでさえ、男の子が生まれることを切望していた彰菜の様子と、徹の言葉が頭の中でつながり、慌てて病室へ戻る。だが、そこに娘の姿はなく、いたのはベッドの隅で小さくなっている彰菜だけだった。「彰菜、何をした？俺たちの娘はどこだ？」茂が何度問い詰めても、彰菜は答えずに、ただ親指を口元に押し当て、爪を噛み続けるだけ。これ以上聞いても埒が明かない。そう判断した茂は、自分で娘を捜しに出た。そこまで聞いた利明が、たまらず口を挟む。「母さんが産気づいたとき、父さんはそばにいなかったの？」「いたさ」と茂はため息をついた。「時間を作って病院には行ったからな。でも、無事に生まれて、彰菜の容体にも問題がないのを確認してから、途中だった仕事を片づけるために戻ったんだ。あのころは俺にとってもかなり大事な時期で、仕事を疎かにはできなかった」ほんの半日、病院を離れただけだったのに、そのわずかな間に取り返しのつかないことが起きてしまった。「将希さんに連絡したのが坂本だったのか、土田だったのかはわからない。でも、坂本はこの件を自分の出世に利用するつもりだったんだろうな。それに、土田は……最初から将希さんの側の人間だったってことになる」利明は、すっかり年老いた父の顔を見つめた。何を言えばいいのか分からない。そのとき、また利明の携帯が鳴った。画面に表示される母親の名前。その画面を見つめ、父子二人とも顔を見合わせてから、固まってしまった。利明は母と向き合う自信がなかった。責めればいいのか？それとも、何も知らなかったふりをして、今までどおり接すればいいのだろうか？しかし、どちらもできそうにない。すると、茂が利明の手から携帯を受け取り、そのまま電話に出た。茂と利明がまだ何も言わないうちに、どこか遠慮がちで、それでいて心配と焦りを隠しきれていない彰菜の声が聞こえてきた。「利明、今どこにいるの？お父さんと一緒？最近ずっと忙しそうだけど、お父さんに仕事を手伝ってくれって頼まれたの？でも、今は公職の選考に集中しないとだめよ。それに早紀さんとのこともあるんだから、ちゃんと二人の時間を作らないと。利明には、神谷家をもう一度立て直してもらわないといけないの。お父さんが叶えられなかったことを、あなたが叶えるんだ

美雪は母の顔を見つめながら、ふと違和感を覚えた。目の前にいるのは自分なのに、母は自分を通して別の誰かを見ているような気がする。その「誰か」が誰なのか、考えるまでもなかった――28年前、母が捨てた凛。ちっ。美雪は内心舌打ちしたものの、顔には出さず、彰菜を支えて二階へ連れていった。母が眠りにつくまでそばに付き添い、階下へ戻ると、香織がすぐに声をかけてきた。「奥様、お薬は飲まれたんですが……最近、飲むことが増えたせいでしょうか。前ほど効いていない気がするんです。明日、お医者様に相談してみましょうか？」美雪は香織の手にある薬瓶をしばらく見つめ、それを受け取った。「私が行くわ。内野さんは家にいて、お母さんを見ていて」「わかりました」美雪は薬瓶を指先で転がしながら、一粒だけ掌に出した。そして誰にも見られていないのを確かめると、口に放り込み、無表情のまま噛み砕く。医者に相談する必要なんてない。薬なら、自分で替えればいいのだ。父はかつて、母のために公職を離れ、別の道を選んだ。そんな父が、母の気持ちを無視して自分を追い出せるだろうか？いや、母の状態がまた悪くなれば、きっと放っておけなくなる。28年前と同じように、何よりも母を優先し、つきっきりで支えるはずだ。……まだ夜が明けきらないうちに、凛は目を覚ました。昨夜は早く寝たせいか、自然と目が覚めてしまったらしい。身体は温かな腕の中にすっぽり収まっている。ぼんやりと部屋を見回すと、まだ見慣れない家具や景色が目に入った。そうだった。昨日から、海斗と一緒に暮らし始めたのだ。ここはリヴェール月影。凛は海斗の腕の中から抜け出さず、そのまま窓のほうへ目を向けた。昨夜はカーテンをきっちり閉めなかったため、外が少しずつ明るくなっていくのがわかる。しばらく眺めてから、凛は海斗のほうへ寝返りを打った。指先で彼の顎にそっと触れる。「海斗、起きて」それは、囁くような、小さな声だった。本気で起こしたいわけではない。ただ、隣にいる海斗に触れたくなったのだ。そのまま顎を撫でていると、腰に回っていた腕に力がこもり、さらに深く抱き寄せられる。海斗がゆっくり目を開けた。「……今日、休み」寝起きの掠れた声で、それだけ言った海斗。だから起きなくていい、と言いたいらしい。頷き

昨日は引っ越してきたばかりで、部屋をゆっくり見る余裕がなかった。ちょうどいい機会なので、凛はダイトとコマキを連れて中を見て回ることにした。書斎は特別宿舎のをそのまま移したような雰囲気だった。三方の壁を本棚が埋め、残る一面は大きな窓。広々としたデスクが二つ並び、ソファを置いた休憩スペースには、新しいコーヒーメーカーとジューサーまで用意されている。ウォークインクローゼットは二つあった。片方には海斗の服や靴、ネクタイがきれいに並んでいたが、それでも使っているのは二面だけ。そして残る一面を見て、凛の足が止まる。女性ものの下着がずらりと並んでいて、どれもまだタグがついたままだが、デザインや種類が一通り揃っていた。そのすぐそばには、昨日持ってきた凛のスーツケースが手つかずのまま置かれている。もちろん、海斗がほかの女性のものをここに用意するはずがない。自分だけが特別だと自惚れているわけではなく、単純に海斗がそんなことをする人ではないと知っている。ということは……これは全て、自分のために用意されたものなのかもしれない。コンコン、と入口から軽い音がした。ドアは開いているのに、海斗がわざわざノックして立っている。凛が振り返ると、海斗も彼女の視線を追い、壁一面の下着を見た。「凛のだよ」予想はしていた。それでも本人の口から聞くと、妙に鼓動が速くなる。「お店ごと買ってきたの？」「最初は南山ヒルズ1号棟に届けてもらって、昨日こっちに移した」店ごと買ってきたことは、否定しなかった。凛は一度深く息を吸った。「先に着替えて。私は他の部屋を見てくるから」海斗は楽しそうに笑う。凛はさっさと部屋を出ると、丁寧に自分でドアまで閉めた。もう一つのウォークインクローゼットは、対照的に何も入っていなかった。だが昼過ぎになると、理央が大勢のスタッフを引き連れてやってきた。季節ごとの服に靴、バッグ、アクセサリー。次々と運び込まれ、空だったクローゼットがあっという間に埋まっていく。凛は途中から、ただ呆然と眺めることしかできなかった。「じゃあ、またね」にこやかに理央がスタッフを連れて帰っても、凛はまだ現実についていけていない。そんな凛の顎を、海斗が指先で軽くつまんだ。「好きなのを使えばいい。美穂子さんがお昼作ってくれたから、先に食べよう」

美雪の嘘を暴いて以来、彼女から利明に連絡が来ることはなくなっていた。利明は陸に言った。「今回A市に来て、そのあとG県にも行って……いろいろ知ったよ」それ以上は話さなかった。いくら陸が親しい友人でも、神谷家の内情をすべて打ち明けるわけにはいかない。利明の声に滲む疲れや葛藤を察したのか、陸も深くは聞かなかった。「まあ、どこの家にもいろいろあるよ。それより、話変わるけどさ、俺、千晴と婚約することになったんだ。結婚式には来てくれよな」「そうなんだ。おめでとう」利明は心から祝福したあと、ふと思い出して尋ねた。「そういえば、千晴さんって凛と仲よかったよな？」「ああ」「じゃあ……凛に何かあったら、僕にも教えてくれないか」陸は少し笑って、「わかった」と答えた。電話を切った利明は、家の使用人に尋ねる。「父さんは書斎にいる？」「はい」利明が書斎へ入ると、茂はすぐに向かいの椅子を示した。「ちょうど話したいことがあったんだ」「僕も。凛と美雪について」茂が意外そうに顔を上げた。偶然にも、茂が話そうとしていたのも美雪のことだった。剛の調べで、美雪が以前、密かにDNA鑑定をしていたことがわかった。それも、茂が凛の正体に気づくよりずっと前のことだ。「先に話せ」利明は、刑務所で柚葉と面会したときのことを話した。ただし、噛まれて感染症の検査を受ける羽目になったことや、美雪と柚葉の二人にいいように騙されていたことまでは言わなかった。さすがに情けなさすぎて、父親には話せない。「松田さんを告発したのは凛じゃなくて、美雪だった」その一言で、茂の眉間に深い皺が寄った。「美雪はそれを利用して柚葉を煽ったんだ。柚葉は松田さんが捕まった怒りを凛にぶつけて、車で轢こうとした。あのとき海斗がいなかったら……凛は本当に事故に遭ってたと思う。まさか、美雪がここまでやるとは思わなかったよ」自分をずっと兄として慕ってきたはずの妹が、その兄さえ騙し、利用していた。思い返すほど、怒りが込み上げる。茂は言葉を失った。しばらくして、自分が剛から聞いたことを利明に伝える。「美雪は去年の12月には、もうDNA鑑定をしていたんだ」利明が目を見開いた。「じゃあ、ずっと前から自分が神谷家の娘じゃないって知ってたってことか？凛が俺の本当の妹だ

「お前は今でもわかってないんだな」茂は静かに彰菜を見つめた。「俺は28年前、周りに何を言われても公職を辞めた。その時点で、神谷家での立場も、世間的な肩書きもどうでもよかったんだ。俺にとっては、自分の家族のほうが大事だったから」彰菜は呆然とした。まさか茂のほうから、28年前のことを口にするとは思わなかった。しかも、彰菜がどう受け止めるかを気遣う様子すらない。昔は、こんな人じゃなかったのに。あの秘密を守るため、G県から戻った茂は家の使用人を一度すべて入れ替え、彰菜の精神状態が落ち着いてからも、念には念を入れてもう一度人を替えたほどだった。28年前の出来事は、それ以来ずっと夫婦の間で触れてはならない秘密になっていた。神谷家での扱いが変わっても、慣れない仕事に苦労しても、茂は一度も彰菜を責めなかったし、過去を持ち出すことさえなかった。そうして20年以上、家族は何事もないように暮らしてきたのだ。彰菜の目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。茂はため息をついた。けれど以前のように、泣く妻を抱き寄せることはしない。「利明の人生を子どものころから細かく決めてきたのも、28年前のことで俺に負い目があったからなんだな。俺が公職を辞めたことを悔やんで、その埋め合わせをあいつにさせようとしていた……でも、俺はずっと、お前がただ教育に厳しいだけなんだと思ってた。俺に負い目を感じる必要なんてない。気にしなくていいって、昔から言ってただろ？俺はお前と結婚して、神谷家に迎えたから、夫としてお前を守るのは当然だと思ってた……でも、俺はちゃんと守れてなかったんだろうな。だからお前はあそこまで追い詰められて、自分の娘を捨てるところまでいってしまった」彰菜は唇を震わせるだけで、言葉を返せない。茂はもう一度、はっきりと言った。「俺に申し訳ないと思う必要はない。夫婦なんだから、苦しいときこそ一緒に背負えばよかったんだ」そして、少し間を置く。「俺たちが謝らなきゃいけない相手は凛だ。お前が捨てた娘に、俺も償わなきゃいけない。あのとき、何もかも投げ出してでも自分の手で捜し続けなかったことにけじめをつけるべきなんだ。彰菜、もう現実を見よう。見ないふりを続けても、何も変わらない」茂は身を屈めてティッシュを取り、彰菜へ差し出した。だが彰菜は意地を張るように顔