All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 881 - Chapter 890

海斗は父親から、茂がA市まで来ていたことと、瑶子が茂をかなり厳しく責めたことを聞いた。気になって隆に電話をかける。「母さん、どれくらい怒ってる？」「ブラウニーをもう3つも食べた。甘いだの喉につかえるだの言いながら、まだ食べてる」「ちゃんと見ててよ」「ああ」すると今度は隆が尋ねてきた。「凛さんはどうだ？熱は下がったんだろ。ちゃんと食べてるか？」「まあまあ。もともと食が細いから、何を出しても少しずつしか食べないけど」海斗はソファへ目をやった。凛はいつの間にか、また眠っている。「父さん」「ん？」「付き合って3か月でプロポーズって、早いと思う？」「それを俺に聞くのか？俺と母さんなんて3回会っただけで結婚した」ピッ。海斗は無言で電話を切った。ソファへ歩み寄り、眠る凛の前にしゃがみ込む。しばらく寝顔を眺めてから、ベッドへ運ぼうと抱き上げた。その気配で凛がうっすら目を開け、海斗だとわかると、安心したように彼の胸元へさらに身体を寄せる。凛はあまり言葉にしないけれど、その目や仕草にはたくさんの感情が表れるのだ。普段は淡々としているくせに、心を許した相手には意外なほど甘える。落ち込んだときには自分から海斗の腕を持ち上げ、その懐へ潜り込んで丸くなった。体調を崩せば、いつも以上に人の温もりを求め、眠っている間でさえ、誰かがそばにいることを確かめたがる。そんなところまで、海斗には愛しくて仕方がなかった。海斗は凛の髪にそっと口づける。「安心して寝て。どこにも行かないから」「うん」凛が小さく頷く。海斗はさらに囁いた。「俺はずっと、凛のそばにいる」胸元に顔を埋めていた凛の口元が、かすかに綻んだ。ベッドへ寝かせると、ほどなくしてまた眠りに落ちる。とても穏やかな寝顔で、眠ったままでも隣で海斗が動けば、そちらへ身体を寄せ、細い指で服をつかんだ。海斗も凛を抱き寄せ、そのまま二人とも久しぶりにぐっすり眠った。翌朝。先に目を覚ましたのは凛だった。身体の痛みはまだ残っているものの、それ以外はすっかり楽になっていた。何より、頭の重さが消えている。しかし、少し身体を動かした途端、海斗の腕にぎゅっと抱き込まれた。あまりに密着しているせいで、男性の朝特有の身体の変化まで嫌でもわかってしまう。「起きた？」

海斗は車を路肩に寄せ、安全な場所に停めた。ほんの1分ほどのことだったが、メーターまわりの写真を撮って凛へ送る。【ちゃんと停車してる。運転しながら返してないから安心して】凛は思わず笑った。それ以上は返信せず、この数日返せていなかったメッセージを順番に確認していく。克哉や梓、千晴からは体調を気遣う連絡が届き、悠真からは蜂鎧の発表成功を祝うメッセージが来ていた。けれど、今いちばん大事なのは別のことだ。急いで着替えて二宮家へ行き、怒っている杏をなだめなければならない。案の定、着くなりたっぷり叱られた。杏は凛のこめかみを指先で突っつく。「凛、こんなことしてたら史哉が怒りで生き返るわよ！」それなら大歓迎だ。凛はそう思ったものの、口には出さなかった。言えば杏の機嫌がさらに悪くなるのは目に見えている。そばでは仁までも、ため息をついていた。製品発表会に凛の姿がなく、心配して電話をかけると出たのは海斗だった。その時点で、杏も仁も、凛が無理をしすぎて倒れたのだろうと察していた。だから、まずは休ませて、元気になってから叱ろうと思っていたのだが、それから何日経っても連絡がなかったため、さすがに疲労だけではなく、体調まで崩したのだとわかった。しかも、みんな揃って自分たち二人には黙っていたのだ。心配もすれば、腹も立つ。凛はすぐに杏の腕へ自分の腕を絡めた。「ごめんなさい。私が間違ってました」「次もまたやるのかい？」と杏が問い詰める。凛は黙った。杏の指がまたこめかみをつつく。「ほんっとに、私を怒らせたいのね」「違います」凛は年老いた杏を見つめた。胸の奥がじんわりと温かくなる。「先生には、ずっと元気で長生きしてほしいと思ってますから、怒らせたいなんて思うわけないじゃないですか」杏がじろりと睨んだ。「ずいぶん人を喜ばせることも言えるようになったじゃない」海斗と付き合うようになってから、凛はずいぶん変わった。智也と結婚していた4年間には見られなかった変化だ。少しずつ柔らかくなっていく凛を見て、杏は内心嬉しく思っていた。とはいえ、海斗にも言いたいことはある。「竹内社長も竹内社長ね。あなたが倒れたこと、ちっとも知らせないで、治ってから言うんだから」「私が黙っててって言ったんです」「そうなの？竹内社長は凛の言いなりっ

凛は嫌な予感がした。「交流を深めてる？」理央は少し間を置いた。「まあ……一方的に？」凛が社長室へ向かうと、理央は黙って道を開けた。秘書室を抜け、まだ社長室のドアにもたどり着かないうちに、中から低いうめき声が聞こえてくるのだが、それは明らかに、誰かが殴られているような声だった。凛がドアを開けると、駆の声が真っ先に聞こえてくる。「だから、わざとじゃないって言ってるだろ。食事の席で、もうすぐ発表会があるって話をちょっとしただけなんだって。俺だって海斗さんと凛さんのことが嬉しかったんだよ。それがどう伝わったのか、勝手に一部分だけ切り取られてマスコミに流れて、こんな騒ぎになっちまってさ」ドアを大きく開けた凛は、そこで足を止めた。海斗は椅子に座り、床に倒れた駆の胸を片足で押さえつけていた。普段の彼からは想像しにくいほど、目つきが険しい。それに、駆の口元には青あざまでできている。物音に気づき、二人が同時に入り口の方に視線を向けた。海斗の目にはまだ冷たい怒りが残っている――誰も入れるなって言ったはずだ。そう思いながらドアへ目を向け、そこに立っているのが凛だと気づいた瞬間、駆を踏みつけていた海斗の足がさっと引っ込んだ。立ち上がりざま、ついでのように駆を軽く蹴る。さっさと立て、ということらしい。駆は屈辱に顔を歪めながら、よろよろと起き上がった。そして目の前で起きた変化に、思わず呆れる。さっきまで自分を殺しかねない顔をしていた男が、何事もなかったように身なりを整え、凛のもとへ歩いていくのだ。「どうしたんだ？急に」海斗は片手をさりげなく背中へ隠し、無傷の左手で凛の髪を整えた。その一方で、鋭い視線だけは凛の肩越しに理央へ飛んでいる。理央はびくりとした。「だ、だって、凛さんに社長が社長室へ女性を連れ込んでるとか誤解されたら困るじゃないですか！」理央はそう言うだけ言って、さっさと逃げていった。凛は最初から、海斗が片手を隠したことに気づいていた。何も言わず、その手を引っ張り出すとやはり傷があった。また怪我だ。前の事故でも、怪我をしたのは手だった。凛が眉を寄せた途端、海斗の胸に緊張が走る。ひとまず駆を追い出すことにした。駆は足を引きずりながら社長室を出ていった。垂らした手は、固く拳を握っている。海斗がここまで自分を殴った理由は、

G県。道雄が幼稚園へ孫を迎えに行って帰宅すると、家には見知らぬ客がいた。妻と息子の嫁が応対しており、三人とも楽しそうに笑っている。孫は家に入るなり、母親のもとへ駆けていった。妻が立ち上がり、にこにこと道雄に説明する。「あなたのお友達の息子さんですって。G県に用事があって、お父さまの代わりにあなたへ挨拶に来たそうよ。それも、わざわざB市から。お名前は神谷さんって言ったかしら」それから道雄の耳元へ顔を寄せ、声を潜めた。「ご家族には公職に就いてる方が多いんですって。あなた、昔はただの運転手だったのに、そんな立派な方とお友達だったなんてねえ」妻も息子の嫁も、せっかくの縁なのだから大事にしたほうがいいと思っているらしい。だが道雄は、さっきから右のまぶたがひどく痙攣していた。ソファに座っていた利明が、道雄を見て微笑む。道雄は仕方なく、彼を自分の部屋へ通した。道雄は茂の運転手をしていたが、茂のもとを離れて2年ほどしたころ、道雄自身も仕事を辞めてK市からG県の中心部へ移り、長距離バスの運転手という安定した仕事に就いた。その後、時代が変わって長距離バスの仕事が厳しくなると、今度は路線バスの運転手になった。それでも、このまま穏やかに歳を重ねていける、そう思っていたのに、まさか28年間も封じ込めてきた過去が、今になって再び目の前に現れるとは思わなかった。道雄が口を開くより先に、利明が手の内を見せた。道雄が定年まで勤めていた職場、息子の勤務先、息子の嫁の実家、そして孫が通っている幼稚園まで。それ以上、何も言う必要はなかったし、何を意味しているのかくらい、道雄にもわかる。道雄は震える声で尋ねた。「神谷家は、一体何がしたいんですか？」「僕はただ、僕の……従妹に28年前、何があったのか知りたいだけなんです。あなたが何をしたのか、何を知っているのか、全部話してくれたら、もうあなたにもご家族にも近づきません」その言葉に、道雄は嫌な記憶を呼び起こされた。あのときも、神谷家の人間は同じことを言った。言われたとおりにすれば、住む場所も仕事もきちんと用意する。その後の生活には一切干渉しない、と。何年も怯えながら暮らし、ようやく何事もなく老後を迎えられたと思ったのに、今度は神谷家の若い人間が現れ、まったく同じことを言っている。だが、若い者

母が美雪に向ける愛情は、利明が子どものころから羨ましく思うほど優しく、慈愛に満ちたものだった。あれほど娘を可愛がっていた母親が、自分の本当の娘を捨てるなんて、そんなことがあるはずがない。だが次の瞬間、20年以上前の記憶が次々と蘇ってきた。両親が美雪を連れてG県から戻ってきたばかりのころ、母は必ずしも美雪を可愛がっていたわけではなかった。ひどく可愛がることもあれば、突然、拒絶するような態度を見せることもあった。当時、父は「母さんは病気で具合が悪いから、人のことが時々わからなくなるんだ」と言っていた気がする。「どうやって捨てたのかまでは、私も知りませんが、私が気づいたときには、もう子どもはいなくなっていました」道雄は、ひどく打ちのめされている利明を見て、少し不思議そうにした。「捨てられたって聞いただけで、そんなにショックを受けるなんて、最近家に戻ってきたというその従妹と仲が良かったんですか？」その何気ない一言が、さらに利明の心を抉った。仲がいいなんてものではない。凛との関係は、最初から最悪だったのだから。「捨てたところを見たわけでもないのに、どうして僕の……いや、従妹の母親が捨てたって断言できるんですか？」「茂さん本人から聞いたんです。当時、私たちは手分けして捜しました。私は車で3kmくらい先まで見て回って、茂さんは病院の近くの路地を捜してという風に。でも、結局は見つかりませんでした。それに、もうその時には病院に、子どもの顔を見たがってる人が大勢待ってましたから、茂さんは仕方なく、近くに捨てられていた別の赤ん坊を連れて戻ったんです。その子はへその緒も処置されてなくて、綿入りの上着みたいなものにくるまれてただけでした。目も開いてなくて、このままじゃ危ないって状態だったことは今でも覚えています。茂さんに見つけてもらえたのは、あの子にとっては幸運だったんでしょうね。それから、私が必要なものを買ってきて、できる範囲で手当てしてから病院へ連れて戻りました」聞けば聞くほど、利明の身体から血の気が引いていく。当時の光景など、想像したくもなかった。いや、想像しようとしてもできなかった。「茂さんは、本当の娘が見つかれば、拾ってきたその子は別のところへ預けるつもりだったんです。ところが翌日には、子どもを捜していることが神谷