All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 891 - Chapter 900

顔を覆うように手で拭った茂の指先は震えていた。「父さんも、凛に会う資格がないって思ってるんだろ？」利明は自嘲するように笑った。「僕たち、誰も凛に合わせる顔がない。特に母さんは……本当に、どうかしてるよな。みんな、どうかしてるよ」車内に沈黙が落ちた。父と息子はそれぞれ違う表情を浮かべたまま、互いに何も言わず考え込んでいた。やがて車が到着すると、剛が二人に声をかけた。茂は先に車を降りたが、利明はそのまま後部座席に残り、別の住所を告げる。「僕はここには泊まらないから」茂は振り返って息子を見たが、結局何も言わず、利明をそこまで送ってやってくれというように、剛に目配せをした。車が再び走り出す。剛は何度かバックミラー越しに利明を見た。ただでさえ苛立っている利明が、その視線に気づかないはずもない。「剛さん、何か言いたいなら言って」剛は少し間を置いてから口を開いた。「利明くん。あんなふうに茂さんを責めないほうがいい。父親だからって、何を言ってもいいわけじゃないんだから。あの時の茂さんは、何をするにも家族のことを考えなきゃならなかったんだ。君はどうして自分で凛さんを捜さなかったって責めてたけど……茂さんが捜したくなかったと思うか？あの人は捜しに行けなかったんだよ。彰菜さんは当時、産後うつで精神的にかなり不安定で、下手に人と話せば、何を口走るかわからない状態だったんだ。それで将希さんが人をやって、茂さんたちをB市へ連れ戻した。君はまだ小さかったから覚えてないだろうけど、俺も茂さんのそばに長くいて、あとから少しずつ事情を知ったんだ。本当は、将希さんは二人を離婚させて、君は茂さんに、美雪ちゃんは彰菜さんに引き取らせるつもりだったんだけど、茂さんが拒んだ。それで仕方なく、将希さんは彰菜さんを家から出さないようにしてさ。とにかく、子どもを捨てたことだけは絶対に外へ漏らさないようにって。将希さんは息子の楷さんにすら言っていなくて、楷さんだって最近知ったんだ。それに、G県とB市はかなり距離があるだろ？交通が発達した今だって、行き来するだけでかなり疲れるんだから、当時ならなおさらだ。それに将希さんも、君の祖父母も、茂さんがB市を離れることを許さなかった。君のことも、彰菜さんのことも、茂さんは放っておけなかった。君はまだ幼かったし、彰菜さんの

凛は慌てて首を横に振った。下手に頷こうものなら、海斗は本当に自分の持ち株を譲りかねない。すでにブラックカードまで渡されているのだから、海斗個人の株まで受け取るつもりはない。それに凛自身、今後は特許のライセンス料や実用化による収益が入ってくる。子どものころの自分なら、夢に見ることさえなかったような大金だ。海斗は軽く顎を上げ、さっきまでの冗談めいた表情を消した。「安心して。経営陣会議で決まったことだから。凛は自分がしたことの凄さを、まだよくわかってない」わずか2日で蜂鎧を改良し、発表会を成功させ、防衛関連の契約まで結んだ。その成果は竹内グループの株価にも大きく反映され、今後の企業価値や事業展開にも計り知れない恩恵をもたらす。「だから、2%は正式な報酬。俺が勝手に決めたわけじゃない」そう言って、海斗は自分の万年筆を差し出した。凛はそれを受け取り、契約書に署名する。書き終えると、海斗が両腕を広げたので、凛は自然にその腕の中へ入る。「おめでとう」「ありがとう。海斗もお疲れ様」海斗は凛の耳元へ顔を寄せた。「なあ……この前の話、考えてくれた？」同棲のことだ。凛は「考える」と言ったきり、まだ返事をしていなかったし、海斗も急かすことはできなかった。あまり急かせば、身体目当てで一緒に暮らしたがっていると思われかねない。もちろん、一度凛を味わってしまった今、何も求めずにいられる自信はない。けれど海斗が欲しいのは、それだけではなかった。夜、凛を抱いて眠りたい。朝も、凛を抱きしめたまま目を覚ましたい。顔を上げれば凛がいて、姿が見えなくても、同じ家のどこかにいるとわかる。そんな毎日が欲しかったのだ。「特別宿舎からも研究所からも近くて、竹内グループにも通いやすいところに部屋があるんだ。それに、140坪に近い川沿いのマンションだから、康平くんの部屋も作れるし、ダイトとコマキも一緒に住める」言葉の端々から、海斗がどれほど楽しみにしているのか伝わってくる。それに、凛自身、一度は結婚し家庭を持ったことがあるため、同棲が嫌なわけではなかった。ただ、海斗とは少しくらい距離を取っておかないと、この居心地のよさにどっぷり浸かってしまいそうなのだ。仕事への執着まで薄れてしまいそうで、少し怖い。本当に、海斗は人を駄目にする男だ。「海斗。特別宿舎は設

凛が「自分でやるから」と言いかけたところで、海斗にひょいと抱き上げられ、そのまま寝室のデスクに座らされた。「凛はそこに座って、指示だけ出して」「私、何もしなくていいの？」「凛は俺の上司だから、指示だけ出してくれればいいよ」またそれ、と凛は笑った。以前は海斗の秘書として、彼の指示を受ける側だった。それが恋人になった今では、海斗のほうが何かにつけて凛を優先し、言うことを聞いてくれる。そのせいか、いつからか冗談半分に「凛は俺の上司だから」と呼ばれるようになっていた。それに、「上司と部下」という関係には、妙に意味深な響きがある気がしないでもない。海斗がクローゼットを開けるのを眺めながら、凛は何気なく聞いた。「まだそうやって呼ぶつもり？」「ああ。それに、電話帳の名前も変えた」海斗は凛の服を見渡しながら、各シーズン数着ずつ選んでいく。向こうで着るものは新しく揃えればいいし、ここにも服を残しておけば、凛が一人で戻ってきたときに困らない。海斗の携帯に自分の名前は「りんりん」と登録されていたはずなのにと思い、凛は尋ねた。「いつ変えたの？」「こっちのほうが気に入ってるから」そう答えた海斗は、思わず聞く。「俺は？凛の携帯には何て登録されてるんだ？」凛は少し後ろめたそうに鼻先を触った。「名前」海斗は特に驚きもしなかった。何も言わず、黙々と荷造りを続ける。何不自由なく育ってきた海斗は、どうやら服を畳むのはあまり得意ではないらしい。ただ、紙を折る要領はわかるため、服も同じように半分に折り、そのままスーツケースへと入れていく。デスクに腰掛けた凛は、その様子をじっと眺めていた。大柄な海斗がクローゼットの前にしゃがみ込み、凛の服を一枚ずつ手に取っている。シャツ越しにも背中の筋肉がわかり、袖口から伸びた腕もたくましい。凛は携帯を取り出し、海斗の登録名を変えることにした。とはいえ、こういうことに洒落た名前を思いつく性格でもない。散々考えた末に入力したのは「彼氏」の二文字だけ。ちょうど荷造りを終えた海斗が立ち上がり、凛の前まで来る。画面を覗き込むと、入力途中の文字が目に入った。凛が見上げた。「これでいい？」「まあまあ」「じゃあ、海斗が決めて」携帯を差し出すと、海斗は遠慮なく受け取り、自分の登録名を書き換えた。「専属

広々とした明るいリビングには観葉植物が置かれ、大きな窓の向こうには川が見える。それに、どこからともなく漂ってくる食欲をそそる匂い。凛は急にお腹が空いてきて、ダイニングへ向かった。窓際に置かれたテーブルからは川が一望できる。夕暮れの空にはまだ淡い茜色が残り、水面まで柔らかな光に染まっていた。料理には一皿ずつ蓋が被せられているところを見ると、美穂子が二人の到着時間に合わせて食事を用意し、来る前に帰ったのだろう。海斗は凛のスーツケースをウォークインクローゼットへ運ぶと、ダイニングへ戻ってきて、白いアーチ状の入り口にもたれ、凛に声をかける。「手洗ってきて。それから食事にしよう」「うん」凛が目を細めて振り返る。それは、いつもよりずっと楽しそうな笑顔だった。それだけで、海斗の胸を不意打ちのように射抜く。凛はそのまま海斗のところまで戻ってくると、彼の手を取り、一緒に洗面台へ向かった。二人並んで手を洗う。白い泡と、ほのかな石鹸の香り。ただそれだけなのに、海斗は思った。一緒に暮らすというのは、想像していたよりずっといい。こんなときに凛の元夫を思い出すのもどうかと思うが、やはりあいつはつくづく馬鹿な男だ。そして自分は、後から現れてとんでもない幸運を手に入れた。父がどうしてあれほど母との二人きりの時間を大切にするのか、今なら少しわかる気がする。何をするわけでもなく、ただ同じ空間にいて、同じことをしている。それだけで満たされるのだ。ふと、凛が鏡越しに海斗を見た。自分の手にばかり泡をつけて、海斗はまだ洗っていない。「海斗？」その声で我に返った海斗は手をすすぎ、タオルで水気を拭った。次の瞬間、凛の腰を抱き、そのまま洗面台の上へ座らせる。唇が重なった。凛に触れると、いつもならもっと欲しくなって、つい余裕をなくしてしまう。けれど今は、この穏やかで幸せな空気を壊したくなかった。海斗はいつになく優しく、ゆっくりと凛に口づける。やがて二人の呼吸が乱れ、鼓動まで速くなってきたところで、海斗が名残惜しそうに唇を離した。「先にご飯食べよう」そのまま凛を抱き上げ、ダイニングまで運んで椅子へ下ろす。普通なら向かい合って座るところだが、海斗はそれがあまり好きではないため、当然のように自分の椅子を凛の隣へ寄せ、肩を並べて食事を始めた。ダイ

智也は差し出された煙草を受け取り、指に挟んだ。「まあ、大丈夫です」陸は事情を説明する。「利明が殴ったのは、柚葉さんのことじゃなくて、凛さんのことですよ。凛さんはあいつの本当の妹ですから」智也の手が止まった。「前は、凛を大事にしてるようには見えませんでしたよね？それに、あいつが可愛がってた妹は、美雪さんじゃないんですか？」「利明は柚葉さんから全部聞いたんです。美雪ちゃんと組んで自分を騙してたことも、一緒になって凛さんを追い詰めてたことも全部。それから利明は美雪ちゃんの本当の親を捜すために、G県まで行ってます」凛が神谷家の実の娘だったことについて、智也はいまだにあまり実感がなかった。そもそも、彼にとって一番気になるのはそこではなく、凛と海斗の関係だった。陸はそんな智也を見て言った。「いつまでも何も知らないままじゃいられない……それは、あなただって分かりますよね？利明も全部知って、頭に血が上ったんだと思います」智也がかつて凛に何をしたのか、自分がそこまでわざわざ口にする必要はないだろう。言えば余計に空気が悪くなるだけだし、智也自身が一番よくわかっているはずだ。智也は火のついていない煙草を指先で弄び、しばらく黙っていた。そして、ぽつりと呟く。「この話はここまでで大丈夫ですから」謝罪も賠償も求めず、智也はそのまま警察をあとにした。ようやく息をついた陸は、警察に案内されて利明のところへ行くと、利明本人は床に座り込んでいた。俯いたまま、誰かが来ても顔すら上げない様子は、ここで起こるすべてのことがまるで自分には関係のないことのようだった。けれど、胸の内にはまだ怒りが燻っている。智也への怒り、そして何より、自分自身への怒り。G県から戻って以来、胸の奥にはずっと、様々な思いが燻っていた。凛があんな過酷な環境で育ったことも信じがたかったし、まして、そのすべての始まりが自分の母親だったなど、どう受け止めればいいのかわからないのだ。そんな環境を生き抜き、ようやく大人になった凛なのに、結婚した相手は妻を顧みず、ほかの女に金を注ぎ込むような男だった。ようやく本当の家族が見つかったと思えば、事情も知らずに罵倒する兄がいて、美雪は裏で人を操り続けていた。その美雪が柚葉と手を組み、凛を追い詰める。そして自分もまた、そんな連中に利用され