All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 921 - Chapter 930

「神谷会長が言うには、茂は年齢的に身体も弱ってきているのに、仏間で3日間も跪き続けたせいで倒れたって。でも、今は療養施設で休んでいるだけで大したことはない、って話だったけど、実際どうなのかはわからないわ」瑶子の声が、テーブルに置かれた携帯から聞こえてくる。凛と海斗は並んでソファに座り、黙って耳を傾けていた。「それでも、私とお父さんで彰菜さんのあとを追って、茂がどこの療養施設にいるかまでは突き止めたの。ただ、あそこに入ってるのはそれなりの立場の人ばかりで、敷地内に何棟も建物があるし、それぞれ警備の人間やボディーガードが大勢いるから、どこに茂がいるのかまでは見分けられなかった。でも心配しないで。お兄ちゃんが昔お世話になった人が、ちょうどそこにいるらしいの。お兄ちゃんが明日顔を出して、最近入ってきた人がどの棟にいるのか、それとなく聞いてみてくれるって」海斗が口を開いた。「靖さんたちにありがとうって伝えてくれ」「もう伝えてあるわ。でも、気にしなくていいのよ。こういうときこそ、みんなで力を合わせるものだから。それに、あなたたちが関係なくても私は調べてたと思う。茂はずっと神谷家のために生きてきたような人なのに、その神谷家から騙されて、いいように利用されてたなんて……放っておけないもの」瑶子はそう言ってから、重いため息をついた。凛が聞いていることを意識したのか、続く声は柔らかかった。「凛さん、海斗。二人ともあまり心配しすぎないで。茂だって、今まで何十年も何もせずに生きてきた人じゃないんだから、自分の身を守るくらいの力は持ってるはずよ」必要な情報を伝え終えると、長話はせずに電話を切った。こちらはこちらで、次にどう動くかを考えなければならない。凛と海斗は、美雪が茂に家を追い出されたこともすでに把握していた。だが神谷家からは、美雪がもう茂の養女ではないという話が一切外へ出ていない。海斗はその時点で、何かおかしいと感じていた。美雪を神谷家に残しておくことに何らかの価値があるのか。それとも、美雪が神谷家にとって表沙汰にできない何かを握っているのか……今の状況から考えると、神谷家が最も隠したがっていることといえば、28年前に彰菜が凛を捨てた一件だろう。凛が戻ってきたときでさえ、神谷家は「赤ん坊が取り違えられた」という話で押し通していたのだから。

28年前、そのレバーを握っていたのは茂だった。暴走するトロッコを別の線路へ向かわせ、凛一人を犠牲にする道を選んだ。凛の呼吸がわずかに止まる。「功利主義で考えれば、少数を犠牲にして多数を救う。全体の利益を最大化する選択ではあるけど、倫理的には非難されるよね」「答えのない問題だからな」トロッコ問題は、そもそも簡単に正解を出せるような問いではない。ただ、当時の茂はある意味で、第三の道を選ぼうとしていた。ひとまず別の子どもを連れ帰って目の前の混乱を収め、自分が公職を辞して身動きを取りやすくなったところで、人知れず本当の娘を捜し出し、見つかれば誰にも知られないように元へ戻す。そうすれば、すべてを取り戻せる、茂はそう考えていた。だが茂は、自分のすぐそばにいる人間たちが敵に回っているとは考えなかった。彼らは茂に選択を迫っただけではない。そのあとも捜索を妨げ、茂を騙し、娘は見つからないという偽りの現実を作り上げた。もし、あのとき犠牲にされた一人である凛が自らの力でここまで生きてこなければ、茂は一生、その嘘の中で生きていたのかもしれない。けれど、海斗は凛を見つめた。「俺がトロッコ問題の話をしたのは、レバーを引いた人にも事情があったとか、騙されていたんだから仕方ないとか、凛にそう思ってほしいからじゃない。凛のいる線路にトロッコを向かわせたやつには、その責任があるが、そもそもトロッコを暴走させた人間に、もっと大きな責任があるんだ。向こうが勝手に凛を犠牲にする選択をしたなら、凛にはそれを責める権利があるし、許さないと決める権利だってある。だから、利明が何を言ったからとか、茂さんにも事情があったからとか、そんな理由で無理に許す必要はない。許すかどうかは、凛が決めることだからな」海斗は指先で、凛の胸元をそっと示した。「今、凛は窮地にいる茂さんを助けようとしてる。でも、それは許したからじゃない。凛がそうしたいと思ったからだ」海斗が少しだけ笑う。「人間なんだからしょうがないよ」情があるから、心が揺れる。でもそれは、許すこととは別の話だ。凛は振り向き、そのまま海斗に抱きついた。「海斗って、いつからそんなに人の気持ちがわかるようになったの？」海斗も腕を回し、凛の頭に顎を乗せて笑う。「俺がわかるのは、凛の気持ちだけ」それから少し真面目な

彰菜は茂の前まで来ると、座っている彼を見下ろした。「どうして神谷家を出ようなんて考えるの？神谷家を離れたら、私たちに何が残るのよ。お金だけあったって意味がないでしょ！」これまでの2、30年間、「神谷家の茂の妻」として扱われてきた彰菜は、どこの家の夫人と顔を合わせても、相手から気を遣われる立場にあった。だから、彰菜にとって家柄と影響力は金よりも価値のあるものだったのだ。「神谷家を離れたら、折原家の娘さんが利明との縁談を受けてくれると思う？私はあなたたちのため、この家族のために言っていることなのに、どうしてわかってくれないの？」茂はゆっくりと顔を上げ、久しぶりに口を開いた。「そこまで神谷家が大事なら、お前は残ればいい。俺は止めない」彰菜の両手が震えた。「何を言ってるの？私たちは夫婦なのよ？あなたと利明だけ出ていって、私だけここに残れっていうわけ？」茂は黙って彼女を見た。その茂の目を見た瞬間、彰菜の瞳が揺れる。今度は唇まで震え始めた。「どういう意味……？茂、どういう意味なの？まさか私と……私と……」最後の言葉だけは、どうしても口にできなかった。「茂！私たち、もうすぐ60なのよ！今さらそんなことをして、周りに笑われると思わないの？それに、あなたは……」本当の娘のために。その言葉も、彰菜には言えなかった。「私たちには美雪だっているのに、どうしてそこまでしなきゃいけないの？どうして……」やがて顔を両手で覆い、彰菜は泣き始める。指の隙間から、涙がこぼれ落ちた。彰菜は力が抜けたようにソファへ座り込んだ。目の前の茂は、髪に白いものが一気に増えている。だが、彰菜自身も似たようなものだった。肌は以前より弛み、皺も増えたし、ここしばらくは昼も夜も心が休まらず、苛立ちに苛まれている。一度だけ鏡を見たことがあるのだが、映っていた自分の姿が信じられず、それ以来、鏡を見ることすら避けるようになった。「彰菜。薬はちゃんと飲んでるのか？」今の状態は、やはりどこかおかしい。以前は薬である程度落ち着いていたし、今は以前より治療も進んでいるはずなのに、むしろ不安定さが増しているように見える。久しぶりに茂が自分を気遣ったのだが、彰菜はその言葉さえ悪い意味に受け取った。「あなたまで私がおかしくなったと思ってるの？」と、声を荒らげる。「あ

「よかったら、これ。少しは喉が楽になると思いますよ」彰菜がそう言って缶を差し出した直後、誰かが近づいてきた。彰菜は慌てたように茂の腕を取り、その手に缶を押しつけると、頬を真っ赤にして逃げるように去っていった。やってきたのは秀明だった。「兄さん、こんなところで一人で何してるの？」そう聞かれたはずなのに、茂にはろくに耳に入っていなかった。腕に触れた柔らかな指先の感触と、恥ずかしそうに赤くなった彰菜の顔ばかりが頭に残っている。「それ、何？」秀明にキャンディーの缶を指さされると、茂は反射的に握りしめて隠した。「拾った」「嘘つけ。兄さんに近づきたい女の子からもらったんじゃないの？」幼いころから、言葉の裏まで読むよう教えられてきた神谷家の人間にとって、それは十分すぎるほど露骨な指摘だった。もちろん茂にだって、彰菜が自分に好意を持っていることくらいわかっていた。ただあのキャンディーは、喉だけでなく気持ちまで甘くしてくれた。秀明には、昨日会った見合い相手の中に気に入った女性はいなかったのかとも聞かれたが、誰にも心は動かなかった。容姿が気に入らなかったわけでも、話が合わなかったわけでもない。ただ、どこか決め手に欠けていたのだ。もっとも、茂自身が誰を気に入るかなど、神谷家にとってはさほど重要ではなかったのかもしれない。見合いを始める前から、家族はある家の令嬢の写真を示して「この人がいい」と口にしていたから、誰と結婚させたいのか、意図は明らかだった。それからしばらくして、今度は街で偶然、彰菜と再会した。茂は母に付き合って、生地を選び、仕立て屋に家族の服を頼みに来ていた。一方の彰菜は両親と一緒に既製服を見に来ていたらしい。淡い水色の服に着替えた彰菜が、両親の前でくるりと二度回った。「どう？似合うかな？」嬉しそうに彰菜が尋ねたものの、彼女の両親の反応は素っ気なかった。その瞬間、彰菜の顔から笑みが少しずつ消えていく。それでもすぐに表情を整え、「そうだよね、お父さんとお母さんの言うとおり」と、従順な娘の顔に戻った。その直後、また二人の目が合った。親の機嫌を取るような自分の姿を見られたのが恥ずかしかったのだろう。彰菜は一瞬で顔を赤くし、気まずさと腹立たしさが入り交じったような表情で、両親を急かしてその場を離れようとした。だが彰菜の両親

それは茂と彰菜が結婚して以来初めての大喧嘩で、最後は、彰菜が高熱を出し、茂の目の前で倒れたことで終わった。あのころの茂は、何度も自分を責めた。彰菜を神谷家へ連れてきたのは自分なのに、最後まで守りきれなかった。一族という泥沼から遠ざけるどころか、結局は彼女を深く引きずり込んでしまったのだ、と。彰菜の心が壊れてしまったことには、自分にも責任があるからこそ、あのときに妻を見捨てることなどできなかった。けれど30年以上が過ぎた今、その妻は自分の敵となっている。そこまで思い返したところで、茂は彰菜から目を逸らした。少なくとも今は、自分が彰菜を裏切ったのではない。彰菜のほうが、自分を裏切ったのだ。茂が今の自分ではなく、昔の自分を見ていたのだと知ると、彰菜は無意識に頬へ手をやった。どれだけ手入れをしても、年齢には逆らえないため、皺は増え、肌も若いころとは違う。最近は、鏡を見ることすら避けていた。しばらく自分の頬に触れていた彰菜の手が、ふと止まった。「茂。でも……あなただって年を取ったじゃない」茂は何を言っているのかわからないという顔で、それでも静かに彰菜を見返した。いつからだろう？同じ言葉を交わしているはずなのに、二人の話はまるで噛み合わなくなっていた。茂は重いため息をついた。彰菜はもう、昔の彰菜ではない。長い年月の中で周囲の価値観に染まり、いつしか自分の意思よりも、家族や一族が望むものに動かされるようになってしまっている。だが、茂自身もまた神谷家という泥沼の中でもがき続け、もう彰菜を引き上げるだけの力は残っていなかった。「彰菜。お前が神谷家に残ると決めたなら、どうするつもりなのか将希さんに聞いてきてくれ。俺は返事を待ってるから」「私は神谷家の側についたんじゃない！私は私たち家族のために……」「なら、一緒に来るか？」彰菜の口が開き、そのまま閉じた。しばらく黙り込んだあと、ようやく出てきたのは答えではなかった。「どうして、そこまでしなきゃいけないのかわからない！」「俺も、どうしてお前がそこまでして神谷家に残ろうとするのか分からないよ」彰菜の声は次第に荒くなっていったが、茂は最後まで冷静だった。夫婦は向かい合い、手を伸ばせば届くほど近くにいるのに、今の二人には途方もない距離が隔たっているように感じられた。「茂