Todos los capítulos de 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Capítulo 911 - Capítulo 920

「お父さん」美雪が書斎へ入ってきた。茂の隣まで歩み寄り、同じように窓の外の花壇を眺めると、何かを思い出したのか、やがて彼女の目が赤くなった。「もう、お父さんって呼ぶこともできないのかな？」声もわずかに震えていた。けれど茂には、その涙も震えも、どこまで本当なのかわからない。「自分がしたことを考えれば、いつかこうなることくらいわかっていたはずだ」美雪の手に力が入る。利明からあの電話があった以上、父にも何かしら伝わっているとは思っていた。ただ、どこまで知られているのかは、まだ定かではない。「わざとじゃなかったの、お父さん……」曖昧に逃げようとした美雪に、茂の鋭い声が届く。「松田さんを匿名で告発したことも、柚葉さんを煽って凛を車で轢かせようとしたことも、わざとじゃないのか？」美雪の顔が強張った。「小さいころからずっとお前の面倒を見てきた利明を、柚葉さんと一緒になって騙したことも？俺たちより先にDNA鑑定をしていたのに、わざとじゃないって言えるのか？」立て続けに突きつけられ、何も言えなくなってしまった美雪。無意識に足がわずかに後ろへ下がる。どうして、もうそこまで調べられているの？一瞬だけ美雪の目に浮かんだ動揺を、茂は見逃さなかった。「凛が戻ってきたからといって、お前を追い出すつもりなんてなかった。なのにお前は、俺たちより先に凛が本当の娘だと分かってから、陰であの子を排除しようとしたよな？遺言書はもう書き換えたから、お前になんか俺個人の財産は一切残さない。スタジオの家賃も今後は自分で払ってもらうし、毎年出していた資金援助も打ち切る。それから、お前がもう俺の養女ではないことも公表するから、今後、神谷家の名前を使って仕事をすることも許さない。今日中に、この家を出ていけ。これが、俺にできる最後の情けだ」茂はそれだけ言い残し、書斎を出ていく。一人残された美雪は、その場に崩れ落ちた。涙が次々と頬を伝う。「お父さん！」胸元を押さえ、必死に声を上げた。「心臓が痛い……」家族なら誰もが放っておけなかった言葉。案の定、茂の足が止まった。美雪の目に、一瞬だけ希望が宿る。やっぱり、父は自分を見捨てられない。父は昔から誰よりも情の深い人だから……「凛が車に轢かれかけたと知ったときのほうが、俺はよほど胸が痛かった

茂の前では、美雪もまるで歯が立たなかった。結局、大量の荷物と一緒に車へ乗せられ、そのまま神谷家を追い出された美雪。車の中で、美雪は不安のあまり指先を噛みそうになる。茂の言葉によって、彰菜を頼る道まで先回りして塞がれてしまった今、どうすればいいのか分からない。そして何より、父が母を見限るかもしれないなんて、美雪には信じられなかった。茂がどれほど彰菜を大切にしてきたかは、家族だけでなく周囲の誰もが知っているのに、どうして突然こんなことに？もしかして、母は何か隠してるのか？夫婦仲が冷え込んでいたのなら、何かしら前触れがあったはずだ。少しずつ距離ができていったのなら、自分が気づかないはずなんてない。だが美雪の知らないところで、彰菜と茂は何度も衝突を繰り返し、今では寝室まで別にしていた。ただ、彰菜がそれを誰にも話さなかっただけ。たとえ自分が育てた娘であっても、言えるはずがなかった。何十年もの間、夫に愛され、誰もが羨むような結婚生活を送ってきた彰菜だからこそ、その幸せがもう形だけのものになっていたとしても、自分からそれを認めることなどできなかったのだ。家中がようやく静かになると、家政婦たちは顔を見合わせた。茂も美雪もいなくなった今、ようやく小声で話すくらいはできる。「旦那様ったら、本当に美雪様を追い出しちゃったのね」「もう美雪様って呼ぶのも違うんじゃない？この家のお嬢様は、もう凛様だけなんだし」「でも、旦那様って普段ほとんど怒らないのに、美雪様、いったい何をしたのかしら？奥様みたいにわかりやすく可愛がる方じゃなかったけど、旦那様だってずっと大事にしてたでしょ？」「もうやめようよ」香織が聞いていられず、口を挟んだ。「旦那様が縁を切ると言ったからって、あなたたちまで急に手のひらを返すことないでしょ？美雪様は今まで、私たちに嫌なことをした？家のことで困ったときだって、助けてもらった人はいるんじゃない？それなのに、こんなときだけ他人みたいに言うのは薄情よ」使用人たちはすぐに黙り込んだ。確かに、美雪から酷い扱いを受けた者はいない。むしろ困ったときに助けてもらった者もいて、中でも香織は大きな恩を感じていた。以前、娘が病気で入院したとき、美雪が手を回して受け入れ先を探し、腕のいい医師に手術を担当してもらえるよう助けてくれたのだ。

茂は、道雄の件について確証があったわけではない。道雄が将希の指示だけで動いていたのか、それとも秀明まで関わっていたのか……そこだけは、ずっとわからずにいた。だからこそ、さっきはあえて秀明に鎌をかけたのだ。そして今、ようやく答えが出た。将希の指示もあった。そのうえ秀明まで、道雄を金で買収していた。その理由は怖かったから。そして、兄を超えたかったから。幼いころから自分の前では素直で、よく言うことを聞いていた弟がまさかそんな思いを抱えていたとは……茂は目の前の秀明を呆然と見つめた。「秀明、お前、何を言ってるんだ？」秀明ももう若くはない。今の地位からこれ以上先へ進むのは難しいことも、兄の力を借りたところで今さら状況が変わるわけではないことも、本人が一番よくわかっていた。ならば、もう隠しておく意味もない。秀明は子どものころから胸の奥に溜め込んできた思いを吐き出した。「父さんも母さんも、兄さんばかり可愛がってた。親戚だってみんなそうだ。誰もが兄さんに期待して、次に神谷家を背負うのは兄さんだと思ってた。子どものころから、何度言われたかわからないよ。兄さんを見習え、兄さんみたいになれって。少し大きくなってからは、誰に会っても『茂の弟』だった。俺にだって名前があるのに、誰も俺自身を見ようとしなかった。兄さん。俺は人生の半分をずっと兄さんの影の中で生きてきたし、このまま一生そうなんだろうと思ってた。でも兄さんは結婚相手を間違えた。彰菜さんを選んだ。あのとき、神谷家が勧めていた和江のお姉さんと結婚していれば、娘を失うこともなかったし、今ごろ神谷家の当主になっていたのも、兄さんだったはずだ」神谷家が用意した縁談には目もくれず、家柄の釣り合わない彰菜を選んだ茂。それまでずっと茂の陰に隠れていた秀明にとって、それは初めて巡ってきた好機だった。そして、翌年、秀明は和江と結婚した。神谷家と妻の実家である唐沢家との繋がりを保ったことで、将希からも目をかけられるようになった。その後、彰菜が生まれたばかりの娘を捨てたと知ったときは、まず自分の将来まで巻き添えにされることを恐れた。だが同時に思ったのだ――これで、兄を引きずり下ろせるかもしれない。ずっと手の届かなかった兄を超えられる、最初で最後の機会かもしれない、と。ところが、そこまでして自分の道を守った

海斗の眉間がぴくりと引きつった。「そろそろ彼氏でも作ったらどうだ？」「えー？前は駄目って言ってたくせに。私に凛さん取られそうだから、急に恋愛してもよくなったの？」日和がにやにや笑う。凛も堪えきれず笑った。「今はこんなこと言ってるけど、日和さんがお嫁に行くときになったら、海斗のほうが泣きそうね」海斗は、そんなわけがないと言わんばかりの顔をした。食事の間、凛も海斗も瑶子の様子がいつもと違うことには気づいていた。瑶子はときどき会話が耳に入っていないように考え込んでいる。二人は一度だけ目を合わせたものの、その場では何も聞かなかった。食後、海斗は両親を見送りに下まで降りた。車へ向かう途中で、ようやく口を開く。「何かあったのか？」瑶子も息子に隠すつもりはなかった。「茂が倒れたそうよ。神谷家の仏間で3日間正座し続けて、そのあと体調を崩したみたい。でも神谷家からの見舞いは誰も受け入れてないんだって。お兄ちゃんからも、神谷家で大きなことが起きるかもしれないって言われたの」「どうして茂さんが仏間なんかに？」海斗がすぐに引っかかったのは、そこだった。瑶子が眉を寄せる。何か思い当たることはあるようだが、確かなことは言えないのだろう。海斗は隆へ目を向けた。隆が言った。「俺と瑶子でB市へ行って、少し様子を見てくる。茂さん本人に会えれば、そのとき詳しい話も聞けるだろうからな。凛さんに知らせるかどうかは、お前が決めろ」「うん。二人とも気をつけて」そこで海斗は、ふと思い出した。「そういえば、利明は今A市にいるよな？茂さんの息子だけど、今回のことは知ってるのか？」それは瑶子にもわからない。「直接、利明くんに聞いてみるわ」「ああ。茂さんのことで何かわかったら、すぐ連絡して」両親を車まで見送りながら、海斗はしばらく凛には秘密にしておこうと考えた。詳しい状況すら分からない今、中途半端に伝えて、ただ不安を煽るようなことはしたくない。部屋に戻ると、凛が振り返った。「瑶子さんたちはもう帰ったの？」「ああ。車に乗るところまで見送ってきた」海斗は凛の手を取り、そのまま一緒にリビングのソファへ向かった。すると、別の部屋から日和が勢いよく飛び出してくる。「ねえ、あの部屋って私のために用意してくれたの？私の好きなものばっかりなんだけど！」海

利明は、もう4日も父と連絡が取れていなかった。剛もA市に残っているため、茂がB市へ戻ったあと何が起きたのかは知らない。昨夜、海斗から神谷家で何かあったと聞いていた凛は、利明の話を聞いてすぐに結びつけた。「何かあったんですか？」そう口にした途端、凛自身も複雑な気持ちになった。利明の目に一瞬だけ希望が浮かんだが、すぐに消える。「ここじゃ話しにくいから……車に乗る？それとも、どこか静かなところに行くか？」それは、凛の顔色を窺うような聞き方だった。28年前の真相を知って以来、利明が凛の前で見せていた傲慢さも自負も、すっかり影を潜めている。凛にとって、父親である茂への感情は複雑だったが、兄である利明に対してはかなり淡白だ。今となっては嫌ってもいなければ、恨んでもいない。でも、だからといって、特別な情があるわけでもなかった。二人きりで話す気にはなれない。「海斗のところで」「分かった」利明に異論はなかった。海斗に知られて困る話でもない。それに昨日、瑶子からも利明に直接電話があり、茂がA市を離れる前に何か言い残していなかったかと聞かれていた。言い残していたことは、確かにある。しかし、ここで立ちながら話すような内容ではない。利明は車のドアを開け、凛が乗り込むのを待った。凛が車に乗り込む。竹内グループへ向かう車内で、二人が言葉を交わすことはなかったが、利明だけがときおり隣の凛へ目を向ける。彼の胸の中には、後悔とも苦しさともつかない感情が渦巻いていた。しかし、凛は気づいていても、何も反応しなかった。車が竹内グループ本社前に停まってから、1分もしないうちに、海斗の耳にも「利明が凛を送ってきた」と入った。海斗は拓海を見る。「迎えに行って」凛は本来、社内を自由に出入りできるため、迎えなど必要ない。しかし、朝から神谷家の動きを調べていた拓海にとっては、海斗が誰を迎えに行けと言っているのかは、明白だった。拓海が下まで出たことで、利明も問題なく社内へ入ることができた。歩いていると、すれ違う社員たちが次々と凛に声をかけ、凛もそのたびに足を止めることなく、穏やかな笑顔で挨拶を返していた。ここでは皆、凛に一目置いている。そして、凛の振る舞いにも、気負ったところなどない。利明はそっと指を握り込んだ。かつての自分は、凛を見下し