All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 31 - Chapter 40

　綾香はじっとヒースクリフと見つめ合い、一言も発しなかった。それがヒースクリフを落ち着かなくさせ、彼は緊張して指をこすり合わせながら、心の中で自分を責めていた。どうしてもっと自分の感情のきっかけについて話さなかったのか、ただ問題を投げかけて答えを待つしかなくなってしまった、と。また、今の自分の告白は弱みに付け込むようなものではないか、綾香はまだ安静加療にしているべきなのに、自分のせいで彼女の情緒が不安定になってしまったのではないか、と。　ヒースクリフがそんなことを考えていると、綾香もようやく何か反応を示したようだった。B国でのヒースクリフとの再会は、彼女にときには「わざと仕組まれたのではないか」と疑わせ、ときには「縁とは不思議なものだ」とかんがいを抱かせた。しかし、どのみちヒースクリフは自分がB国に戻ってから、仕事でも生活でも本当に多くの助けを与えてくれた。そして、自分が妊娠していることを最終的にヒースクリフに知らせなければならないと、綾香もよくわかっていた。ただ、それがこんなにも慌ただしく、突然の状況で訪れるとは思わなかっただけだ。　それに、ヒースクリフの告白はあまりにも直接的で、彼女に少しの遠回しな逃げ道も与えなかった。そういえば、あの洞窟でヒースクリフに救われてから、彼はもう自分を「お姉さん」と呼んでいなかった。しかし……　「ごめんなさい、ヒースクリフ。実は、私にはよくわからないの。なぜあなたが私にそんな感情を抱くのか……私たちは、あまりつり合わないでしょう？あなたの家はとても名門で、実は後で私もあなたのことを詳しく調べてみたの。あなたの家名からすると、あなたはB国の王室のメンバーでしょ？ B国の王室はいつも控えめに活動しているから、あなたの家族の脈絡はあまりわからないけれど、あなたのご家族だって、私のような人間を受け入れられるはずがない……」　離婚してから長い間、綾香は自分を励まし、現実の生活のあらゆる辛さに立ち向かってきた。しかし、一見平穏に見えた生活は何度も打ち砕かれ、彼女は自分の能力に疑問を持ち、そして生活の制御不能さを徐々に意識するようになった。彼女は決して自分を卑下したくはなかった。しかし、目の前の新しい変化に、彼女は本能的に逃げ出したくなった。　しかしヒースクリフの目には、綾香が口を開いてくれただけで、それは間違いなく氷を砕くチャンス

　「お姉さん、あなたは暴走族にでもなりたいの？ねえ、あそこの街の標識見える？自転車は安全運転でお願いしますよ。」　気まずい空気を和らげようとでもするように、ヒースクリフは視線をそらし、微かに笑いながら半分冗談めかして言った。　綾香は顔を真っ赤にして、ヒースクリフの上から慌てて体を起こした。うつむいたまま、おわびのことばを何度も繰り返した。　「すみません、すみません……面接の時間に間に合わなくて、ついスピードを出しすぎてしまって。言い訳になるのは重々承知ですが……どこかお怪我はされましたか？すぐに病院へお連れします。」緊張のせいで、彼女の口調は少しもつれていた。しかし一目でB国出身ではないとわかったため、ヒースクリフはその場で「まあ、いいか」と彼女を責めるのをやめることにした。　綾香が手を差し伸べて彼を助け起こそうとすると、ヒースクリフは自分で素早く立ち上がった。彼は足を軽く揺すり、少し痛む後頭部を触りながら、自分より頭一つ分も背の低い細身の少女が何度も頭を下げて謝っているのを見て、なぜか気恥ずかしくなった。　「大丈夫、僕も怪我はしてないよ。君こそ、早く面接に行ったほうがいいんじゃない？もう時間に間に合わないんだろ？」　「そんなわけにはいきません。安心してください、ちゃんと責任を取りますから。それに、あなた……どう見ても……」綾香は言葉を止め、ヒースクリフのヘヴィメタル系ロックな装飾の奥にある、どこか幼さの残る、小生意気そうな子どものような目つきを見つめた。「あなた、どう見ても私より年下みたいだけど、未成年ですか？警察に通報してもかまいませんよ。」　ヒースクリフはこの女の子はなかなか面白いと思った。自分の姉のように大人びた話し方で、明らかに自分より少し年上なだけなのに、ちゃんと責任を取ろうとし、警察に通報するとも言う。警察に通報したら自分の居場所がばれてしまうから、それは絶対に嫌だ。それに、自分みたいながっしりした男が、怪我をするはずもない。　「本当にうるさいなあ」　「え？」綾香は彼のささやきが聞こえなかったようだ。　「だから、あなたはうるさいんだって！あなたって本当に変な人だな。事故を起こしても逃げず、示談交渉も考えず、警察を呼ぼうとするなんて、一体誰のふりして大人ぶってるんだ！僕はそんなおままごとに付き合ってる暇はないよ。じゃあね！」　ヒー

　「そのあとはどうなったの？」綾香は、病床のそばで過去のドジエピソードを思い出し、ちょっと照れくさそうにしているヒースクリフに尋ねた。今、彼がこうして元気に自分の前に立っているのだから、大したことはなかったのだろうが。　「軽い脳震とうだよ。あの頃の君はあんなに痩せてたのに、結構な衝撃だったんだからな」　「後遺症とかはないの？でも、そんなに冗談が言えるってことは、もう完治してるみたいね」　「もちろんさ。でも、しばらくは療養が必要だったよ。その後、ヘンリーとジョージには、きっちり痛い目を見せてやった。でも、所詮は彼らの親や家族の欲が原因だからな。俺はただ、家族を通じて彼らの親に警告しただけだ。このまま間違った道を突き進めば、いずれ誰かが片をつけるだろうってな」　綾香は思わず笑みをこぼした。「本当に、あなたの話を聞きながら、あの頃のあなたを思い出していたの。ヒースクリフ、あの時、あなたが悪い子じゃないってことはわかっていたけど、今のあなたになった姿を見て、心から嬉しく思うわ」　ヒースクリフは心が温かくなるのを感じたが、相変わらず強がって言った。「綾香さん、またお姉さんぶってるんじゃないよ」　「私は確かにあなたより年上よ。それは客観的な事実だ。でも、あの頃の私に、いったいどこに惹かれたの？」　「綾香さん――いや、綾香。私は一人の、公民権を持ち、その義務を喜んで果たす平等な成年者として、真剣にあなたと付き合うことを申し込み、結婚の未来希望をお伝えします。　あの出来事の後も、私はあのカフェにあなたを探しに行ったんだ。でも店長が、あなたはお店のやり方が合わなくて、その日に辞めてしまったって言ったんだ。その後、何とかしてあなたの学校を見つけた。ごめん、ずっとこっそりあなたを見ていたんだ。教室の外であなたが後輩たちに補習をしているのを、学校の図書館で自習している時にあなたの隣で本を読みながらあなたを見ていたのを。バイトの時間に間に合わなくて、自転車をこぎながらパンをかじっているあなたを、遠くから見守っていたこともあった。最初は、あのいわゆる友人たちの本当の顔を教えてくれたことを、直接あなたに感謝できる機会を探していたんだ。でも、あなたがいつも苦労しながらも一生懸命に生きている姿を見て、現実の生活というものが、僕にとって違った意味を持つようになった。『自分は誰か』とか

　ちょうどその時、医者さんが綾香の病室に入り、容態を確認し始めた。入江孝介は事情がわからず、ますます焦りをつのらせた。　彼が一歩前に詰め寄り、ヒースクリフを鋭く睨みつけた。「綾香は一体どうなったんだ。早く説明してもらおうか。」　入江孝介が近づいてきたことで、ヒースクリフは否応なく彼と向き合わざるを得なくなった。彼は指を軽く動かして、護衛たちに近づくなと合図した。この男は、自分が想像していた以上に自分の背景を理解している。しかし、ここで臆するわけにはいかない。彼は無意識に拳を握りしめ、歯を食いしばった。「入江孝介……ここがどこだと思っている？ お前に何の権利があって、俺と綾香の関係を問いただすの？ お前のいわゆる『地元の情報屋』がどれだけのことを探ってこられると思っているのか。」ヒースクリフは徐々に端の方に下がっている田中を一瞥した。「『部外者はその場所のギャングには勝てない』というだろう。さあ、考えてみろ。宮中の連中が俺を潰すのが先か、それとも俺の拳がお前たちの顔に命中するのが先か？」　「坊や、そんなにカッカしなくてもいいじゃないか」入江孝介は得心したように笑った。彼はヒースクリフがこの国では尊い身分でありながら、その立場が微妙であることを知っていた。翡翠環グループがこの国で随一の大富豪であるとはいえ、光原グループとはこれといった事業の重なりはない。それに、B国の王宮内部の者たちであれ、他のビジネス上のライバルであれ、そこに利益の駆動があれば協力の可能性は生まれる——ヒースクリフとその背後にある勢力を牽制する方法はいくらでもあるのだ。彼にとってヒースクリフと向き合うのに、暴力に訴える必要などまったくなかった。　「脅しなら、今までにいくつ聞かされてきたかわからない。あなたのような立場の方も大勢見てきた。私たちは暴力ではなく、合意に至れると信じている。私がただ綾香の無事を確認したいだけなのですから。そうでしょう？」　「お前によくそんなことが言えるな！ 彼女の夫を騙るとは、なんて恥知らずなんだ。よく聞け、お前は『元夫』だ。わかっているのか？」ヒースクリフは憎しみを込めて彼を睨みつけた。　「まさか私の元妻がこれほど人気者だとは。私も鼻が高い。貴殿様、もう一度だけ伺います。綾香は一体どうなったのですか？」　ヒースクリフは完全に激昂した。「綾香は何も問題ない。た

　「孝介お兄さん、あなたと離れてから初めて気づきました。あなたが私にとってどれほど大切な存在だったのかを。　あなただけが、いつも私の味方でいてくれて、私の全てを気にかけてくれた。　三年間の失われた時間が、あなたと私をどんどん遠ざけていった。どうすれば、もう一度あなたと一緒になれるのだろう？　父の無関心と死、母の束縛、姉の冷たさ。もし私の人生であなたを失う運命なら、せめて自分の命の終わりくらいは自分で決めさせてほしい。　さようなら、孝介お兄さん。」　遺書の紙にはまだ血痕が残っていた。孝介はその「遺書」を一言一句読み終えると、目まいがしそうな感覚に襲われた。この手紙の中で「奈々を束縛する母親」と書かれた女性は、本当に信頼できるのだろうか？彼は顔を上げて清水愛依を見た。「これは本当に彼女自身がやったことなのか？なぜこんなことに？まったく前兆がなかった。」　清水愛依は彼が深く打撃を受け、なおも信じられずにいる様子を見て、目を泳がせ、やや後ろめたそうに答えた。「もちろん本当よ。何を疑うことがあるの？この子はずっとあなたのことが好きだった。私はずっと見てきたのよ。それなのにあなたは何度も何度も、彼女の姉のために彼女をないがしろにしてきたじゃない」孝介は反射的に「そんなことはない」と言いかけた。むしろ自分は奈々のために綾香を犠牲にしてきたのではないか。しかし今はその言葉を口にすることがなぜかできなかった。　「彼女に会ってくる。清水夫人は休んでいてください。」　「もうこの子のことは私には手に負えないわ。娘は大きくなれば嫁ぐものだもの。あなた、彼女を大事にしてあげてね。お願いよ」　清水愛依はバッグを持って待合室へ歩いていった。一方、孝介は病室の窓ガラス越しに、ベッドに横たわる奈々を見つめた。その手首にはまだ包帯が巻かれ、手の甲には点滴のチューブが繋がれている。心身の疲れがどっと押し寄せ、彼は窓ガラスにもたれかかり、天井を仰いで眉間を揉んだ。この二人の姉妹の運命は、なぜこうも同時に自分を中心に交錯し、病院に倒れることになったのか。孝介の心には悲しみが広がった。もしかすると奈々の考えている通り、自分が奈々のそばにいて守ることが、綾香にとっても奈々にとっても良いことなのかもしれない。　その時、奈々のまぶたが微かに震え、ゆっくりと目を開けた。ぼんやりとした目で窓の外に目