Alle Kapitel von مئة ليلة مع العصابة السوداء: Kapitel 161 – Kapitel 170

كانت أشعّة الشمس تتسرّب عبر ستائر الكتّان الأبيض، ترسم خطوطًا ذهبية على أرضية الغرفة. الهواء كان عليلًا، محمّلًا برائحة المحيط المالحة وعطر الأزهار الاستوائية الحلو الذي كان يتسلّق على طول الشرفة.استيقظ كولن أولًا. ظلّ طويلًا بلا حراك، متّكئًا على مرفقه، يتأمّل زوجته الغارقة في النوم. شعرها الداكن كان متناثرًا على الوسادة، ورموشها الطويلة ترفّ برقّة، وابتسامة مطمئنة ترفرف على شفتيها. كانت جميلة. جميلة إلى حدّ أن قلبه كان ينقبض لمجرّد النظر إليها.انحنى ببطء وطبع قبلة على جبينها. لم تتحرّك. فطبع قبلة أخرى على صدغها، ثم على خدّها، ثم على زاوية شفتيها.تمتمت شانتيل بشيء غير مفهوم وتكوّرت أكثر على الوسادة.– استيقظي يا حبّي، همس كولن على بشرتها. الجنّة في انتظارنا.فتحت عينيها ببطء، ورفرفت بأجفانها، والتقى نظرها بنظر زوجها. أضاءت ابتسامة وجهها الذي ما زال مثقلًا بالنوم.– صباح الخير، همست.– صباح الخير يا زوجتي.قبّلها. قبلة ناعمة أولًا، تكاد تكون خجولة، مثل أوّل مرّة. ثم أعمق، وأكثر تلهّفًا، فيما كانت يداه تنزلقان في شعرها ويداها تتشبّثان بكتفيه. طالت القبلة، حنونة وشغوفة في آن، كما لو

أنزلها على السرير برقّة، كما يُنزل المرء كنزًا. انكمشت الملاءات البيضاء تحت ثقل جسدها، فرفعت عينيها إليه، وقلبها يخفق ترقّبًا.لكن كولن لم يبتسم. جلس على حافّة السرير، أخذ يديها بين يديه، وأحنَى رأسه. كان وجهه جادًّا، وكتفاه مثقلتين.– ما الأمر؟ همست، وقد اعتراها القلق فجأة.لم يجب فورًا. بدا كمن يبحث عن كلماته، يصارع شيئًا يعقد حلقه.– قبل قليل، في المسبح… حين سألتني إن كنت سأكون دائمًا هناك… شعرت بقلبي ينشقّ.– كولن…– دعيني أكمل. أرجوك.صمتت.– لقد عانيتِ يا شانتيل. عانيتِ كثيرًا. بسبب ميغان. بسبب روندا. بسبب جيرار. وأنا… أنا كنت هناك، أعمى، غبيًّا، عاجزًا عن رؤية الحقيقة. عاجزًا عن التعرّف عليك.رفع عينيه إليها. كانتا تلمعان بدموع مكبوتة.– كلّ ما فعلته بك، كلّ ما تحمّلته… هو خطئي أنا أيضًا. لو كنت استمعت إلى جدّي قبل موته، لو كنت سعيت لأعرف مَن هي حقًّا ابنة لورانس، لو كنت فتحت عينيّ بدل أن أترك جيرار يخدعني… ما كنتِ أبدًا لتضطرّي إلى بيع نفسك. ما كنتِ أبدًا لتحملي تلك العصابة. ما كنتِ أبدًا لتشكّي في أنك تُحَبّين.كانت الدموع تسيل على وجنتي شانتيل، لكنها لم تقل شيئًا. كانت تنظر

كانت الشمس بالكاد تشرق على المدينة حين ركن ستيفان سيارته أمام منزل والديه. أطفأ المحرّك وبقي لحظة بلا حراك، يداه على المقود، يعيد التفكير في مكالمة كولن.أريد أن أعهد إليك بالإدارة المؤقّتة للمجموعة.كانت الكلمات ما تزال تردّد في رأسه. كان قد أمضى الأمسية في التفكير فيها. كان اقتراح ابن عمّه غير متوقّع إلى حدّ، وهائل إلى حدّ، أنه قضى بقيّة الليل يقلّب المسألة في ذهنه. كان يشكّ. بعمق.تنهّد، نزل من السيارة واتّجه نحو المدخل.كان روبن وهيلين في المطبخ، جالسين إلى الطاولة أمام فطورهما. رائحة القهوة الطازجة والخبز المحمّص كانت تطفو في الهواء. رفعت هيلين عينيها حين سمعت الباب وابتسمت.– ستيفان! يا لها من مفاجأة طيّبة. هل نمت جيّدًا؟– ليس تمامًا، لا. جلس بثقل على كرسيّ، وسكب لنفسه قهوة من دون أن ينتظر أن تُعرَض عليه.تبادل روبن نظرة مع زوجته.– ما الذي يحدث يا بنيّ؟ سأل وهو يضع فنجانه.أخذ ستيفان رشفة طويلة من القهوة، كما لو كان يستجمع شجاعته، ثمّ أعاد الفنجان.– كولن اتّصل بي الليلة الماضية.– في أيّ ساعة عندهم؟ استغربت هيلين.– الثالثة صباحًا.– الثالثة؟ لكنه في شهر العسل! ما الذي كان عا

حين وصلا أمام مكتب كولن، أخرجت إليونور مفتاحًا إلكترونيًّا من جيبها وفتحت الباب.– كولن أعطاني الصلاحيات، أوضحت وهي تدفع الباب.دخل ستيفان من دون تردّد. كان يعرف هذه الغرفة عن ظهر قلب. هنا، في هذا المكان، تواجه هو وكولن مرّات كثيرة، هنا تبادلا كلمات قاسية، هنا نظر كلّ منهما إلى الآخر كعدوّ قبل أن يصيرا أخوين. المكتب الخشبيّ الداكن، والإطلالة الساحرة على المدينة عبر النافذة الكبيرة، والرفوف المليئة بالملفّات والكتب، والمقعد الجلديّ الأسود المهيمن. لم يتغيّر شيء. ومع ذلك، كان كلّ شيء مختلفًا.– كيف تشعر؟ سألت إليونور، مسندة ظهرها إلى إطار الباب.– بغرابة… في مكاني، أجاب بعد صمت. كما لو أن كلّ هذا كان مكتوبًا في مكان ما.– ربّما هو كذلك. ابتسمت. حسنًا. الآن وقد استقررت، يجب أن نمرّ إلى الأمور الجادّة. علينا أن ندعو إلى اجتماع عامّ. كلّ الموظّفين، كلّ رؤساء الأقسام، كلّ المساهمين الحاضرين. يجب أن تُقدَّم رسميًّا. أن يعرف الجميع من يدير الآن.– اجتماع عامّ؟ من الآن؟– لا وقت لنضيعه. كلّما اتّضحت الأمور أسرع، استطعت أن تعمل براحة أكبر. ثمّ، من الأفضل أن نواجه ردود الفعل فورًا. أنت تعرف ما ي

كان الطابق الخامس عشر غارقًا في الهدوء المخمليّ للمرتفعات العليا للسلطة.كانت إليونور جالسة في المكتب الذي خُصّص لها، غرفة أنيقة لكن متقشّفة. كانت قد أصرّت على ألّا تأخذ مساحة واسعة جدًّا. "أنا هنا فقط لأسند ستيفان"، قالت. لكن الجميع كانوا يعرفون أن وجودها كان أكثر بكثير من رمزيّ.كانت منحنية على ملفّ سميك، ونظّارتها الرفيعة موضوعة على طرف أنفها، وأصابعها تتجوّل على سطور عقد شراكة يجب أن يُوقَّع خلال الأسبوع. كلّ شيء بدا مرتّبًا، لكنها كانت مصرّة على أن تتأكّد من كلّ شيء بنفسها. كانت هذه طريقتها في حماية إرث أبيها، وفي السهر على ما بناه كولن.اهتزّ هاتفها على المكتب.ألقت نظرة شاردة على الشاشة، متوقّعة رسالة من ستيفان أو ربّما من روبن. لكن الاسم الذي ظهر جعلها تتجمّد.إدمون.وتحته، كلمتان فقط: ساعدني.قطّبت جبينها. إدمون لم يكن يكتب أبدًا بهذه الطريقة. لم يكن يكتب أبدًا تقريبًا، في الواقع. كان يتّصل، بصوته الآمر والحادّ، ليعطي أوامر أو يطلب حسابات. هذه الرسالة المقتضبة لم تكن تشبهه.ت