บททั้งหมดของ زوجة الرئيس التنفيذي بموجب عقد: บทที่ 1 - บทที่ 10

أوليفياأدار رايان رأسه بانفعال، واتسعت عيناه صدمةً. للحظة، توقف الزمن عن الحركة. رفضت رئتاي العمل، وبدت الغرفة تميل على جانبها."ليف..." تمتم رايان بارتباك، وهو لا يزال يطوق صوفيا بذراعيه. "هذا ليس...""كما يبدو؟" أكملتُ الجملة نيابة عنه، وصوتي هادئ بشكل مدهش رغم الزلزال الذي يعصف بداخلي. "لأنه يبدو وكأنك تخونني مع صديقتي في عيد ميلادها، بينما أنتظرك بالأسفل لتحضر لي مشروبًا لن يأتِ أبدًا."أدارت صوفيا رأسها، والتقت نظراتها بنظراتي دون أدنى خجل. لم تكلف نفسها حتى عناء تعديل فستانها؛ فقط اتكأت بمرفقيها على خزانة الملابس وتنهدت وكأنني قاطعت اجتماع عمل."أوه، أوليفيا." قالت، وصوتها يقطر غطرسة: "هل ظننتِ حقًا أن رجلًا مثل رايان قد يكتفي بكِ وحدكِ؟"انسحب رايان أخيرًا من بين ذراعيها، وراح يصلح من شأن ثيابه وقال بارتباك: "حبيبتي، أرجوكِ، هذا مجرد... شيء عابر. لا يعني شيئًا.""شيء عابر؟" كررت، والحرارة تصعد إلى وجهي. "منذ متى وهذا الشيء العابر يحدث؟"وقبل أن يتمكن أي منهما من الرد، سمعت وقع أقدام خلفي."ليف؟ هل وجدتِ..." انقطع صوت إميليا حين ظهرت بجانبي، وأخذت تستوعب المشهد. "تبًا."ازداد وج

أوليفياساد الصمت أرجاء السيارة بينما كنا نعبر شوارع لوس أنجلوس، وأضواء المدينة تتلاشى خلف النوافذ. رحتُ أتأمل ملامح ألكسندر الجانبية؛ فكه القوي، وأنفه المستقيم، متسائلة عن السبب الذي دفعه للتوقف ومساعدتنا. فكل ما سمعته عنه في أروقة العمل كان يرسم له صورة الرجل جاف المشاعر، المنعزل، الذي يركز فقط على الأرباح الصافية.وصلنا أولًا إلى بناية إميليا. أوقف ألكسندر السيارة قرب الرصيف، وهدأ صوت المحرك إلى هسيس خافت، بينما كان يضع ناقل الحركة في وضع التوقف.أعلنت إميليا وهي تجمع أغراض حقيبتها: "هذه أنا،" ثم مالت نحوي لتعانقني، مغتنمة اللحظة لتهمس في أذني: "يا للهول يا ليف، إنه وسيم لدرجة تحبس الأنفاس. إن رغِب في التقرب منكِ الليلة، فلا تترددي أبدًا؛ أفضل طريقة لنسيان رايان هي الانغماس في سحر الرئيس التنفيذي. تبًا، تلك اليدان تبدوان وكأنهما تعرفان جيدًا ما تفعلان." تراجعتُ إلى الخلف، وألقيتُ عليها نظرة حادة، لو سُلّطت على الفولاذ لأذابته.حركت شفتيها ببراءة مصطنعة قائلة: "ماذا؟"، قبل أن تلتفت نحو ألكسندر وتقول: "شكرًا على التوصيلة أيها الفارس النبيل ببدلة أرماني لامعة. لقد أنقذت حياتنا."أجابها

أوليفيانمتُ نومًا متقطعًا، وكان عقلي أشبه بدوامة من الصور: وجه رايان المصدوم، وابتسامة صوفيا المتغطرسة، وبشكل غريب، عينا ألكسندر كارتر الرماديتان الثاقبتان وهما تراقبانني عبر مرآة الرؤية الخلفية.مرت عطلة نهاية الأسبوع ببطء شديد وسط ضباب من المشاعر. قضيتُ معظم الوقت منكمشة على أريكتي، أشاهد الأفلام القديمة، وآكل الوجبات الجاهزة، متجاهلة العالم أجمع، وخاصة محاولات رايان المستميتة للوصول إليَّ. تركتُ نفسي للحزن، ولكن بحلول ليلة الأحد، انتهيتُ من البكاء؛ فرايان لا يستحق دمعة أخرى.أطل صباح الإثنين بحزم شديد. جررتُ نفسي إلى الحمام، تاركة الماء الساخن يغسل بقايا كارثة ليلة الجمعة. لا دموع بعد الآن؛ فقد ذرفتُ منها ما يكفي، ورايان لم يعد يستحقها.لففتُ نفسي بمنشفة ورحتُ أتأمل خزانة ملابسي. ماذا ترتدي المرأة بعد أن تضبط حبيبها في وضع حميمي مع امرأة أخرى؟اخترتُ درعًا: قميصًا أبيض ناصعًا، وتنورة سوداء ضيقة، وأعلى حذاء بكعب عالٍ أملكه. كان طقمًا ينطق بعبارة: أنا بخير، وتبًا لك.استغرقت الرحلة بسيارة الأجرة إلى مجموعة كارتر عشرين دقيقة، قضيتُها في تصفح رسائل رايان النصية التي تزداد يأسًا:"حبيبت

أوليفيا"لقد سمعتِني بشكل صحيح." بقي محافظًا على هدوئه التام بينما كنتُ أسعل وأغصّ في مكاني."أنا بحاجة إلى زوجة في غضون أربعة أشهر، وقد قررتُ أنكِ المرشحة الأنسب."حدقتُ به، وكأنني واثقة من أنني انزلقتُ إلى بُعد موازٍ: "هل هذه مزحة؟"ظل وجه ألكسندر جادًا تمامًا، وكانت تلك العينان الرماديتان مثبتتين عليّ دون أدنى لمحة من الدعابة."أؤكد لكِ يا آنسة مورغان، أنني لا أمزح أبدًا في أمور العمل."تمالكت نفسي، وصوتي يرتفع عن طبقته الطبيعية: "وهل هذا... عمل؟""بالضبط." استند إلى الخلف بمنتهى الارتياح، بينما كان عالمي بأكمله يخرج عن محوره."لقد أعطاني جدي إنذارًا نهائيًا؛ يجب أن أتزوج في غضون ستة أشهر لأحتفظ بالسيطرة على مجموعة شركات كارتر. لقد مر شهران بالفعل بينما كنت أقوم بتقييم خياراتي."وضعتُ كأس الماء قبل أن أسكب المزيد منه: "وقد وقع اختيارك على... أنا؟ موظفة عشوائية أوصلتها إلى المنزل مرة واحدة؟""لم يكن هناك أي شيء عشوائي في عملية اختياري.""سيد كارتر، أنا لا أفهم لماذا تخبرني بهذا. بالتأكيد يجب أن تخرج للبحث عن امرأة مناسبة لتصبح زوجتك؟ امرأة تواعدها بالفعل؟ ربما تتقدم لخطبة حبيبتك؟"نظ

أوليفيا"لقد فكرتَ في كل شيء حقًا"، قلتُ ذلك وأنا منزعجة من مدى منهجيته في التعامل مع الأمر برمته."أنا لا أدخل في مفاوضات أبدًا دون استراتيجية." اقترب أكثر، وحرارة جسده تنبعث نحوي. "وهذا يعيدني إلى الجانب غير القابل للتفاوض في ترتيبنا."جفَّ ريقي: "الجنس.""نعم"، انخفض صوته إلى همس خطير: "الجنس.""أنا لستُ عاهرةً يا سيد كارتر.""لم ألمح أبدًا أنكِ كذلك. هذا سيكون زواجًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى، بما في ذلك الجوانب الجسدية."سألتُه وأنا أمقت تلك النبرة المتهدجة في صوتي: "والتي تتوقع مني القيام بها عند الطلب؟"أظلمت عيناه: "أنا أتوقع إرضاءً متبادلًا. أنا بارع جدًا في التأكد من أن شريكاتي... مستمتعات تمامًا."الطريقة التي نطق بها كلمة تمامًا أرسلت موجة من الحرارة مباشرة إلى أعماقي. ضغطتُ فخذيَّ معًا، وأنا أدعو ألا يلاحظ كيف يخونني جسدي.قلتُ محاولةً أن أبدو ساخطة وليس مثارة: "أنت تطلب مني ممارسة الجنس مع غريب.""لن نكون غرباء لفترة طويلة. وصدقيني حين أقول إنني أستطيع جعل الأمر يستحق العناء بطرق تتجاوز الجانب المادي."رددتُ عليه بتحدٍ: "تبدو واثقًا جدًا من قدراتك.""لم أتلقَّ أي شكاوى