All Chapters of 이별전문가! 신나리: Chapter 31 - Chapter 40

낯선 쪽지를 발견한 그날 밤, 나는 한참 동안 탁자 앞에 앉아 있었다. 봉투에 적힌 글씨체는 날카롭고 성급했지만, 분명히 그 사람의 손길이 느껴졌다. 당신이 누군지, 곧 알게 될 거요. 짧은 문장이었지만, 그 안엔 노골적인 위협과 자신감이 뒤엉켜 있었다.머릿속이 복잡하게 얽혔다. 내 정체가 탄로 난다면, 지금까지 쌓아온 모든 게 무너질 것이다. 단순히 의뢰인의 문제만이 아니라, 이별전문가라는 내 일 자체가 흔들릴 수도 있었다. 하지만 두려움에 물러날 수는 없었다. 오히려 그가 더 깊이 걸려들고 있다는 증거일지도 모른다.다음 날 아침, 카페 문을 열자 제하가 이미 안에 와 있었다. 그는 의자에 앉아 커피잔을 비우며 눈을 치켜들었다.“어제 그 쪽지… 무슨 의미인지 알지?”나는 대답 대신 봉투를 꺼내 그의 앞에 내려놓았다. 제하는 눈을 좁히며 글씨를 읽고는 주먹을 움켜쥐었다.“이건 분명히 네 정체를 파악하려는 움직임이야. 이제는 장난이 아니라 진짜 위험해.”나는 깊은 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알아. 하지만 멈출 수 없어. 그 사람, 반드시 끝내야 해. 아니면 의뢰인이 평생 감옥 같은 결혼 생활에서 벗어나지 못할 거야.”제하는 분노에 찬 눈빛으로 나를 바라보다가 결국 낮게 말했다.“그럼 적어도 혼자 움직이지 마. 나도 같이 움직일 거야.”그날 저녁, 수경도 불려 나왔다. 그녀는 내 얘기를 듣자 얼굴이 하얗게 질렸다.“언니… 이거 위험해요. 그 사람 눈빛, 그냥 흔한 바람둥이나 바람난 남편의 시선이 아니에요. 뭔가 더 어두운 게 있어요.”나는 그녀의 불안을 달래려 했지만, 그녀는 오히려 고개를 세차게 저었다.“만약 잘못되면… 이번엔 언니가 돌이킬 수 없는 상처 입을지도 몰라요. 온유 씨 때처럼 또 잃을 수는 없잖아요.”그녀의 말에 가슴이 저려왔다. 나를 걱정하는 목소리였지만, 동시에 나 자신도 두려움을 부정할 수 없었다. 정말 또다시 무너지는 걸까? 그러나 입술은 단호했다.“아직은 괜찮아. 나는 버

새벽이 아직 가시지 않은 시간, 방 안은 회색으로 번져 있었다. 나는 책상 모서리에 팔꿈치를 괴고 앉아 전날 밤 쪽지를 다시 펼쳐 보았다. 위험한 사람일수록 손에 넣을 가치가 있다. 짧은 문장 속에 새겨진 자만과 집착이 종이를 통해 손끝으로 번졌다. 종이를 반으로 접어 서랍 깊숙이 밀어 넣는 순간, 폐 안쪽이 서늘하게 식었다. 끝까지 흔들리지 않겠다고 다짐했지만, 마음 한편에서는 이 게임이 내 한계를 시험하는 장이라는 사실을 부정할 수가 없었다.카페 문을 여는 첫 소리, 그 고요를 깨는 찰나의 금속음이 겨울 공기 속으로 퍼져나갔다. 나는 그 소리에 맞춰 호흡을 고르고 조명을 켰다. 커피 그라인더가 작게 울부짖듯 돌기 시작하자 비로소 사람이 사는 냄새가 공간을 메웠다. 스팀 피처에서 일렁이는 미세한 김을 바라보다가 깨달았다. 오늘도 나는 이 냄새에 기대어 버틸 거라고.문이 열리자 제하가 먼저 들어왔다. 신문 한 부를 옆구리에 끼고 있었고, 표정은 긴 밤을 지낸 사람의 것이었다.“또 잠을 거의 못 잤지.”그의 목소리에는 꾸짖음보다 걱정이 더 많았다. 나는 준비해 두었던 머그잔에 라떼를 채워 건넸다.“조금. 대신 생각은 정리됐어.”“그 생각이 네 몸을 더 몰아붙이는 쪽일까 봐 겁난다.”대답 대신 미소를 억지로 걸었다. 나는 웃는 척을 할 때마다 잇몸 어딘가가 저릿해지는 걸 요즘 자주 느낀다. 수경이 뒤이어 들어왔다. 눈가가 벌겋게 충혈되어 있었다.“언니, 쪽지… 또 왔죠?”“어젯밤.”그녀는 입술을 깨물며 내 앞에 앉았다.“장난 아닌데요. 이제는 완전히 언니를 목표로 삼았다는 뜻이잖아요.”나는 고개를 끄덕였다. “그래서 더 서둘러야 해.”그 순간 내 휴대폰이 떨리듯 울렸다. 발신자는 그. 미세하게 갈라진 호흡이 귓속으로 들어왔다.“오늘 오후, 잠깐 시간 가능하십니까? 내 사무실에서 차 한 잔.”나는 잠깐 눈을 감았다 뜨고, 마치 별것 아니라는 듯 “네.”라고 대답했다. 통화가 끊긴 뒤에도 그의 낮고 매끈한

별장의 창문은 높고 길게 뚫려 있었는데, 바깥으로 쏟아지는 달빛이 거실 바닥에 칼날처럼 엷은 선을 드리우고 있었다. 나는 차갑게 닿는 대리석 바닥 위에 발끝을 세우며 심호흡을 했다. 불빛 하나 깜빡이지 않는 그 집은 지나치게 고요했고, 그 고요 속에서 들려오는 작은 소리들조차 나를 불안하게 만들었다. 유리잔이 살짝 굴러가는 소리, 벽시계의 초침이 미묘하게 탁탁거리는 소리,그리고 내 심장이 불규칙하게 두드리는 소리까지.“재미있군요.”그가 잔을 들며 말을 꺼냈다. 목소리는 낮고 가라앉아 있었지만, 그 안에는 내 반응을 시험하려는 묘한 날카로움이 숨어 있었다.“보통이라면 지금쯤 손끝이 떨려야 정상인데, 당신은 여전히 담담한 얼굴을 하고 있네요. 그 자신감은 어디서 나오는 겁니까?”나는 눈을 마주치며 대답했다.“사람마다 자신을 버티게 하는 이유가 있죠. 어떤 이는 돈, 어떤 이는 권력, 또 어떤 이는 사랑. 저는 끝내 붙잡지 못한 사랑 때문에 여기에 있어요. 그래서 타인의 이별을 대신해 주는지도 몰라요.”순간 그의 미간이 잠깐 흔들렸다. 그러나 이내 웃음기를 되찾으며 잔을 입술에 가져갔다.“사랑이라. 허망한 감정이죠. 결국 시간 앞에서는 무너지는 허상일 뿐.”“그런데도 누군가는 끝까지 붙잡고 싶어 해요. 사라질 걸 알면서도.”나는 내 말이 스스로의 가슴을 후벼 파는 걸 느꼈다. 온유의 마지막 눈빛이 불현듯 떠올랐다. 차갑게 식은 병실 공기, 내 이름을 부르다 흐려지던 목소리. 심장이 쥐어뜯기듯 저려왔지만, 나는 눈을 깜박이지 않았다.그는 의자에 몸을 기댄 채 비웃음을 흘렸다.“당신 말은 결국 내 아내를 부추겼다는 뜻이군요. 감히 내가 쌓아올린 삶을 흔드는 게 당신이라는 거.”잔이 탁자 위에 세게 내려앉으며 붉은 액체가 카펫 위로 흘러내렸다. 순간 공기가 더 차갑게 얼어붙었다. 나는 잔이 흘린 와인 냄새 속에서 철 냄새를 느낀 듯 헛구역질이 올라왔다. 그러나 숨을 고르며 말했다.“당신의 성벽은 이미 오래전에 금

차창 밖으로 도시의 불빛이 연이어 스쳐 지나갔다. 차 안은 숨소리조차 삼켜 버릴 만큼 고요했다. 뒷좌석에 앉은 나는 손가락을 맞잡은 채 놓치지 않으려는 듯 힘을 주고 있었다. 앞자리에서 운전대를 잡은 제하는 계속 전방만 주시했고, 조수석에 앉은 수경은 휴대폰을 손에 움켜쥔 채 뭔가를 확인하느라 눈을 떼지 못했다. 세 사람의 호흡은 서로 다른 박자처럼 느껴졌지만, 묘하게도 같은 방향으로 향하고 있었다.“이제 끝났어.” 제하가 낮게 말했다. 그러나 그 말은 나를 안심시키려는 선언이 아니라, 스스로에게 되뇌는 다짐처럼 들렸다.나는 대답 대신 창가에 이마를 댔다. 차창에 비친 내 얼굴은 피곤과 긴장으로 잔뜩 굳어 있었다. 정말 끝난 걸까? 이렇게 간단히? 하지만 목 뒤를 감싸는 불안은 쉬이 사라지지 않았다.다음 날, 경찰서에서 마주한 의뢰인의 표정은 긴장으로 얼어붙어 있었다. 그녀는 떨리는 손끝으로 서류에 사인을 하면서도 계속 고개를 숙였다.“정말 괜찮을까요? 그 사람… 그렇게 쉽게 무너지지 않을 거예요.”나는 그녀의 손등 위에 내 손을 살며시 얹었다.“이미 시작됐어요. 당신이 용기 내어 내디딘 그 한 발이, 이제 그를 무너뜨릴 겁니다. 더는 혼자가 아니에요.”순간 그녀의 눈에 눈물이 고였다. 곧장 흘러내린 그 눈물은 그녀가 수년간 억눌러온 절망의 무게를 보여 주는 듯했다. 그녀는 내 손을 더욱 꽉 잡으며 말했다.“고맙습니다. 언니 같은 사람이 아니었다면, 저는 평생 그 감옥 같은 집에서 벗어나지 못했을 거예요.”그 말이 가슴에 깊게 새겨졌다. 온유야, 그날 내가 널 지켜주지 못했던 걸, 나는 이제 다른 사람을 통해 되갚고 있어. 네게 미안했던 시간을 이렇게 조금씩 채워 가는 걸까.며칠 후, 언론은 그의 이름을 앞다투어 보도했다. 화려한 사업가라던 포장 뒤에 숨겨진 가정 내 학대, 협박, 집착이 줄줄이 드러났다. 카페 창가에 앉아 신문을 펼쳐든 제하가 기사 사진을 가리켰다.“봐. 결국 이렇게 됐잖아. 더는 너

아침 공기는 유난히 싸늘했다. 창문을 열자 차가운 바람이 얼굴을 스치고 들어왔고, 멀리서 들려오는 자동차 경적 소리조차 묘하게 멀게만 느껴졌다. 밤새 뒤척이며 제대로 잠들지 못한 탓일까, 몸은 무겁게 가라앉았는데도 머리는 여전히 날카롭게 깨어 있었다. 책상 위에 펼쳐둔 일기장을 흘깃 바라봤다. 어젯밤 남겨둔 문장이 다시 시선을 끌었다. 균열은 빛이 스며드는 틈. 그때는 스스로 위로하려 적은 말이었는데, 지금은 마치 불길한 예언처럼 읽혔다.휴대폰 알람이 연이어 울렸다. 커피를 내리고, 억지로 입에 넣은 식빵은 모래처럼 뻑뻑했다. 억눌린 불안이 목 안에 걸려 음식을 삼키는 것조차 힘들게 만들었다. 이런 기분은 처음이 아니었다. 새로운 의뢰가 다가오기 전, 늘 세상이 숨을 죽이는 듯한 정적이 찾아왔으니까. 하지만 이번에는 정적 너머에 누군가가 숨어 있는 듯했다.카페 문을 열자 이미 수경이 와 있었다. 그녀는 작은 노트를 펼쳐놓고 뭔가를 적고 있었는데, 내가 들어서자마자 고개를 들며 웃음을 지어 보였다. 그러나 그 웃음은 어제보다 훨씬 얇고 위태로워 보였다.“언니, 오늘은 괜찮아요?”나는 고개를 끄덕였지만, 그녀의 눈빛을 보며 오히려 내가 되묻고 싶었다.“수경아, 너야말로 괜찮아? 어제 말했던 그 그림자… 아직도 느껴져?”그녀는 노트를 덮으며 입술을 깨물었다.“네. 오늘 아침에도 카페 근처에 검은 모자를 쓴 남자가 서 있었어요. 눈을 마주치자마자 급히 돌아서 갔는데, 그냥 우연일까요?”그녀의 목소리가 떨렸다. 나는 깊게 숨을 들이쉬며 대답했다.“우연일 수도 있지. 하지만 우연이 아니라면… 준비가 필요해. 더 이상 우리가 끌려 다니면 안 돼.”말은 그렇게 했지만, 내 속마음은 이미 알았다. 이것은 단순한 우연이 아니었다. 누군가는 여전히 우리 곁에 그림자를 드리우고 있었다.그날 저녁, 제하가 카페로 들어왔다. 그는 평소보다 더 무겁게 보였고, 눈빛은 예리하게 날이 서 있었다.“수경 말 들었어. 검은 모자라