Alle Kapitel von 仮面の裏の百夜: Kapitel 101 – Kapitel 104

レジで、メガーヌはバッグを探り、クレジットカードを取り出した。しかしそれを差し出す前に、彼女はコレンに甘えるような小さな笑みを向けた。「コレン、お願い、カードを貸してくれない？」コレンは手をポケットに入れ、軽く肩をすくめた。「おっと……今日は買い物に出かけるつもりじゃなかったんだ。だから持ってきていない」実際には、彼はしっかり持っていた。しかしメガーヌのために大金を費やすつもりは微塵もなかった。「ああ……仕方ないわ」彼女は呟き、明らかに苛立っていた。贈り物で贅沢をさせるという彼女の計画は水泡に帰した。彼女はため息をつき、自分のカードをレジ係に差し出した。その瞬間、ショッピングモールの入り口で真の騒動が勃発した。大勢の記者たちがフロアに押し寄せ、客を押しのけ、マイクやカメラを腕一杯に掲げた。フラッシュが炸裂し、その白い光が時折コレン、メガーヌ、シャンテルを襲った。「ウィルカーソンさん！ ご婚約の準備をされていると伺いましたが、どのように進んでいますか？」「ルモワンヌ家のお嬢様とご婚約されるとの噂は本当ですか？」「真実の愛なのでしょうか？ それとも単なる家同士の取り決めですか？」「ご結婚は財務戦略のためですか？ それとも誠実な愛情からですか？」「ルモワンヌお嬢様との関係をどのようにお考えですか？」「ご家族はこの結婚を承認されているのでしょうか？ 何か意見の相違はありましたか？」「この結婚は二大資産家の結合のための見せかけに過ぎないという意見もありますが、いかがですか？」「この行事を目前にして、緊張されていますか？ それとも完全な自信をお持ちですか？」声はぶつかり合い、重なり合い、それぞれが他よりも急いでいた。何人かの記者はシャンテルに身を乗り出し、そのマイクはほとんど彼女の顔に触れそうだった。彼女は無表情のままで、腕を組み、その目は見えない一点を見つめていた。対照的に、メガーヌは自分を売り込む絶好の機会だと捉えた。彼女は数歩前に進み、顎を上げ、その目を燃え上が

後部座席から、シャンテルはその場面を観察していた。彼女は足を組み、無表情のまま窓に寄りかかった。コレンは高級レストランにテーブルを予約していた。彼らが席に着くと、メガーヌはシャンテルに一瞥をくれて、優しく言った。「シャンテル、別のテーブルに行ってもらえる？ あなたの義兄さんと少し二人きりになりたいの」シャンテルは驚いて片眉を上げたが、丁寧な笑みを浮かべて答えた。「わかった、問題ないわ」彼女は立ち上がろうとした。そのときコレンが手をテーブルに置き、落ち着いた仕草で彼女を止めた。「彼女が一緒にいて何か問題があるのか？」彼は落ち着いた口調で言った。「私たちは一緒に来たんだ。彼女もここにいていい。そうだろう、メガーヌ？」軽い沈黙が流れた。メガーヌは無理やりな笑みを浮かべたが、その声はほのかな苛立ちを裏切っていた。「いいえ、いいえ……問題ないわ。ただ少し……二人きりになりたかっただけ。でもまあ、彼女もいていいわ」ウェイターが料理を持ってきて、空気に漂う緊張を打ち破った。皿は彼らの前に丁寧に置かれ、やがてカトラリーがかすかに音を立てた。メガーヌは一口食べて、楽しそうに叫んだ。「あら、美味しい！ このレストラン、こんなにいいとは思わなかったわ」しかしコレンもシャンテルも答えなかった。彼らは黙って食べ続け、一方メガーヌは少し傷ついて自分の皿に目を落とした。シャンテルにとって、その食べ物は慣れないものだった。確かに彼女は裕福な家に生まれたが、この洗練された快適さの中で育ったわけではなかった。テーブルに広がる洗練された料理は、彼女には見知らぬ、ほとんど威圧的にさえ思えた。彼女はそっと自分の皿を突き刺し、ゆっくりと噛み、尊厳を保とうとした。しかし突然、うまく飲み込めなかった一口が彼女をむせさせた。彼女は手を喉にやり、目が潤み、激しい咳の発作が彼女の華奢な体を揺さぶった。考えもせずに、コレンは飛び起きた。椅子が床に大きな音を立てた