All Chapters of 仮面の裏の百夜: Chapter 121 - Chapter 130

彼は腕を組み、真剣に彼女を見つめた。「今はここにいて、体力を戻さなければならない。解決策を見つけるんだ」「私を帰したほうがいい」彼女は強く言った。「一人で考えたいの」彼は苦い笑みを浮かべた。「考える？ 歩道に座って、あのビデオを見た人々が君を真剣に受け止めると思うのか？ まず食べなければならない。それから話そう」「嫌だ、私は……」彼女が言い終わる前に、彼は素っ気なく遮った。「シャンテル、昨日から食べていない。今日も、君は自分の力を超えた重荷を背負っている。望むと望まざるとにかかわらず、食べるんだ。それから話そう」---ステファンは再び部屋を出て行き、後ろでドアを閉めた。シャンテルは数秒間動かずにいたが、それから怒りでベッドから飛び起きた。彼女はドアノブを掴み、激しく引いた。ドアは外から鍵がかけられていた。「ああ！」彼女は叫び、拳で扉を叩いた。彼女は部屋の中を神経質に行ったり来たりし、それから窓のところへ行った。そこからは街が広がっていた。彼女の動揺には無関心に。心臓は激しく打ち、喉は詰まっていた。一方にはコレンがいた。冷たい非難と共に。もう一方にはステファンがいた。鎖のような命令を押し付けて。苛立って、彼女は携帯を手に取り、接続した。画面はすぐに通知の雪崩で明るくなった。写真、ビデオ、何度も何度も。彼女の名前はスキャンダルと結びつけられていた。彼女の顔は公の標的になっていた。ある投稿が特に彼女の注意を引いた。「複数の株主がウィルカーソングループから撤退しました。社長の個人秘書を巻き込んだスキャンダルにより、巨額の損失が懸念されます」「違う……違う、そんなはずない」彼女はどもった。その目は涙で曇った。「信じられない……」彼女はベッドの端に崩れ落ち、携帯は手の中で震えていた。そのとき、ドアが再び開いた。ステファンが現れた。手には食べ物のトレイを持って。「ステファン」彼女は飛び起きながら呟いた。「行かなくちゃ」彼は固い視線を彼女に向け、声を張り上げずに答えた。「ダメだ。そんなことさせない」彼の後ろから、家政婦も入ってきた。二つ目のトレイを持って。彼女は温かい笑みを浮かべた。「あら、お嬢さん、お元気になられたようで嬉しいです。昨夜のあなたの状態は、本当に良くなかったですからね」彼女は優しい声で言った。シャンテルは

彼女が反応する前に、彼は彼女の手首を掴み、頭の上に引き上げた。冷たい金属の手錠が彼女の手首にカチッと音を立てて閉まった。その音は判決のように響いた。それから目隠し。黒い絹の布を彼女の目の周りに巻き、頭の後ろでしっかりと結んだ。暗闇が即座に彼女を包み込み、すべての音、すべての触感を増幅させた。「旦那様、お願いです……」彼女は震える声で呟いた。その声は布地でほとんど抑えられていた。「説明させてください」彼は答えなかった。代わりに、彼の指が彼女のドレスの襟に食い込んだ。素早い動きで、彼は絹を引き裂き、布地が鈍い音を立てて裂けた。彼女の胸が急に露出し、部屋の冷たい空気に晒された。彼女の豊かで重い乳房は、不規則な呼吸でわずかに揺れた。黒いレースのブラジャーは長くは持たなかった。指一本で、ストラップが彼女の腕を滑り落ち、恐怖と興奮で既に固くなった乳首が露わになった。コレンは低く、ほとんど野獣のような唸り声をあげた。彼の手のひらが彼女の乳房を包み込み、粗暴な所有欲で揉みしだいた。彼の親指がピンクの先端をこすり、彼女がうめくまでつまんだ。それは痛みと快楽の間の音だった。「よくもあの男にお前を触らせたな？ お前は俺のものだ」彼は彼女の顔に自分の顔を近づけながら唸った。彼の温かい息が彼女の頬、そして彼女の口をかすめた。「気づかないと思ったのか？ お前の一挙一動を監視している。その代償を払わせる」「私は無実です、お願いです、説明させてください……」彼女は泣きじゃくった。彼の指が彼女の腹を下り、熱い軌跡を残してパンティのゴムへ向かうとき、彼女の腰は思わず持ち上がった。彼は嘲笑した。硬く、ユーモアのない音だった。「それなら教えろ、彼がどうやってお前に触れたかを。彼の指がお前の下着の中に入っていく様子を。彼にお前が犯されたとき、どう叫んだかを見せろ」彼は彼女の唇に向かって呟き、それから激しいキスで彼女の口を塞いだ。彼の歯が彼女の下唇を噛み、皮膚を破るほど強く。金属の味が彼らの口の中で爆発した。しかし彼女は後退しなかった。それどころか、深い、絶望的なうめき声が彼女から漏れた。「彼は私の体に触れていません、約束します……」彼女は話そうとした。しかし彼は口を彼女の口に押し付けて言葉を封じ、彼の舌が容赦ない支配で彼女の口の中に侵入した。その間、彼の手は至る所にあった。一

クラブ「レクリプス」。マレ地区の目立たない路地に隠れ、低く響くエレクトロ音楽のリズムで脈打っていた。その低音は客の胸骨にまで響いた。テロニーはエメラルドサテンのタイトなドレスを着て、曲線を強調しながら、バーに座っていた。手にはカクテル。いつもは厳しくまとめられた髪は、柔らかなカールになって肩に流れていた。彼女は眼鏡をやめてスモーキーなアイメイクを施し、深紅の唇は男が入ってきたとき、笑みを描いた。彼女はルソーの写真を手に持っていた。数メートル先に彼を見つけた。背が高く、肩幅が広く、きちんと仕立てられていないスーツを着て、彼は神経質に会場を見渡し、それからテロニーを見つけた。彼女はすぐには振り返らなかった。サスペンスを残し、彼の存在に気づいていないふりをして。ついに彼女が振り返ったとき、それは計算されたゆっくりさだった。まるで偶然彼を発見したかのように。「あら」彼女の声は優しく、ほとんど驚いたようだった。「お一人ですか？」ルソーが近づいた。手にはウイスキーのグラスを持って。「そう見える？」彼は笑った。しかしその目は、小さくて近い位置にあり、即座の不信感を露わにした。「ただ、もったいないなと思っただけです」テロニーはストローをグラスの中で回し、わざと指先で自分の首をかすめた。「あなたのような男には、もっと良い相手がふさわしい」彼は笑った。野卑な音が周囲の騒音に消えた。「お世辞が上手いですね」「そんなことありません」彼は彼女の香水を感じられるほど軽く身を寄せた。バニラと何かもっと暗いもの、ほとんど動物のようなものが混ざった香り。「あなたは話を持っている人だと思います。刺激的な……話を」ルソーはためらい、周りを見回した。「なぜそう思う？」「あなたは自分が何を望んでいるか知っている男に見えるからです」彼女は手を彼の前腕に置き、指が布の下の肌をかすめた。「そして私はそれを見抜けるんです」一時間後、彼らはクラブを出た。体を密着させて、まるで群衆が彼らを近づけたかのように。テロニーは彼女の腕をルソーの腕に絡め、彼がわずかによろめくたびに笑った。欲望とアルコールで既に酔いしれて。「私の家に上がらないって言ってるんじゃないでしょうね？」彼女は唇で彼の耳をかすめながらささやいた。「トルシンホテルにスイートを取ってあるんです。もっと……親密

シャンテルとステファンがウィルカーソングループの建物に到着したことは、すでに噂で曇った空に雷鳴が轟くようなものだった。彼らがオープンスペースを横切る間、軽蔑と不健全な好奇心で重い視線が彼らに注がれた。「あんなスキャンダルの後で、彼女は何をしに来たんだ？」「彼女には本当に恥というものがないんだな」「まさか彼女が社長の秘書だったなんて……」シャンテルは頭を高く上げていた。その顔は冷たい決意で覆われ、オリジナルの書類が入った封筒を胸に抱きしめていた。ステファンは彼女の横を歩き、毒のあるささやきに対する静かな防壁となった。自分のオフィスで、コレンは電話中だった。声は緊張していた。ドアを叩く二つの音が彼を遮った。「入れ！」彼は吠えた。彼らが入ってくるのを見て、衝撃の波が彼を走った。驚き、彼女に再会した束の間の安堵が、すぐに自分に課した怒りと不信感によって押し消された。彼の顔は厳しい冷たさの仮面に再構築された。「シャンテル。不当な欠勤の後、ここで何をしている？」彼の声は鋭く、専門的で、温かみはなかった。「ウィルカーソンさん」彼女は自分の中に感じる震えにもかかわらず、落ち着いて始めた。「あなたが必要としている証拠を持ってきました。それが私の無実をあなたに納得させるのに十分であることを願っています」ステファンが最初のUSBメモリを差し出した。コレンは懐疑的な様子でそれを受け取り、コンピュータに接続した。ルソーの告白——明確で詳細な——が静かなオフィスに響いた。コレンは眉をますますひそめながら聞いた。この陰惨な物語にメガーヌの名前が現れるのを見て、彼は凍りついた。彼女はそこまでするのか？ 自分の異母妹を傷つけるために？ しかし不信感が勝った。彼は首を振り、コンピュータを押しのけた。「これは説得力がない。現代では何でも偽造できる。録音は簡単に作れる」この反応を予期していたステファンは、かすかな笑みを浮かべた。「もちろん。そうだろうと思った。だからプランBを用意していた」彼は二つ目のUSBメモリを差し出した。コレンは嫌でも興味を引かれて、それを挿入した。今度は最初に聞こえたのは彼自身の声だった。メガーヌの車の中で冷たく軽蔑的に。それから映像が来た。遠くから撮影されたが完全に明瞭な、数時間前のメガーヌとシャンテルの待ち合わせの様子。メガーヌが青ざめて神

ウィルカーソングループでの日常は戻っていた。しかし社長のオフィスには明らかな冷たさが支配していた。シャンテルはメトロノームのような効率性と極地のような距離感で働いていた。コレンが会話を始めようとするすべての試みは——ただ「お元気ですか？」と尋ねることさえ——壁にぶつかった。「社長、午後三時の会議の書類です」「シャンテル、君に話したかったんだが……」「銀行との電話は十分後です。主要な数字を用意しました」「ありがとう、でも……」「シンガポールの投資家との夕食会の予約を確認しなければなりません。失礼します」彼女は彼が完全な文章を組み立てる前に消えていた。彼らの唯一のやり取りは厳密に専門的で、無菌的だった。しかし自分のオフィスの私的な空間で、シャンテルは彼の崩壊を目の当たりにしていた。何度も、書類を届けに行くたびに、彼が電話中であるのを目撃した。声は最初は固く、それから圧力の下でひび割れていった。「ええ、ご懸念は理解しますが、証拠はここにあります……これは策略でした……いいえ、お願いです、再考してください……噂？ それは嘘です！ 待ってください……」彼はしばしば無力な怒りの仕草で電話を切り、手を顔に当てた。かつての協力者たち、主要なパートナーたちは、スキャンダルとそれが明らかにしたとされる不安定性を恐れて、次々と背を向けていった。シャンテルは彼が時間ごとに崩れていくのを見ていた。怨恨にもかかわらず、鈍い不安が彼女を蝕んでいた。会社は沈み、それと共に彼女自身の職と、かろうじて取り戻した脆い評判も。自分のデスクに座り、彼女は無力感が自分を襲うのを感じた。『何かできれば……この影を公式に消し去ることができれば……』そのとき、彼女の個人用携帯が震えた。ステファンから。「もしもし？」「シャンテル。ウィルカーソンの戦線での一日はどうだ？」彼の声は落ち着いて、注意深かった。「私の方は大丈夫よ」彼女は答えた。「でも……コレンは良くないわ。パートナーが次々に撤退している。彼は電話で全部を失っている。私……どうすればいいの