All Chapters of 仮面の裏の百夜: Chapter 111 - Chapter 120

シャンテルは立ち尽くした。息が詰まり、熱い涙がその頬を転がった。「パパ……」彼女は打ち砕かれて呟いた。「あなたは私が真実を言ったから私を殴るのね。あなたはママを一度も愛したことがなかった。彼女は死んだ。自分が魂を込めて戦った男が、何の制限もなく浮気をしていたとも知らずに……そして何より滑稽なのは、あなたの愛人が、あなたの正真正銘の娘よりも年上の娘をあなたとの間に産んでいるってことよ」ジェラールの顔は強張った。彼は拳を握りしめ、その首筋には血管が浮き出ていた。「この馬鹿が！」彼は叫んだ。「黙れ！ そうしなければ……取り返しのつかないことをしても恨むなよ！」その言葉に、シャンテルの心は凍りついた。彼女の目から一瞬で血の気が引いた。自分を殴る、罵る——それならまだ耐えられた。しかし祖母の命を盾にされるとは。あまりにも卑劣で、あまりにも残酷だった。彼女の唇は震えた。声にならない声が喉の奥で詰まった。拳を握りしめ、爪が深く皮膚に食い込む。痛みだけが、今ここにいるという現実を彼女に教えていた。「……わかった」彼女は絞り出すように言った。「来るわ。明日、来ればいいんでしょ」その声には、もはや怒りも抵抗もなかった。ただ底の知れない諦めと冷たさだけがあった。ジェラールは満足そうに鼻を鳴らし、彼女の腕から手を離した。「そうこなくてはな。お前も家族の一員なんだ。家族のために尽くすのは当然だ」「……家族」シャンテルは小さく繰り返した。その言葉が、彼女の口の中でどれほど空虚で滑稽に響いたか。彼は決して知ることはないだろう。彼女はゆっくりと背を向け、一歩一歩、まるで重い鎖を引きずるようにしてその場を離れた。振り返らなかった。振り返れば、また何を言われるかわからなかったから。ロンダはその後ろ姿を冷めた目で見送り、ジェラールの隣に立った。「あの子、素直に従うの

シャンテルは父親の家を去った。心は重く、魂はぼろぼろだった。一歩一歩が何トンもの重さに感じられ、彼女は自分がこの残酷さに値するようなことを何かしたのかと、絶えず自問していた。すべては……メガーヌとロンダのせいだった。彼らが彼女の生活に侵入する前、彼女の父親は愛情深く、保護的で、彼女と彼女の母親に優しかった。どうして彼は、すでに去った女性、自分の母親に対してそんなに無礼を働くことができるのか？彼女はタクシーを呼び、乗り込み、車はゆっくりと発進した。街の灯りが窓の外を流れていったが、シャンテルは気づかなかった。彼女の心は執拗な疑問で渦巻いていた。なぜ私に隠し事をするの？ 彼らが私に見つかるのを怖がっている秘密は何？ それは母の死と関係があるの？涙が静かに彼女の頬を伝った。運転手は彼女の悲しみに気づき、軽く身を乗り出して優しく尋ねた。「お嬢さん、大丈夫ですか？」彼女は首を振り、なんとか立ち直ろうとし、呟いた。「はい……大丈夫です」タクシーはついに彼女を家の前に停めた。彼女は運転手に料金を支払った。ドアを閉めたとたん、彼女の勇気はすべて消え去った。彼女はベッドに崩れ落ち、涙を自由に流し、その体は苦い嗚咽で揺れた。彼女の父親……彼はすべての限界を超えていた。彼は彼女に残酷な言葉を投げかけることもできた。しかし決して母親の名誉や記憶に触れるべきではなかった。不当さと痛みが彼女の心の中で混ざり合い、シャンテルを悲しみ、疑問、静かな怒りだけを残した。---翌日、シャンテルはいつものように出社した。奇妙なことに、コレンはまだ来ていなかった。彼女はきっと何かアクシデントがあったのだろう、すぐに来るだろうと思った。しかし時間は過ぎ、時計は十時近くになったが、彼の姿はまだなかった。彼が仕事を休んだり、遅刻したりするのは習慣ではなく、それが彼女を興味深く思い始めさせた。彼女が仕事に没頭していると、コンピューターから新しいメールの見慣れた音がした。彼女はそれを開き、読んだ。「今日は体調が優れず出社できない。今夜のレイノルズ氏との面会については、欠席したくない。お前が代わりに行ってくれ。後で住所を送る。レイノルズ氏が私たちとの契約にサインすることに同意するようにしろ」シャンテルは眉をひそめた。コレンが病気？ でも昨日までは全然元気だったのに……彼女は軽く首を振り、その考

レイノルズ氏は腕を組み、冷笑した。その唇には残酷な笑みが浮かんでいた。「どうやら度胸があるようだな。この女は私の顧客だ」彼は傲慢な口調で宣言した。「誰も邪魔はできない」「私の顧客」という言葉を聞いて、ステファンの怒りは急騰した。彼はじっとしていられなかった。予告もなく、彼はレイノルズに飛びかかった。衝撃はすぐに起こった。激しく速い乱闘が勃発した。ステファンの拳は正確に力強く打ち込まれ、一方レイノルズは相手の大胆さと決意に驚きながらも反撃しようとした。「だが、お前は誰なんだ？」レイノルズは殴る合間に叫んだ。その顔は血まみれだった。「この女は私にプレゼントされたんだ！ 誰が邪魔を許した？」「彼女から離れろ！」ステファンは叫んだ。彼の怒りは十倍になった。レイノルズの言葉は一つ一つがステファンの怒りをあおるだけだった。彼は勢いを倍増させた。拳は容赦なく降り注いだ。ステファンの決意は完全だった。彼はシャンテルをこの手に渡さない。ついに、疲れ果てて傷ついたレイノルズは床に崩れ落ちた。「私……私が悪かった……行かせてくれ……」彼は息を切らせながらどもった。まだ筋肉を緊張させていたステファンは、彼を重くその場に落とし、ベッドへ急いだ。そこには、弱り果てて薬を盛られたシャンテルがいた。彼女の呼吸は不規則で、その目は半分閉じていた。「シャンテル……大丈夫か？」ステファンは彼女のそばにひざまずきながら呟いた。彼女は弱々しく頭を向け、ささやきが彼女の唇から漏れた。「助けて……お願い……私はこんなことになるようなことは何もしていないのに」「心配するな。私がいる」彼は心を締め付けられながら強く答えた。優しく、彼は彼女を抱き上げ、傷つけないように気をつけながら、彼女を部屋の外へ運んだ。エレベーターは一階まで下り、彼は彼女を自分の車に乗せた。彼女は一人で家に帰るには弱りすぎていた。ステファンは彼女を自分の家に連れて行くことに決めた。今のところ安全な場所だった。到着すると、まだそこにいた家政婦が驚いた様子で彼らを見た。「ご主人様？」彼女は興味をそそられて尋ねた。「ああ、あなたがいてくれてよかった」ステファンは叫んだ。「助けてくれ」「何をすればいいのですか？」彼女はまだ困惑しながら尋ねた。「ついてきてくれ」彼はシャンテルをゲストルームまで運

ステファンは携帯を手に取り、ゲストルームへ入った。シャンテルはもう服を着ていたが、その目はまだ疲労と不安を露わにしていた。彼女がステファンの動揺した視線に気づくと、本能的に何かおかしいとわかった。 「ステファン、何かあったの？」 「これを見てほしい」 彼は携帯を彼女に差し出した。 シャンテルはそれを受け取り、画面に表示されたものを見て、口をわずかに開け、目を見開いた。心臓が速く打ち始め、戸惑いがその表情に浮かんだ。 「なに？ 何が起こったの？ 私……もう何が何だかわからない」 彼女は震えながら呟いた。 画面上では、ソーシャルメディアやメディアが、ホテルの事件に関する投稿やコメントであふれていた。どの言葉も、どの写真も彼女を指差しているようだった。彼女が最後にその知らせを知り、衝撃が彼女を襲った。 「違う……そんなはずない……もう何が何だかわからない」 彼女は泣きじゃくった。 ステファンはそっと手を彼女の肩に置き、周りで吹き荒れる嵐にもかかわらず、少しの慰めを伝えようとした。 「どうやら誰かが私を罠にかけようとした……そして成功したみたい」 彼女は壊れた声で呟いた。 「違う……そんなはずない。誰が私にこんなことを？ もしかして……父？ それともコレン？」 彼女は恐怖と戸惑いが混ざって尋ねた。 彼女が話していると、携帯がベッドの上で震えた。彼女が手に取ると、コレンからの着信だった。彼女は不安げにステファンを見た。 「コレンから？」 「ええ……出るわ」 彼女は喉が詰まりそうになりながら答えた。 シャンテルは深く震える息を吸い、それから電話に出た。 「ウィルカーソンさん……」 「どこにいる？」 コレンの声は冷たく、権威的だった。 「ウィルカーソンさん、家にいます」 「すぐに会社に来い」 「無理です……」 シャンテルは呆然として呟いた。 「彼はもうニュースを見たのか？」 ステファンが心配そうに尋ねた。 「かもしれない」 彼女は低い声で答えた。 「何て言ってるんだ？」 「すぐに会社に行けって……」 彼女は歯を食いしばって言い、手は震えていた。 ステファンは近づき、彼女の腕に手を置いた。 「さあ、何か食べてから行こう」 「嫌……もう食欲なんてない……何が何だかわからない……あそこに行って、何が起こっている

コレンはしばらく沈黙した。シャンテルの壊れた声が彼の胸を締め付けた。しかし事実は決定的だった。ビデオや写真に映っていた男はレイノルズ氏ではなかった。それなのに、彼女は昨夜彼に会うはずだった。そして偶然にも、会社の重要な書類が消えた。 非難を裏付けるために、コレンは携帯を取り出し、シャンテルの前に掲げた。 「俺がお前を不当に非難していると思うなら、これを見ろ……レイノルズ氏との会議に必要なものを全部送った。教えろ……お前は俺のオフィスで何をしていた？」 シャンテルはわずかに震える手で携帯を受け取り、ビデオを見た。彼女の目が見開かれた。自分がオフィスで引き出しから書類を探している姿が映っていた。 「私です……私がやりました……」 彼女は喉が詰まって呟いた。 「でも、それはあなたが言っている書類じゃない。私が取ったのは、会議のための書類です」 コレンは眉をひそめた。その顔は無表情だが、冷たかった。 「一週間だ。一週間で自分の名前を晴らせ。さもなければ……警察に通報し、刑務所に送る。お前は消えてもいい」 その声の冷たさがシャンテルを骨の髄まで凍らせた。 無言のまま、彼女はオフィスを出て、バッグを掴み、走ってエレベーターへ向かった。 中に入ると、怒りと恐怖と決意が混ざったものを感じた。 『自分が何も悪いことをしていないと証明しなければ。名前を晴らさなければ……何を犠牲にしても』 --- 駐車場に着くと、シャンテルは両親とメガーヌを見て心臓が縮んだ。ジェラールは雷のような冷たい声で、まるで他人を見るように彼女を睨みつけた。 「恥知らずな子だ！ よくもルモワンヌ家の名を汚したな！ お前は本当に無恥な娘だ！」 隣でロンダは自制できず、乾いた残酷な仕草でシャンテルを平手打ちした。若い女性はよろめき、ほとんど地面に倒れそうになり、その頬は痛みと恥で燃えた。従業員たちは周りに集まり、その光景を観察していた。中には笑いをこらえる者もいれば、意地悪なコメントをささやく者もいた。 「あなたは本当にルモワンヌ家の恥だ！」ロンダの怒りが駐車場中に響き渡った。「あなたの義兄は、純粋な心であなたを秘書として雇ったのよ……なのにあなたは？ 何をした？ ウィルカーソングループの評判を台無しにした！ すべては……あなたが姉のメガーヌに嫉妬しているからだ！」 シャンテル