Alle Kapitel von 仮面の裏の百夜: Kapitel 1 – Kapitel 6

大統領スイートは、柔らかく拡散する光に包まれていた。まるで部屋の隅々まで、物事をはっきりと見せないように設計されているかのようだった。すべてが音を殺し、静かだった。控えめでありながら、息苦しいほどの贅沢。カーテンは閉め切られ、外界を遮断していた。街の上に浮かぶその密閉された空間の中で、シャンテルは横たわり、手首を腹の上で組み、目には黒い絹の目隠しをされていた。どれだけ待ったか、もうわからなかった。五分かもしれない。三十分かもしれない。十二回目だった。あと八十八夜。すべてが終わるまで。彼女が自由になるまでは。音もなくドアが開いた。彼が入ってくるのは見えなかったが、その存在はすぐに感じ取れた。あのウッディでドライな、控えめだが官能的な香水。彼の匂い。千の中からでも見分けられる匂い。それは彼女の喉の奥、腰の奥、鼓動の内側にまで刻み込まれていた。彼は何も言わなかった。決して何も言わない。シャンテルは、隣のマットレスが沈むのを感じた。空気の張り詰め方が変わった。まるで部屋の分子の一つ一つが、彼女が決して見ることのないこの男の、沈黙した権威の前に屈服するかのように。彼の熱が近づいてくる。ゆっくりと、制御されて。彼女はすぐにそれを認識した。この熱を、彼女は恐れると同時に待ち望んでいた。彼は彼女に準備ができているかどうか、決して尋ねなかった。その必要はなかった。契約は明確だった。彼女はそのすべての条項を熟知していた。彼の指が彼女の腰を滑った。ゆっくりと、不気味なほどの正確さで。指が触れた場所はすべて、皮膚の下に広がる震えを残した。まるで制御不能な神経の波のように。彼は計算された遅さで彼女の骨盤の輪郭をなぞり、すべての曲線を探った。彼女は何も見えなかったが、すべてを感じていた。彼のズボンが裸の太ももに擦れる微かな感覚。彼女自身の柔らかな曲線とは対照的な、彼のわずかにざらついた指の乾いた質感。彼の手のひらの圧力が増し、下腹部へと下りていき、そして秘部の直前で止まった。まるで彼女を熱っぽい期待の状態に閉じ込めておくかのように。その待機は、ほとんど苦痛にさえなり始めていた。彼女は彼に触れることを許されていなかった。それがルールだった。しかし、彼女の指は思わず収縮し、シーツに食い込んだ。彼の一つ一つの仕草を返したいという衝動に駆られた。彼の息を止めさせたい。彼を自分の中

翌朝、シャンテルは重い体で目覚めた。疲労と不安に満ちていた。ゆっくりと起き上がり、震える手で携帯を手に取り、メモ帳アプリを開いた。指が機械的に打ち込んだ。十二回目。その言葉は彼女の中で深く響き、重い意味を帯びていた。携帯を脇の小さなテーブルに置き、次の行動に移ろうとした時、突然通知音が鳴った。好奇心から画面に目をやると、疲れた顔に儚い笑みが浮かんだ。8千ユーロの銀行振込が、彼女の口座にちょうど入金されたところだった。安堵の息が唇から漏れた。この、いかに控えめであれ、その行為は混沌の中で彼女に小さな安らぎをもたらした。彼女は再び腰かけ、まだその驚きに浸りながら、WhatsAppを開いた。そして、これまで一度もかける勇気のなかった番号を探した。ためらいがちな指で、感謝の気持ちを込めたシンプルな一言を打ち込んだ。ありがとう。送信ボタンを押す前、一瞬ためらった。彼にメッセージを送るのはこれが初めてだった。これまでのやり取りは、彼が指示する場所だけに限られ、常に夜の闇と沈黙の中にあった。今回は、それが違った。彼女は立ち上がり、外へ出てタクシーを拾い、病院へ向かった。彼女は一枚のガラス扉の前で立ち止まった。プレートにはこう書いてあった。「E. ウッド医師、主治医」。彼女はそっと息を吸い込み、ノックした。「どうぞ」と、落ち着いた声が中から聞こえた。彼女は入った。診察室は質素で、整理整頓され、半分閉じられたブラインドから柔らかな光が差し込んでいた。机の向こうに座っていたのは、まだ三十歳になったばかりの若い男だった。彼は顔を上げた。細いフレームの眼鏡をかけ、白衣は完璧にアイロンがけされていた。「ウッド医師」と彼女はただ言い、彼の向かいに座った。彼は職業的な微笑みでうなずいた。「シャンテルさんですか？」「はい。祖母の入院費を支払いに来ました」彼女は封筒を机の上に置いた。「約束通り、8千です」医者は一瞬間彼女を見つめた。おそらく、彼女がこれほど早くその金額を持って戻ってきたことに驚いたのだろう。「結構です。これで事を進められます」彼は引き出しを開け、用紙を取り出し、何か走り書きした。「まずは一連の精密検査から始めましょう。脳スキャン、全血球計算、そして神経学的評価です。昏睡状態は安定していますが、脳浮腫や緩徐な出血の可能性を除外したい。その後、結果に応

男の顔は微動だにせず、シャンテルの挨拶にただ軽くうなずくだけだった。彼の視線は彼女の上を一瞬、何の感情もなく滑り過ぎた。まるで彼女を値踏みしようとしているのか…あるいは、忘れ去ろうとしているかのように。シャンテルが知る由もなかったが、今日、家族のリビングにメガーヌの正式な婚約者として座っているこの男は、本来、彼女の婚約者になるはずだったのだ。彼女の。数週間前、彼女の父ジェラールは、グループ本社ビルの、コレン・ウィルカーソンの広くて静かなオフィスを訪れていた。机の向こうに硬く座る実業家は、ジェラールがわざとらしく気まずそうな声で切り出すのを聞いて、わずかに眉を上げた。「申し訳ありません、ウィルカーソン様。私の次女が…あなたの婚約者となるはずだった娘が…」彼は一瞬間を置いた。まるで自分の言葉が与える影響を測るかのように。「彼女は結婚を断固として拒否しましてね。協力的ではありません。不安定です。あなたがこれ以上彼女を待つのは、間違いでしょう」コレンはただ彼をじっと見つめた。一言も発さず、質問もしなかった。そこでジェラールは礼儀正しく、解決策を急いで提案するように微笑んだ。「もう一人娘がいるんです。長女のメガーヌです。美しく、従順で、教養も高い。あなたのご期待に添えるでしょう」そして彼は、さながら一件の書類を閉じるかのように、こう締めくくった。「正直なところ、彼女の方がより良い選択です」コレンは何も言わなかった。彼が男が退出するのを見送り、それから壁に飾られた祖父の遺言の条項に目を向けた。「お前がジェラール・ルモワンの娘と結婚しなければ、遺産には手を触れられぬ。他の誰でもない。」それは彼にとって好都合だった。感情の問題ではなかった。魅力の問題でもない。ただ、故人に対する契約上の忠誠心と、守るべき遺産の問題だった。彼はメガーヌを受け入れた。数分後、メガーヌが部屋から降りてきた。慎み深さなど微塵もない、高すぎるヒールで。肩を露出したタイトなドレスは彼女にスターのような雰囲気を与え、その笑顔は勝利を確信した女のそれだった。彼女の目はリビングを見渡し、そして少し離れた場所、奥にある籐の肘掛け椅子に、まっすぐに静かに座り、紅茶のカップを手にしたシャンテルを認めると、偽りの温かみで輝いた。優雅だが計算された足取りで、彼女は近づいた。「あら