仮面の裏の百夜의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

ロンダは自己陶酔した笑みを浮かべ、目は軽蔑の光で輝いていた。彼女はゆっくりとシャンテルに近づき、彼女を上から下まで値踏みするように見た。「あなたは自分がどんなチャンスを手にしているのか、全くわかっていないのね？」彼女は息を漏らすように言った。「こんなことを夢見る娘はたくさんいるのよ。パテルヌ家の一員と結婚して一生を過ごすなんて、それは特権なの、わかる？でもあなたは…あなたは理解することを拒否している」彼女は軽蔑的に嘲笑した。「いつも同じね、あなたみたいな貧しい娘たちは。黄金のチャンスを見分けることもできないのよ。もし私があなたの立場なら、とっくに両手で掴んでいるわ」ロンダは一瞬間を置き、その目は依然としてシャンテルに向けられたままだった。「とにかく、私はあなたの父の帰りを待っているの。彼だけがあなたの運命を決める。それまでは、今日あなたがしたことをよく考えなさい」彼女は温かみのない笑みを歯に浮かべ、それから踵を返して部屋を出て行った。シャンテルを一人、屈辱と困惑に満たしたまま残して。その夜、父が帰宅した時、彼は一言も発しなかった。彼はただ彼女を長く見つめ、明らかな怒りもなく、その後彼女の後ろでドアを閉めた。その沈黙は叫び声よりも重くのしかかった。シャンテルは胸が締め付けられるのを感じた。彼は疲れているようだった…そして飢えているようだった。しばらくして、一人の家政婦が部屋に入ってきた。注意深く覆われたトレイを運んで。待つまでもなく、シャンテルは立ち上がり、食べ物に近づいた。彼女はとても空腹だった。しかし、すぐに一つのことに気づいた。家政婦自身がドアを開け、そして鍵をかけ、その前にこっそりと鍵束をエプロンのポケットに滑り込ませたのだ。シャンテルは食べながら考えた。どうやって注目を集めずに、誰も傷つけずに、この鍵を取り戻すのか？彼女は誰かを傷つけたくなかった。ただ、この地獄から逃げ出したかっただけだ。家政婦は、無言で彼女を注意深く観察していた。食事も終わりに近づいた頃、シャンテルは彼女を見上げ、優しい声で尋ねた。「お水をいただけますか？」「はい、ここでお待ちください。お水をお持ちします」と女は言い、部屋を出て行った。彼女は後ろのドアに鍵をかけた。家政婦がコップ一杯の水を持って戻ってくると、シャンテルはそっとそれを受け取り、口元に運んだ…そし

三日目の夜、ドアがゆっくりと開いた。ロンダが部屋に入ってきた。その顔は、冷たく、嘲るような、ほとんど勝利に輝いた笑みで輝いていた。ベッドの上に丸まり、泣き腫らして赤くなった顔のシャンテルを見ると、彼女は軽蔑的な小さな笑いを漏らした。「まあ、愛しいシャンテル…」彼女は酸を帯びた優しさで吐息をついた。「逃げ出すために本当にすべてを尽くしたのね？大変な努力だったでしょう…でも、自然までもがあなたの決断に逆らっているようね。もしかしたら、パテルヌの妻になることが、あなたの運命なのかもしれないわ」彼女はゆっくりと近づいた。一歩ごとに不健全な喜びを味わっているようだった。まるで若い女性の苦しみを味わっているかのように。その目は残酷な満足感で輝いていた。「明日、あなたの父があなたをバース・クラブ・ナイトに連れて行くわ。そして、誰がそこで待っていると思う？ラフィナ・パテルヌよ。そう、あなたの未来の夫よ。彼はあなたに再会するのを待ちきれないでいるわ。あなたは準備をしなければならないの、お嬢さん。謝る準備を。従う準備を。自分の運命を受け入れる準備を」彼女は身をかがめ、冷たい指でシャンテルの震える顎をそっと掴み、無理やり視線を合わせさせた。「わかったかしら？」彼女は唇に残酷な笑みを浮かべて囁いた。シャンテルは答えなかった。その力も、その気力もなかった。彼女の一部は叫びたかった、抵抗したかった、まだ拒絶したかった。しかし、もう一方の、より暗く、より打ちのめされた部分は、ロンダが正しいのかもしれないと囁いた。逃げようとするたびに、彼女は捕まった。打ち砕かれた。この金色の檻に押し戻された。ロンダが部屋を出て行き、乾いた音を立ててドアを閉めると、シャンテルは部屋の隅に崩れ落ちた。涙をこらえる力も残っていなかった。涙は無言で、苦い波となって流れ落ちた。彼女がまだ泣いていると、携帯電話がかすかに震えた。彼女は涙でまだ濡れている携帯に手を伸ばした。震える指で画面が点灯し、シンプルなメッセージが表示された。「明日の23時」彼女の心臓は苦しく締め付けられた。送信者の名前を見る必要はなかった。彼だった。彼女は彼を待たせたことがなかった。一度も。彼女の唇が震えた。指が携帯を強く握りしめた。彼女はそこに行けなかった。今回は無理だ。明日、彼女は閉じ込められている。監視されている。ラフィナ・

長い間のためらいの末、ついにシャンテルはドレスを指先で摘まみ、ゆっくりとバスルームへ向かった。彼女はそれを最後にもう一度見つめた。罠ではないことを確認するかのように。そして鏡の前でそれを身に着けた。彼女が目を上げて自分の姿を見た時、思わず後ずさりした。それは彼女ではなかった。控えめで、慎み深く、目立たないシャンテルではなかった。それは彼女が認識できない娘の姿だった。虚ろな目をした、体を露出しすぎた見知らぬ人。ドレスは短すぎた。開きすぎていた。背中を完全に露出させ、その体の曲線をほとんど下品なほどに浮かび上がらせていた。胸が締め付けられた。父親は、こんな服装を彼女に強制して、何を証明しようとしているのだろう？彼女がまだ理解しようとしていると、部屋のドアを鋭くノックする音がした。彼女は飛び上がった。すぐに気持ちを引き締めた。彼女は服を着終え、ヒールを履き、軽く化粧を施した。震える手で、彼女はドアを開けた。父親がそこに立っていた。背筋を伸ばし、腕を組み、探るような目つきで。彼は彼女を上から下まで値踏みし、数秒間何も言わなかった。それから素っ気ない口調で言い放った。「下で待っている。遅らせるな。パテルヌ家は遅刻を好まない」彼女の返事を待たずに、彼は踵を返し、廊下へと去っていった。シャンテルはそっとドアを閉め、一呼吸置き、はみ出た髪を整え、それから外に出た。階段を下りると、すべての視線が自分に注がれているのを感じた。家で働く者たちは手を止め、自分たちが知っていると思っていた少女の変貌に驚いていた。彼女は心臓が胸を打つのを感じた。息は不規則で、喉は気まずさで詰まっていた。車に到着し、彼女は父親の隣に座った。重い沈黙が氷の壁のように二人の間にあった。車がバース・ナイトクラブの駐車場に停まると、シャンテルの心臓は激しく打ち鳴り始めた。無言のまま、父親は車を降り、正面玄関へと向かった。シャンテルもおとなしく車を降り、彼の足跡を追った。その場所は混雑し、動きと音楽で活気づいていた。薄暗い照明はベースのリズムに合わせて点滅し、群衆は狂騒的なエネルギーで踊り狂っていた。ジェラールは長居せず、騒ぎを横切り、まっすぐに個室へと向かった。娘に一瞥もくれずに。シャンテルは、依然として無言で、うつむいたままだった。個室の中では、ラフィナは既にくつろいで座っていた。彼がジェラ

彼は冷たい手を伸ばし、優しく若い女性の頬をなでた。「ああ…近くで見るとこんなに美しいとは知らなかった。本当にすぐ近くで、細部の一つ一つを味わわなければならなかったな…この柔らかな肌…この震える唇…」彼はほとんど優しい、偽りの賞賛を含んだ声で囁いた。シャンテルは震えた。その体は、既に血管を巡る薬物で弱っていた。彼女は首を振り、涙で視界はぼやけた。「いや…ラフィナ、そんなことしないで…」彼女の声は途切れた。パニックが彼女を襲った。彼女は残されたわずかなエネルギーを振り絞り、不格好に立ち上がった。脚はぐらついていた。ドアに向かう一歩一歩が、自分自身との、体の重さとの戦いだった。震える指でドアノブを握りしめた。彼女は回そうとしたが、しかし…何も起こらなかった。鍵がかかっていた。「いや…いや、いや、いや…」彼女は喉に塊ができたように呟いた。彼女は急に振り返った。心臓が一瞬止まった。これはつまり…父親は知っていたということだ。彼は今夜ここで何が起こるのかを知っていた。このドアを閉めたのは彼だった。彼は彼女を差し出したのだ。心理的な痛みは、血管に流れる毒よりもはるかに激しかった。裏切られた。彼女が唯一父親だと思っていた男によって。ラフィナは急いではいなかった。彼は一瞬一瞬を味わっていた。彼はゆっくりだが確かな足取りで近づいた。獲物と遊ぶ捕食者のように。彼は彼女のすぐ前で立ち止まり、目を閉じ、深く息を吸い込んだ。「ふう…君はひどくいい匂いがする。これから始まる夜にぴったりだ」彼の口調は優しく、ほとんど嘲るようで、確実な勝利を楽しんでいるかのようだった。シャンテルは本能的に後退し、背中がドアにぶつかった。彼女は首を振り、目は涙でいっぱいで、視線で懇願した。しかしラフィナはさらに進んだ。もはや逃げ道はなかった。シャンテルは息が喉で詰まるのを感じた。ラフィナは彼女に近づき、目は彼女が知らない輝きを放っていた。彼は突然彼女の手首を掴み、逃げる可能性をすべて奪い、それから彼女をまるで軽いもののように持ち上げた。彼女は弱々しく抵抗したが、傷ついた体に力はなかった。彼は彼女を激しくベッドに投げつけた。「いや、ラフィナ！お願い…話を聞いて！」彼女の声は震え、恐怖と痛みで途切れていた。涙が頬を流れ落ち、彼女は必死に逃れようともがいた。「約束する…後でする。でもこんな

彼はマスクを外した。コレンは、シャンテルの状態を見て動揺した表情を浮かべ、それからゆっくりと近づき、その唇は限りない優しさでシャンテルの唇に重ねられた。キスは深まり、欲望と優しさを帯びていた。シャンテルは抑えられた飢えで応え、その手はコレンの首筋にしがみつき、この接触を長引かせ、完全に身を委ねようとした。彼らの舌は、ほとんど儀式的な優しさで絡み合い、細部に至るまで繊細に探り合った。彼らの息は速くなり、車内をほとんど触れることのできるほどの熱気で満たした。シャンテルの手はコレンの筋肉質な背中を滑り、それから胸へと移動し、あらゆる曲線、あらゆる緊張を探った。ゆっくりと、彼女は片手を彼のシャツの下に滑り込ませ、引き締まった腹部の皮膚を撫で、張った筋肉をなぞった。彼女の手は優しく下り、彼のズボンのファスナーに触れ、さらに探ろうとした。コレンは眉をひそめ、それから優しく彼女の手を掴んで止めた。「少し待って…」彼は低く、優しさに満ちた声で囁き、優しく彼女の頬を撫でた。彼は彼女が欲望で燃えていることを知っていたが、今はその時ではなかった。この狭く、公共の場では。彼女は焦り、興奮していたが、コレンにはこの瞬間に彼女に何かを禁じる権限はなかった。彼女は彼が全身を触り、完全に所有し、一気に貫くことを望んでいたのに、彼はただキスだけしかしないのか？涙が彼女の目の端ににじみ、赤らんだ頬をゆっくりと伝った。コレンはその涙に舌を這わせ、塩辛い一粒一粒を拭い去りながら、彼女の心の中で何が起きているのか知らずに優しい笑みを浮かべた。しかしシャンテルは、彼が少しからかっている、忍耐力を試していると感じた。突然、彼女は新たな力で体を起こし、彼にまたがるように座った。腰がゆっくりと、律動的に彼の体に押し付けられ始めた。コレンはこの新しい自信に驚き、彼女のこれまで見たことのない一面を発見した。楽しげな笑みが彼の唇に浮かんだ。シャンテルはゆっくりとドレスの袖を滑り落とし、白く柔らかな肌、完全な円を描く胸、興奮で立つ乳首を露わにした。コレンは震えを抑えきれなかった。彼は指を優しくその胸に置き、ほとんど官能的なほどの遅さで撫でた。彼の口もそれに続き、柔らかな皮膚に軽いキスを落とし、それから濡れた舌で円を描くように動いた。戦慄がシャンテルの全身を走った。快楽と期待が入り混じって。彼女は思