All Chapters of 仮面の裏の百夜: Chapter 11 - Chapter 20

シャンテルは憤慨を飲み込み、平静を保とうと努めた。しかし、彼女が水を一口含んでいる隙に、彼がテーブルの下で彼女の太ももに手を滑り込ませた時、すべてが崩れ去った。ゆっくりと。最初は布地の上に…そして彼の指はより高く忍び込み、ドレスの下に入り込もうとした。彼の感触は重く、べとつき、侵入的だった。衝撃がシャンテルを打ちのめした。彼女は目を見開き、その厚かましさに息を呑んだ。そして、鋭い動きで、彼の手を激しく払いのけた。「何をするんですか？！」彼女は叫び、飛び上がるように立ち上がった。心臓は激しく打ち鳴っていた。隣のテーブルに沈黙が落ちた。いくつもの顔が彼らの方に向いた。ラフィナは恥じることもなく肩をすくめ、傲慢な口調で言い放った。「なんだよ？君は俺の婚約者じゃないか？天気の話をしに来たと思ってるのか？君の父親が、君は準備ができているって言ったんだ。何を娶ることになるのか、確かめないとならないだろ？」彼は大声で嘲笑った。「俺の立場になりたいと夢見る女がどれだけいるか分かってるのか？俺は君たちを喜ばせるために、この見合い結婚を受け入れたんだ。それなのに、君は侮辱された処女のふりをするのか？現実を見ろよ、お嬢さん…」シャンテルは怒りで震えた。顔が熱くなった。彼女は深く息を吸い込み、爆発しないように努めたが、その声は怒りで震えた。「あなたは下劣だ！下品です！女を家畜のように扱っていいと思っているんですか？！」ラフィナも立ち上がり、彼女を嘲笑うかのように手を叩いた。「へえ、なかなか気が強いじゃないか。それはいい。話が面白くなる」「二度と私に触れないで！」彼女は叫んだ。店内は静まり返っていた。他の客たちは今や公然と彼らを眺めていた。憤慨している者もいれば、気まずそうな者もいた。「あなたは哀れだわ！」彼女は続けた。「私は物じゃない、ましてや売り物でもない！」怒りに満ちたシャンテルは言った。「光栄に思うべきだぜ、俺と食事ができる女なんてそういないんだからな」ラフィナの声はレストランの店内に響き渡り、その傲慢さに吐き気を催させた。彼は自分の尊大さに満足しているようで、シャンテルに身を乗り出し、ねばつく笑みを浮かべていた。シャンテルは、目は厳しいが内心震えながら、椅子を引き、立ち去ろうとした。彼女はこの日、もう十分な屈辱に耐えていた。しかし、ラフィナは再

街の反対側で、ロンダはプールサイドでくつろぎながら白ワインをちびちびと飲んでいた。隣ではメガーヌが携帯電話でウェディングドレスの写真を見せている。のどかでリラックスした雰囲気だった…彼女の携帯電話が震えるまでは。彼女は画面に目をやった。ラフィナ・パテルヌの名前を見て、彼女はほほえみを浮かべ、すぐに出た。「もしもし、ラフィナ、私…」「黙れ、ロンダ！」彼は深く響く声で唸った。「何が起きたのか、すぐに説明しろ！」ロンダは緊張して背筋を伸ばした。「落ち着いて…どういう意味？」「あんたのところの小娘だ、あの義理の娘だ！彼女は私に恥をかかせたんだ、ロンダ！昼食の最中に立ち上がり、私に怒鳴り散らし、他の男と一緒に立ち去った！皆の前で！満席のレストランで！」ロンダはわずかに青ざめた。彼女は立ち上がり、娘から離れた。「待って…別の男？誰？」「若い男だ、冷たくて、傲慢で、彼女の腕を自分のもののように取ったんだ。そして、彼女が何をしたと思う？彼に従った。まるで小さな雌犬のように。わかるか？！」ロンダは鼻筋を押さえた。「ラフィナ…私…申し訳ない。本来、あなたに紹介するのは彼女じゃなかったの。メガーヌこそ、あなたと…」「そんなことはどうでもいい！彼女は従うって、あんたが言ったんだ！従順だって！なのに彼女は大勢の前で私を犬みたいに振り払ったんだぞ！」「何とかするわ。約束する」「そうしてもらわないと困るな、ロンダ。もしあの娘のせいで、もう一度面目を潰されるようなことがあれば、誓って言うが、あんたたちの小さな計画なんてゴキブリみたいに潰してやるからな。我が家とあんたたちとのパートナーシップ？終わりだ！」そして彼は一方的に電話を切った。ロンダはしばらく固まって、視線を失った。ラフィナの怒りは並大抵ではなかった。彼女はすべてを失う可能性があった。会話の一部しか聞いていなかったメガーヌは眉をひそめ、母に身を寄せた。「ママ…何があったの？」彼女は疑い深そうに尋ねた。「またあの…あの小娘でしょ？また何をしでかしたの？」ロンダは、まるで悪い知らせを喉に詰まらせずに飲み込もうとするかのように、真正面をじっと見つめていた。「まさか、ラフィナに面倒を起こしたんじゃないでしょうね？」メガーヌは声のトーンを一段上げて続けた。「まさか、あの子がそんなこと…」「彼女は彼に恥をかか

エレガントなスーツの女性に近づくと、ロンダは満面の、ほとんど輝くばかりの笑みを浮かべた。「まあ、サンドラ！久しぶりね！」呼び止められた女性は足をピタリと止め、驚いた様子を見せたが、声をかけた相手が誰か認識すると、すぐに表情を和らげた。「ロンダ？！あなたなの？あらまあ、何年ぶりかしら！元気にしてた？」「ええ、元気よ。あなたは？ここで何をしているの？」「今、ここで働いているのよ。それで、あなたはランチに来たの？」「ええ、娘と一緒にね」ロンダは首でメガーヌを指しながら言った。「急いでいるみたいね！」「ああ、そうなの。ちょうど同僚たちとの会議に呼ばれていて」「それじゃあ、引き留めないでおくわ。またいつか、ね」サンドラはうなずき、出口に向かって二、三歩進んだ。しかし、背を向けたかと思うと、背後で自分の名前が呼ばれるのを聞いた。「サンドラ！」彼女はすぐに振り返り、怪訝そうな顔をした。「何かしら、ロンダ？私に言いたいことがあるの？」「ええ」ロンダは穏やかな足取りで彼女に近づきながら答えた。「あなたがここで働いているのを思い出したの…違ったかしら？」「もちろんよ」サンドラは小さな笑みを浮かべて答えた。「今まさにあなたに言われたばかりじゃない」「教えてほしいのだけれど…今日の昼食時に、ここで何かスキャンダルが起きたって聞かなかった？」「スキャンダル？ここで？いいえ…少なくとも、私の知る限りでは」「でも実際にあったのよ」ロンダは謎めいた口調で囁いた。「とても秘密裏に、でもとても深刻な出来事が。詳しいことは言いたくないけれど…個人的なことだから。でも、ここで何かが起きたの。それに、私がとてもよく知っている人たちが関わっているの」「それで、私に具体的に何をしてほしいの？」サンドラは腕を組み、警戒した様子で尋ねた。ロンダは周りに素早く目を配り、天井の隅に設置された二台の監視カメラをすぐに見つけた。「あそこのカメラが見える？録画があるんでしょ？スキャンダルにしたいわけじゃないの、ただ…ある人の顔を見たいだけ」「ロンダ…それはとてもデリケートな要求をしているって、わかってる？」「ええ、わかってるわ」彼女は落ち着いて認めた。「でも、ここで私が信頼できるのはあなただけなの。それに、あなたと私…長い付き合いでしょう？」サンドラはためらった。彼女は神経質そ

シャンテルはしばらく固まっていた。電話をまだ手にしたまま。それからゆっくりとテーブルに置き、重く後ろに寄りかかった。目を閉じた。心臓はかすかに打っていたが、頭の中は戦場のようだった。「彼は決して私を放ってはおかない…」彼女は虚ろに呟いた。「いつだって私を支配したがる、自分の選択を押し付ける…」彼女は永遠に彼を避けられないことを知っていた。逃げれば逃げるほど、彼はしつこく…圧迫的になった。今夜彼に会わなければ、彼は早朝に彼女の家に来るだろう。彼は嵐のように、ノックもせず、予告もなく、入ってくるだろう。彼女はゆっくりと体を起こした。「行かなくちゃ…明日我慢するより、今向き合った方がまし」シャンテルは急いで冷たいシャワーを浴びた。頭を冷やすのに十分なだけだ。それから質素な服を着て、バッグを掴み、無言で家を出た。外に出ると、タクシーを拾った。実家までの道のりは、いつもより長く感じられた。彼女の心は様々な考えに襲われていたからだ。車が彼女の幼少期の大きな家の前に停まると、彼女は料金を支払い、車を降り、決然とした足取りで玄関へ向かった。彼女はノックしなかった。誰にも声をかけなかった。彼女はリビングのドアを押し開けた。顔はこわばり、神経は尖っていた。父がそこにいた。いつもの肘掛け椅子に、怒りの像のように硬く座って。その隣では、義母のロンダが無言で腕を組み、冷たい視線を投げかけていた。メガーヌは、ソファの端にうずくまり、満足げで嘲笑うような様子だった。まるで、既に筋書きの決まった演劇を待っているかのように。シャンテルは部屋の真ん中で足を止めた。疲れているにもかかわらず、誇り高く背筋を伸ばして立っていた。父が突然立ち上がった。顎は強張っていた。彼は言葉を発するまでもなく、その怒りを感じさせた。彼女が口を開く間もなく、彼は素早い足取りで近づき、予告もなく、彼女に激しい平手打ちを食らわせた。乾いて鋭い一撃が、部屋中に響き渡った。シャンテルはその衝撃によろめいた。バランスを崩し、後退し、背後にある家具にぶつかりそうになった。焼けつくような痛みが頬に広がった。息が一瞬止まった。「教育の行き届いた娘だな！」父は我を忘れて叫んだ。「お前はこの世に存在するだけで、私に恥をかかせる！」その声は、さらなる平手打ちのようにリビングに轟いた。シャンテルは固まったまま、頬はまだ

翌朝、シャンテルは軽いノックの音で目を覚ました。ドアノブが回され、給仕服を着た老女が部屋に入ってきた。その後ろでは、一晩中ドアを守っていた男が無言で鍵をかけた。老女はテーブルに近づき、トレイを置いてから、母親のような優しい声で言った。「シャンテル、お召し上がりなさい、坊ちゃん。朝ごはんができておりますよ」シャンテルはしばらく彼女を見つめ、目は希望に満ちていた。それからゆっくりと立ち上がり、マルトに近づき、懇願した。「お願いです、マルト、助けてください。私、ここにいたくないんです」マルトは気まずそうに目をそらし、手に持った小さな布製のポケットを握りしめた。「いいえ、それはできません」彼女は声を潜めて答えた。「私にはできません、シャンテル」「マルト、あなたは何年も母のために働いてきてくれた。私が子どもの頃、あなたは叔母さんのようだった。台所で一緒に笑い合ったこと、覚えていますか？」彼女の声は途切れた。「自分の父親に閉じ込められている私を見捨てないで。逃げるのを手伝ってください。お願いです…」目を潤ませて、マルトは首を振った。「申し訳ありません、お嬢様。私は仕事を失うわけにはいきません。あなたには好感を持っていますが、危険は冒せません」彼女は罪悪感を込めた優しさでトレイをテーブルに置き、それからドアの方へ後退した。無言のうちに、男がドアを再び施錠した。シャンテルは立ちすくんだまま、心臓は破裂しそうだった。そして、突然、ベッドに倒れ込み、顔中に涙が流れ落ちた。事態の進展に、シャンテルは募る恐怖を感じ始めていた。あの気持ち悪いパテルヌと再び二人きりになることは絶対に拒否した。その名前だけで吐き気がした。いや、と彼女は強く思った。誰にも何かを強制されることは絶対にない。二度と。彼女はもうたくさんだった。苦しみすぎた。耐えすぎた。今回は、もう二度と壊されない。もう二度と誰にも彼女の代わりに決めさせない。彼女は突然ベッドから立ち上がり、その視線はテーブルに置かれた食事のトレイにとどまった。怒りの戦慄が彼女を走った。ここで食事をする？従順な囚人のように？いいえ。食事をすることは、受け入れることと同じだった。それは、自分がいるべき場所にいると言うことと同じだった。しかし、彼女はそこにいるべきではなかった。それで、彼女は再び行ったり来たりを始めた。精