All Chapters of 仮面の裏の百夜: Chapter 41 - Chapter 50

一方、シャンテルは息を殺し、昨日のような屈辱的な言葉を繰り返さないように心の中で祈っていた。しかし、彼女の大きな驚きと計り知れない安堵に、コレンはカップを机の上に置き、何のコメントも発しなかった。「これでいい」と彼は簡潔に言った。「今メールで送った書類が必要だ。印刷して、すぐに持ってきてくれ」「かしこまりました、社長」安心して、彼女はほとんど音を立てずにオフィスを出て、すぐに自分のオフィスへ向かった。今回は、少なくとも今のところは、静けさが支配しているように思えた。自分のオフィスで、シャンテルはコレン・ウィルカーソン社長から送られてきたメールを開いた。添付書類をダウンロードし、注意深く印刷し、それから立ち上がって彼に渡すために向かった。社長室の前に着くと、彼女は一度ノックをした。返事はなかった。彼女は二度目のノックをした。今回は、中から強い声が返ってきた。「入れ！」彼女は慎重にドアを押した…しかしすぐに固まってしまった。色白の肌の女性が、体にぴったりと貼りつく赤いドレスを着て、挑発的にコレンの机の上に座っていた。彼女は彼を魅惑的な笑みで見つめ、ゆっくりと彼の顎髭に指を這わせていた。その光景にシャンテルは虚を突かれた。奇妙な不快感が彼女を襲った。彼女は深く息を吸い込み、平静を取り戻そうと努め、前に進んだ。近づくにつれて、彼女はその女性がメガーヌであることに気づいた。メガーヌも彼女に気づき、ほとんど飛び上がった。「これはどういうこと？！」彼女はコレンを射るような目で見て叫んだ。「彼女はここで何をしているの？」コレンは無表情で、落ち着いて答えた。「彼女は私の秘書だ」「何ですって？！」シャンテル？あんたが私のダーリンの秘書だって？！」メガーヌは彼女の方を向き、激怒と困惑に満ちた目で叫んだ。シャンテルは沈黙を守った。彼女は視線をそらした。「おい、落ち着け、メガーヌ」コレンはため息をついて介入した。「彼女はただ仕事をしているだけだ」「ダーリン、私の妹を秘書にしたの？」メガーヌは偽りの感動を装って尋ねた。「まあ、可愛い…それだけあなたが私を愛しているってことね。でも正直、そんなことしなくてよかったのに。このポストは彼女には意味がないわ。彼女にそんな価値はないんだから！」それから彼に身を寄せ、甘くて艶やかな声で付け加えた。「私を秘書にし

メガーヌはベッドの端に怒りながら腰を下ろした。ロンダは彼女の隣に座った。「前に、今日コレンの会社に会いに行くって言ったの、覚えてる？」「ええ、もちろん。それで？」「彼の新しい個人秘書が誰か、当ててみて。さあ、当ててみて！」ロンダは眉をひそめた。「まさか…？」「そうよ！」メガーヌは叫んだ。「あの馬鹿なシャンテルなのよ！」「何ですって？！」ロンダは声を詰まらせた。「冗談でしょ？」「ママ、誓って言うけど、あの娘が今、彼のオフィスにいて、一日中彼にぴったりくっついているのよ。私、見たんだから！この目で。あの無邪気な顔で。それで彼は、彼女にありがとうと言い、彼女のコーヒーを飲んでるの。そして私は、バカみたいにそれを見てなきゃいけないの！考えるだけで彼女を殺したくなるわ」彼女は拳で膝を叩き、怒りの涙が目に浮かんだ。「彼女は私の男を奪おうとしてるのよ、ママ。私は絶対にそれを許さない。誓って言うわ」ロンダは、まだ怒りで震える娘の手を優しく握った。メガーヌは激しく呼吸し、鼻の穴を広げ、こらえきれずに目に涙を浮かべていた。「息をして、息をするのよ、お利口さん」ロンダは彼女の目をまっすぐに見つめて囁いた。「彼女のことで自分を傷つけてはいけない。あなたのママがここにいるわ。そして、あなたがこれを乗り越えられるように助けるからね」メガーヌは首を振り、落ち着くことができず、唇は震えていた。「ママ、教えて…あの娘を完全に始末する方法を考えて」彼女は憎しみに満ちた息遣いで言い放った。ロンダは眉をひそめたが、穏やかで、ほとんど母性的な口調を保った。「いや、いや、いや、心配しないで。私たちは彼女に対して慎重に進むのよ。でも…コレンはそれについて何て言ってたの？」メガーヌは鼻をすすり、目をそらした。まるでその答えが他の何よりも彼女を傷つけるかのように。「ママ、彼は彼女はただそこにいるだけだって…彼女はただの秘書だって。それに、彼女は仕事をきちんと果たしているって」彼女は歯を食いしばり、虚ろに視線を失った。「ママ、私、怖いの…彼女に婚約者を奪われるんじゃないかって…」ロンダは優しく娘の手を握りしめた。「大丈夫よ、お利口さん。心配しないで。彼女は彼を奪ったりしないわ。それに、あなたはとても美しい。彼女よりずっと魅力的よ。彼女にはあなたを超えるものなんて何もないわ

コレンは邸宅に入り、広いリビングに注意深く目を配った。黒い革のソファは完璧に整えられ、大きなカーテンからは温かい光が差し込み、すべてはいつも通りだった…しかし、そこには誰もいなかった。軽い違和感が彼を包んだ。メガーヌが彼の家に来たのはこれが初めてで、しかも彼の許可なく来たのだ。それに、こんな時間に…彼女に彼に伝えたい重要なことがあるなら、なぜ電話で済ませなかったのか？彼の足音が静寂に響きながら、彼はゆっくりと自室へ続く階段を上がった。彼はそこで彼女に会うとは思っていなかった。しかし、ドアを開けると、彼は不快な驚きを覚えた。メガーヌは彼のベッドに座っていた。腰までスリットの入った赤いドレスをまとい、太ももから腰まで露わにし、背中は腰まで露出していた。ランプの柔らかな光が、彼女が明確に強調した曲線を際立たせていた。彼を見ると、彼女はゆっくりと立ち上がり、満面の笑みを浮かべた。「サプライーズ！！！」「君？ここに？何をしている？」彼女は彼の素っ気ない質問の口調を無視し、計算された遅さで近づいた。腰がわずかに揺れ、その目は彼の目に吸い寄せられていた。そして彼女は彼の腕の中に飛び込んだ。「おかえりなさい、私の愛しい人…」彼女は彼にキスをしようとしたが、コレンは巧みにかわし、こめかみに軽く頬を寄せるだけに留めた。「ありがとう…正直、ここで君に会うとは思わなかった」「私のサプライズ、気に入ってくれた？」「ああ…とても気に入ったよ。でも、なぜ僕に会いたいと言ってくれなかったんだ？レストランで会うこともできたのに」「私の愛しい人、私があなたの家に来たのは初めてよ…あなたと素敵な時間を過ごしたかったの。あなたは私の婚約者なのに、仕事に夢中であなたを楽しむことさえできないのよ…」彼女は偽りの傷ついたふりをして答えた。「申し訳ない」彼は落ち着いて言った。「忙しすぎて、君の苦しみに気づかなかった。許してくれ」「許すわ…あなたに会いたくてたまらなかった、コレン」「私もだよ…さあ、話そう」彼がベッドで話そうと誘うと思い込んでいたメガーヌは、彼がバッグを置き、彼女の手を取り、寝室から外へ導くのを見て失望した。怒りが彼女の中で湧き上がった。どういう意味？彼女は思った。ママと一緒に、彼のために完璧になろうと全身全霊をかけたのに…彼は私に褒め言葉さえくれないの！今から

彼女は溢れ出る涙を止めることができなかった。心臓を貫くような痛みがあまりにも強かったからだ。「全部あんたのせいよ、シャンテル……」 メガンは歯を食いしばり、憎悪の光を瞳に宿して呟いた。 「彼が私を見ようともしないのは、あんたがもう誘惑したからよ。誓うわ……必ず償わせてやるんだから」階段を降りる彼女の手は微かに震え、足音だけが館の静寂の中に柔らかく響いていた。居間まではただ通り過ぎるだけのつもりだったが、ふと、あるものが彼女の視線を奪った。ローテーブルの上、まさにそこに、コレンが置き忘れた携帯電話があった。彼女は階上へと目をやったが、誰もいない。 部屋の中を見渡しても、やはり人影はなかった。狡猾で灼熱のような考えが、瞬時に彼女の脳裏に芽生えた。彼女は忍び足で近づき、まるで電話が逃げ出してしまうのを恐れるかのように、指先でそっとそれを掴み取った。「シャンテル……この遊び、あんただけができると思ってるの」 彼女は苦々しい笑みを浮かべて呟いた。親指で電源ボタンを押すと、画面が明るく灯り、ロック画面が表示された。彼女はため息をついたが、それは安堵の息だった。「完全にはロックされてなくて助かったわ……さあ、どっちが勝つか見ものね……」彼女は連絡先をスクロールし、シャンテルという名前を見つけ出した。指先は素早く文字を打ち込んだ。《昨日渡した書類、見た？ 今夜中にこの住所に持って行かなきゃ。急ぎよ。》彼女は正確な住所を付け加え、送信ボタンを押した。心臓は早鐘を打っていたが、その顔には一片の迷いも浮かんでいなかった。メッセージが送信されたのを確認すると、彼女は会話履歴からそれを注意深く削除し、電話をロックした。それから、人目につかない場所を探して部屋の中を見回した。大きな装飾用の壺と何冊かの雑誌の裏側にある、薄暗い隅っこが目に留まり、彼女はそこに端末を滑り込ませ、誰の目にも触れないようにした。電話を隠し終えると、彼女は顔を上げたまま、しかし心はズタズタに引き裂かれた状態で、完全に館を後にした。彼女は一度も振り返ることなく私道を横切り、少し離れた場所に停めてあった赤い自分の車へと乗り込んだ。ドアを閉めると、彼女の馴染み深い香水の香りが革の匂いと混ざり合ったが、その心地よいはずの空気が、彼女の中の虚しさを際立たせるだけだった。ハンドルを握る両手は微かに震

それから、まるで彼の想いの強さを試すかのように、彼女は突然顔を上げ、乱暴な口づけで彼の唇を奪った。両手は切迫した様子でアレックスのうなじにしがみついた。 アレックスは驚き、一瞬、凍りついたが、それから優しく応えた。 「今、本当にそれを望んでるのか？」 「ええ……望んでるわ。この瞬間のために、夜通し準備してきたの。もしこうしなきゃ、私、気が狂ってしまいそう」 アレックスは彼女を強く抱きしめ、両手をゆっくりと背中に滑らせ、彼女の肌を走る一つ一つの震えを感じ取った。彼の熱い吐息が彼女の耳元をかすめた。 「いつでも俺を止めていいからな。お前をイライラさせたくないんだ」と彼は優しく囁いた。その声は優しさと自信に満ちていた。 メガンは、痛みと熱情が入り混じった輝きを瞳に宿し、苛立ちを込めて答えた。 「おしゃべりはやめて、私に悦びを頂戴」 一秒も無駄にすることなく、アレックスは彼女を持ち上げた。その力は制御され、自らの体を彼女に押し付けながら寝室へと向かった。筋肉は労力の下で、そして感情の下で収縮していた。 ベッドのそばに着くと、彼は彼女を優しく、しかしある種の確固たる様子で降ろし、両手を腰に沿って滑らせてから、再び上がって繊細に背中を撫でた。それから彼は唇を彼女の首筋に下ろし、灼熱の口づけを落とし、二人の間の緊張を高めていった。 衣服は一枚、また一枚と落ち始め、裸の肌の上をゆっくりと滑り落ち、欲望と渇望に濡れた身体を露わにした。布地は、まるで時が止まったかのように、音もなく床の上を滑っていった。 二人の身体は新たな切迫感をもって絡み合い、蓄積された痛みと苛立ちを消し去ろうと求めた。部屋は親密な泡と化し、そこには二人の荒い息遣い、ため息、そして呻き声だけが響いていた。 メガンは最初の呻き声を漏らした。優しく震えるそれは、すぐにより深い呼び声へと変わった。 「そうよ……アレックス、強く抱いて……」 アレックスはその呼びかけに応え、ゆっくりと速度を上げ、彼の身体は彼女の身体と共鳴して震えた。彼の両手はあらゆる曲線を、あらゆる敏感な部分を探り、快感の震えと痙攣を引き起こした。 二人の呻き声は混ざり合い、情熱と欲望に満ちた強烈な旋律を織り成した。メガンは陶酔に我を忘れ、彼の名を叫び、一方アレックスは、集中と優しさを刻んだ表情で、完全に彼女に身を捧げた。 外