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第45章
Petsa ng paglalathala:
2026-03-25 21:11:35
Pinakabagong kabanata
仮面の裏の百夜 第46章
コレンは邸宅に入り、広いリビングに注意深く目を配った。黒い革のソファは完璧に整えられ、大きなカーテンからは温かい光が差し込み、すべてはいつも通りだった…しかし、そこには誰もいなかった。軽い違和感が彼を包んだ。メガーヌが彼の家に来たのはこれが初めてで、しかも彼の許可なく来たのだ。それに、こんな時間に…彼女に彼に伝えたい重要なことがあるなら、なぜ電話で済ませなかったのか？彼の足音が静寂に響きながら、彼はゆっくりと自室へ続く階段を上がった。彼はそこで彼女に会うとは思っていなかった。しかし、ドアを開けると、彼は不快な驚きを覚えた。メガーヌは彼のベッドに座っていた。腰までスリットの入った赤いドレスをまとい、太ももから腰まで露わにし、背中は腰まで露出していた。ランプの柔らかな光が、彼女が明確に強調した曲線を際立たせていた。彼を見ると、彼女はゆっくりと立ち上がり、満面の笑みを浮かべた。「サプライーズ！！！」「君？ここに？何をしている？」彼女は彼の素っ気ない質問の口調を無視し、計算された遅さで近づいた。腰がわずかに揺れ、その目は彼の目に吸い寄せられていた。そして彼女は彼の腕の中に飛び込んだ。「おかえりなさい、私の愛しい人…」彼女は彼にキスをしようとしたが、コレンは巧みにかわし、こめかみに軽く頬を寄せるだけに留めた。「ありがとう…正直、ここで君に会うとは思わなかった」「私のサプライズ、気に入ってくれた？」「ああ…とても気に入ったよ。でも、なぜ僕に会いたいと言ってくれなかったんだ？レストランで会うこともできたのに」「私の愛しい人、私があなたの家に来たのは初めてよ…あなたと素敵な時間を過ごしたかったの。あなたは私の婚約者なのに、仕事に夢中であなたを楽しむことさえできないのよ…」彼女は偽りの傷ついたふりをして答えた。「申し訳ない」彼は落ち着いて言った。「忙しすぎて、君の苦しみに気づかなかった。許してくれ」「許すわ…あなたに会いたくてたまらなかった、コレン」「私もだよ…さあ、話そう」彼がベッドで話そうと誘うと思い込んでいたメガーヌは、彼がバッグを置き、彼女の手を取り、寝室から外へ導くのを見て失望した。怒りが彼女の中で湧き上がった。どういう意味？彼女は思った。ママと一緒に、彼のために完璧になろうと全身全霊をかけたのに…彼は私に褒め言葉さえくれないの！今から
仮面の裏の百夜 第45章
夕方、シャンテルはそっとノートパソコンの電源を切り、書類を机の整頓された一角に片付け、それからバッグを手に取った。彼女は軽くため息をつき、この日の仕事が終わるのを喜んだ。ドアを開けると、彼女はコレンとばったり出会った。彼は彼女の方に向かって来ていた。彼女は彼にプロフェッショナルな、礼儀正しくも距離を置いた笑顔を向けた。「仕事が終わりました。また明日、ウィルカーソン様」コレンは答えなかった。彼は彼女の横を通り過ぎ、測られたような、しかし確かな足取りで彼女を追い越した。シャンテルは彼も出口に向かっていることに気づいた。彼女は一緒にエレベーターに乗りたくなかったので、わざと足を遅らせ、忙しそうに見せかけるためにぼんやりと床を見つめた。コレンは既にエレベーターに到着していた。金属製のドアは大きく開き、表示灯がゆっくりと点滅していた。彼女がようやく到着すると、彼女は足を止め、外に留まった。「エレベーターは長くは待ってくれないぞ」コレンは落ち着いた口調で言った。その時、シャンテルは彼が本当に彼女を待っていたのだと理解した。彼女は入り、バッグを抱きしめ、隅に立ち、背中を壁にほとんどくっつけるようにして、できるだけ距離を取ろうとした。彼女は注意深く彼の視線を避けた。しかし彼女は感じていた…コレンは絶えず彼女を見つめていた。しつこい、ほとんど探るような視線が、彼女をさらに強張らせた。キャビン内の空気は一秒ごとに重くなっていった。コレンの視線は探るように、まるで無言で彼女の服を脱がせ、彼女の仕草の背後を読もうとしているかのようだった。エレベーターが一階で止まると、彼は軽く喉を鳴らした。「また明日だ。遅れるな…」ドアが開くとすぐに、シャンテルは急いで外に出た。彼女は深く息を吸い込み、自分を圧迫していたこの緊張から解放されるように。なんて難しい人なんだろう…彼女は思った。私がさよならを言ってからずいぶん経つのに、今になって返事をするなんて？彼女は長居せず、ロビーを横切り、通りに面したガラス扉を押し、手を挙げた。タクシーがすぐに止まった。彼女は乗り込み、建物の威圧的なシルエットを後にして去っていった。コレンは無言で家まで車を走らせていた。ハンドルに手を置き、彼は家の静けさを取り戻すことだけを考えていた。彼の邸宅は、荘厳で威圧的で、すぐに地平線に姿を現した。夕
仮面の裏の百夜 第44章
メガーヌはベッドの端に怒りながら腰を下ろした。ロンダは彼女の隣に座った。「前に、今日コレンの会社に会いに行くって言ったの、覚えてる？」「ええ、もちろん。それで？」「彼の新しい個人秘書が誰か、当ててみて。さあ、当ててみて！」ロンダは眉をひそめた。「まさか…？」「そうよ！」メガーヌは叫んだ。「あの馬鹿なシャンテルなのよ！」「何ですって？！」ロンダは声を詰まらせた。「冗談でしょ？」「ママ、誓って言うけど、あの娘が今、彼のオフィスにいて、一日中彼にぴったりくっついているのよ。私、見たんだから！この目で。あの無邪気な顔で。それで彼は、彼女にありがとうと言い、彼女のコーヒーを飲んでるの。そして私は、バカみたいにそれを見てなきゃいけないの！考えるだけで彼女を殺したくなるわ」彼女は拳で膝を叩き、怒りの涙が目に浮かんだ。「彼女は私の男を奪おうとしてるのよ、ママ。私は絶対にそれを許さない。誓って言うわ」ロンダは、まだ怒りで震える娘の手を優しく握った。メガーヌは激しく呼吸し、鼻の穴を広げ、こらえきれずに目に涙を浮かべていた。「息をして、息をするのよ、お利口さん」ロンダは彼女の目をまっすぐに見つめて囁いた。「彼女のことで自分を傷つけてはいけない。あなたのママがここにいるわ。そして、あなたがこれを乗り越えられるように助けるからね」メガーヌは首を振り、落ち着くことができず、唇は震えていた。「ママ、教えて…あの娘を完全に始末する方法を考えて」彼女は憎しみに満ちた息遣いで言い放った。ロンダは眉をひそめたが、穏やかで、ほとんど母性的な口調を保った。「いや、いや、いや、心配しないで。私たちは彼女に対して慎重に進むのよ。でも…コレンはそれについて何て言ってたの？」メガーヌは鼻をすすり、目をそらした。まるでその答えが他の何よりも彼女を傷つけるかのように。「ママ、彼は彼女はただそこにいるだけだって…彼女はただの秘書だって。それに、彼女は仕事をきちんと果たしているって」彼女は歯を食いしばり、虚ろに視線を失った。「ママ、私、怖いの…彼女に婚約者を奪われるんじゃないかって…」ロンダは優しく娘の手を握りしめた。「大丈夫よ、お利口さん。心配しないで。彼女は彼を奪ったりしないわ。それに、あなたはとても美しい。彼女よりずっと魅力的よ。彼女にはあなたを超えるものなんて何もないわ
仮面の裏の百夜 第43章
シャンテルは自分の小さなオフィスに入った。上の空で。彼女はほとんど意識せずにそっと後ろのドアを閉め、自分の机に座った。彼女は長いため息をついた。「まるで私…彼女に嫉妬しているみたい。ぷっ、何考えてるんだろう」彼女は首を振りながら呟いた。彼女はこの馬鹿げた考えを打ち消した。なぜ嫉妬なんてするのか？メガーヌがトロフィーのようにコレンの膝の上に座っているから？彼女が芝居がかったやり方で自分のテリトリーを誇示しているから？いや。彼女はそんな見せかけに羨むものなど何もなかった。「彼女は私に、自分たちがどれだけ“愛し合っているか”を見せつける必要があったのか？」彼女は小声で皮肉った。彼女は腕を組んだ。「それに、私は何も頼んでいない。彼女の婚約者に秘書にしてくれと懇願したのは私じゃない。そもそも、なぜ彼が私を選んだのか、今もわからない」と彼女は眉をひそめて考えた。彼女はこれらの邪念を追い払おうとし、ようやくコンピューターの電源を入れた。彼女は処理すべき書類を開き、仕事に没頭した。一方、シャンテルがオフィスを去った後、コレンはそっとメガーヌを自分の膝から退けた。「さて、そろそろ仕事をしなければならない」「もう？私を追い出すの？」「そんなことはない」彼は落ち着いて答えた。「しかし、今日はやることがたくさんあると言っただろう」メガーヌは少し不機嫌そうに彼を見つめた。「すぐに追い出すなら、どうして私がここに来ることを許したのかわからないわ」「後で電話で話そう。今は良い時ではない、メガーヌ。緊急の案件がある」彼は中立的な口調を保っていたが、一言一言が冷たく感じられた。メガーヌはそれを感じ取った。彼女は数秒間沈黙し、まるで隙を探すかのように彼を見つめた。それから諦めて、ソファに置いてあったハンドバッグを手に取った。「わかったわ…言いたいことは後で言う。電話でもいいわ」「それでいい。良い一日を」「あなたもね、ダーリン…」彼女はしぶしぶオフィスを出た。彼女は廊下を数歩歩き、背筋を伸ばし、かかとが神経質に床を打ち、それからエレベーターに乗り込んだ。車に乗ると、彼女は激しくドアを閉めた。彼女の手は怒りで震えていた。彼女は何が起こっているのか理解できなかった。あの女が少しずつ自分の場所を奪っていく。彼女はこの二人の接近から危険を感じていた。彼女はそれを許
仮面の裏の百夜 第42章
一方、シャンテルは息を殺し、昨日のような屈辱的な言葉を繰り返さないように心の中で祈っていた。しかし、彼女の大きな驚きと計り知れない安堵に、コレンはカップを机の上に置き、何のコメントも発しなかった。「これでいい」と彼は簡潔に言った。「今メールで送った書類が必要だ。印刷して、すぐに持ってきてくれ」「かしこまりました、社長」安心して、彼女はほとんど音を立てずにオフィスを出て、すぐに自分のオフィスへ向かった。今回は、少なくとも今のところは、静けさが支配しているように思えた。自分のオフィスで、シャンテルはコレン・ウィルカーソン社長から送られてきたメールを開いた。添付書類をダウンロードし、注意深く印刷し、それから立ち上がって彼に渡すために向かった。社長室の前に着くと、彼女は一度ノックをした。返事はなかった。彼女は二度目のノックをした。今回は、中から強い声が返ってきた。「入れ！」彼女は慎重にドアを押した…しかしすぐに固まってしまった。色白の肌の女性が、体にぴったりと貼りつく赤いドレスを着て、挑発的にコレンの机の上に座っていた。彼女は彼を魅惑的な笑みで見つめ、ゆっくりと彼の顎髭に指を這わせていた。その光景にシャンテルは虚を突かれた。奇妙な不快感が彼女を襲った。彼女は深く息を吸い込み、平静を取り戻そうと努め、前に進んだ。近づくにつれて、彼女はその女性がメガーヌであることに気づいた。メガーヌも彼女に気づき、ほとんど飛び上がった。「これはどういうこと？！」彼女はコレンを射るような目で見て叫んだ。「彼女はここで何をしているの？」コレンは無表情で、落ち着いて答えた。「彼女は私の秘書だ」「何ですって？！」シャンテル？あんたが私のダーリンの秘書だって？！」メガーヌは彼女の方を向き、激怒と困惑に満ちた目で叫んだ。シャンテルは沈黙を守った。彼女は視線をそらした。「おい、落ち着け、メガーヌ」コレンはため息をついて介入した。「彼女はただ仕事をしているだけだ」「ダーリン、私の妹を秘書にしたの？」メガーヌは偽りの感動を装って尋ねた。「まあ、可愛い…それだけあなたが私を愛しているってことね。でも正直、そんなことしなくてよかったのに。このポストは彼女には意味がないわ。彼女にそんな価値はないんだから！」それから彼に身を寄せ、甘くて艶やかな声で付け加えた。「私を秘書にし
仮面の裏の百夜 第41章
17時、シャンテルはその日の仕事をすべて終えていた。自分のオフィスに座り、ぼんやりと壁にかかった時計を見つめていた。ウィルカーソン様は会議に出たまま戻ってこず、朝からうまくいっていなかったため、彼の許可なしに帰る勇気はなかった。彼女は、彼のような予測不可能な男に対して、早退が問題になることを知っていた。退屈が彼女を侵食し始めていた。もうやることは何もなく、ペンさえも片付け終わっていた。彼女は携帯電話を手に取り、メッセージを軽く確認し、SNSにログインし、いくつかの投稿を眺めた…そしてすぐに飽きてログアウトした。ようやく18時になって、コレンが戻ってきた。彼がオフィスに入るのを認めると、彼女は立ち上がり、そっと彼のドアをノックした。彼の素っ気ない声が向こう側から聞こえた。「入れ」彼女はそっとドアを押し、控えめに立ったまま、落ち着いた声で言った。「社長、仕事が終わりました。帰ってもよろしいですか？」コレンは彼女に目を向けさえしなかった。彼はめくっている書類に集中したままで、彼女を見ずに簡潔に答えた。「終わりだ。帰っていい。明日また。遅れるな」安堵の波がシャンテルを走った。彼女はうなずいた。ほとんど速すぎるほどに。「はい、社長。かしこまりました。ありがとうございます」彼女は後ろのドアを閉め、廊下に一人になると、長いため息をついた。もっとひどいことになるかと思っていた…。彼女はまだ、今日の彼の意外な言葉を思い出していた。会議に同行しなくていいと言われた時。彼は素っ気なく彼女を自分のオフィスに追い返し、一人で行くと言い添えた。予想外だったが、どこかで彼女はそれを喜んでいた。彼のそばにいる時間が少なければ少ないほど、彼女のためだった。彼女はエレベーターで一階まで下り、正面玄関を急がずに横切った。外に出ると、彼女はしばらく目を閉じ、夕方の空気を吸い込んだ。「簡単じゃない…でも、私は諦めない。おばあちゃんにはこのお金が必要だ。それに、私はここでもっと稼げるはずだ」と彼女は決意を込めて呟いた。彼女はタクシーを拾い、住所を告げ、無言で後部座席に座った。その日は彼女のエネルギーをすべて奪っていた。家に着くと、彼女は念入りに鍵をかけ、荷物を置き、まっすぐシャワーを浴びた。冷たい水が気持ちよかった。着替えた後、彼女は簡単な夕食を用意したが、特に食欲はなかった
仮面の裏の百夜 第20章
翌朝、シャンテルは軽いノックの音で目を覚ました。ドアノブが回され、給仕服を着た老女が部屋に入ってきた。その後ろでは、一晩中ドアを守っていた男が無言で鍵をかけた。老女はテーブルに近づき、トレイを置いてから、母親のような優しい声で言った。「シャンテル、お召し上がりなさい、坊ちゃん。朝ごはんができておりますよ」シャンテルはしばらく彼女を見つめ、目は希望に満ちていた。それからゆっくりと立ち上がり、マルトに近づき、懇願した。「お願いです、マルト、助けてください。私、ここにいたくないんです」マルトは気まずそうに目をそらし、手に持った小さな布製のポケットを握りしめた。「いいえ、それはできません
仮面の裏の百夜 第19章
メガーヌとその母は満足そうに顔を見合わせた。そして、鋭い音が響いた。部屋のドアが乱暴に閉められ、鍵がかかるカチッという音が続いた。シャンテルは、粗末な物のように部屋の中に投げ込まれ、床に倒れた。彼女は飛び起きて、ドアに駆け寄った。「出して！」彼女はドアを叩きながら叫んだ。「家に帰りたい！ここにいたくない！あなたたちが強制することなんて、絶対にしないから！」彼女の拳は厚い木を叩き続けたが、応えはなかった。涙で視界は滲んだが、彼女は止まらなかった。リビングでは、二人の男が無表情で戻ってきた。彼らはロンダに近づき、鍵を差し出した。彼女はそれを受け取り、まるで神聖な物を受け取ったかのように
仮面の裏の百夜 第18章
シャンテルはしばらく固まっていた。電話をまだ手にしたまま。それからゆっくりとテーブルに置き、重く後ろに寄りかかった。目を閉じた。心臓はかすかに打っていたが、頭の中は戦場のようだった。「彼は決して私を放ってはおかない…」彼女は虚ろに呟いた。「いつだって私を支配したがる、自分の選択を押し付ける…」彼女は永遠に彼を避けられないことを知っていた。逃げれば逃げるほど、彼はしつこく…圧迫的になった。今夜彼に会わなければ、彼は早朝に彼女の家に来るだろう。彼は嵐のように、ノックもせず、予告もなく、入ってくるだろう。彼女はゆっくりと体を起こした。「行かなくちゃ…明日我慢するより、今向き合った方がまし」
仮面の裏の百夜 第16章
エレガントなスーツの女性に近づくと、ロンダは満面の、ほとんど輝くばかりの笑みを浮かべた。「まあ、サンドラ！久しぶりね！」呼び止められた女性は足をピタリと止め、驚いた様子を見せたが、声をかけた相手が誰か認識すると、すぐに表情を和らげた。「ロンダ？！あなたなの？あらまあ、何年ぶりかしら！元気にしてた？」「ええ、元気よ。あなたは？ここで何をしているの？」「今、ここで働いているのよ。それで、あなたはランチに来たの？」「ええ、娘と一緒にね」ロンダは首でメガーヌを指しながら言った。「急いでいるみたいね！」「ああ、そうなの。ちょうど同僚たちとの会議に呼ばれていて」「それじゃあ、引き留めない
