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— Joyeux anniversaire, Élodie.La voix d'Élodie ne fut qu'un murmure, une vibration fragile aussitôt étouffée par le silence glacial du salon. Face à elle, l'unique bougie plantée dans un cupcake solitaire vacillait, projetant des ombres instables sur la table de marbre blanc. Élodie souffla. L'obscurité qui suivit fut brutale, totale, transformant l'appartement en un mausolée de verre.Minuit pile.Le regard perdu dans la pénombre, Élodie resta immobile. Cinq ans de mariage venaient de se condenser dans cette fumée grise qui s'élevait vers le plafond. Cinq ans à attendre un homme qui ne rentrait jamais pour les instants qui comptaient.Autrefois, Élodie était une explosion de couleurs. Artiste prodige de l'École des Beaux-Arts, elle peignait à l'instinct, habitée par une passion brute. C'est cette étincelle qui avait attiré Raphaël Dubois. Le titan de la tech n'avait pas seulement acheté ses toiles ; il avait capturé son génie. « Ton talent est un algorithme visuel, Élodie. Viens con

L'odeur. Ce n'était pas seulement celle du désinfectant industriel qui agresse les sinus, c'était ce relent de peur rance et de métal froid qui imprègne les murs des urgences. Élodie s'engouffra dans le hall de la Pitié-Salpêtrière, le souffle court, ses talons martelant le linoléum avec une régularité de métronome affolé. Elle était venue chercher Raphaël, poussée par un instinct de survie après son malaise au bureau, mais la réalité la faucha avant même qu'elle ne puisse atteindre l'ascenseur des suites VIP.— Élodie !Le cri était rauque, déchirant. Près du guichet des admissions, une femme s'extirpait d'un banc en plastique orange. C'était sa mère. Elle ne marchait pas, elle trébuchait, son vieux manteau de laine déboutonné flottant autour de sa silhouette frêle. En voyant sa fille, elle s'effondra contre elle, ses mains noueuses s'agrippant aux bras d'Élodie comme si elle craignait de se noyer.— Maman ? Mais... qu'est-ce que tu fais là ?La panique d'Élodie monta d'un cran. Elle

Élodie pressa le téléphone contre son oreille, ses doigts s'enfonçant dans le métal froid. — Léonard ? C'est Élodie... Elle se décolla du mur, le dos endolori par la violence de la scène précédente. En se retournant, elle fixa une dernière fois la porte close. C'était fini. Cinq ans d'efforts pour se fondre dans le moule de l'épouse idéale, cinq ans à accepter d'être une ombre pour qu'il brille davantage. Tout ça pour finir à genoux, vendue comme une vulgaire marchandise pour payer la survie de son propre père. Elle comprit, avec une amertume qui lui brûlait la gorge, qu'aux yeux de Raphaël, elle n'avait jamais été une partenaire, mais un actif parmi d'autres. Et un actif dont on méprise la faiblesse.Elle redescendit vers le hall des urgences, les jambes flageolantes. Sa mère était toujours là, une petite silhouette ratatinée sur son banc, serrant son sac à main contre elle comme un talisman.— Élodie !Sa mère se leva d'un bond, manquant de trébucher. Elle attrapa les mains de

Soixante-douze heures. Trois jours de vide absolu.Raphaël ne s'était pas assis depuis le milieu de l'après-midi. Dans le silence cathédral de son bureau, seul le froissement léger de sa chemise en coton égyptien trahissait ses mouvements. Il fixait les lumières de la Défense, immobile, les mains croisées dans le dos. Pour un observateur extérieur, il incarnait le calme absolu du pouvoir. Mais à l'intérieur, une tension sourde, une fureur froide qu'il refusait de nommer, lui sciait les côtes.L'absence d'Élodie n'était pas seulement un affront à son autorité ; c'était un vide physique, une anomalie dans le système qu'il avait mis cinq ans à bâtir. Il attendait ce moment où elle craquerait, où la réalité matérielle: la faim, la peur, l'odeur de la mort dans cette chambre d'hôpital, la ramènerait à la raison.— Elle va appeler, avait-il lâché le premier soir, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation.Mais le téléphone n'avait pas sonné.Camille, installée dans le fauteuil de cuir,