Chapitre 7

72 heures. Trois jours de vide absolu.

Raphaël ne s'était pas assis depuis le milieu de l'après-midi. Dans le silence cathédral de son bureau, seul le froissement léger de sa chemise en coton égyptien trahissait ses mouvements. Il fixait les lumières de la Défense, immobile, les mains croisées dans le dos. Pour un observateur extérieur, il incarnait le calme absolu du pouvoir. Mais à l'intérieur, une tension sourde, une fureur froide qu'il refusait de nommer, lui sciait les côtes.

L'absence d'Élodie n'était pas seulement un affront à son autorité ; c'était un vide physique, une anomalie dans le système qu'il avait mis cinq ans à bâtir. Il attendait ce moment où elle craquerait, où la réalité matérielle: la faim, la peur, l'odeur de la mort dans cette chambre d'hôpital, la ramènerait à la raison.

— Elle va appeler, avait-il lâché le premier soir, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation.

Mais le téléphone n'avait pas sonné.

Camille, installée dans le fauteuil de cuir, observait la silhouette de Raphaël. Elle voyait la rigidité inhabituelle de ses épaules, cette façon qu'il avait de fixer le vide. Elle sentit une pointe de jalousie acide lui piquer le cœur. Ce n'était pas de la haine que Raphaël exhalait, c'était une obsession territoriale.

— Raph, tu devrais boire quelque chose, murmura-t-elle, sa voix se voulant une caresse. Elle a toujours été instable. Elle cherche juste à attirer ton attention par le vide. Une fois ses quelques bijoux vendus, elle réalisera qu'on ne vit pas d'art et d'eau fraîche.

Raphaël ne répondit pas. Il ne l'écoutait même pas. Pour lui, Camille n'était qu'un bruit de fond face à l'énigme Élodie.

On frappa à la porte. Marc entra, l'air épuisé, les yeux rougis par des nuits de surveillance. Il ne quitta pas sa tablette des yeux, comme s'il craignait de croiser le regard de son patron.

— Monsieur, les rapports de traçage sont tombés. On a suivi la piste du diamant de l'alliance. Elle l'a vendue rue de la Paix, à 16 h 12 précisément. 52 mille euros, virement immédiat sur le compte de l'hôpital.

Un muscle tressaillit sur la tempe de Raphaël.

52 mille euros. Le prix de sa liberté.

— Et après ?

— C'est là que ça devient... inexplicable, Monsieur. Après avoir quitté l'officine, elle a pris un taxi pour un immeuble de bureaux anonyme. Nous avons vérifié les caméras de surveillance de la rue : elle n'est jamais ressortie par l'entrée principale. À 23 h 05, une ambulance privée de luxe, escortée par deux berlines noires aux vitres teintées, a quitté l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Destination : Le Bourget.

Raphaël se retourna lentement, ses yeux de jais sondant Marc.

— Un jet ?

— Oui, Monsieur. Un Falcon 8X. Le plan de vol a été déposé sous un nom de société-écran enregistrée aux îles Vierges. Ils ont décollé à minuit quarante. Nos contacts à la tour de contrôle disent que le dossier était "priorité absolue". On a perdu leur trace radar au-dessus des Alpes. Quelqu'un a effacé ses empreintes numériques avec une efficacité chirurgicale.

Le silence qui suivit fut glacial. Raphaël sentit une brûlure étrange dans sa poitrine. Ce n'était plus une fuite désespérée ; c'était une opération logistique de haut vol. Qui ? Qui avait pu déployer de tels moyens pour une "petite peintre" ?

— Monsieur, Marc hésita, puis posa une enveloppe noire sur le bureau. Un coursier vient de la déposer. C'est son écriture.

Raphaël s'approcha. Il ne déchira pas l'enveloppe, il l'ouvrit avec une précision chirurgicale. À l'intérieur, la convention de divorce, signée d'une main ferme, sans une rature.

Et au dos, une seule phrase, cinglante, qui le frappa plus fort qu'un coup de poing : « Ne me cherche plus. Tu n'as plus les moyens de me retenir. »

« Tu n'as plus les moyens de me retenir. »

Raphaël fixa la note. Pour la première fois de sa vie, le titan de la tech comprit qu'il ne s'agissait pas d'argent. Elle venait de lui signifier qu'il avait perdu sa valeur à ses yeux. La colère monta, non pas celle d'un homme violent, mais celle d'un dieu dont on conteste l'existence.

— Marc, dit-il d'une voix si basse qu'elle fit frissonner le secrétaire.

— Oui, Monsieur ?

— Mobilise Vulcain. Je veux savoir qui a payé pour ce jet. Je veux chaque nom, chaque transaction. Si elle pense que quelques frontières et un avion privé vont l'extraire de ma vie, elle se trompe lourdement.

— Et pour les papiers du divorce, Monsieur ? demanda Marc, fébrile.

Raphaël froissa la note dans sa main, ses yeux brillant d'une lueur d'une intensité effrayante. C'était la première fois qu'Élodie le surprenait, la première fois qu'elle lui résistait vraiment. Et dans cette haine naissante, il ressentit un frisson d'excitation qu'il n'avait plus connu depuis des années.

— Brûle-les, ordonna-t-il froidement. On ne divorce pas de ce qui nous appartient. On le récupère.