All Chapters of 옥탑방의 멜로디: Chapter 161 - Chapter 170

첫 곡이 끝나고도 공연장은 뜨겁게 흔들렸다. 관객들은 여전히 일어나 박수를 쳤고, 함성은 멈출 줄 몰랐다. 나는 마이크 앞에서 숨을 고르며 눈을 감았다. 소리가 가라앉기를 기다리기보다, 그 열기를 내 노래 속으로 끌어안기로 했다.드럼이 다시 박자를 짚고, 기타가 화음을 얹자 두 번째 곡이 시작됐다. 이번 곡은 조금 더 거칠고 빠른 리듬이었다. 내가 쓴 가사 속에는 흔들려도 무너지지 않는다는메시지가 담겨 있었다. 손끝이 현을 때릴 때마다 심장이 두드려지는 듯했고, 목소리가 높아질수록 관객석이 흔들렸다.후렴구에서 관객들이 따라 부르기 시작했다. 수천 명의 목소리가 동시에 울려 퍼졌다. 그 순간, 내 울림은 더 이상 나 혼자가 아니었다. 김한이 말했던 것처럼, 내 노래 안에 그의 흔적이 남아 있었고, 관객들이 그것을 함께 증명해주고 있었다.무대 뒤 대기실에 설치된 모니터 앞에는 언론 관계자들과 기획사 스태프들이 몰려 있었다. 그들 중 몇 명은 놀란 듯 서로의 얼굴을 마주보며 속삭였다.“서이란의 불꽃은 강렬하지만, 저건 다르다. 관객이 직접 반응하고 있어.”“남수정, 단순한 울림이라더니… 지금 이건 집단적인 파도야.”그들의 눈빛 속엔 혼란이 섞여 있었다. 불꽃의 압도적 퍼포먼스와는 다른 차원의 에너지가 무대를 지배하고 있었기 때문이다.그리고 그 시각, 서이란의 매니저도 모니터를 뚫어져라 바라보고 있었다. 그의 입술이 굳게 다물렸고, 곁의 스태프가 조심스럽게 말했다.“…여왕님께 보고 드려야겠군요.”매니저는 고개를 끄덕였다.“보고만으론 부족하다. 저 무대의 기록을 전부 가져가.”세 번째 곡은 가장 개인적인 노래였다. 옥탑방에서 김한과 함께 만들었던 선율을 밴드와 새롭게 편곡한 곡. 조용히 시작해 점점 커졌다가, 다시 잦아드는 구조였다.나는 마이크를 잡고 관객석을 바라보았다. 눈물이 맺힌 얼굴들이 보였다. 어떤 이들은 손을 맞잡고 있었고, 어떤 이들은 휴대폰 화면에 불을 켜 흔들었다. 무대 위 조명이 꺼지고 작은 불

김한의 울림이었다. 나는 숨을 삼키며 시선을 돌렸다.“재운아, 지금은… 음악만 생각하고 싶어.”그의 얼굴에 잠시 실망이 스쳤지만, 곧 억지로 웃음을 지었다.“알아. 네가 어떤 선택을 하든, 나는 네 곁에 있을 거야.”같은 시각, 서이란은 초대형 돔 공연장의 한가운데 서 있었다. 무대 장치들이 조립되고 있었고, 불꽃 장식이 천장을 뒤덮을 준비를 하고 있었다. 거대한 스크린에는 그녀의 실루엣이 비쳤다.스태프가 다가와 보고했다.“남수정 무대, 반응이 예상보다 더 큽니다.기자들도 두 사람의 대결을 주요 헤드라인으로 잡고 있습니다.”서이란은 차가운 눈빛으로 무대를 바라보며 대답했다.“좋아. 그러면 더 강하게 보여주지. 불꽃은 울림을 집어삼킨다. 사람들이 그 사실을 다시는 잊지 못하게 해.”그녀의 목소리는 단호했고, 주변 공기가 뜨겁게 달아올랐다. 무대 위 장치들이 마치 살아 움직이는 것처럼 불빛을 뿜어냈다.호텔로 돌아온 나는 창가에 앉아 기타를 꺼냈다. 손끝이 현을 튕기자 작은 울림이 방 안에 번졌다. 김한의 그림자는 보이지 않았지만, 그 울림 속에서 그의 존재가 분명히 느껴졌다.“김한… 나는 어떻게 해야 해?”조용히 속삭이자, 가슴 깊은 곳에서 목소리가 번졌다.“두려워하지 마. 불꽃은 세상을 덮지만, 네 울림은 그 아래 길을 만든다. 너는 이미 답을 알고 있다.”나는 눈을 감고 천천히 호흡을 가다듬었다. 언론의 압박, 팬덤의 기대, 재운의 마음, 서이란의 불꽃. 모든 게 한데 얽혀 있었지만, 결국 내가 지켜야 할 것은 단순했다. 울림. 그리고 그 울림 속의 길.나는 조용히 기타를 내려놓으며 다짐했다.“그래, 이번 무대는 대결이 아니야. 길을 보여주는 무대야.”창밖 도시의 불빛은 여전히 요란했지만, 내 마음은 오히려 고요해졌다.무대 이후 단 하루 만에, 내 이름은 세계 곳곳에서 회자되었다. 아침에 눈을 뜨자마자 휴대폰 화면은 수백 개의 기사와 알림으로 빛났다.“남수정, 불꽃을 넘어서다.”“서이란과 새로운 여왕의

공연 당일 아침, 눈을 뜨자마자 공기가 달라져 있었다. 창밖 도시의 소음마저도 심장 박동처럼 또렷하게 느껴졌다. 거대한 무대가 열리는 날, 모든 시선이 한곳을 향해 있는 날이었다.호텔 로비는 이미 기자들과 팬들로 붐볐다. 입구를 나서는 순간 수십 개의 카메라 플래시가 터졌다.“남수정 씨, 오늘 서이란과의 대결 각오 한마디 해주세요!”“무대 콘셉트가 ‘울림의 길’이라던데, 어떤 의미입니까?”나는 차분히 대답했다.“오늘 무대는 대결이 아니라, 제가 걸어온 길을 보여주는 자리입니다. 사람들이 그것을 느낄 수 있다면 충분합니다.”짧은 말이었지만, 내 목소리는 흔들리지 않았다. 기자들은 만족스럽지 않다는 듯 더 묻고 싶어 했지만, 경호 인력들이 나를 공연장 안으로 안내했다.공연장 대기실은 긴장으로 가득했다. 밴드 멤버들은 악기를 점검하며 말을 아꼈다. 드러머는 손목을 풀며 낮게 중얼거렸다.“오늘은… 절대 실수 없게.”베이스가 무겁게 대꾸했다.“응, 울림이 흔들리면 안 되지.”나는 그들의 등을 바라보다가 말했다.“우린 이미 충분히 준비했어. 서로 믿고 나가자. 불꽃이 아무리 강해도, 우리가 만든 울림은 사라지지 않아.”그 말에 잠시 굳어 있던 공기가 풀렸다. 멤버들이 작게 미소 지었고, 서로 눈빛을 맞추며 고개를 끄덕였다.대기실 한쪽에서 재운이 서 있었다. 그는 손에 쥔 노트를 꽉 쥐고 있었고, 눈빛은 누구보다 진지했다. 내가 다가가자 그는 조용히 속삭였다.“수정아, 어제도 말했지만 다시 말할게. 네가 어떤 선택을 하든, 나는 네 곁에 있을 거야. 하지만 부탁 하나만 할게. 오늘만큼은 무대에서 나를 생각하지 말고, 네 자신만을 보여줘.”그의 목소리는 흔들렸지만 단단했다. 나는 순간 울컥했지만, 고개를 끄덕였다.“알겠어. 오늘은 나 자신으로 그리고 우리가 만든 길로 설 거야.”재운의 손이 잠시 내 어깨에 머물렀다가 천천히 내려갔다. 그의 마음이 고스란히 전해졌지만, 대답 대신 가슴 속에서 또 다른 울림이 파도

불꽃 사고의 잔해 냄새가 여전히 공연장에 남아 있었다. 공기 속에 타 들어간 금속과 연기의 향이 묻어나며 관객들의 긴장을 더했다. 서이란의 무대는 잠시 중단되는 듯했으나, 그녀는 전혀 주저하지 않았다. 눈빛에 불길이 번뜩이며 마이크를 움켜쥐었다.“두려워하지 마라! 불꽃은 더 크게 타오를 뿐이다!”그녀가 외치자, 다시금 수십 개의 불꽃 기둥이 폭발적으로 솟아올랐다. 사람들은 놀라면서도 동시에 열광했다. 두려움조차 그녀의 무대 일부가 된 듯했다. 불꽃이 천장을 가르며 춤을 출 때마다 환호가 이어졌다.하지만 그 환호의 반대편, 내 차례가 돌아왔을 때 관객들의 눈빛은 달랐다. 방금 겪은 불안 때문에 마음이 불안정하게 흔들리고 있었다. 그때 나는 결심했다. 이 무대는 불꽃과 싸우는 전장이 아니라, 상처 난 마음을 품는 공간이 돼야 한다고.밴드가 잔잔한 인트로를 시작하자 나는 마이크를 쥐고 조용히 말했다.“조금 전 많이 놀라셨죠. 괜찮습니다. 지금 이 순간, 우리 모두가 같은 울림 속에 있습니다. 함께라면 두려움도 이길 수 있어요.”내 목소리에 공연장의 소음이 가라앉았다. 기타 줄을 튕기자 파동처럼 맑은 소리가 퍼졌다. 그리고 노래가 시작됐다. 처음엔 관객들이 조심스럽게 따라 했지만, 점점 더 많은 목소리가 합쳐졌다. 불꽃의 폭발적 열기와 달리, 울림은 따뜻하게 가슴을 감싸며 공허한 틈을 채워갔다.카메라는 눈물을 훔치며 노래를 부르는 소녀의 얼굴을 잡았다. 그녀의 옆자리에서는 낯선 이와 손을 잡고 함께 부르는 남자의 모습도 비쳤다. 울림은 무대를 넘어 관객들을 서로 이어주고 있었다.무대 옆에서 재운은 이를 악물고 그 장면을 지켜보고 있었다.“…네가 이렇게까지 할 줄은 알았어. 하지만 왜 하필 지금, 왜 내가 널 붙잡으려는 순간마다 더 멀어지는 것 같지.”그는 메모지를 구기듯 손에 쥔 뒤 가슴에 눌렀다. 눈빛은 복잡했다. 자랑스러움, 질투, 사랑, 두려움이 한꺼번에 뒤섞여 있었다. 무대 위의 수정은 그에게 닿을 수 없는

심사위원장이 천천히 단상을 향해 걸어가자 공연장의 소음이 가라앉았다. 기자들의 카메라 플래시가 연이어 터졌고, 객석에 앉은 관객들은 숨을 죽이며 그를 바라보았다. 무대 위에는 여전히 물이 고여 있었고, 불꽃 장치의 잔해가 구석에 흩어져 있었지만, 모두가 이제 단 하나의 발표만을 기다리고 있었다.나는 손바닥이 식은땀으로 젖는 것을 느끼며 무대 뒤에서 심호흡을 했다. 목소리를 내야 할 일은 끝났지만, 심장은 여전히 공연 중처럼 쿵쾅거렸다. 시선은 자꾸만 무대 위 심사위원장의 손에 들린 봉투로 향했다. 봉투 속 종이가 내 운명을 결정할 것만 같았다.재운은 내 옆에서 무언가 말하려다 입술을 다물었다. 그는 주먹을 쥔 채 숨을 고르며, 내가 그 종이 위에 적힐 이름이 되길 간절히 바라는 눈빛을 하고 있었다. 그러나 동시에 두려움도 있었다. 만약 내가 이름을 불린다면, 그의 곁에서 멀어질까 봐.심사위원장은 마이크를 잡고 한참 동안 관객을 둘러보았다. 침묵이 길어질수록 객석은 긴장으로 뒤덮였다. 누군가 기침을 하자, 그 작은 소리마저 공연장을 흔드는 것 같았다.“오늘 무대는 단순한 경연을 넘어, 두 개의 상징적인 이야기를 남겼습니다.”그의 목소리는 차분했지만 단호했다.“불꽃과 울림. 어느 쪽도 완벽하게 사라지지 않았고, 어느 쪽도 완벽하게 승리하지 않았습니다. 그러나 우리는 선택을 해야 합니다.”잠시 봉투를 들고 멈추던 그의 손이 미세하게 떨렸다. 마침내 봉투가 찢어지고, 하얀 종이가 꺼내졌다. 그 순간 심장은 귀 바로 옆에서 뛰는 듯했고, 손끝이 차가워졌다.“승자는…”공연장은 숨소리 하나조차 들리지 않았다.“…남수정.”폭발하듯 환호가 터졌다. 관객들은 자리에서 일어나 박수를 쳤고, 일부는 눈물을 흘리며 내 이름을 연호했다. 나는 순간 아무 소리도 들리지 않았다. 눈앞이 하얘지며 시간이 멈춘 듯했다. 곁에서 재운이 내 어깨를 잡고 흔들며 말했다.“들었어? 네 이름이야, 수정아. 네가 해냈어!”나는 고개를 끄덕였지만