All Chapters of ＳＷＥＥＴ×ＳＷＥＥＴ: Chapter 131 - Chapter 140

「手抜きだ、不調だと言っても、美味いぞ、このお好み焼き」　事実、お好み焼きは美味いのだが、気をつかって啓太郎が言うと、裕貴は実に憎たらしい返答をした。「啓太郎って、なんでも美味そうに食うから、楽でいいよ。食わせるほうとしては」 「……可愛くない」　ぼそりと啓太郎が洩らすと、ふふ、と声を洩らして裕貴は笑う。「冗談だよ。おれがいままでメシを作って食わせたのは、父さんと兄さんと、啓太郎だけだけど、啓太郎が一番美味そうに食ってくれる」　そんなふうに言われると、急に食べにくくなる。が、嬉しそうに見つめてくる裕貴の眼差しに応えないわけにはいかない。 　啓太郎はガツガツとお好み焼きを掻き込み、マリネにも手を伸ばす。いつの間にか置かれていたお茶を飲み干し終えたところで、裕貴が土産の日本酒の瓶を取り上げた。「飲む？」 「お前は日本酒飲めるのか」 「少しだけなら……」 「なら、先に風呂だ」　もらった入浴剤の一つを取り上げて啓太郎が言うと、意味をわかりかねたように裕貴は首を傾げる。「えっと……、おれの部屋の風呂に入るわけ？」 「俺の部屋の風呂でもいいぞ。どうせ広さは一緒だし、手間も一緒だ。俺の部屋に来るなら、お前、パジャマも持ってこいよ」　ここでやっと、裕貴は驚いたように目を丸くした。「もしかして、おれも一緒に入るわけっ？」 「俺に温泉気分を味わってほしいんだろ」 「一人でいいじゃん」 「温泉は、誰かと一緒に入ると楽しいもんだぞ」　激しく拒絶するかと思った裕貴だが、理由にもなっていない啓太郎の言葉を聞くと、数回まばたきを繰り返してから、立ち上がって食器を片付け始める。「裕貴？」 「おれが片付けている間に、啓太郎は風呂に湯を張って、自分の部屋から着替え持ってきなよ。あっ、おれ、お湯は温めね」　はい、と反射的に返事をした啓太郎は、キッチンに立って洗い物を始めた裕貴の後ろ姿をちらりと見て、唇を綻ばせる。　啓太郎はすぐに裕貴の部屋のバスルームに行くと、バスタブに湯を溜め始める。その間に自分の部屋に戻ると、スーツからスウェットの上下に着替え、また裕貴の部屋へと戻る。 　すでに洗い物を終えたらしい裕貴は、バスタブの縁に腕をかけ、湯を掻き混ぜているところだった。すでに入浴剤を入れたらしく、湯は白く濁っている。「あー、さすがに温泉らしい匂いがするな」

「親戚連中と一緒に行ったこともあるし、大学時代は友達とも貧乏旅行のついでに、温泉に入ってたな。あと、最近だと、社員旅行。これは、肩が凝った。上司も一緒だから」 「親戚つき合いがなくて、引きこもりのおれには、知らない世界だね」　裕貴の言い方に、啓太郎は苦笑する。確かに、裕貴の言うとおりかもしれない。そう思った啓太郎は、半ば本気でこう言っていた。「だったら、まとまった休みが取れたら、俺と入りに行くか？」 「……啓太郎の仕事で、まとまった休みなんて取れるとは思えないけどなあ……」　そんなことを言いながらも、裕貴は目を輝かせて笑う。ふいに、片手が伸ばされてきたかと思うと、啓太郎は頭を引き寄せられ、唇に軽く噛みつかれた。それがキスだとわかったとき、今度は啓太郎が裕貴の頭を引き寄せ、熱心に唇を貪る。「啓太郎、すごく興奮してる」　笑いを含んだ声で裕貴に指摘される。なぜ裕貴にそれがわかるかと言うと、当然二人とも何も身につけていないため、裕貴の腰の辺りに、啓太郎の欲望は直に触れているのだ。「興奮しすぎて、貧血起こすかもな」 「バカ」　呆れたように言った裕貴が上半身を捩るようにして、首にしがみついてくる。そんな裕貴の背を撫でてやりながら、啓太郎は奇妙な感慨深さに浸っていた。 　知り合ったばかりの頃に比べて、本人の意思かどうかは別として、ずいぶん裕貴の活動範囲が広がったと思ったのだ。 　近所に散歩に連れ出すことさえ苦労していたのに、今では、家族で温泉旅行に半ば強引とはいえ、出かけるまでになったのだ。　このまま裕貴が外の世界に順応したとき、自分たちはこんな関係を保てるのだろうかと考えた途端、啓太郎の胸はざわつく。 　もしかすると、博人とともに出かける裕貴を見送っていたときに感じた嫌な予感とは、このことを示唆していたのかもしれない。「啓太郎？　なんか顔が怖いよ」　啓太郎の胸に上半身を預けてきながら、裕貴が見上げてくる。そんな裕貴の額に自分の額を押し当てながら、少し身構えて啓太郎は問いかけた。「――外に出かけるの、少しは平気になったか？」　裕貴は困ったような顔となってから、啓太郎の腰に腕を回し、肩に顔をすり寄せてきた。その行動はどことなく、庇護を求める子供のようにも感じられる。「兄さんも父さんも、引きこもりの扱い方を知らないんだよ……。おれはどこかに連

　テーブルについた啓太郎の前にコーヒーの入ったカップを置き、裕貴があくびをする。思わずこう言っていた。「俺のことはもういいから、ベッドに入れよ」 「ダメだよ。ベッドに入ったら、夕方まで寝そう。今日は、ちょっと値動きが激しそうな株がいくつかあるんだ」　裕貴が単なるゲーム好きの引きこもりではなく、生活費全般を稼ぎ出すネットトレーダーでもあることを、いまさらながら思い出す。普段、啓太郎がいる前では、裕貴はゲームをする以外では、パソコンの前に座る姿をほとんど見せたことがないのだ。「食べたら、声かけてよ」　そう言って裕貴はテレビをつけたまま、ホットカーペットがある部屋へと行ってしまう。　あまり時間がないこともあり、急いでサンドイッチを食べられるだけ腹に収めた啓太郎は、コーヒーを飲み干すと、相変わらずテーブルの上に置かれている貯金箱にメシ代を入れる。裕貴は本当にお札は返してくれ、今貯金箱に入っているのはメシ代である小銭だけだ。　この貯金箱がいっぱいになるのは、どれだけ裕貴に世話になってからだろうかと、頭の片隅でちらりと思ってから立ち上がる。「おい、裕貴――」　部屋を覗くと、裕貴はクッションを枕に、ホットカーペットの上に転がっていた。両手を腹の上で組み、じっと天井を見上げている。眠そうにしているのかと思っていたが、裕貴の表情は冴え冴えとしていた。 　裕貴のその様子を見た啓太郎は、自分の確信が実はまったく外れていたことを痛感した。　旅行から戻ってきた裕貴の様子が少しおかしかったのは、決して疲れていたせいではない。おそらく、もっと別の、深刻な何かがあったのだ。 　そして裕貴は、その『何か』をまだ払拭できていない。　啓太郎の視線に気づいたのか、やっと裕貴がこちらを見て笑いかけてくる。「食べた？」 「……ああ」　裕貴が体を起こす気配がないので、啓太郎が傍らに座り込み、顔を覗き込む。「裕貴、何かあったのか？　様子がおかしいぞ」　啓太郎の深刻な声での問いかけに、裕貴はちらりと苦い表情となる。「眠いせいかな。でもおれ、寝起きはいいんだよ」 「そういうことじゃない。本当は、旅行から帰ってきたお前を見たときから、なんか妙な感じはしてたんだ。ただそのときは、旅行疲れかと思ってたんだ。だけど今のお前を見ていたら、そうじゃないみたいだな」　裕貴はじっと天井を見

＊＊「――で、いい加減どこに行くのか、教えてくれないか」　車を走らせながら啓太郎が口を開くと、裕貴はメモ用紙を手渡してきた。ちらりと視線を落とす。何があるのか、ただ住所が書いてあった。「ここに行けばいいのか？」 「うん……」　この住所に何があるのか尋ねる前に、裕貴は憂鬱そうなため息をつく。車に乗ってから、こんなため息ばかりついている。よほど、行きたくないのだ。「――……この間まで、父さんが帰ってきてただろ？」　ようやく裕貴が話し始めたので、啓太郎は前を向いたまま頷く。「どうしてこんなことになったのか知らないけど、急に実家のリフォームをするって言い出したんだ」 「建て替えか？」 「そう大げさなことじゃなくて、内装を変えるみたい。あと、水廻りも」 「で、言い出した当人は、もう日本にいないと」　裕貴は大きく頷き、苛立ちを含んだため息をまた洩らす。こうやって、裕貴は父親に振り回されてきたのかと思うと、悪いと感じつつも笑ってしまいそうになる。「そりゃ大変だな。よりによってお前に任せるなんて」 「いや、任されたっていうか……」　珍しく裕貴が口ごもり、うかがうように啓太郎の顔を覗き込んできた。「どうした？」 「ううん。……これから行くところ、ショウルームなんだ。そこで、いろんなものを見られるみたいで、一度自分の目で見ておくほうがいいかなって」 「お前一人で選ぶのか？　責任重大だな」　何げなく言った啓太郎の言葉に、裕貴は返事をしなかった。　その理由を、大きなショウルームの一階に足を踏み入れて、やっと啓太郎は理解した。「――裕貴」　一階に置かれたソファに腰掛けていたスーツ姿の博人が、裕貴の姿を見るなり立ち上がる。そして、裕貴の背後にいる啓太郎の存在に気づき、驚いたように目を見開く。ただ、驚いたというなら啓太郎も同じだ。 　博人の存在は、悪いが頭からストンと抜け落ちていた。だが冷静になって考えてみれば、いくら実家のこととはいえ、引きこもりの裕貴が自らの意思で精力的に動き回るはずがない。　自分の髪を掻き乱した啓太郎は、裕貴のため息の意味がやっとわかり、天を仰ぎ見る。 　大手メーカーのショウルームは、大きいだけでなく、非常に明るくて客が多かった。裕貴にはさぞかし居心地が悪いだろう。ボディーガードを二人も必要とするほど。　視線を戻すと、

　それに気づいた係員が声をかけようとして、すかさず博人が、しばらく自由に見させてやってほしいと声をかけた。 　啓太郎はなんとなく、博人と並んで裕貴の姿を目で追いかける。「――裕貴から聞きましたか、家のリフォームのこと」　急に博人に話しかけられ、内心身構えながらも啓太郎は頷く。「ええ。言い出した本人である親父さんは、もう日本にいないと」 「旅先で父親と話していたら、人が住んでいなかったせいか、実家が荒れてきていると言い始めたんですよ。それはわたしも感じていたので、床と壁を張り替えて、ついでに水廻りも裕貴が使いやすいようにしてやろうということになったんです。どうせ料理は、裕貴しかしませんし」 「けど、リフォームしたって、誰も住まないのに」　そう言ったのは、収納の扉を開けていた裕貴だ。挑むような強い眼差しを博人に向けると、当の博人は軽く肩をすくめる。「そうは言うが、またお前が住むかもしれないだろ。父さんだって、お前の好きなようにリフォームしろと言ってくれたんだ。この機会に手を入れるのが一番いい」 「……金だけ出して、面倒なことはみんなおれと兄さんに押し付けるんだから、父さんはズルイよ」 「今に始まったことじゃない。それに父さんはズルイんじゃなくて、何もかも息子たちが処理して当然と思っているんだ。――諦めろ。それが俺たちの父さんだ」　やけに説得力のある口調で博人が言い、裕貴も本気で腹が立っているわけではないのか、今度は昇降フードの高さを確かめ始める。 　その様子を見つめながら啓太郎は、寸前まで兄弟が交わしていた会話を頭の中で反芻していた。　誰も住まない家をリフォームするということは、よく考えてみれば奇妙だ。いくら父親が言い出したとはいえ、先延ばしにすることは可能だろう。裕貴が実家に戻ると言い出したときに取り掛かればいいことだ。　少なくとも裕貴は実家に戻る気はなさそうだが、博人のほうは――。　横目で博人を見ようとしたとき、スッと博人が足を踏み出し、裕貴に歩み寄る。「色は、白はありがちだから、パステル系のイエローとかブルーとかが明るくていいんじゃないか」 「男しかいない家なのに、パステルカラー？」 「なら、木目は」 「……黒もいいかなあ」 「向こうに色見本があるから見てこよう」　博人の手がさりげなく裕貴の肩にかかり、見ていた啓太郎のほ