All Chapters of ＳＷＥＥＴ×ＳＷＥＥＴ: Chapter 81 - Chapter 90

「――……裕貴？」　反応のない裕貴に不安を覚え、啓太郎は手を握り返しながら覆い被さるようにして裕貴の顔を真上から覗き込む。やはり博人と兄弟なのだなと、このとき初めて実感できた。冴え冴えとした裕貴の表情が、どこなく博人の持つ雰囲気に似ていたからだ。　やっと裕貴が啓太郎を見て、問いかけてくる。「啓太郎、言わないの？　そんなことで引きこもっているのかって」　裕貴が言ったようなことをまったく思わないのかと言えば、うそになる。実際啓太郎は、内心少し拍子抜けしているのだ。これがまだ、他人と接したくないからという理由で引きこもっているのなら、素直に納得できたはずだ。 　兄の博人の結婚がショックで、というのは、予想外すぎた。 　言い換えるなら、裕貴にとって博人は、それだけ大事な人間だということだ。　啓太郎は、裕貴の立場を自分に置き換えて考えてみる。啓太郎には二歳と三歳違いの姉がいて、一人は結婚して実家を出た。そのとき啓太郎は、あんな姉でも貰い手があったのだと安心すると同時に感慨深さはあったが、ショックという感情はなかった。　家庭環境や、兄弟の結びつきがそもそも違うと言ってしまえばそこまでだが――。「言うわけねーだろ。理由なんかなくても、ただなんとなく引きこもる人間もいるかもしれないし、耐え難いぐらいつらいことがあって引きこもる人間だっているはずだ。理由なんて人それぞれで、それに対する反応も人それぞれだ。少なくとも俺は、お前が引きこもっている理由がどんなものだったとしても、笑ったり、バカにしたりしない」　裕貴は一瞬、今にも泣きそうな顔をしたが、その表情の意味を啓太郎は深くは考えなかった。「俺の言葉に感動したか？」　片手で頬を撫でてやりながら言うと、裕貴はニヤリと笑う。「自分で言うと価値ないよ。でも、一つ言うなら……啓太郎は、兄さんと同じぐらい、おれに優しい」　その言葉を聞いた啓太郎は、苦々しい気持ちになる。まさか、と思いながらも否定できない、ある考えが脳裏を過ぎったのだ。　誰よりも自分を甘やかし、優しくしてくれた兄と二年も顔を合わせていなかった裕貴は、たまたま身近にいた都合のいい自分を、兄の身代わりにしていたのではないか、と。 　だから啓太郎は、思わずこう尋ねていた。「――裕貴、お前つらくなかったか？」 「えっ……」 「二年間、博人さんと会って

　めまいを覚えて、啓太郎はしっかりと両足で床を踏みしめる。そうしなければ、体がふらついてしまいそうだったのだ。 　なんと答えるべきかと考えたのは一瞬で、啓太郎は次の瞬間には裕貴の体の向きを変えさせると、背後から抱き締める。「俺は、お前の兄さんじゃない。お前に甘えられても、どうしていいかわからないんだ。少なくとも、弟を可愛がるようにはできない」　こう告げたとき、裕貴がどんな顔をしたのか見たくないから、あえて背後から抱き締めたのだ。 　裕貴を傷つけたり、呆れさせたかと思い、内心で身構えていた啓太郎だが、予想に反して返ってきたのは、笑いを含んだ声だった。「啓太郎って、弟とか妹いないの？」　啓太郎は裕貴の髪に唇を押し当てながら答える。「いない。姉貴が二人いるけどな」 「可愛がってもらった？」 「女に対する幻想を見事にぶち壊してくれた」　裕貴は冷蔵庫に額を押し当てるようにして、肩を震わせ笑う。不揃いで柔らかな髪がさらりと揺れ、白いうなじがわずかに見える。啓太郎は誘われるようにそのうなじに唇を押し当て、再びシャツの下に片手を忍び込ませた。「あっ……」　もう片方の手でシャツのボタンを外していきながら、性急に指先で裕貴の胸の突起をまさぐり、くすぐるようにして反応を促す。 　すでにもう裕貴の息は上がっており、過敏すぎるほどの反応のよさだった。少し前まで、ここに自分の兄がいたということが、何かしらの変化をもたらしているのだろうかと、頭の片隅でちらりと啓太郎は考える。　罪悪感と興奮は、イコールで結べるものなのかもしれない。実際啓太郎も、いつになく自分が裕貴を感じさせようと躍起になっているのは、博人に関係があるとわかっていた。 　帰り際、裕貴の耳の形をなぞった博人の指先の動きが目に焼きついている。弟が――というより、裕貴が可愛くてたまらないという感じだった。　凝った小さな突起を指で摘まみ、軽く引っ張るようにして弄りながら、啓太郎は裕貴の髪を掻き上げてから耳に唇を押し当てた。「――啓太郎は、本当に優しいなあ」　冷蔵庫にすがりつき、ドアに片頬を押し当てながら裕貴が微かに喘ぐ。白い耳朶に軽く噛みついてから啓太郎は応じた。「お前だけだ。俺のことをそんなふうに言う奴は。いままでつき合ってきた女ですら、俺が優しいなんて言ってくれなかった」　裕貴にとっての『優し

　内奥の入り口に唾液を擦りつけるようにして湿らせる。ここに触れるのは二度目だが、やはり緊張していた。 　たっぷりの唾液を施してから、まだ頑なさを保っている内奥の入り口に慎重に指を含ませていく。そうしながら、裕貴の体の強張りを解くため、前方の熱い高ぶりをゆっくりと上下に擦り、快感を送り込んだ。「あっ、あぅ……」　テーブルの角を握りながら裕貴が腰を震わせる。きつく収縮している内奥を押し広げるようにして指を侵入させ、繊細な粘膜と襞が吸い付いてくる感触を堪能する。　裕貴がこの場所まで許してくれているのだという喜びが、啓太郎の中に押し寄せてきた。ここにこうして触れるたびに、自分はこんな気持ちになるのだろうかと思い、啓太郎は淫らな行為の最中にもかかわらず、唇を綻ばせていた。　内奥を擦り上げるように、付け根まで呑み込ませた指を出し入れする。そのたびに裕貴は背を波打たせるようにして反応し、伸びやかな声を上げた。「んくうっ、あっ、あっ、あっ……ん。啓、太郎、啓太郎っ――」　裕貴が舌足らずな口調で啓太郎を呼び、誘われるように啓太郎は二本目の指を内奥に埋め込み、奥深くを暴くように蠢かしながら、裕貴の背に唇を這わせる。前方に手を這わせると、裕貴のものは反り返って震え、透明な悦びの涙を滴らせていた。 　裕貴の反応すべてが愛しくて、啓太郎の理性を危うくする。そもそも、裕貴に最初にキスした瞬間から、おかしくなっていたのかもしれないが。　裕貴の内奥が蕩けるように柔らかくなり、啓太郎の指の動きに合わせたようにひくつき、締め付けてくる。 　もっと裕貴の中の感触を感じ、味わいたいという欲望が、当然のように啓太郎の中で大きくなり、苛んでくる。これまで啓太郎は、裕貴に触れ、快感を貪る姿を見ていれば、それでよかったのだ。　自分の欲望を果たすことは、裕貴を汚しそうでできなかった。それに、取り返しのつかないことになりそうで、情熱と欲望にすべてを委ねられなかったということもある。 　だが今は、啓太郎自身が裕貴を貪りたかった。そして裕貴によって得る快感も、貪り尽くしたい。　啓太郎の心の変化を読み取ったのか、裕貴が首を巡らせるようにして見上げてきた。「どうした、つらいか？」　裕貴は返事の代わりに唇だけの笑みを浮かべた。乱れた髪のせいで目の表情まで見えなかったのだ。「……ねえ、おれたちっ

＊＊＊＊　システムのカットオーバーを間近に控え、啓太郎の仕事はまさに、毎日が瀬戸際の状態だった。追加のオプションを組み込んでいるうちにどんどん納期が迫ってきて、十二月に入ってからは、現場で誰ともなく悲鳴を上げる忙しさだ。　年末はギリギリまで作業を続け、年明けも、正月休みがどれだけ取れるかまったくわからず、あるいは一日もないかもしれない状態もありうる。　そこまでしてサイトのオープンに間に合ったとしても、システムが客の注文を処理する傍らで、啓太郎たちがシステムのバグを処理していくという、笑うに笑えない事態になるかもしれない。　最悪の事態を想像するたびに、キーボードを叩く啓太郎の首筋をヒヤリとした感触が撫でていく。　もっとも、仕事が大変なのは今に始まったことではない。諦観とも達観ともいえる感情は、もう啓太郎の友人のようなものだ。　そんな啓太郎が今何よりも気にかけているのは、手がけているプロジェクトの進行ではなく――。　キーボードを叩く手を一度休め、眠気覚ましのブラックコーヒーをグビッと飲むと、必需品である目薬を点す。一時間後に多少の体力が残っていれば、いつものようにサウナに行こうと思いながら、啓太郎はスマホを取り出す。　今この瞬間、ものすごく裕貴にメッセージを送って確認したかった。　今日も、博人は部屋に来たのか、と。　博人の裕貴に対する過保護ぶりを過小評価していたと思い知ったのは、昨日だった。啓太郎はコーヒー以外のものによる苦みを舌の上に感じながら、軽く眉をひそめる。　昨日、五日ぶりに帰宅したときの出来事を思い出し、そして、今後のことについて予言めいた危惧を感じたのだ。　休憩と言うには重々しい気持ちで仕事の手を休め、啓太郎は昨日の裕貴とのやり取りを思い返す。

「チキンカレー――と、フルーツサラダ。今日のカレーは辛いから、覚悟しといてよ」　楽しみだ、と口中で洩らしながら、足元に置いたアタッシェケースを持ち上げる。 　ダイニングに入った啓太郎はさっそくコートとジャケットを脱ぎ、ついでにネクタイも取ってしまう。ワイシャツのボタンを一つ外したところで、やっと解放感に浸れた。　キッチンに立つ裕貴に一声かけてから、いつものようにビールを取ろうと冷蔵庫を開ける。すると、ケーキの箱が入っていた。なんとなく日付を確認すると、今日買ってきたもののようだ。そうなると当然、通販で取り寄せたものではない。それに、ケーキの箱の隣には、プリンまである。　啓太郎は思わず、裕貴に視線を向けた。「おい、冷蔵庫のケーキは――」　鍋を覗き込んでいた裕貴がパッと顔を上げる。そして戸惑いを含んだ表情で啓太郎を見た。その表情を目にして、なんとなくだが事情が理解できた気がする。「……お前が買いに行った、ということはないよな」　裕貴は頷いてから再び鍋を覗き込んだが、どことなく啓太郎に表情を見られまいとするかのような仕種だった。「――……兄さんが買ってきたんだ」　裕貴の言葉を聞いた瞬間、啓太郎の胸の奥にチクッと小さな棘が刺さる。感情のわずかな揺れを裕貴に悟られないよう、平静さを装って言った。「訪ねてくるようになったんだな」 「啓太郎と一緒にいるところを見て、おれの状態が落ち着いたと思ったんだよ」　でも、と裕貴が続ける。その口調には困惑が含まれていた。気になった啓太郎は、缶ビールを取り出してから促す。「でも……、なんだ？」　冷蔵庫の扉を閉めてから、裕貴の背後に立つ。隣に立つと、邪魔だからとキッチンから追い出されるのだ。「啓太郎が会社に泊まり込んでいる間、毎日来てたんだ、兄さん。昼間や夕方に、おれの顔を見に来たって……」 「毎日、か」　頷いたのかうな垂れたのか、裕貴の不揃いな髪が揺れる。「来なくていいって言ってるのに、聞いてくれない。本当は……部屋に入れたくないんだ。 だけどおれの場合、ずっと部屋にいるのは知られてるから、居留守を使えない。ドアは開けなきゃいけないし、そうなったら、兄さんを部屋に入れないわけにはいかないだろ。あの人、ああ見えて押しが強いんだ」　裕貴は博人をどう見えると思っているのか知らないが、啓太郎には十分、博人は押