Semua Bab ＳＷＥＥＴ×ＳＷＥＥＴ: Bab 91 - Bab 100

「なんか卑怯だよ、その言い方。啓太郎はどう思っているのかわからない。面倒なことになりたくないから、おれの部屋に近づきたくないなら、そう言ってくれたほうが――」 「そうじゃないっ。ただ邪魔されたくないだけだ。誰か来るかもしれないと思いながら、お前と会うのは……落ち着かない。この部屋は、居心地がいいんだ。なのに、お前の兄さんとはいえ、その雰囲気が壊されるのは嫌だ。だけど、嫌な顔なんてできないだろ。もし博人さんと、ここで会ったときに。俺だってそれぐらいの分別はつく」　皿を置き直した裕貴が体ごと向きを変え、啓太郎の正面に立ったかと思うと、いきなり肩に額を押し当ててきた。「明日も兄さんが来たら、来ないでほしいって言う」 「おい、何もそこまで言わなくても――」 「本当は、二年前からわかってるんだ。……おれと兄さんは会わないほうがいいって。啓太郎が一緒にいたから、油断したのかもしれない」　甘えてくるというより、庇護を求められているような頼りなさを裕貴から感じ、啓太郎は薄い肩に手をかける。 　漠然と感じたことを裕貴に問うてみた。「……なあ、もしかして博人さんと、本当は仲が悪いのか？　それとも、ここで会っているうちにケンカしたとか……」 「どうしてそんなこと聞くんだよ」 「お前の言動は、博人さんとの間にわだかまりがあると言っているようなものだ。まだ――」　博人が結婚したことが許せないのか、と言いかけたが、言葉がきつすぎると感じ、やめておいた。　子供をあやすように裕貴の背を軽く叩いてやる。「お前の好きにすればいい。俺は、お前に面倒を見てもらっている身だからな。偉そうなことは言えない」　やっと顔を上げた裕貴が小さく噴き出す。啓太郎は顔をしかめた。「何かおかしいこと言ったか、俺？」 「真剣な顔して、面倒見てもらってる、なんて言うから、おかしくてさ」 「事実だろ」　大きく息を吐き出して裕貴は体を離し、啓太郎に背を向けて再び皿を手にする。「気が抜けたらお腹減った。啓太郎って、重い相談するには向かないよね」 「でも、言ってよかっただろ。まともな相談相手にはならなくても、誰かに話すだけで楽になることはあるし、気持ちも整理できることもある」 「――……うそだよ。相談できる相手が啓太郎でよかったよ」 「仕方なく言ってないか？」 「兄さんには、やっぱりも

＊＊　見れば見るほど、顔立ちに似たところのない兄弟だと思った。　ランチのコースを食べながら、啓太郎はときおり視線を上げては、正面に座る博人の様子を観察する。早食いが半ば癖となっている啓太郎とは違い、博人は一定のペースで淡々と食べていき、端然とした様子は崩れない。 　つまりそれは、打ち解けにくい雰囲気を崩さないという言い方もできた。　パンを千切って口に押し込みながら啓太郎は視線を周囲に向ける。啓太郎のマンションから車で十五分ほど走ったところにあるレストランだった。広々としたきれいな店内に並ぶテーブルはほぼ満席で、あちこちから楽しげな話し声が聞こえてくる。 　さすがに日曜日だけあって、スーツ姿で向き合っている男二人の姿は、軽く見回したぐらいでは見つけられない。「――子供の頃はよく、裕貴を連れて外食ばかりしていたんですよ」　突然、博人がこんなことを言った。目を丸くした啓太郎とは対照的に、博人は表情らしいものは浮かべていない。ただ、目元が少し優しくなったように感じたのは、啓太郎の気のせいかもしれないし、昔を思い出し、博人の気持ちが和らいでいるのかもしれない。「何か美味しいものを作ってやりたくても、わたしはまったく料理ができなかったんです。それに学校に通って、家では他の家事をしていたら、料理にまで手が回らない。だから裕貴を連れて、外に食べに行くしかなかったんです。お手伝いの女性が一時期通ってはいたけど、裕貴は昔から人嫌いの気があって長続きしなかった。それでも裕貴の体のことが心配だったので、とにかく美味いものを食べさせて、体力をつけさせたくて必死でした」 「だから裕貴は、料理が上手いんですね。あなたの助けになりたくて」　肯定するようにわずかに肩をすくめた博人は、ウェーターを呼んで二人の食器を片付け、コーヒーを運んできてもらうよう頼む。「わたしは子供の頃は、弟や妹が欲しいと願ったことはなかったんです。むしろ、欲しくなかった。煩わしいと思っていたんです。だが現実は、八つ離れた弟ができた。――自分でも、こんなに変わるものかというぐらい、裕貴が可愛くて仕方なかった。裕貴は裕貴で、子供ながらに扱いの難しい子で大人を困らせていたけど、わたしにだけは甘えてきたんです」　ノロケを聞かされているような居心地の悪さを感じ、啓太郎は相槌を打ちながら所在なくテーブルの上を眺

＊＊＊＊　博人と会って話した後、啓太郎は車を取りにマンションに戻りはしたが、結局、自分の部屋どころか、裕貴の部屋にすら立ち寄らなかった。 　裕貴と顔を合わせづらかったためだが、その理由の一つとして、博人と話し込んでいたことを報告する気になれなかったというのがある。博人のことを切り出した途端、胸に抱えた嫉妬心を露わにしてしまいそうだった。　博人と話していて啓太郎の中に芽生えた感情は、嫉妬だけではない。一つの疑念がどんどん大きくなっているのだ。 　その疑念とは、裕貴が抱えた寂しさを紛らわせるために、自分は利用されているのではないかということだ。　ずっと、兄に庇護されてきた裕貴が、結婚によって義姉となった女にその兄を取られたと感じ、それから二年もの間、一人で引きこもって生活してきたのなら、人恋しさは当然あるだろう。　そこに、お人よしで無害そう、兄と年齢が近い男が隣に住んでいたと知ったら――。　そこまで考えて、啓太郎はキーボードを打つのをやめ、ぐしゃぐしゃと髪を掻き乱す。「……いや、その考えはおかしいだろ……」　急に妙な言動を取り始めた啓太郎に、近くのデスクで作業をしていた年上の男性社員が怪訝そうな眼差しを向けてきた。「羽岡くん、お疲れ？」 「ここにこもっていると、疲れてない日なんて、ないと思いますけどね」 「昨日だって、せっかく家に帰ると言って出ていったのに、結局昼メシ食ってすぐに戻ってきたんだろ」 「まあ、いろいろあって……」　昨夜は会社の床の上で、寝袋に包まりながら煩悶し続けた。こんなに嫉妬や疑念で苦しい思いをするぐらいなら、博人と話したあと、裕貴と会って抱き締めるぐらいすべきだったのではないか、と。　そんなことをして何がどうなるとも思えないが、少なくとも、裕貴がどんな事情を抱えているにせよ、今こうして目の前にいる裕貴は、『時給制の恋人』を演じてくれている青年なのだと実感できたかもしれない。 　よくも悪くも、それが啓太郎と裕貴の関係の現実だ。　それに、裕貴の体の感触は、もう啓太郎の腕に刻みつけられている。それも一つの現実だ。 　骨ばっていながらもしなやかで、壊しそうだと思いながらも、意外にしっかりしている体の感触。その感触の記憶が、啓太郎の胸の奥でくすぶっている衝動を煽る。　寝袋ごと何度も床の上を転がったおかげで、一睡もで

「兄さん、か。お前もそう思っているか？」　啓太郎が怒っていると口調から感じたらしく、電話の向こうで必死な声で裕貴が言う。『兄さんみたいだとかそうじゃないとか、関係ないよっ。あの人の言葉なんて、啓太郎が気にする必要ない』 「でも、誰よりもお前を知っている人だ」 『それは、そうだけど……。兄さんと啓太郎は違うよ』　困惑したような裕貴の声に息苦しくなり、啓太郎は無意識のうちにネクタイの結び目に指をかけていた。会社でなければ緩めているところだ。「……それでお前、なんでメッセージを送ってきたんだ。俺が博人さんと会ってメシを食ったのは、聞いてわかったんだろ。いまさら俺に――」 『兄さん、啓太郎に変なこと言わなかった？』 「変なことって？」　裕貴はまた口ごもり、今にも電話を切りたそうな気配を漂わせたが、すかさず啓太郎は重ねて尋ねた。「変なことってなんだ」 『――……兄さん、おれのことになると、人が変わるんだ。昔、おれが学校でいじめられたとき、学校だけじゃなく、いじめた子の家にまで押しかけて、いじめた本人とその子の親にまで土下座させたことがある。その反対もあって、兄弟だけで生活しているのを心配して、おれに親身になってくれた近所の人を、どうしてだか遠ざけたこともある。他にいろいろあったけど、おれの知らないところでもっとあると思う」 「つまり博人さんが俺に、お前と関わるなと言ったんじゃないかと心配してるのか」 『啓太郎に嫌な想いをさせたんじゃないかって、心配で……』　嫌な想い――は、現在進行形でしている。裕貴の口から博人のことが出るたびに、啓太郎の苛立ちは沸点へと確実に近づいていく。これはもう八つ当たりではなく、明らかに裕貴へと向けた感情だ。　俺に対して、自分の兄のことを言うなと怒鳴ってやりたかった。俺はお前の兄代わりではないのだとも。できないのは、大人としての最低限の節度があるからだ。「博人さんが俺に、お前が心配しているとおりのことを言ってたとしたら、どうなんだ？」 『どうって……』 「大事なお兄さんの言うとおりにするのか？」　啓太郎の知っている裕貴なら、意地悪な問いかけに気丈に言い返してくるはずだった。だがこのときの裕貴は違う。 　ひどくうろたえたように小さく声を洩らし、黙り込んだのだ。思いがけない反応に啓太郎は罪悪感を覚え、心の中で自分を

＊＊　デパートで買った裕貴へのクリスマスプレゼントは、ある意味、ありふれたものだと言ってもいい。気が利いていないのは、よく自覚している。これではまるで、学生同士のプレゼントのやり取りではないか――いや、今の学生のほうが、もっとシャレたものを選ぶかもしれない。　啓太郎はブランドものにはまったく頓着しないし、興味もない。フロアをうろついていて、人の流れに乗るようにして入ったのが、有名なブランドのショップだったのだ。 　楽しげなカップルたちに挟まれ肩身の狭い思いをして、場違いだと思ってショップを出ようとしたのだが、あるものに目が留まった。　裕貴の部屋の前で何度目かの深呼吸をして、啓太郎は抱えた包みに視線を落とす。 　プレゼントは二つあった。一つは、柔らかな感触が気持ちいいウールの手袋だ。ピンクと茶色という色の組み合わせが裕貴の雰囲気に似合いそうで、一目で気に入った。そしてもう一つが、同じブランドの白いマフラーだった。これも裕貴に似合いそうな色だ。 　この先裕貴が必要とするかどうかはわからないが、啓太郎はできる限り、裕貴を外に連れ出したいと考えている。このプレゼントは、ある意味、その意思表明だともいえる。　もう片方の手に持っているのは、ケーキの箱だ。フルーツがたっぷり入った、二段重ねのショートケーキで、明らかに二人で食べるにしては大きすぎるが、小さいよりはいいというのが啓太郎の考え方だ。　もっとも、このケーキを一緒に食べることを裕貴が許してくれるのか。そもそも、プレゼントを受け取ってくれるのか。そう考えるたびに、インターホンを押そうとする啓太郎の指は動きを止めてしまう。『――また、部屋に来てくれるよね？』　裕貴にそう問われながら、返事もせずに電話を切ってしまったことが、啓太郎の心に大きなしこりとなっていた。我ながら最低の対応だったと思う。 　そのことを謝罪するために、クリスマスプレゼントという小道具が必要だったというのも、男らしくない。　考えるだけでは裕貴に謝ったことにはならないと、やっと覚悟を決めて啓太郎はインターホンを押した。 　しかし、応答はなかった。眉をひそめながら数回押したが、結果は同じだ。啓太郎は体の奥からせり上がってくるような不安を感じつつ、通路に面したダイニング側の窓の前へと移動してみる。カーテンが引かれているので中の様子は見え