All Chapters of 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません: Chapter 101 - Chapter 110

　麻里亜が顔を真っ赤に染め上げ、再び私に飛びかかろうと腰を浮かせた。　だが。「そこまでだ、麻里亜」　部屋の隅から響いた、低く、冷え切った声が、彼女の動きを縫い留めた。　理恩だった。　彼はゆっくりと壁から背中を離し、革靴の音を響かせながら、私たちの間へと歩み出てきた。「り、理恩……！　聞いたでしょ！？　この女、私とお母様のことを侮辱して……！」「黙れと言っている」　理恩の視線が、刃のように鋭く麻里亜を射抜く。　その絶対的な冷酷さに、麻里亜はヒッと息を呑み、言葉を詰まらせた。　理恩は、床に座り込む麻里亜を一瞥しただけで、すぐに視線を私へと戻した。　その目を見た瞬間、私の背筋を、先ほどまでの怒りとは全く違う、ヌルリとした不快な悪寒が這い上がった。　理恩の瞳孔が、わずかに開いている。　彼の視線は、私の濡れて肌に張り付いたルームウェアや、泥で汚れた足元を、まるで値踏みするような、それでいてひどくねっとりとした熱を帯びてなぞっていた。　呼吸が、彼の中で少しだけ早くなっているのがわかる。　それは、「便利な道具」を見つけた時の打算的な目ではない。　初めて見る、「価値のある獲物」を見つけた時の、猟犬のような目だった。「……驚いたな」　理恩の口角が、ゆっくりと歪な弧を描いて吊り上がる。「お前が、そんな顔をして、そんな声で吠えることができるとは」　彼が一歩、私の方へ近づいてくる。　私は反射的に一歩後ずさった。「ずっと、他人の影に怯えて、地面ばかり見ているつまらない女だと思っていた。有栖川の体裁のために、黙ってすり減っていくのがお似合いの、ただの土台だと」　理恩の革靴が、絨毯を踏みしめる音がやけに大きく聞こえる。「だが……違うな。お前の中に、そんな気高い炎が隠れていたとは」「……近寄らないで」　私は両腕を体の前で交差し、強い拒絶を示した。

　鼓膜を容赦なく突き破る、爆発のような破砕音。　壁一面を覆っていた分厚い強化ガラスが、内側から凄まじい圧力を受けたかのように、一斉に外側へ向かって弾け飛んだ。　キラキラと、頭上のシャンデリアの光を乱反射しながら、無数の鋭利な破片がリビングの空気を切り裂く。　バラバラバラッ、と、硬質な氷の雨が降るような凄惨な音が、密室だった空間に幾重にも反響する。　それまで部屋をねっとりと満たしていた、継母と麻里亜のむせ返るような百合の香水。そして父の吐き出すウイスキーの饐えた匂い。　私を十九年間も窒息させ続けてきたその不浄な空気が、一瞬にして、夜の闇へと吹き飛ばされた。　代わりに流れ込んできたのは、肌を刺すような夜の雨の匂いと――肺の奥の水分まで一瞬で凍りつかせるような、圧倒的な質量の「冷たさ」だった。　吹き抜けになった窓枠の向こう。　漆黒の夜闇と、横殴りの激しい雨を背にして、一つの影が立っていた。　黎様だ。　雨水をたっぷりと吸い込み、重くなったダークスーツが、彼の大きな身体にべったりと張り付いている。　漆黒の髪から滴り落ちる水滴が、彼の形の良い顎のラインを伝い、大理石の床に濃い染みを作っていく。　普段の無機質なほど整った姿とは違う、雨に濡れたその姿。　だが、彼から放たれる空気は、私が知っている「黎様」のそれとは決定的に異なっていた。　黄金の瞳は、リビングの照明を吸い込むことすら拒絶するかのように、鈍く、深く沈み込んでいる。「な……、何だ、貴様は……ッ！」　最初に声を発したのは、父だった。　しかし、その声には、先ほどまで私をステッキで殴りつけようとしていた家長としての威圧感など微塵もない。　喉の奥が引き攣り、裏返った、ひどく掠れた音。　黎様は、父の言葉など鼓膜に届いていないかのように、ゆっくりと片足を踏み出した。　ジャリッ。　高級な革靴の底が、散らばった硝子の破片を容赦なく踏み砕く。　その重く、冷酷な足音が一つ響いた瞬間。　リビングの空気が、ミシミシ

　彼女の目は、倒れた夫への心配よりも、純粋に自分に迫り来る得体の知れない存在への恐怖で見開かれていた。　彼女が命より大切にしていた、有栖川の権威を示す高価なアンティーク家具や、床に敷かれたペルシャ絨毯。それらが、黎様の足元からじわじわと広がる黒い冷気によって、色を失い、ボロボロに腐食していく。　他人の犠牲の上に築き上げた彼女の薄っぺらな虚栄の城が、文字通り、足元から崩れ去ろうとしていた。「やめて！　私の家よ！　私の大切な家具が、絨毯が……っ！」　継母の甲高い叫び声が、冷え切った空気に虚しく反響する。　だが、黎様は、床を這いずる有栖川の人間たちなど、路傍の石ころほどにも認識していないようだった。　ただ真っ直ぐに。　黄金の瞳孔を縦に細め、床に膝をつく私の姿だけを、真っ直ぐに捉えていた。　◇「……ッ、来ないでよぉぉぉっ！！」　突如、部屋の隅から鼓膜を突き破るような金切り声が上がった。　泥と崩れた化粧で顔をドロドロに汚した、麻里亜だった。　彼女は床に尻餅をついたまま、両足で絨毯を乱暴に蹴り、無様に後退りしている。　高級なシルクのドレスは散乱した硝子の破片を巻き込み、彼女自身の白い脚をズタズタに切り裂いているが、本人はその痛みにすら気づいていない。「あんた！　あんたが呼んだんでしょ、こんな気味の悪い男！」　血走った目をひん剥き、麻里亜は震える指先で私を指差した。「いつもそうやって、男に媚びを売って……！　私から全部奪おうとして！　お母様、理恩、早く警察を呼んで！　この泥棒猫と、この不審者を叩き出してよぉっ！」　狂乱状態のヒステリックな絶叫。　彼女はいつもそうだった。私が母から受け継いだ唯一の誇りであるピアノを奪い、婚約者である理恩を奪い、最後には母の形見の宝石を盗んだという濡れ衣を着せて、私をこの屋敷から追い出した。　他人のものを奪い、自分が一番愛され、美しいドレスを着てちやほやされることでしか、自分の価値を証明できない空っぽな女。　その彼女が

　鼻腔を通り抜けるのは、濡れたアスファルトが吐き出す雨の匂いと、砕け散ったガラスの破片が微かな風にこすれ合う、チリチリとした硬い音だけだった。　つい先ほどまでこの広大なリビングをねっとりと満たしていた、息の詰まるような百合の香水も、アルコールの混ざった不快な空気も、今はもうどこにも存在しない。すべてを暴力的に塗り潰すように、圧倒的な質量を持った「冷たさ」が、私の肌の表面を直接撫でていた。　天井の巨大なクリスタルシャンデリアは、もはや照明としての意味をなさないほどに光を弱め、ジジッ……ジジジッ、と不気味な静電気のノイズだけを室内に落としている。　明滅する頼りない光の向こう側で、漆黒の影がゆっくりと立ち上がっていた。　見上げる彼の顔。　彫刻のように整っていたはずの頬から首筋にかけて、硬質で冷たい「鱗」がびっしりと覆い尽くしている。シャンデリアの鈍い光を反射するそれは、まるで水に濡れて黒く輝く黒曜石の連なりのようだった。　人間の瞳の丸みは失われ、縦に鋭く真っ二つに割れた黄金の瞳孔が、薄暗闇の中でチロチロと揺れている。その視線は、周囲に転がる有栖川の人間たちなど路傍の石ころほどにも認識していない。ただ真っ直ぐに、私という存在の輪郭を逃さまいと、一点に固定されていた。　ズン、と。　高級な革靴の底が、散らばったガラスの破片を容赦なく踏み砕く。　彼が一歩こちらへ近づくたびに、部屋の空気がミシリと音を立てて軋むような気がした。物理的な重圧が、私の肩にずしりと乗しかかってくる。　黎の大きな右手が、ゆっくりと持ち上げられた。　その指先は、もはや人間のそれとは呼べないものに変態していた。鋭く湾曲し、触れれば鋼鉄の扉でさえも容易く引き裂くであろう、漆黒の鉤爪。それが、不気味なほど長く伸びている。　彼のその恐ろしい手が、私の頬に向かって、迷うように、それでいて抗えない磁力に引かれるように、じりじりと近づいてくる。「……ッ」　息を呑む音が、自分でも驚くほど大きく聞こえた。　黎の鉤爪の先端が、私の肌に触れる数ミリ手前で、ピタリと空中で静止する。　

「……っ」「でも……、私の方こそ、あなたがいなければ、息が詰まりそうでした」　黎の巨大な身体が、私と繋がれた手を通じて、一瞬だけ硬直する。「あのペントハウスを飛び出してから、ずっと、胸の奥が苦しくて……。外の空気が重くて、自分がどこにいるのか、分からなくなって」　私は、彼の手を握る力をさらに強めた。　氷のように冷たかった鉤爪の表面が、私の体温を吸って、ほんの少しだけ温かみを帯び始めている。「有栖川の屋敷に戻されて、冷たい言葉を浴びせられて……。その時、私が一番に思い出したのは、黎様の……不器用で、熱い体温でした。私の髪を梳かしてくれた、あの指先の感触でした」　黎の空いた左手が、私の背中の後ろで、触れる場所を探すように宙を彷徨う。　私を傷つけまいと、彼が必死に自分の力を抑制しているのがわかる。　私は、背伸びをするようにして自分の顔を彼の胸元に近づけた。「私は、黎様の呼吸になりたい。……それがどんなに身勝手で、一方的な執着から始まったものだとしても……。私は、あなたがいいんです」　静寂が、粉々に砕けたリビングに落ちた。　背後の床で転がっている人間たちの気配も、雨が壁を叩く音も、すべてが遠い世界の出来事のように感じられる。　今、この空間には、私と、この大きな漆黒の存在しかいない。　黎の黄金の瞳が、ゆっくりと瞬きをした。　その瞳の奥で揺らいでいた暗い破壊の衝動が、まるで春の陽射しに溶ける雪のように、静かに、けれど確実に解けていくのがわかった。　ザッ、と。　衣擦れの音が響く。　私は、目を丸くして息を呑んだ。　身長百九十センチを超える漆黒の巨体が、私の目の前で、ゆっくりと身を沈めていく。　大理石の床に散らばるガラスの破片など意にも介さず、黎は片膝を突き、私を見上げるような姿勢で膝折った。「黎、様……？」