All Chapters of 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません: Chapter 11 - Chapter 20

　口の中に広がった強烈なチョコレートの甘さとナッツの脂質が、干からびた脳髄に直接雷を落としたかのような衝撃を与えた。 　美味しい。ただの市販のお菓子なのに、人生で食べたどんな高級料理よりも、圧倒的に美味しく感じられた。 「……んっ、ひぐっ……」 　咀嚼しながら、不意に視界が滲んだ。 　ポロポロと、大粒の涙が膝の上にこぼれ落ちる。 　お父様に打たれた時も、理恩に婚約破棄を突きつけられた時も、地下室に閉じ込められた時も、決して泣かないと決めていたのに。 　この恐ろしい化け物の不器用な施しが、張り詰めていた心の糸をプツンと切ってしまったのだ。 「泣く暇があるなら噛め。喉に詰まらせて死なれては元も子もない」 　ルームミラー越しの声は呆れたように冷たかったが、車内の暖房の温度が、さらに一段階、密かに上げられたことに私は気づいていた。 　涙と鼻水で顔をグシャグシャにしながら、私はゆっくりと、その甘い塊を胃の奥底へと流し込んでいった。　◇　車が滑り込んだのは、六本木の一等地。 　天を衝くようにそびえ立つ、ガラス張りの巨大な超高層タワーマンションのエントランスだった。 　時刻は深夜をとうに回っているというのに、大理石が敷き詰められた車寄せには、パリッとした高級スーツを着こなした初老の男が、額に脂汗を浮かべて直立不動で待機していた。不動産会社の重役だろう。 　黎が車を降り、後部座席のドアを開ける。 　私は栄養バーのゴミを握りしめたまま、おずおずと外に足を踏み出した。 　泥と埃にまみれ、あちこちが破れた時代遅れのドレス。足元は裸足同然。こんな煌びやかな場所に、私のような薄汚れた人間がいること自体が犯罪のように思えて、思わず身を縮こまらせた。 「み、御影様……！　夜分遅くに、ご足労いただき恐縮至極に存じます……っ。最上階のペントハウス、ご内見の準備は完全に整っております……！」 　重役の男が、地面に額が擦れる勢いで深くお辞儀をする。 　その視線がチラリと私に向けられ、一瞬だけ怪訝そうに歪んだが、黎から放たれる威圧感に気圧され、すぐに顔を伏せた。 「内見など不要だ。契約を済ま

「……はぁっ……」 　私の匂いを肺の奥底まで吸い込んだ黎が、深く、安堵に満ちた呼気を漏らす。 　抱きしめられている胸越しに、彼の中で荒れ狂っていた不規則な心音と、気管が詰まったような苦しげな呼吸音が、嘘のようにゆっくりと、力強いリズムへと変わっていくのがわかった。 　彼の身体の強張りが解け、私を抱きしめる腕の力が、先ほどの暴力的なものから、どこか縋り付くような切実なものへと変化していく。 　私の体温と匂いがないと、この強大で恐ろしい男は、息をすることすらできないらしい。 　彼が放つ圧倒的な威圧感の裏にある、ひどく脆く、歪んだ依存の形。 「……いいか、有栖川の女」 　私の首筋に顔を埋めたまま、黎が地鳴りのような声で呟いた。 　その吐息の熱さが、血管を通して直接心臓を掴んでくるように恐ろしい。 「今日から、ここがお前の鳥籠だ」 　抱きしめる腕の力が、再びギリッと強くなる。 　絶対に逃がさないという、強烈な所有の意思。 「俺の肺を満たすためだけに生きろ。お前が俺の視界から消えれば、お前の家族ごと、あの忌まわしい屋敷を灰にする。……逃げられると思うなよ」 　傲慢で、独りよがりで、理不尽極まりない強迫。 　それは、ただの人間である私に対する、人外の化け物からの絶対的な死の宣告に他ならなかった。 　なのに。 　どうしてだろう。 　首筋に押し付けられた彼の熱い額から伝わってくる、微かな震え。 　それは恐怖の強要ではなく、「俺を一人にするな」という、彼自身の魂の奥底から絞り出された切実なSOSのようにも感じられたのだ。 　誰の役にも立たないゴミだと捨てられた私を、これほどまでに強烈に求め、その巨体を震わせて縋り付いてくる存在。 　私の心の中に、どろりとした真っ黒な感情が広がっていく。 　それは恐怖であり、そして同時に、自分という人間の存在価値を初めて証明されたことによる、歪なまでの安堵感だった。 「……逃げません」 　私はゆっくりと両手を上げ、私を抱きしめて離さない巨大な背中に、そっと手を回した。 　高級なスーツのウール生地越しに、彼の強靭

「あっ、だめです！　黎様の服まで、泥で汚れて……」「黙れ。そのまま暴れるな。その泥足で俺の城を歩き回る気か」　有無を言わさぬ低い声で封殺される。　黎は私の体重など空気の塊ほどの重さも感じていないかのように、迷いのない足取りで広大なリビングを横切り、奥の廊下へと進んでいく。　大理石の床を叩く硬い革靴の音が、静まり返ったペントハウスに規則正しく響く。抱き抱えられている胸元から伝わってくる、彼自身の異常なほどの高体温。それが、冷え切って感覚すら失いかけていた頬をジリジリと焦がすように温めてくれる。　この暴力的なまでの熱から引き剥がされることの方が、今の私にとっては耐え難い恐怖になっていた。　◇　連れてこられたのは、広大なガラス張りのバスルームだった。　黒を基調としたシックな空間の中央には、大人二人が足を伸ばしても余るほど巨大な白いバスタブが鎮座している。壁面には見慣れないタッチパネル式のスイッチがいくつも並び、天井には巨大なオーバーヘッドシャワーが設置されていた。　黎は私を滑りにくいマットの上に下ろすと、壁のパネルを太い指で無造作に叩いた。　ザァァァッ！　という激しい水音とともに、天井から勢いよくお湯が降り注ぎ始める。一瞬にして、空間全体が真っ白な湯気と、ヒノキのような清潔な香りに包まれた。「脱げ。……それとも、俺が引きちぎってやろうか」　黎の黄金色の瞳が、泥だらけのドレスの背中側にある細かいボタンの列を睨みつける。　その言葉が冗談ではないことを、私は肌で理解していた。彼の手の力なら、布地など紙切れのように簡単に破いてしまうだろう。「だ、大丈夫です……自分で、できますから……っ」　慌てて首を横に振り、背中に腕を回す。　黎は小さく鼻を鳴らすと、「外で待つ。洗い終わるまで出てくるな」と言い残し、重厚なすりガラスの扉を閉めて出て行った。　一人きりになったバスルームで、ホッと短く息を吐き出す。　震える指先で、ドレスの小さなボタンを一つずつ外して

　長く垂れ下がった袖をぐるぐると何重にも折り返し、なんとか指先だけが出せる状態にする。　大きく深呼吸をして、すりガラスの扉に手をかけた。　◇　重い扉をスライドさせ、脱衣所からリビングへと足を踏み出す。　間接照明だけが灯された薄暗いリビングの中央、巨大な革張りのソファに、黎が深く腰を下ろしていた。　ベストを脱ぎ捨て、タイを緩めたラフな姿。首元から覗く太い鎖骨と、筋肉の起伏がはっきりとわかる胸板が、部屋の薄明かりを反射して彫刻のような陰影を作っている。　私の足音に気づき、黄金色の瞳がこちらを向いた。　自分のシャツをブカブカに着ている私の姿を見て、彼の眉がピクリと動き、ほんの数秒だけ視線が完全に硬直した。「……」「あ、あの……お借りします。服がこれしかなくて……」　沈黙に耐えきれず、袖口をギュッと握りしめながら言い訳がましく呟く。　黎はふいっと目を逸らすと、短く咳払いをした。「……こっちへ来い。そこに座れ」　指さされたのは、彼が座っているソファのすぐ隣のスペースだった。　恐る恐る近づき、冷たい革の座面に腰を下ろす。すぐ横に座っただけで、彼から発せられる巨大なストーブのような熱気が、じりじりと肌を打つのがわかる。　ガラスのローテーブルの上には、見慣れない白い救急箱が開かれた状態で置かれていた。　どこから持ってきたのかはわからないが、中には消毒液や包帯、何種類かのチューブが入っている。「腕を出せ」　黎が短い命令を下す。　言われるがままに、ぶかぶかの袖をまくり上げて右腕を差し出した。　手首のあたりに、くっきりと赤黒い痣が浮かび上がっていた。あの雨の夜、彼に万力のような力で掴み上げられた時にできた、巨大な指の形をした内出血の跡だ。　黎の黄金色の瞳が、その痣をじっと見つめる。　縦に割れた瞳孔が、微かに収縮した。「……俺がやったな」　地鳴りのように低

　私は必死に首を横に振った。黎の常識外れの思考回路に、ヒヤヒヤして心臓が持たない。　黎は私の言葉にふっと鼻で笑った。「犯罪者だと？　人間の作ったくだらん法で、俺が裁けるとでも思っているのか」「それでもだめです！　私、もう痛くないですから！」　両手で彼の腕をギュッと握りしめて訴える。　黎はしばらく私の顔を見下ろしていたが、やがて「チッ」と舌打ちをしてソファに座り直した。「……お前がそこまで言うなら、今は生かしておいてやる。だが、次に俺の視界に入ったら、その時は容赦しない」　黎はそう言い捨てると、救急箱を乱暴にテーブルの端へ押しやり、再び立ち上がった。「立て。寝るぞ」　短い命令。　私は慌てて立ち上がり、彼の大きな背中を追ってリビングの奥にあるドアをくぐった。　◇　そこは、マスターベッドルームだった。　部屋の中央に置かれているのは、私がこれまで見たこともないほど巨大なキングサイズのベッド。真っ白なシーツはシワ一つなくピンと張られ、その上には雲のように分厚いダウンの掛け布団が重なっている。　黎はベッドの横に立つと、顎でシーツの上を指し示した。「そこに入れ」「え……あの、黎様は……？」「俺の寝床だ。当たり前だろう」　当然だと言わんばかりの態度に、心臓がドクンと大きく跳ねた。　同じベッドで、この巨大な男と一緒に眠る。その事実に足がすくむが、逆らうことなどできるはずもない。　私はおずおずとベッドの端に近寄り、シーツをめくって中へと滑り込んだ。「あ……」　身体を横たえた瞬間、思わず間抜けな声が漏れた。　沈み込むようなマットレスの柔らかさ。肌に吸い付くような、きめ細かいコットンのシーツの感触。そして、ふかふかの掛け布団がもたらす、優しくて重たい温もり。　それは、私の今までの人生で知っていた「寝床」という概念を完全に覆すほどの、圧倒的な心地よさだった。　有栖川家での私