All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 1001 - Chapter 1010

그렇지 않다면 진국공 부인이 은자를 꺼내 쓸 때마다 금수 상회의 감시 아래 굳이 강유영을 불러 지장을 찍게 할 필요도 없었을 것이다.점주는 그 말을 듣고 고개를 들었다. 하 낭자를 발견한 그는 굳었던 표정이 순식간에 풀리며, 아부 섞인 미소를 지으며 인사를 건넸다."하 낭자, 그리고 유영 아씨 오셨군요. 마중을 나가지 못해 죄송합니다……."점주는 서둘러 관리인에게 접수대 앞의 손님을 응대하라는 눈짓을 보냈다. 그러고는 접수대 문을 열어젖혔다.강유영을 알아본 순간부터 그는 심상치 않은 일이 벌어졌음을 직감했다."서두를 것 없습니다. 점주님은 하던 일부터 마저 끝내시지요."강유영의 목소리는 부드러웠으나 범접할 수 없는 기운을 풍겼다.당연하다는 듯이 지시를 내리는 주인의 태도였다.점주는 강유영이 자신에게 그런 식으로 지시하자 저도 모르게 그녀를 유심히 쳐다보았다.하지만 점주는 이 전당포에서 뼈가 굵은 사람이었다. 수많은 사람을 겪어본 만큼 당연히 쉽게 동요하지 않고 이내 평정을 되찾았다.그는 고개를 끄덕이고는 안쪽으로 걸음을 옮겼다."거기 두 사람은, 전당포 문을 닫거라. 점주님과 따로 할 얘기가 있으니."강유영은 곁에 있던 일꾼들에게 지시했다.지시를 받은 두 사람은 본능적으로 점주를 쳐다보았다. 점주가 고개를 끄덕이지 않으면 감히 함부로 움직일 수 없었다."아씨의 말대로 하거라. 이제부터 이 전당포는 아씨의 뜻대로 움직일 테니까."하 낭자가 미소를 지으며 거들었다.두 점원이 서로 눈치만 보고 있자, 점주는 손을 들어 지시에 따르라는 눈짓을 보냈다."하 낭자, 이쪽으로 와서 앉으시지요."강유영은 한쪽에 놓인 접객용 탁자와 의자를 발견하고는 망설임 없이 하 낭자를 이끌어 자리를 권했다.이 전당포는 이제 강유영의 것이었다. 주인이 된 이상 손님인 하 낭자를 대접하는 것은 당연한 이치였다."그러지요."하 낭자는 웃으며 자리에 앉았다.강유영은 직접 하 낭자에게 차를 따랐다.일꾼 두 명이 다가가 문을 걸어잠갔다. 점주와 관리인 역

하 낭자는 턱을 치켜들며 따지듯 말했다.강유영은 가만히 하 낭자를 바라보았다.그녀를 대할 때는 늘 부드럽고 상냥했던 하 낭자였는데 이렇게 단호하고 위압적인 모습은 처음 보았다.하지만 이상한 일은 아니었다. 금수 상회가 오늘날처럼 승승장구할 수 있었던 것은 하 낭자에게 그만한 수완이 있었기 때문일 터."감히 그럴 리가요."유 낭자는 그 말을 듣고 즉시 고개를 숙이며 한결 공손한 태도를 취했다."유영 아씨께서 언제 혼례를 올리셨는지요? 부군은 누구십니까?"한씨에게 듣기로는, 강유영은 혼인한 뒤에야 전당포의 경영권을 넘겨받을 수 있다고 했다.물론 혼례를 치른 뒤 강유영이 죽는다면, 이 전당포는 자연스럽게 한씨의 차지가 될 것이다.그런데 유 낭자는 그녀가 혼인했다는 소식을 전혀 듣지 못했다. 금수 상회가 왜 벌써 전당포를 넘겨준다는 건지 의구심이 들었다."그건 그쪽이 확인할 일이 아닌 듯한데요."강유영은 눈썹을 살짝 치켜올리며 유 낭자를 주시했다.유 낭자는 내심 뜨끔했지만, 겉으로는 애써 표정을 감췄다.그녀는 고개를 숙인 채 한동안 입을 열지 않았다. 겉으로는 순종적인 척해도, 지금의 침묵은 속으로 몹시 반발하고 있다는 뜻이었다."유 낭자는 지금 우리 금수 상회의 신용을 의심하는 겁니까?"하 낭자가 다시 입을 열었다."그럴 리가요."유 낭자는 고개를 들었다. 그녀는 여전히 공손한 기색으로 강유영을 향해 말했다."금수 상회에서 이미 확인하셨다니, 한낱 심부름꾼에 불과한 제가 어찌 이의를 제기하겠습니까. 다만, 얼마 전 전당포에서 물건을 대량으로 사들이느라 은자가 꽤 많이 묶여 있습니다. 족히 삼만 냥은 됩니다. 지금 당장 인수인계를 하시면 장부상 금액이 맞지 않을 테니, 이 물건들을 다 처분한 뒤에 넘겨받으시는 게 어떠실는지요?"제법 그럴싸한 핑계였다.전당포를 넘겨주기 싫어서가 아니라 시기가 맞지 않아서이니, 자신을 탓할 수 없을 거라는 속셈이었다."그 물건들은 지금 당장 처분할 수는 없나요?"강유영은 유 낭자를 보며 담담하게

"내 전당포는 능력 있는 자만 거둘 뿐, 쓸모없는 자는 먹여 살리지 않는다."강유영은 단호한 목소리로 말을 이었다."매달 주던 품삯은 그대로 주겠다. 그 외에 물건을 사들일 때마다 건수당 열 문을 떼어주고, 물건을 팔 때는 건수당 삼십 문을 떼어주겠다. 매달 창고를 가장 성실히 지킨 자에게는 추가로 백 문을, 밖으로 가장 많이 뛰어다닌 자에게도 백 문을 얹어 주겠다. 잡역부와 찬모도 제 몫을 다한다면 오십 문을 상으로 주겠다. 명절이나 절기에는 따로 챙겨줄 것이다. 내가 약속하건대, 전당포가 이윤을 남기는 만큼 너희들에게도 몫이 돌아갈 것이다. 나 강유영은 내게 진심을 다하는 사람을 절대 박대하지 않는다."이 모든 것은 그녀가 일찌감치 속으로 계산을 마친 내용이었다.물건을 하나 사들이고 팔 때마다 이윤이 떨어지면 일꾼들의 의욕은 눈에 띄게 높아질 수밖에 없었다.예전에는 그저 주인을 위해 일했다면, 이제부터는 자기 자신을 위해 일하게 되는 셈이었다.속으로 계산해 보니, 이렇게 성과에 따른 보상을 떼어준다 해도 그녀에게는 전혀 타격이 없었다. 오히려 일꾼들이 발 벗고 나서서 전당포의 전체 수익을 끌어올릴 테니 밑질 게 전혀 없는 장사였다.그 말을 들은 일꾼들의 눈빛이 일제히 반짝였다. 다들 당장이라도 일을 하고 싶어 안달이 난 표정이었다.누군가 먼저 나서서 강유영을 향해 허리를 깊이 숙였다."기꺼이 아씨를 위해 일하겠습니다!""아씨를 위해 일하겠습니다!"다른 일꾼들도 뒤처질세라 앞다투어 인사를 올리며 충성을 맹세했다.경성 전체를 통틀어 일꾼들에게 이윤을 떼어주는 전당포 주인은 눈을 씻고 찾아봐도 없었다. 발로 뛴 만큼 보상을 주겠다지 않는가.이런 횡재를 마다할 바보는 없었다.오직 유 낭자만이 멍하니 선 채 웃지 못했다.그녀는 평소 한씨를 대신해 전당포를 지키기만 할 뿐 아무 일도 하지 않으면서 가장 많은 품삯을 받아 챙겼다.그런데 방금 강유영이 쓸모없는 자는 먹여 살리지 않는다고 했으니, 자신을 내쫓겠다는 뜻처럼 들렸다.하지만 방

조원철은 식탁으로 다가가 찬합을 열더니, 그 안의 음식들을 꺼내 상 위에 차려놓았다.소금 간을 한 닭고기, 거위 요리, 생선회, 그리고 커다란 고기완자까지. 모두 풍성한 고기반찬이었다."오늘 부엌에 고기반찬이 없는 건 어찌 아셨습니까?"먹음직스러운 음식들에 군침이 돈 강유영은 커다란 고기완자를 젓가락으로 반 가른 뒤, 그릇으로 집어다가 한 입 크게 베어 물었다.진한 고기 향이 혀끝에서 부드럽게 퍼졌다. 육즙을 흠뻑 머금은 고기완자는 느끼하지도 않고 쫀득하게 씹혀, 목으로 넘긴 뒤에도 입안에 감칠맛이 감돌았다.강유영은 까만 눈동자를 가늘게 접으며 만족스러운 미소를 지었다. 정말 꿀맛이었다.하루 종일 고단하게 뛰어다니드라 기름진 음식이 간절했는데, 마침내 고기반찬을 맛보니 세상을 다 가진 기분이었다.그녀는 이제 조원철 앞에서는 굳이 격식을 차리거나 예의를 따지지 않았다. 예전처럼 그를 두려워하지도 않았다. 배가 고프니 그가 숟가락을 들 때까지 기다리지 않고 덥석 먼저 수저를 대는 것만 봐도 알 수 있었다."몰랐다. 널 축하해주려고 사 온 거다."조원철은 맞은편에 앉아 손수건으로 강유영의 입가에 묻은 기름기를 닦아주었다.짙고 그윽한 눈동자에는 은은한 웃음기가 서려 있었다.이토록 편안한 모습은 어린 시절과 똑같았다.조연화가 진국공부로 돌아오기 전, 모두가 강유영을 친딸로 알던 시절이었다. 강유영이 근심 걱정 없이 살던 시기는 오직 그 몇 년뿐이었다.온갖 공을 들인 끝에야 마침내 그의 앞에서 이렇게 편안한 모습을 보여주게 된 것이다."뭘 축하하신다는 겁니까?"강유영은 생선회 한 점을 초장에 찍다 말고 젓가락을 멈췄다.딱히 축하받을 만한 일이 떠오르지 않았다."전당포를 되찾은 것 말이다."조원철은 그녀의 두 눈을 응시하며 다정하게 대답했다."그걸 어찌 아셨습니까?"강유영은 까만 눈을 동그랗게 뜨고 그를 쳐다보았다.그녀는 재빨리 주위를 두리번거렸다. 설마 또 사람을 붙여 감시한 건가 싶어 덜컥 겁이 났다. 누군가 일거수일투족을

강유영은 목소리를 낮춰 지시했다.한씨의 됨됨이는 그녀도 잘 알고 있었다. 이대로 순순히 물러설 사람이 아니었다.이토록 오랫동안 잠잠한 것을 보면, 분명 뒤에서 무슨 수작을 꾸미고 있을 게 뻔했다.서유를 시켜 상황을 알아봐야 했다. 상대가 어떻게 나오는지 알아야 제대로 대비할 수 있을 것이다."세자의 사람들에게 바로 물어볼까요?"서유가 의향을 물었다."그러렴."강유영은 고개를 끄덕이며 허락했다.조원철의 정보망은 빠르고 정확했다. 굳이 마다할 이유가 없었다."그럼 아씨께서는 문을 걸어 잠그고 기다리십시오. 금방 다녀오겠습니다."서유는 당부의 말을 남기고 재빨리 밖으로 향했다.강유영은 주판을 제자리로 돌려놓고 다시 장부 정리에 파묻혔다."아씨, 아씨!"반 시진쯤 지났을까, 서유가 부리나케 뛰어왔다."왜 그러느냐? 무슨 소식이라도 알아냈어?"강유영은 장부에서 고개를 들고 서유를 바라보았다.다급한 목소리를 들어보니 엄청난 소식인 듯했다."마침 때를 잘 맞춰 갔습니다. 글쎄, 부인께서 노부인 처소에 가셔서 잘못을 빌고 계셨습니다."서유는 한참을 뛰어온 탓에 숨을 헐떡이며 말했다."잘못을 빌어?"강유영은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.한씨가 조씨 노부인에게 빌 만한 잘못이 무엇인지 당장 짐작 가는 일이 없었다."가문의 공금 장부 일 때문이었습니다. 당시 급히 쓸 데가 있어서 잠시 빌려 썼다면서요. 오늘 노부인께 잘못을 빌며 은자를 내놓았는데, 예전에 비어 있던 구멍을 다 메웠답니다. 이제 진국공부의 공금 장부에도 돈이 찼습니다."말을 마친 서유는 식은 차를 한 잔 따라 꿀꺽꿀꺽 들이켰다."그 돈이 다 어디서 났대?"강유영은 놀란 기색을 감추지 못했다.한씨가 빚을 얼마나 졌는지는 몰라도, 형편이 얼마나 쪼들렸는지, 또 빚쟁이들이 얼마나 험악하게 굴었는지는 두 눈으로 똑똑히 보았다.그런 한씨가 진국공부의 공금을 메울 은자를 구해왔다니 놀라운 일이었다. 내심 아쉬운 마음도 들었다.원래대로라면 그녀가 한씨의 공금 횡령이라는 약점을