Tous les chapitres de : Chapitre 1161 - Chapitre 1170

강유영이 입을 열려는 찰나, 바깥에서 날카로운 소리가 울려 퍼졌다.그녀는 곧바로 창밖을 내다보았다.명적이었다.아마 청류가 쏘아올린 듯했다..몰려온 인파가 너무 많아 혼자 감당하기 벅차 수하들을 소환한 모양이었다.마당은 일순간 쥐 죽은 듯 고요해졌다. 사람들은 일제히 하늘을 쳐다보았다."놈이 원군을 불렀다! 그자들이 오기 전에 당장 들어가서 그 남녀를 끌어내라!"사태를 파악한 주유재가 다급히 소리쳤다.그는 강유영 일행이 고작 넷뿐이라 만만하게 생각했지 숨겨둔 수하들이 더 있을 줄은 미처 예상하지 못했다."주평, 넌 당장 관아로 달려가서 사람을 물러 오너라."주유재는 잠시 머리를 굴리더니 주평에게 지시했다.오늘 일은 지난번과 달리 명분이 뚜렷했다. 백성들을 위한다는 대의명분이 있으니 관아의 힘을 빌리기에 안성맞춤이었다. 게다가 일만 잘 풀리면 백성들을 구원한 의인이라는 칭송까지 얻을 수 있으니 일석이조였다."예."주평은 대답과 함께 재빠르게 자리를 떴다."멈춰라."청류는 평소의 장난기를 거두고 검을 빼 든 채 대문 앞을 막아섰다. 그는 차가운 눈빛으로 무리를 쏘아보며 살기를 뿜었다.몰려온 자들은 그저 평범한 백성이었다. 그들은 주유재의 선동에 속아 사람 수가 많으니 믿는 구석이 있어 날뛰었을 뿐이다.청류의 살기 어린 눈빛과 서늘한 검광을 마주하자, 백성들은 금세 기가 꺾였다.자칫 잘못했다간 단칼에 목이 달아날 것만 같았다.겁에 질린 사람들은 제자리에 멈춰 서서 더는 다가가지 못했다."무엇이 두려운 게야! 우리 집을 태운 원흉이 저 방 안에 있다. 어서 쳐들어가!"주유재는 무리 뒤에 숨어 사람들을 부추겼다."저놈은 혼자다. 제아무리 간이 커도 함부로 사람을 죽이진 못할 것이다."그의 선동에 사람들은 다시 동요했다.하지만 누구도 섣불리 나서려 하지 않았다. 그들은 분노 어린 눈으로 청류를 노려볼 뿐, 선뜻 발을 내딛지 못했다."나와! 당장 나오지 못할까!"누군가 바닥에서 돌멩이를 집어 들었다. 그는 차마 청류를 맞

방우겸도 시선을 돌렸다. 나란히 밖으로 나오는 두 남녀를 보고 그는 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다.청류와 임소아도 뒤따라 나와 두 사람 뒤에 섰다."대인, 저자들입니다. 임씨 집안 계집애를 붙잡아 두고 주 대감 댁 영혼 혼례를 막았습니다. 관아의 뜻이라며 앞으로 병주에서 영혼 혼례를 올리지 못하게 될 거라 떠벌렸습니다. 저들이 원귀를 노하게 해 우리 집을 태워버린 것입니다!""지부 대인께서 부디 저들을 엄벌해 주십시오.""병주의 풍습에 저들이 무슨 자격으로 참견한단 말입니까!"백성들은 앞다투어 강유영과 조원철을 가리키며 고자질했다.방우겸은 강유영과 조원철을 유심히 살피며 섣불리 입을 열지 않았다.얼마 전 관아로 그를 찾아온 자는 청류였다.그때도 분위기가 범상치 않아 경성에서 파견된 관원이 신분을 위장한 것은 아닐까 의심했다.그런데 지금 그 청류는 젊은 사내의 뒤에 서 있었다. 사내는 묵직한 위압감을 풍기고 있었다.아무리 봐도 청류는 사내의 수하로 보였다.앞에 선 젊은 남녀는 귀티가 흐르고 기품이 남달랐다. 예사로운 신분이 아닐 것이다.방우겸은 처세에 밝은 자였다. 이리저리 비위를 맞추며 병주 지부 자리까지 꿰찬 그였다. 마음속에 의구심이 생긴 이상 함부로 움직이지 않는 것이 철칙이었다.그는 강유영과 조원철을 바라보며 한동안 침묵했다.상대의 정체를 확실히 파악하기 전까지는 섣불리 적을 만들 생각이 없었다."대인, 저들은 경성에서 왔다고 합니다. 혹 누군지 아십니까?"주유재가 다가가 작은 소리로 물었다.방우겸은 고개를 살짝 저었다. 그는 앞으로 몇 걸음 나아가 먼저 정중하게 허리를 굽혔다."감히 여쭙건대……."그는 조원철의 허리춤에 매달린 금인을 발견했다. 어떤 글자가 새겨져 있는지는 확인할 수 없었다.하지만 심상치 않은 신분임은 확신했다. 어찌 됐든 예를 갖추는 편이 나았다."방우겸, 네 죄를 아느냐."조원철은 차가운 목소리로 꾸짖었다.방우겸은 흠칫 놀라 고개를 들었다가, 눈동자를 굴리며 다시 고개를 숙였다."누구신지

조원철은 그의 말을 다시 자르며 인상을 썼다.차가운 목소리에는 짜증이 묻어났다."아닙니다, 잘못된 일이지요. 어찌 되었든 산 사람을 생매장하는 건 옳지 않습니다."방우겸은 재빨리 태도를 바꿨다."대인께서 폐하의 명을 받들어 병주의 영혼 혼례를 막으러 오신 것은 지극히 당연한 일입니다. 소관 역시 평소 이 악습을 탐탁지 않게 여겨 왔습니다. 이런 미신은 진작에 뿌리 뽑았어야 마땅합니다."그는 뚜렷한 소신이 없었다. 그저 바람 부는 대로 흔들리는 갈대처럼, 힘 있는 자의 편에 설 뿐이었다.강유영은 속으로 코웃음을 쳤다. 입장을 손바닥 뒤집듯 바꾸는 방우겸의 솜씨는 과연 미꾸라지 같다는 소문에 걸맞았다."그래서, 이 일은 어찌 해결할 생각이냐."조원철이 방우겸에게 물었다.방우겸은 눈동자를 굴리며 근심 어린 표정을 지었다."대인, 지금 밖에서는 두 분이 영혼 혼례를 막은 탓에 불이 났다는 소문이 파다합니다. 이는 대인께 불리한 상황입니다. 물론 소관은 이번 화재가 그저 사고일 뿐임을 잘 알고 있습니다. 하지만 무지한 백성들은 뜬소문에 쉽게 휩쓸립니다. 이들을 억지로 누르려 했다가는 자칫 민란이 일어날지도 모릅니다. 그리되면 애먼 자들이 다칠 텐데, 백성을 헤아리시는 대인께서 어찌 그런 참상을 원하시겠습니까."조원철은 아무 말 없이 서늘한 눈으로 그를 내려다보았다."소관에게 한 가지 방도가 있는데, 대인의 뜻은 어떠신지요."방우겸은 잠시 눈치를 살피다 조심스레 입을 열었다.그는 조원철의 속내를 알 수 없었지만, 영혼 혼례를 강제로 막으려다 민란이라도 일어난다면 조원철 역시 경성으로 돌아가 문책을 피하기 어려울 것이라 계산했다."말해보아라."조원철이 담담하게 물었다.방우겸은 조원철에게 몇 걸음 다가가 목소리를 낮췄다."불이 난 것은 하늘의 뜻이나, 집을 잃은 백성들은 가엾습니다. 하여 관아에서 돈을 조금 내어 백성들의 집을 다시 지어 주는 것이 어떻겠습니까.""관아에서 얼마나 지원할 수 있느냐."조원철이 되물었다."관아의 힘만으로는

백성들은 조원철의 뒤를 따라 화재 현장으로 몰려갔다.병주성 남쪽의 화재 현장은 뼈대만 앙상하게 남은 채 매캐한 연기를 뿜어내고 있었다."찾아라."조원철이 지시를 내리자, 청류와 수하들은 잿더미 속으로 흩어져 증거를 뒤지기 시작했다.방우겸은 청류 일행의 일사불란한 움직임을 보며 이마에 맺힌 식은땀을 닦았다.주유재가 꾸민 짓이 저들의 눈을 피할 수 없을 것만 같은 불길한 예감이 들었다.이때 수하 몇몇이 한데 모여 웅성거리더니, 시커멓게 탄 나무토막 하나를 들고 다가왔다."주군, 이걸 좀 보십시오."수하가 양손으로 숯덩이를 들어 조원철 앞에 바쳤다."표면에 거뭇한 기름기가 돌고 코를 찌르는 등유 냄새가 납니다. 누군가 등유를 뿌린 것이 분명합니다. 등유가 뿌려진 게 아니라면 창틀이 이렇게 속까지 새까맣게 탈 수는 없습니다."지켜보던 백성들이 수군거리기 시작했다."그럼 원귀가 벌을 내린 게 아니라 누가 일부러 불을 질렀단 말인가?""등유까지 썼다니, 귀신이 한 짓이 아니라면 방화자가 있다는 거겠지.""누군가 꿍꿍이가 있는 게 틀림없어."조원철은 수군거리는 소리를 들으며 숯덩이를 건네받았다. 그는 나무토막을 대충 살핀 뒤 방우겸에게 내밀었다.방우겸은 숯덩이를 받아 들자마자 짙은 등유 냄새를 맡았지만 짐짓 모르는 척 나무토막을 코끝에 가져다 대고 냄새를 맡는 시늉을 하더니 능청스럽게 대답했다."정말로 등유 냄새가 나는 듯합니다."조원철은 그를 빤히 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다."주군, 화재 현장 근처에서 찾은 것입니다."얼마 지나지 않아 청류가 금이 간 항아리 하나를 들고 나타났다. 항아리 바닥에는 검은 등유가 눌어붙어 독한 냄새를 풍기고 있었다.항아리를 본 방우겸은 가슴이 덜컹 내려앉았다. 그는 주유재를 거칠게 노려보았다.일 처리 하나 제대로 못 하는 자가 이리 큰일을 벌이다니, 이번엔 꼼짝없이 당하게 생겼다.주유재는 속으로 콧방귀를 뀌며 태연하게 서 있었다.저런 증거가 나왔다 한들 누군가 불을 질렀다는 사실만 입증할 뿐,

죽다 살아난 주태복은 오직 진실을 밝혀 억울함을 풀고 목숨을 부지하고픈 마음뿐이었다. 그는 한 치의 거짓도 없이 단숨에 자초지종을 진술했다."난 그런 적이……."주 부관은 변명하려 했지만, 이미 하얗게 질린 얼굴이 당황한 그의 내면을 폭로하고 있었다. 아무도 그의 말을 믿지 않았다."주 부관!"주유재는 고함을 내지르며 주 부관의 말을 끊었다.주 부관은 갑작스러운 호통에 놀라 얼빠진 표정으로 주유재를 쳐다보았다."이 천하의 몹쓸 놈! 아들의 영혼 혼례를 조용히 치를 방도를 찾아보라 했거늘, 감히 불을 질러 수많은 백성을 길거리에 나앉게 만들어? 대체 누구 지시로 이런 짓을 저지른 것이냐!"주유재는 턱을 치켜들고 거세게 몰아붙였다. 마치 자신은 아무것도 모른 채 백성들을 위해 억울함을 풀어주려는 듯 굴었다.강유영은 눈을 동그랗게 뜨고 그를 응시했다.주유재의 뻔뻔함에 기가 찼다.이 모든 불행의 원흉인 주제에 이제 와서 꼬리를 자르고 주 부관에게 죄를 뒤집어씌울 생각을 하고 있었다."대감, 어찌 이러십니까! 전부 대감께서 시키신 일이 아닙니까! 전 그저 대감의 지시를 따랐을 뿐인데……!"그제야 주 부관도 상황을 파악했다. 주유재는 가문과 자신의 안위를 위해 모든 책임을 그에게 떠넘기려 하고 있었다.그는 이대로 혼자 죄를 뒤집어쓰고 싶지 않았다."내가 언제 그런 짓을 시켰단 말이냐! 오랜 시간 내 곁에 일한 놈이라 충직하다고 믿었거늘, 뒤로 이런 흉악한 짓을 벌일 줄이야! 네 안위도 안중에 없다면 네 부모와 처자식의 덕이라도 쌓아야 할 것 아니냐. 어찌 이리 악독한 짓을 저질렀단 말이냐. 작은 잘못이라면 내 어떻게든 무마해 주었겠지만, 이토록 끔찍한 죄는 나도 덮어줄 수 없다!"주유재는 짐짓 근엄하고 통탄스러운 얼굴로 소리를 질렀다."예, 제가 미쳤습니다! 제가 돌았나 봅니다! 태복이를 시켜 집에 불을 지르게 한 것은 다 제 짓입니다……."주유재의 말을 들은 주 부관은 제 뺨을 세차게 후려치며 호소했다.부모와 처자식을 위험에 빠지게