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제1149화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1153화
임대산의 말에는 강유영과 조원철에게 해를 끼치지 말라는 경고가 담겨 있었다.임소아는 움찔하면서도 걸음을 멈추지 않고 천천히 그들을 향해 다가갔다."소아야, 어딜 가려고?"강유영은 미간을 찌푸리며 손을 뻗어 임소아를 붙잡았다.조원철은 두 사람 쪽으로 고개를 돌렸다."언니, 전 저 사람들을 따라갈게요. 두 분께 폐를 끼칠 수는……."임소아는 눈물을 뚝뚝 흘리며 울먹였다.그녀는 앞이 죽음의 길인 줄 뻔히 알면서, 자신을 가엾게 여겨준 은인들에게 피해를 끼칠 수는 없었다."암, 그래야지. 우리 소아는 눈치가 빠른 아이랍니다. 어서 이리 보내시지요."임대산은 그 말을 듣고 재빨리 맞장구를 쳤다."폐 끼칠 일 없어."강유영은 임대산을 무시한 채 임소아의 손을 꽉 잡았다."우리는 이미 관아에 고발을 했어. 지부 대인이 오시면 그때 이야기하자."임소아는 울며 고개를 절레절레 저었다.그녀는 주유재의 힘을 잘 알고 있었다.관아의 관리들은 진작에 그에게 매수당했을 테니, 절대 남의 편을 들어줄 리가 없었다.하지만 조원철 입장에서는 방우겸의 약점을 잡으려던 참이었으니, 이 상황이 오히려 잘된 일이었다.그들이 실랑이를 벌이는 사이, 관복을 입고 허리에 긴 칼을 찬 관아의 포졸들이 안으로 들어왔다."주 대인."주유재는 들어오는 자를 확인하고 환히 웃으며 마중을 나갔다.그는 한층 더 꼿꼿하게 허리를 폈다.관아에서 온 자 역시 주씨 집안 사람이니, 당연히 주유재의 편을 들 터였다.무리 중 우두머리격인 중년 사내는 눈매가 가늘고 길었다.푸른 바탕에 둥근 옷깃의 관복을 입고 허리에는 신분패를 차고 있었다.그는 주유재와 시선을 교환하며 작게 고개를 끄덕였다."누가 관아에 고발을 하였는가?"그는 주위를 한 번 둘러보더니 조원철에게 시선을 고정하고 거드름을 피우며 물었다."내가 했소."조원철은 담담하게 대답했다."나는 병주 관아의 전리 주회안이오."주회안은 짧게 자신을 소개하고 말을 이었다."지부 대인의 명을 받고 중재를 하러 왔소. 대체 무
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1152화
주유재는 제법 그럴싸하게 허세를 부릴 줄 알았다.분명 이치에 어긋나는 일임에도, 그의 입을 거치니 마치 당연한 도리인 양 들렸다."더는 긴말하고 싶지 않소."주유재는 싸늘하게 굳은 얼굴로 말했다."어찌 됐든 임소아는 살아서도 죽어서도 주씨 집안 사람이오. 당신들 외지인 둘은 피 한 방울 섞이지 않은 남이니, 억지로 붙잡아 둘 자격이 없소. 지금 당장 사람을 내놓는다면 이 일은 없던 것으로 치겠소. 허나 끝까지 고집을 부린다면, 우리가 외지인을 박하게 대한다고 탓하지 마시오."그는 오만한 어조로 강유영을 흘겨보았다.눈앞의 남녀는 확실히 남다른 기품이 흘렀다. 예사롭지 않은 가문 출신인 듯했고, 경성에서도 제법 권세를 누리는 자들일 것이다.하지만 그들은 중요한 사실을 잊고 있었다. 이곳은 경성이 아니라 병주였다.병주성 내에서 그와 어깨를 나란히 할 만한 자는 진원 정도였으나, 애석하게도 그는 이미 죽고 없었다.남은 자들 중 그의 권세와 맞먹을 수 있는 이는 한 손에 꼽을 정도였다.고작 외지인 둘이 무슨 수로 그와 맞선단 말인가."나라에는 국법이 있고, 지방에는 지방의 법도가 있는 법이오."조원철은 무표정한 얼굴로 주유재를 응시하며 입을 열었다."어제 관아에서 공시를 붙였거늘, 주씨 집안은 대놓고 율법을 어기겠다는 뜻인가?""이건 내 일이니 당신들이 상관할 바 아니오."주유재의 얼굴이 완전히 굳어졌다."이 정도면 충분히 체면을 봐준 것 같군. 당장 사람을 내놓지 않는다면 나도 더는 예의를 갖추지 않겠소."눈앞의 사내는 확실히 사람을 주눅들게 하는 위압감을 갖고 있었다. 하지만 이곳은 그의 구역이니 두려울 게 없었다.주유재는 천천히 손을 들어올렸다.밖에서 대기하고 있던 장정들이 줄지어 들이닥쳤다.그들은 몽둥이를 든 채 주유재의 등 뒤로 일렬로 늘어서서 위협적인 기세로 강유영과 조원철을 노려보았다.강유영은 미간을 찌푸린 채 그 광경을 지켜보았다.말이 통하지 않자 대번 완력을 쓰려 드는 꼴을 보니, 평소 얼마나 안하무인으로 굴
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1151화
강유영은 조원철 옆에 서서 눈앞의 무리를 조용히 바라보았다.인내심이 바닥난 임대산은 곧장 주유재에게 고자질했다."주씨 어르신, 저 외지인 둘이 소아를 숨기고 저희가 데려가지 못하게 막고 있습니다."유씨도 옆에서 맞장구를 쳤다."맞습니다. 저들은 소아를 못 데려가게 막은 것도 모자라 손찌검까지 했습니다. 어르신, 소아는 이제 어르신의 며느리입니다. 이는 저희 식구 모두가 동의한 일입니다. 외지인들 때문에 아드님의 혼사를 망칠 수는 없습니다."강유영은 유씨를 싸늘하게 바라보았다.이 시골 촌부는 제법 잔머리를 굴릴 줄 알았다. 몇 마디 말로 모든 책임을 주유재에게 떠넘긴 데다, 자신들은 이 혼사에 동의했다고 넌지시 강조했다. 혼사가 엎어지더라도 이미 받은 은자는 돌려줄 수 없다는 뜻이었다.임대산 부부의 눈에는 오직 은자밖에 보이지 않는 듯했다.유씨는 강유영을 두려워하지 않았다. 그녀는 강유영의 시선을 보고는 보란 듯이 바닥에 침을 탁 뱉었다.강유영은 시선을 내리깔았다. 저런 상스러운 여인네를 굳이 상대하고 싶지 않았다."두 분은 어디서 오셨소?"주유재는 손을 들어 소매를 정리했다. 겉으로는 무심해 보였지만, 일거수일투족에서 자신감이 넘쳐흘렀다."경성에서 왔습니다."강유영은 시선을 피하지 않고 주유재를 똑바로 바라보았다.주유재의 시선이 강유영의 얼굴을 훑었다. 눈가에 순간 감탄의 빛이 스쳤지만, 겉으로는 여전히 지방 권세가 특유의 오만한 기색을 띠고 있었다."경성에서 오신 귀한 손님들이군. 헌데 어찌하여 임소아를 붙잡고 놔주지 않는 거요?""소아를 데려가려는 것이, 죽은 아들과 영혼 혼례를 맺어주기 위함입니까?"강유영은 맑은 눈동자로 주유재의 눈을 올곧게 바라보며 담담히 물었다.주유재라는 자는 제법 그럴듯하게 허세를 부릴 줄 알았다.하지만 경성의 고관대작들에 비하면 한참 모자랐다.지금의 강유영은 태자나 경화 공주 같은 인물 앞에서도 기죽지 않았다.그러니 고작 주유재 따위의 허세에 위압감을 느낄 리가 없었다."그렇소."주유재
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1150화
"괜찮다. 내 곁엔 부릴 사람이 넘친다." 조원철은 그녀의 머리를 가볍게 다독였다. "어서 눈 좀 붙이거라.""예."강유영은 이불속으로 파고들어 그의 품에 기댄 채 눈을 감았다.이상하게도 그의 품에 안겨 시원한 감송향을 맡으면 어김없이 졸음이 쏟아졌다.한낮의 나른함 속, 인적이 끊긴 골목은 고요하기만 했다. 의관 마당에서 들려오는 희미한 약재 찧는 소리만이 귓가를 간지럽혔다.그녀는 이내 깊은 잠에 빠져들었다.조원철은 품 안에서 평온하게 잠든 그녀의 얼굴을 내려다보았다. 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그의 길고 곧은 손가락은 그녀의 부드러운 머릿결을 끊임없이 어루만지고 있었다."세자, 아씨. 주유재가 의관에 들이닥쳤습니다."얼마나 잤을까, 밖에서 들려오는 청류의 목소리에 강유영은 번쩍 눈을 떴다."알았다."조원철이 대답했다.강유영은 침상에서 벌떡 일어나 그를 바라보았다. "주유재가 왔답니까?""음. 나가보자꾸나."조원철이 그녀의 어깨에 겉옷을 걸쳐주었다.두 사람은 단정하게 옷매무새를 가다듬고 방문을 나섰다.문밖에 나서자, 기둥 뒤에 숨어 훌쩍이는 임소아의 모습이 보였다."소아야."강유영이 걸음을 멈추고 소녀를 불렀다.임소아는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. "선녀님……."아이의 눈에서 눈물이 하염없이 쏟아졌다.앞마당에서 들려오는 웅성거림에 오라비 내외가 주유재를 앞세워 수많은 호위들과 함께 들이닥쳤다는 걸 이미 짐작하고 있었다.오늘 이대로 꼼짝없이 끌려가 죽음을 맞이할 것 같았다."네가 원한다면 내 곁에 남아 수발을 들게 해 주마. 내 시녀가 되겠느냐?"강유영이 다가가 다정한 목소리로 물었다.임소아는 잠시 멍하니 있다가 이내 두 눈을 반짝이며 고개를 세차게 끄덕였다. 믿기지 않는다는 표정이었다.정말 이런 귀한 분의 시녀가 될 수 있을까?아이는 할 줄 아는 게 아무것도 없었다.살아남을 수만 있다면, 매질만 피할 수 있다면 그깟 허드렛일이야 열심히 배워서 해낼 자신이 있었다."그럼 일단 방에 들어가서 짐부터 챙겨
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1149화
그의 말이 진실이든 아니든 더 이상 캐묻지 않기로 했다. 따져 물어봤자 서로 감정만 상할 뿐이었다."내게 시간을 좀 다오."조원철은 그녀의 등을 가볍게 다독이며 말했다."예."강유영은 조용히 대답했다.무엇을 위한 시간인지, 소은경을 잊기 위한 시간인지 다른 계획이 있는지 그녀는 알 수 없었다.굳이 캐묻고 싶지도 않았다.어쨌든 지금 이 순간만큼은 더없이 평온하고 좋았다.두 사람은 서로의 향기를 느끼며 조용히 끌어안은 채 안도감을 나눴다."졸리냐?"조원철이 물었다."조금요."강유영은 손으로 입을 가리며 하품을 했다.그는 마치 그녀의 속내를 훤히 들여다보는 것 같았다. 그녀 자신보다 그녀를 더 잘 아는 듯했다."침상에 가서 좀 눕거라."조원철은 그녀를 번쩍 안아 들고 침상으로 향했다."우리도 슬슬 대비를 해야 하지 않을까요?"침상에 눕자 강유영은 언제 졸았냐는 듯 똘망똘망한 눈으로 그를 보며 물었다."무슨 대비 말이냐?"조원철이 그녀를 내려다보았다."임소아의 오라비 내외는 아이를 놓쳤으니 그냥 물러서진 않았을 겁니다." 강유영은 고개를 돌려 밖을 살폈다. "필시 그 주유재란 자를 찾아갔을 겁니다. 병주에서 그 정도로 권세를 부리는 자라면 절대 호락호락 넘어가지 않을 겁니다."분명 사람을 이끌고 들이닥칠 게 뻔했다."걱정 말거라. 다 알아서 처리할 테니." 조원철은 그녀를 눕히고 자신도 곁에 나란히 누워 이불을 덮어주었다. "어서 눈 좀 붙이거라.""아닙니다, 불안해서 도저히 잠이 안 옵니다." 강유영은 옆으로 돌아누워 턱을 괴고 그를 바라보았다. "거처를 다른 곳으로 옮기는 게 어떨까요? 오라버니 몸도 웬만큼 나아졌으니 거처를 하나 구하는 것도 나쁘지 않을 듯합니다. 행여 그자들이 의관까지 찾아와 행패를 부리면 정 의원님께 폐를 끼칠까 두렵습니다.""그것도 일리가 있구나." 조원철이 고개를 끄덕이며 말했다. "이따 청류에게 마땅한 곳을 찾아보라 이르마.""예." 강유영은 잠시 생각하더니 다시 물었다. "
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1148화
그녀가 다시 물었다."글쎄다." 조원철은 고개를 가로저었다. "태자나 서왕, 아니면 다른 황자 중 누군가 혼란을 틈타 우리를 노리고, 그 죄를 강왕에게 뒤집어씌우려 했을 수도 있지.""서왕 전하가…… 그럴 리는 없지 않을까요……."강유영의 뇌리에 서준의 장난기 가득한 얼굴이 스쳐 지나갔다.자객들은 집요하게 그녀의 목숨을 노렸다. 서준이 그녀에게 살의를 품었을 리는 없었다."다시 말해보거라."조원철의 목소리가 싸늘해졌다. 그는 그녀의 턱을 쥐고 강제로 시선을 맞추게 했다."그냥 추측일 뿐인데, 왜 억지를 부리십니까?"강유영은 그의 손을 밀어내며 시선을 피했다.조원철은 다가와 그녀의 입술에 짧게 입을 맞췄다. "억지 부리는 거 맞다."강유영은 입술을 꾹 깨물고 고개를 돌렸다. 뺨이 붉게 달아오르고 심장이 쿵쾅거렸다.대체 왜 이리 능글맞아진 걸까.하지만 이런 그의 모습에 자꾸만 가슴이 떨리는 건 어쩔 수 없었다."앞으로 그놈 칭찬은 하지 말거라."잠시 침묵하던 조원철이 툭 내뱉었다."제가 언제 칭찬을 했다고 그러십니까."강유영이 발끈하며 대꾸했다."사사로이 만나지도 말고, 눈길도 주지 말고, 말도 섞지 말거라."조원철이 한술 더 떴다."아니, 그쪽에서 먼저 말을 거는데 어떻게 무시합니까?"강유영은 입으론 툴툴거리면서도 속으로는 꿀을 머금은 듯 달콤했다.그가 이토록 노골적으로 질투를 드러낸 건 처음이었다. 늘 자신에게 무심한 줄로만 알았는데, 그게 아니었던 모양이다."어쨌든 안 된다." 조원철은 그녀를 꽉 끌어안고 목덜미에 턱을 기대며 못을 박았다. "알겠느냐?"강유영은 그를 마주 안은 채 킥킥대며 웃었다."웃지 말고 대답을 해야지."조원철이 고개를 들며 말했다.강유영은 그의 목을 꽉 끌어안고 나긋나긋하게 속삭였다."몇 번만 더 말씀해 주십시오. 참 듣기 좋습니다."질투하는 조원철은 평소보다 훨씬 친근하게 느껴져서 자연스레 그녀의 어투도 한결 부드러워졌다."대답부터 해."조원철의 눈가에도 슬며시 웃음이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
