Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 161 - Bab 170

조원철은 서준의 팔목을 붙잡고 있는 강유영의 손을 노려보았다. 비록 소매 위로 잡고 있긴 했지만, 그의 눈가는 순식간에 붉게 달아올라 있었다.“그 손 놓거라!”그의 입술 사이로 서늘한 한기가 서린 호통이 터져 나왔다.강유영은 깜짝 놀라 몸을 움츠리며 황급히 손을 떼고 물러났다.눈시울은 금세 붉어졌고, 핏기가 가신 얼굴은 하얗게 질려버렸다.오늘 천지신명에게 제를 올리는 행사는 진국공부의 중대사였다. 조원철은 오전에 제사 준비로 바빴을 테고, 점심 공양을 마친 후에는 한씨와 함께 주지스님의 불경을 들어야 마땅했다.원래대로라면 그는 강유영의 동향을 살필 겨를이 없었을 텐데, 운귀사를 떠나 이곳까지 그녀를 찾아온다는 건 더더욱 말이 안 되는 처사였다.진국공과 한씨가 찾을까 걱정도 되지 않는단 말인가?“무섭게 왜 그러시오? 애가 놀랐지 않소.”서준은 몇 걸음 앞으로 다가가 강유영을 제 등 뒤로 감싸며 조원철과 시선을 맞추었다. 그의 기세는 조원철에 비해 조금도 뒤처지지 않았다.“이리 오거라.”조원철은 그를 철저히 무시한 채, 강유영만 바라보며 입을 열었다.서준도 고개를 돌려 강유영을 바라보았다.강유영은 고개를 푹 숙인 채 서준의 등 뒤에 서서 겁먹은 어린애처럼 감히 한 발짝도 나서지 못했다.조원철이 저렇게 노발대발하고 있으니 무슨 짓을 저지를지 알 수 없었다. 그에게 다가가는 건 제 발로 사지로 뛰어드는 것과 같았기 때문이다.“보시오. 이 아이는 그대를 상대하고 싶어 하지 않으니 이만 가 보시오.”서준은 손을 휘저으며 조원철을 쫓아내려 했다.강유영과 오붓한 시간을 보낸 지 얼마 되지도 않았는데 불청객이 들이닥쳐 심기가 상한 상태였다.조원철은 불쑥 손을 뻗어 서준의 손목을 움켜쥐더니 옆으로 홱 잡아챘다. 서준은 그가 힘을 쓰기를 기다렸다는 듯 그대로 밀려 아궁이 옆으로 나동그라지며 고통스러운 신음을 내뱉었다.조원철이 먼저 폭력을 행하게 유도하는 것, 그것이 그의 목적이었다. 조원철이 흉포하게 굴수록 강유영은 그를 더 안쓰러워할 것을 노린

사람들은 그녀를 양녀 주제에 염치도 없이 오라비를 유혹한 파렴치한 여인으로 몰아갈 것이다.“네가 무슨 속셈인지는 너 스스로가 더 잘 알겠지. 그자가 정녕 좋은 사람이라도 되는 줄 아느냐?”조원철의 어조에는 전에 없던 분노가 서려 있었다.“그가 어떤 사람인지는 저는 몰라요. 하지만 적어도 그는 당당히 제게 청혼했죠. 남부끄러운 외실로 삼으려 하거나 원치 않는 일을 강요하지도 않았어요.”강유영은 점차 안정을 찾고 용기를 내어 대들었지만, 실상 목소리는 파르르 떨리고 있었다.문득 예전에 배웠던 자극 계책이 떠올랐기 때문이었다. 어쩌면 이렇게 자극해야 조원철이 자신을 놓아줄지도 모른다고 생각했다.설령 이 방법이 통하지 않더라도 어차피 결과는 이보다 더 나쁠 수 없었다. 밑져야 본전이니 일단 해보자는 생각이었다. 어쩌면 성공할지도 모르니까.이 또한 조원철이 그녀에게 가르쳐준 이치였다.“그 입 다물고 있는 게 좋을 거다.”조원철이 냉정하게 콧방귀를 뀌었다. 어투에는 아까보다 더 짙은 노기가 서려 있었다.강유영은 식은땀을 흘리며 즉시 입을 다물었다.사람들이 많은 곳에 도착한 걸까? 설마 조원철이 미치지 않고서야 그녀를 어깨에 짊어진 채 대낮에 사람들 앞에 나타나진 않을 것이다.한참을 더 걸어간 끝에 마침내 그녀를 놓아 주었다. 곧이어 강유영의 귀에 웬 사내의 목소리가 들려왔지만, 극심한 공포에 머릿속이 하얘진 그녀였기에, 무슨 말을 하는지 도통 알아들을 수 없었다.“주지스님의 말씀대로라면, 선행을 충분히 쌓기만 해도 업보를 씻어낼 수 있다는 말씀이십니까?”한씨의 목소리가 들려오자, 강유영은 혼비백산하여 그대로 굳어버렸다.그녀는 몸을 잔뜩 웅크린 채 자신을 덮고 있는 겉옷 안으로 파고들었다.한씨는 주지스님의 경문을 듣고 있었다. 목소리 크기로 보아 그리 멀지 않은 곳이었다.‘정말 나를 일행이 있는 곳으로 데려온 걸까?’그럴 리가 없었다. 만약 한씨가 그들을 보았다면 아무런 반응도 없이 한가하게 주지스님에게 질문을 던질 사람이 아니었다.그렇

“왔으면 들어올 것이지, 왜 그러고 있느냐?”한씨가 휘장을 걷고 들어오며 조원철에게 물었다.방금 전 조원철의 뒷모습이 마치 강유영과 바짝 밀착해 있는 듯 보였기에, 잔뜩 의심이 깃든 말투였다.그녀는 시선을 돌려 의자에 웅크린 채 조원철의 겉옷을 뒤집어쓰고 있는 강유영을 보았다.한씨의 안색이 급변했다.“유영이 네가 왜 여기 있느냐? 너희, 설마….”강유영은 숨이 턱 막혀 죽을 것 같았다.변명이라도 하고 싶지만 입이 떨어지지 않았다. 누가 봐도 의심스러운 상황이었다.더구나 그녀의 입술에는 조원철이 남긴 선명한 잇자국이 남아 있었다. 한씨가 손을 치워 보라고 명한다면, 그건 빼도 박도 못할 증거가 될 터였다.한씨의 날카로운 눈길이 두 사람 사이를 오갔다. 비정상적으로 가까운 거리였다.방금 본 광경이 정말 헛것이었을까?게다가 아들의 입술은 마치 누군가와 격한 입맞춤을 나눈 것처럼 묘하게 젖어 있었다…‘아니, 그럴 리 없어.’한씨는 고개를 저었다. 조원철은 경성 모두가 아는 성인군자였다. 평소 성품이 대쪽 같고 냉철한 그가 강유영 같은 아이에게 딴마음을 품을 리가 없었다.착잡한 생각에 사로잡힌 한씨의 시선이 다시 강유영의 얼굴에 머물렀다.인정하기 싫지만, 계집의 미모는 확실히 빼어났다. 화려하면서도 해맑고 청초한 얼굴이 지금은 피가 배어 나올 것처럼 붉게 달아올라 있었다. 게다가 울었는지 눈가가 퉁퉁 부어 애처롭기 그지없었다.강유영을 혐오하는 그녀의 눈에도 이토록 가련하고 예뻐 보이는데, 혈기왕성한 아들의 눈에는 오죽할까 싶었다.곧이어 조연화를 비롯한 다른 일행들이 안으로 들어서자, 좁은 공간은 금세 북적거리기 시작했다.“유영이가 몸이 안 좋아서 어머니께 말씀드리고 먼저 귀가시키려던 참이었습니다.”조원철이 한씨를 바라보며 덤덤하게 말했다.깊고 검은 눈동자에는 일말의 동요도 없이, 평소와 다름없는 무심하고 차가운 얼굴이었다.강유영은 그의 의연한 태도를 보니 어쩐지 마음이 조금 진정되면서 마구 요동치던 심장소리도 차츰 잦아들었다.“아

비바람에 맞은 풀잎처럼 고개를 푹 숙인 채 기운 없이 웅크린 그 모습은 몹시도 가련하고 처연해 보였다.“왜 또 우느냐?”그러자 조원철이 한결 누그러진 목소리로 물었다.강유영은 그를 못 본 체했지만, 뺨을 타고 흐르는 눈물은 더 거세졌다.“아파서 그러느냐?”조원철은 손가락으로 그녀의 입술에 난 잇자국을 가볍게 쓸어내렸다.강유영은 오기가 치밀어 온 힘을 다해 그 손을 뿌리쳤다.“그만, 뚝.”조원철은 두 손으로 그녀의 얼굴을 감싸고 눈물을 닦아주며 부드러운 목소리로 달랬다.“너도 나를 여러 번 깨물지 않았더냐.”강유영은 그 말을 듣자마자 울음을 삼키더니, 새빨갛게 달아오른 얼굴로 그의 가슴팍을 마구 때렸다.어떻게 그런 말을 아무렇지도 않게 할 수 있단 말인가!아무 연고도 없이 그를 깨문 것도 아니고, 시도 때도 없이 입을 맞추려 드는 그 때문에 어쩔 수 없이 한 일이었다.‘어찌 이렇게 뻔뻔할 수가!’조원철은 그녀가 분풀이를 하도록 가만히 들어주다가, 힘이 빠져 움직임이 멈춘 후에야 나직이 물었다.“더 잘 테냐?”강유영은 가쁜 숨을 몰아쉬며 침상에 기댄 채 침묵을 지켰다.그가 품에서 무언가 꺼내는 것이 보였다.그것을 알아본 그녀는 눈살을 찌푸리며 울먹이는 목소리로 따져 물었다.“오늘은 수업이 없다고 하셨지 않나요?”그가 품에서 꺼낸 것은 서책 한 권이었다.이미 어제 저녁에 오늘은 하루 쉬게 해주겠다고 했는데, 어찌하여 이 밤에 서책을 들고 찾아왔단 말인가?“수업이 아니다.”조원철은 서책의 표지를 그녀에게 보여주었다.눈물 젖은 눈으로 그것을 가만히 들여다보던 그녀의 두 눈이 순간 반짝였다.서책의 표지에는 단정한 필체로 ‘붉은 거미’라는 네 글자가 적혀 있었는데, 이는 근래 저잣거리에서 한창 유행하여 강유영도 익히 들어본 이야기책이었다.“안쪽으로 가거라.”조원철이 침상 위로 올라왔다. 그녀는 얌전히 안쪽으로 몸을 옮겨 그가 앉을 자리를 내어주었다.예전에도 글공부를 잘 마치면 그는 종종 이야기책을 가져와 읽어주곤 했고, 강

“유영 아씨, 부인께서 정원으로 가서 손님들을 맞이하라 하셨습니다.”풍씨 어멈이 무표정한 얼굴로 강유영에게 말했다.‘앙큼한 계집 같으니라고!’방금 전, 한씨는 이미 사람을 한 번 보냈는데 강유영이 초대를 거절한 것이다. 이에 한씨는 어쩔 수 없이 풍씨 어멈에게 직접 다녀오라고 명했다.“알겠어요.”강유영은 눈을 내리깔고 밖으로 걸어 나갔다.그녀는 오늘 진국공부에서 매화 연회를 연다는 사실을 알고 있긴 했지만, 사람들과 어울리고 싶지 않아 가지 않을 생각이었다.그래서 한씨가 처음 사람을 보냈을 때, 완곡히 거절한 것이었는데, 한씨가 풍씨 어멈까지 보낼 줄은 예상치 못했다.그동안 강유영은 이 집안에서 사람들에게 투명인간이나 다름없는 존재였다. 예전에는 연회가 열려도 어쩔 수 없는 경우가 아니면 대부분 참석하지 않았고, 한씨 역시 그녀가 오는 것을 달가워하지 않았다.그런데 오늘 한씨는 그녀에게 반드시 참석해야 한다고 고집을 부리고 있었다.다른 의도가 있는 것일까?그동안 조원철에게 배운 것도 많고 서책을 통해 여러 사례를 접했던 강유영은 한씨의 이례적인 태도에 문득 경계심이 생겼다.“부인께서 사람을 보내 청하신 것은 아씨의 체면을 세워주기 위함입니다. 눈치껏 행동하셔야지 어찌 이 늙은이를 두 번 걸음하게 만드십니까?”풍씨 어멈은 곱지 않게 입을 삐죽이며 그녀의 뒤를 따랐고, 말투에도 자연스럽게 불경함이 묻어났다.지난 수년간 늘 이런 태도였다. 풍씨 어멈의 눈에 강유영은 진국공부에서 신임을 받는 하인들보다도 못한 존재였다. 그러니 제 마음대로 지껄여대는 것이다.“제가 어멈을 오시라 한 게 아닙니다. 어머니의 분부이신데, 불만이 있으시다면 어머니께 말씀드리지 그러셨습니까.”강유영은 고개를 돌려 반박했다.한씨가 자신을 해치려는 건 아닐까 머릿속이 복잡하던 차에, 풍씨 어멈의 타박까지 귀에 들리자 저도 모르게 받아치고 만 것이다.“어찌 감히 제게….”풍씨 어멈은 눈을 부릅뜨고 그녀를 노려보았으나, 말문이 막혔다.‘감히 내게 말대답을 하다니!