Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 141 - Bab 150

강유영은 서글픈 와중에도 불현듯 걱정이 앞섰다.한씨는 왜 갑자기 안뜰의 순찰을 늘린 걸까?혹시 무언가 눈치챈 것은 아닐까?그럼 난 여기서 어떻게 나가지?불안한 마음에 이런저런 생각을 굴리던 사이, 커다란 손이 그녀의 머리를 살짝 들어 올리더니 푹신한 베개를 밀어 넣어 주었다.확실히 베개를 베니 한결 편안해진 기분이었다.기운도 없거니와 무의미한 저항을 이어가고 싶지도 않았기에, 그녀는 가만히 몸을 맡겼다.뒤이어 온기가 서린 탄탄한 가슴팍이 그녀의 등 뒤로 밀착해왔다. 비단 이불이 얼굴을 제외한 그녀의 몸을 빈틈없이 감쌌다.그는 그녀의 등 뒤에 자리를 잡고 누워서는 팔 하나를 그녀의 목 아래로 밀어 넣어 팔베개를 해주고, 품 안에 가두듯 끌어안았다.커다란 침상이 반이나 빌 정도로 두 사람은 바짝 붙어 있었다.강유영은 침상 안쪽 벽으로 몸을 더 바짝 붙여보았지만, 더는 피할 곳이 없자 결국 몸을 뻣뻣하게 세운 채 움직임을 멈췄다.그에게 호되게 당한 뒤라 화도 나고 목 안도 따끔거려 도저히 잠이 올 것 같지 않았다.그저 눈을 뜬 채 시간이 흐르기만을 기다리다가 날이 밝는 대로 요월원에 돌아갈 생각뿐이었다.그런데 저녁에 마신 술기운 때문인지 몸이 이미 노곤해져 있었고, 방금 전 그와 치렀던 격정적인 갈등 끝에 기력마저 다했다는 사실까지 간과하고 있었다.어느샌가 그녀는 저도 모르게 깊은 잠에 빠져들었다.감긴 눈꺼풀 위로는 긴 속눈썹 끝에 여전히 눈물 자국이 옅게 배어 있었고, 그 그림자가 부채꼴 모양으로 뺨에 내려앉았다. 얼굴에도 발그레한 홍조가 남아 있었고, 꿀이라도 바른 듯 윤기 나는 입술은 살짝 열려 있었다.고른 숨소리를 내며 곤히 잠든 모습은 영락없이 얌전하고 착한 어린아이 같았다.조원철은 그런 그녀를 한참 동안이나 지그시 바라보았다. 마음 깊은 곳에서 다시금 뜨거운 열기가 치밀어 올랐다.하지만 오늘은 더 이상 그녀를 건드려서는 안 될 것 같았다.그는 깊은 한숨을 내뱉으며 그녀의 정수리에 턱을 괴고, 가느다란 다리를 끌어당겨 제

본래 한씨는 풍씨 어멈을 보낼 생각이었으나, 조연화가 게를 먹고 싶은 욕심에 자진해서 나선 것이었다.제 오라비가 저토록 외실을 아끼고 있을 줄은 꿈에도 모른 채 말이다.침실 안에서 이를 듣고 있던 강유영은 가슴이 떨려 견딜 수가 없었다.이틀 동안 주씨 가문에서 아무런 기별이 없어 일이 이대로 조용히 지나가나 싶던 참이었다.그런데 추석이 지나자마자 주씨 노부인이 주지상을 들것에 실어 들이닥친 것을 보니, 필히 명절이 지난 뒤 작정하고 따지러 온 모양이었다.조원철은 조연화를 내보낸 뒤 침소로 돌아와 휘장을 걷어 올렸다. 그곳에는 겁에 질린 새끼 강아지처럼 망연자실한 표정의 강유영이 있었다.조금 전 조연화가 한 말에 적잖이 충격을 받은 듯했다.강유영은 이미 의복을 정갈하게 갖춰 입은 상태였다. 그를 보자 황급히 자리에서 일어나더니, 어쩔 줄 몰라 하며 두 손을 등 뒤로 감췄다.그는 고개를 살짝 비틀고 한동안 말없이 그녀를 응시했다.그녀는 늘 옅은 청색이나 분홍빛 같은 수수한 옷차림을 즐겼다. 그런데 돌연 상아색 저고리에 붉은 치마를 걸치니, 평소의 속세에서 벗어난 듯한 청초함 대신 생기 넘치는 화사함이 돋보였다.수려한 얼굴에 까만 눈동자를 이리저리 굴릴 때마다 영롱한 빛이 감돌아 더욱 생동감이 느껴졌다.강유영은 불안한 듯 제 머리를 매만졌다. 혹시 머리를 비뚤게 묶은 것일까?평소에는 단비가 머리 손질을 도와주었기에 혼자서는 가장 간단한 묶음 머리밖에 할 줄 몰랐다.게다가 이 방에는 동거울조차 없어 대충 손을 더듬어 묶기만 한 상태였다.그가 이토록 뚫어지게 쳐다보는 것을 보니 분명 어딘가 이상하다고 생각하는 듯했다.조원철의 눈가에 옅은 미소가 스쳤다.말간 얼굴의 여인이 머리카락이 살짝 흐트러진 채, 정수리 위로 잔머리가 삐죽삐죽 솟아 있는 모습은 마치 털을 곤두세운 가련한 아기 고양이 같았다.그가 손을 뻗어 비녀를 뽑아내자, 짙고 풍성한 머리카락이 폭포처럼 찰랑이며 어깨 위로 쏟아졌다.그는 가까이 다가오더니 백옥 같은 손가락을 그녀의

“문 열어, 강유영.”담장 너머로 조원철의 서늘한 목소리가 들려왔다.희로애락이 느껴지지 않는 무미건조한 말투였다. 그는 늘 그렇듯 감정을 겉으로 드러내지 않는 사람이었다.강유영은 문 안쪽에 서서 두 손을 꽉 움켜쥐고는 굳게 입을 다문 채 대꾸하지 않았다.문을 닫아버린 것은 본능적인 거부 반응이었다.막상 문을 닫고 나니 덜컥 겁이 났다.여전히 그가 두려웠지만, 이렇게라도 해야 했다.지난번 그의 처소에서 돌아온 뒤로 두 사람은 한 번도 마주치지 않았다.그동안 그녀는 약방에 나가지 않고 오씨 어멈의 곁을 지키며 느리고 평온한 일상을 보냈다.한가한 시간이 많아지니 자연스레 수많은 생각들이 머릿속을 스쳤다. 전쟁과도 같았던 모진 순간들을 겪어본 그녀였기에, 평범한 일상이 얼마나 귀한 것인지 누구보다 잘 알고 있었다.그러나 조원철이라는 굴레에서 벗어날 길은 여전히 막막했다.그와 얽힌 악연을 끊어낼 유일한 방법은 사적으로 마주치지 않는 것뿐이었다. 만나지 않으면 아무 일도 일어나지 않을 것이고, 그러면 더 이상 가슴 졸이며 살지 않아도 될 것이다.그래서 조원철의 얼굴을 마주한 순간, 그녀는 일말의 망설임도 없이 대문을 걸어 잠갔다.그가 무슨 연유로 찾아왔든, 그와 단둘이 있고 싶지 않았다.“주지상이 죽었다. 누군가에게 살해당했어. 현재 형부에서 이 일을 조사 중이니, 네게 긴히 할 말이 있다.”조원철의 어조는 여전히 평온했다. 문전박대를 당했음에도 감정의 동요라곤 티끌만큼도 보이지 않았다.강유영은 빗장이 걸린 문을 멍하니 바라보았다. 저절로 미간이 찌푸려졌다.‘주지상이 살해를 당했다고? 이미 중상을 입어 사경을 헤매던 자를 대체 누가?’필히 조원철은 아닐 것이다.그는 이토록 비겁하고 은밀한 수작을 부릴 위인이 아니었다.그녀에게 집착할 때를 제외하면, 그는 언제나 예법을 중시하며 공명정대하게 일을 행하는 이였다.그가 함부로 마수를 뻗었을 리는 없었다.그렇다면 대체 누가?옆에 있던 단비 역시 걱정 가득한 눈으로 그녀를 바라보았다.일이

그녀의 짐작은 역시나 틀리지 않았다.조원철은 정말 강유영과 동행할 작정 같았다.소은경은 입술을 깨물었다.‘강유영 저 계집을 더는 내버려둘 수 없겠어.’조원철이 아무 대답 없이 정기우를 묵묵히 응시하자, 정기우가 황급히 수습에 나섰다.“군주께서 오해하신 모양이군요. 일전에 세자께서 주지상과 충돌이 있었다고 들었습니다. 주씨 노부인이 세자가 아드님을 살해했다고 신고한 터라, 세자께서도 절차상 함께 가셔서 문초를 받으셔야 합니다.”정기우는 이마에 맺힌 땀을 닦아내며 속으로 한숨을 쉬었다.평소라면 감히 조원철을 관아로 불러들여 문초할 배짱 따위는 없었다.그러나 이번에는 서왕 전하가 직접 그의 집무실까지 찾아와 사건을 철저히 규명하라 압박을 넣은 상황이었다.오랜 세월 밖을 떠돌다 돌아온 서왕은 현재 황제께서 가장 아끼는 황자였다.정기우로서는 공정하게 집행하는 척이라도 하지 않으면 제 목이 날아갈 판이었다.그는 거물들 사이에 끼어버린 제 처지가 그저 처량할 뿐이었다.조원철은 눈꺼풀을 들어 소은경을 쓱 훑었다.소은경은 그제야 제 잘못을 깨달은 듯 즉시 꼬리를 내렸다.“그런 거였군요. 제가 세자를 오해했습니다.”그녀는 강유영을 힐끗 쳐다보았다.오해는 풀렸지만, 강유영을 향한 적개심은 단 하나도 없어지지 않았다.처음 그녀를 본 순간부터 저토록 눈부시게 아름다운 여인이 세자의 곁에 있는 것이 못 견디게 싫었다.“괜찮습니다.”조원철의 어투는 의외로 온화했다. 조금의 질책도 섞이지 않은 말투였다.그 소리에 강유영은 주먹을 꽉 움켜쥐었다.가슴 한구석이 바늘에 찔린 듯 따끔거렸다.‘역시 소 군주에게는 언제나 이토록 관대하구나.’진작 분수를 알았어야 했다.그가 어찌 그녀를 위해 친히 관아까지 동행해주겠는가.그저 우연히 함께 엮여 문초를 받게 된 것뿐인데, 잠시나마 설레었던 자신이 원망스러웠다.형부 관아의 분위기는 무척 엄숙했다.정중앙에는 공명정대라고 적힌 커다란 간판이 걸려 있었다.양옆으로 늘어선 포졸들은 창을 든 채 위압감을 뿜어냈다.

이는 자신의 혐의를 씻어내기 위한 명백한 변호이기도 했다.“그저 검을 차고 있었을 뿐이지 않습니까? 의심을 피하려고 일부러 식칼을 썼을지도 모르는 일이지요!”주씨 노부인은 마치 미리 준비라도 한 듯 즉각 날을 세워 반박했다.“내 검술이라면 단칼에 목이 떨어져 나갔을 것이오. 이토록 어설픈 상처는 힘이 약한 자, 필히 여인의 소행일 터.”조원철은 주씨 노부인을 차갑게 훑어내렸다.강유영 역시 그의 말에 일리가 있다고 생각했다.그는 무공을 수련한 사람이다. 만약 그가 식칼을 휘둘렀다면 주지상의 머리가 저렇게 목에 붙어 있을 리 없었다.그 말을 들은 주씨 노부인은 어깨를 움츠리더니 동공이 급격히 수축하며 안색이 창백해졌다.그녀는 가슴을 부여잡으며 통증을 호소하더니, 이제는 잠시 휴식이 필요하다고 애원하기 시작했다.다행히 정기우는 이를 허락하고는, 잠시 후 다시 공판을 열겠다고 선언했다.“이리로 오거라.”조원철이 강유영을 불렀다.강유영은 그와 단둘이 있고 싶지 않았으나, 정기우의 시선이 느껴져 차마 거부하지 못했다.그녀는 고개를 숙인 채 마지못해 그를 따라 편전으로 들어갔다.“차를 따르거라.”조원철은 흔들의자에 자리를 잡고 앉아 명했다.강유영은 그를 힐끗 보고는 느릿느릿 걸어가 찻주전자를 들었다.그녀는 최대한 멀찍이 떨어져 거리를 두며 바짝 긴장해 있었다.그가 언제 무슨 돌발행동을 할지 몰라 심장이 밖으로 튀어나올 것만 같았다.다행히 조원철은 바른 자세로 앉아 그녀를 가만히 응시할 뿐, 무례한 손짓을 하지는 않았다.그녀는 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.조원철의 시선이 그녀의 얼굴에 머물렀다.보송한 속눈썹은 아래로 드리워진 채 가늘게 떨리고 있었고, 뽀얀 손은 앞쪽에서 꼭 맞잡혀 있었다.조금 전 주지상의 시신을 보고 겁에 질린 탓인지 낯빛이 꽤나 창백했다.낯선 이에게 안기기 싫어 털을 바짝 세우고 경계하는 아기 고양이처럼 위태롭고 조심스러운 모습이었다.그럴수록 그녀를 품에 끌어안고 머리를 쓰다듬으며, 그녀가 품 안에서 얼마나