Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 151 - Bab 160

밖에서 포졸들이 무슨 이야기를 나누는지 한바탕 웃음소리가 들려왔다.강유영은 극도의 공포에 휩싸였다. 심장이 격렬하게 요동쳐 당장이라도 몸 밖으로 튀어나올 것만 같았고, 참았던 눈물이 툭하고 떨어졌다.대낮에, 지체 높은 진국공부의 세자가 형부 관아의 편청에서 양누이인 자신을 껴안고 있다니.이 얼마나 황당무계한 일인가.그는 대체 무엇을 하려는 걸까?남몰래 그녀를 괴롭히는 것으로도 모자라, 하필 지금 상황에서 이런 행동으로 겁을 주며 농락하려는 것인가.“잘 생각해 보아라. 주지상의 어미에게서 뭔가 이상한 점은 못 느꼈느냐?”조원철이 그녀를 일깨웠다.너무 가까이 붙어 있는 탓일까, 아니면 긴장한 나머지 환각이라도 본 것일까.조원철의 차가운 어조 속에서 묘하게도 애틋한 기운이 느껴졌다.“먼저 이것 좀 놓고 말씀하세요, 제발요….”강유영은 울먹이며 애처롭게 문밖을 살폈다.누군가 당장이라도 들어와 이 광경을 목격할까 봐 전전긍긍할 뿐, 그가 묻는 질문에 대해 생각할 겨를이 없었다.조원철은 그런 그녀를 묵묵히 응시하고 있었다.강유영은 흐느끼며 억지로 머리를 굴리기 시작했다.그녀는 그의 고집스러운 성미를 잘 알고 있었다. 하루라도 빨리 자유로워지려면 그의 질문에 제대로 답하는 수밖에 없었다.공포가 잠재력을 일깨운 것일까.뺨을 타고 눈물이 흘러내리는 찰나, 머릿속에 번뜩 스치는 생각이 있었다.그녀는 눈물 맺힌 눈으로 그를 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.“주지상의 어머니가… 가짜로 우는 것 같았어요. 곡소리는 요란한데 눈물은 한 방울도 흘리지 않았거든요.”그제야 그녀는 주씨 노부인에게서 느꼈던 위화감이 무엇인지 떠올렸다.자신의 눈물이 단서가 된 셈이었다.주씨 노부인은 한참이 지나서야 겨우 눈물 두어 방울을 짜냈는데, 그것은 뺨을 타고 흐르기에는 턱없이 부족한 양이었다.“해서?”조원철이 다시 물었다.“설마 주지상의 죽음이 그 어머니와 관련이 있는 걸까요?”강유영은 혼잣말처럼 중얼거렸다.자신의 가설에 스스로 놀란 그녀의 몸이 빳빳이

정기우는 더 대꾸할 가치도 없다는 듯 손을 저어 포졸들에게 그녀를 부축하라고 명했다.일행은 위풍당당하게 주씨 저택으로 향했다.지난번 일이 있었던 편청을 지날 때, 강유영은 자기도 모르게 어깨를 움츠렸었는데, 속에서 역겨운 기운이 다시 치밀어 올랐다.마치 주지상이 살아 숨 쉬고 있고, 자신이 위기에 처했던 그 끔찍한 순간으로 되돌아간 것 같았다.그러자 곁에 있던 조원철이 의도한 것인지, 아님 우연인지 그녀의 시야를 가로막으며 듬직하게 앞을 가려주었다.“청운.”부름을 들은 청운이 급히 그의 곁으로 다가왔다.조원철은 그의 귀에 대고 몇 마디 나지막이 지시를 내렸다.청운은 고개를 끄덕이더니 수하들을 이끌고 포졸들과 함께 저택을 샅샅이 뒤지기 시작했다.얼마 지나지 않아 포졸 한 명이 정기우의 앞으로 달려와 보고했다.“대인, 지난번과 마찬가지로 별다른 수확이 없습니다.”정기우는 초조한 듯 조원철을 바라보았다.이제 그가 믿을 사람은 오직 세자뿐이었다.“세자, 뒤뜰의 부엌 근처에서 무언가 발견했습니다.”잠시 후, 청운이 다가와 보고했다.그 말을 들은 순간 주씨 노부인의 안색이 흙빛으로 변하더니, 당장이라도 주저앉을 듯 휘청거렸다.다행히 옆에 있던 포졸들이 재빨리 그녀를 붙들었다.정기우는 눈살을 찌푸리며 그녀의 표정을 살폈다.형부상서라는 자리에 그냥 올라온 그가 아니었기에 어느 정도의 통찰력은 가지고 있었다. 심문장에서 주씨 노부인이 기를 쓰고 재수색을 반대할 때부터 뭔가 구린 구석이 있다는 것을 예감했었다.이쯤 되니 주지상의 죽음이 필히 그 어미와 관련이 있다는 확신이 들었지만, 형부에서 수년간 몸담으며 인륜을 저버린 별의별 사건을 다 보아온 그였기에 이 정도쯤은 별 일 아니라고 여겼다.“그쪽으로 가보지.”조원철이 앞장섰다.강유영도 뒤따라 부엌이 있는 뒤뜰로 들어섰다.저택은 규모가 크지 않아 뒤뜰 역시 아담했다.그녀는 주변을 둘러보았다.꽃 한 송이 없는 평범한 마당일 뿐, 특이점은 보이지 않았다.“세자, 여길 보십시오.”청운

저택으로 돌아가는 내내 많은 생각이 머리를 스쳤다.가장 큰 충격은 주씨 노부인의 처참한 인생이었다. 금시초문인 그 끔찍한 이야기는 날이 어두워질 때까지도 그녀를 괴롭혔다.오씨 어멈의 저녁을 챙긴 후에 침소로 돌아오니, 조원철이 이미 탁자 앞에 앉아 있었다.“와서 밥부터 먹거라.”그가 그녀에게 젓가락을 건넸다.식탁 위에는 그가 가져온 것으로 보이는 반찬이 가득 놓여 있었다.강유영은 이제 그의 갑작스러운 등장이 익숙해져서인지 전처럼 겁을 먹지는 않았다.그녀는 눈을 내리깐 채로 맞은편에 앉아 밥을 한술 떴다. 마음이 쓰라려서 입안에선 그저 쓴맛만 맴돌았다.그는 오후 내내 소은경과 함께 지내다 온 듯했다. 둘이 그렇게 다정하게 지내면 될 것을 왜 또 자신을 찾아왔는지 이해할 수 없었다.조원철은 앵두 전병 하나를 집어 그녀의 밥그릇 위에 놓아주었다.그녀는 젓가락질을 멈추고 긴 속눈썹을 늘어뜨린 채, 꿀빛이 도는 앵두 전병을 멍하니 바라보았다.그는 늘 이렇게 아무 일도 없는 것처럼 행동했다.하지만 정작 그녀는 가슴 속에서 요동치는 감정을 억누르기 너무 힘들었다.“왜 또 울고 그러느냐?”조원철은 젓가락을 내려놓고 손을 뻗어 그녀의 눈물을 닦아주었다.강유영은 그의 손길을 피하며 손등으로 얼굴을 슥 닦았다.축축한 감촉이 느껴져서야 그녀는 자신이 울고 있음을 알아차렸다.“배불러요.”입맛을 잃은 그녀는 수저를 내려놓았다.오늘 시신을 보고 돌아온 터라 음식이 넘어갈 리 없었다.게다가 지금 이 상황에서는 더욱 뭘 삼킬 수가 없었다.“밥은 먹어야지.”그의 낮은 목소리에서는 거절을 용납치 않는 위엄이 서려 있었다.“정말 더는 못 먹겠어요.”강유영은 그가 두려워 슬쩍 눈치를 살피며 입술을 깨물었다.가슴이 꽉 막힌 듯 답답하여 도저히 음식이 들어갈 자리가 없었다.“이따가 공부도 해야 하는데 그때 가서 배고프다고 해도 없어.”조원철이 경고하듯 말했다.강유영은 고개를 숙인 채 묵묵부답으로 버텼다.그녀에게도 나름의 고집이 있었다.“말 들어.”

단 몇 달 만에 강유영은 제법 그가 원하는 만큼까지 익힐 수 있게 되었다. 게다가 조원철은 약을 달이는 작은 화로 위에 가마솥을 걸어놓고는 그녀에게 요리까지 배우라고 강요했다.이제 그녀가 만든 음식도 제법 먹을만한 수준이 되었다.어느덧 시간은 흘러 연말이 다가왔다. 진국공부에는 해가 가기 전, 온 집안 식솔들이 교외에 있는 운귀사로 가서 천지신명께 제사를 올리는 가례가 있었다.강유영 역시 일원으로서 동행해야 했다. 조원철도 그날 하루는 휴식을 허락해 주었다.마차에 앉아 창밖을 내다보던 강유영은 오랜만의 해방감을 만끽했다. 생기 넘치는 풍경을 보고 있자니 답답했던 가슴이 탁 트이는 기분이 들었다.명절을 앞두고 장을 보러 나온 사람들로 거리엔 인파가 넘쳐났고 마차는 가다 서기를 반복하며 느릿느릿 나아갔다.“유영 언니, 이거 받아요.”조월아가 방금 시종을 시켜 사온 군고구마 반쪽을 건넸다. 강유영은 상념에서 깨어나 미소를 지으며 답했다.“고마워.”갓 구운 고구마의 뜨끈한 온기가 손바닥을 타고 전해지더니 달콤한 향기가 코끝을 간지럽혔다.“그런데 언니, 큰오라버니는 왜 언니에게 금족령을 내린 거예요? 그새 얼굴이 반쪽이 되었네요.”조월아는 안쓰러운 눈길로 그녀를 바라보았다.“그게… 지난번 주씨 가문 일로 사고를 쳐서 그런가 봐.”강유영은 잠시 머뭇거리다 얼른 핑계를 대고 대충 넘겼다. 스스로 깨닫지는 못했지만 지난 몇 달간의 고된 배움 덕분에 그녀의 눈치와 임기응변 능력은 몰라보게 성장해 있었다.‘사람들에게는 날 금족에 처했다고 말씀하신 건가?’그녀는 전혀 몰랐던 일이었다. 하지만 돌이켜보면 지난 몇 달간의 생활은 금족이나 다름없었다. 어쩌면 차라리 금족이 나았을지도 모른다.금족이야 그저 조용히 자숙하면 그만이지만, 그녀는 팽이처럼 쉴 새 없이 돌아가며 온갖 것들을 배워야 했다.“그게 언니 잘못도 아니잖아요. 주지상은 원래 질이 안 좋은 놈이고 차라리 죽어서 다행이죠.”조월아는 그때의 일이 떠오른 듯, 가슴을 쓸어내렸다. 두 자매가

일이 이렇게 된 이상 남풍은 그저 황제께서 서왕이 병들었다는 소식을 알아차리지 못하길 바랄 뿐이었다.만약 알게 된다면 뒷감당은 고스란히 그의 몫이 되기 때문이다.스님들이 목탁을 두드리기 시작하자, 강유영은 그 틈을 타 조월아에게 다가가 조심스레 말을 꺼냈다.“월아야, 내 벗 중에 몹시 아픈 이가 있어서 그런데… 마차로 그를 산 아래까지만 데려다주고 오고 싶어. 너는 이따가 작은 마님의 마차를 타고 귀가해 줄 수 있을까?”“그럴게요, 언니. 대신 조심해서 다녀오세요. 어머니께 들키지 않게 서두르시고요.”조월아는 걱정스레 당부하면서도 한편으로는 강유영이 부러웠다. 제사 내내 서 있거나 무릎을 꿇고 있어야 하는 이곳은 지루하기 짝이 없었기에, 그녀 역시 산 아래로 내려가 바람이라도 쐬고 싶은 심정이었다.채비를 마친 강유영은 다시 몰래 대전 밖으로 빠져나갔다.“가자, 내가 아래까지 데려다줄게.”강유영은 서준을 향해 손을 내밀었다.서준은 입가에 옅은 미소를 띠며 자연스럽게 그녀의 팔을 붙잡고 몸을 기댔다.두 사람은 그렇게 차가운 겨울바람을 맞으며 함께 걸음을 옮겼다.“아, 나 마차를 몰 줄은 모르는데.”마차 앞에 도착해서야 강유영은 그 사실을 떠올리고 발을 동동 굴렀다.“내가 할게.”서준이 능숙하게 마차에 오르며 고삐를 잡자, 강유영이 의아한 듯 물었다.“너 마차도 몰 줄 알아?”경성에서 마차를 모는 일은 엄연한 기술이라 숙련도가 필요한 일이었다.“가난한 집 아이들은 몸으로 하는 재주는 다 익혀야 살아남는 법이지.”서준은 강유영의 손을 잡아 마차 위로 끌어올렸다.“하지만 넌 아프잖아. 차라리 마부를 찾는 게….”강유영은 걱정스러운 마음에 주위를 두리번거렸지만, 서준의 태도는 단호했다.“그럴 것 없어.”말을 마친 서준은 강유영을 마차 안으로 밀어 넣었다. 곧이어 마차가 천천히 움직이기 시작했다.“이거라도 안고 있어.”강유영은 자신이 쓰던 손난로를 그의 품에 쏙 넣어주었다.서준은 따스한 손난로를 품에 안은 채 그녀를 등지고 앉아