밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음의 모든 챕터: 챕터 291 - 챕터 300

가려져 있던 휘장이 걷히며 환한 빛이 쏟아졌다.하지만 강유영은 침상 안쪽으로 돌아누운 채 미동도 하지 않았다."일어나거라."조원철이 쟁반 위의 옷을 침상 가장자리에 내려놓으며 손을 뻗어 그녀를 끌어당겼다.강유영은 손목을 비틀며 버텼지만, 사내의 억센 힘을 당해낼 재간이 없었다.결국 억지로 몸을 일으킨 그녀는 한 손으로 가슴을 가린 채 분통이 터져 조원철의 다리를 걷어찼다.순간, 허리와 아랫배가 당겨오며 묵직한 통증이 전해졌다.수치심과 서러움에 눈물이 핑 돌았다.그녀는 입술을 깨물고 다시 돌아앉아 버렸다.조원철은 별다른 핀잔 없이 묵묵히 손을 뻗어 겉옷의 끈을 당기려 했다."무슨 짓입니까?"강유영은 기겁하며 동그란 눈으로 그를 쏘아보았다.'그토록 괴롭혀 놓고... 아직도 부족하단 말인가.'"옷을 갈아입혀 주려는 것이다."조원철은 평온한 얼굴로 말했다."제가 입겠습니다."강유영이 그의 손을 강하게 밀어냈다.이대로 버티다간 그는 정말 몸을 닦아주고 옷을 입혀줄 기세였다.그의 거친 손이 닿는 것은 싫었다.조원철은 침상 곁에 선 채 조용히 손을 내렸다.강유영은 겉옷 자락을 단단히 여미고 온몸에 번지는 통증을 참아내며 힘겹게 몸을 일으켰다.그러고는 떨리는 손으로 휘장을 내려 그의 시야를 차단했다.조원철은 장막 밖에 우두커니 선 채 미동도 하지 않았다.잠시 후, 휘장 틈새가 아주 살짝 벌어지더니 하얗고 가느다란 팔이 나와 잽싸게 옷가지를 안으로 가져갔다.그 모습을 지켜보던 조원철의 입가에 희미한 미소가 그려졌다.휘장 안에서 옷깃이 스치는 소리가 분주하게 들려왔다.그렇게 한참이 지나 기척이 잦아든 후에도 휘장은 걷히지 않았다.조원철은 손을 뻗어 휘장을 걷어 올렸다."나와서 밥 먹어야지."그의 시선이 강유영의 뒷모습에 머물렀다.그녀는 침상에 등 돌리고 앉아 있었다.상아색 저고리에 붉은 석류빛 치마는 참으로 화사하고 아름다웠다.웅크린 뒷모습에서조차 묘한 교태가 묻어났다.하지만 한 달이나 넘게 밖을 떠도는 동안 부쩍 야윈

"이거 놓으십시오...!"강유영은 다리로 걷어차고 손으로 밀어냈지만 그의 품에 갇혀 있는 탓에 별 소용이 없었다. 결국 그녀는 홧김에 그의 어깨를 꽉 물어버렸다.마차에서 그토록 시달렸는데 또 이러다니.원망스러운 마음에 제법 힘을 주어 깨물었다.옷감을 사이에 두었음에도 꽤 깊숙이 파고든 느낌이 났다.하지만 조원철은 아무런 고통도 느끼지 못하는 사람처럼 한 치의 흔들림도 없이 걸음을 옮겼다.오히려 강유영 쪽에서 놀라 슬그머니 입을 뗐다.어깨 부근의 옷깃이 젖어 있었고, 입안엔 옅은 피 맛이 돌았다.'피가 날 정도로 문 건가.'"이쪽도 물지 그러느냐."조원철은 그녀를 침상 가장자리에 내려놓고는 반대쪽 어깨를 내밀었다."이거 놓으십시오. 정말 싫습니다. 밉다고요..."강유영은 주먹을 쥐고 그의 가슴을 내리쳤다.목소리엔 울음기가 배어 있었다.어떻게 이럴 수 있을까?자신의 의사는 철저히 무시한 채 마음대로 몰아붙이고 모욕을 주는 그가 야속했다.어린 시절엔 누구보다 다정했던 오라비였거늘, 대체 어쩌다 이리 변한 걸까."한 번만 다시 말해 보거라."조원철은 그녀의 손목을 잡고 가라앉은 눈으로 그녀를 내려다보았다.강유영은 숨을 들이켜고 입을 다물었다.손목을 움켜쥔 커다란 손은 거칠면서도 따뜻했다.그는 늘 이런 식이었다. 아무리 저항해도 소용이 없었다.마차 안에서 느꼈던 무력감이 다시금 밀려왔다.'마음대로 하라지.'강유영은 결국 고개를 돌렸는데, 이내 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다."몇 번이나 일렀느냐. 울지 말라니까."서늘했던 그의 목소리가 한결 부드러워졌다.그는 손목을 놓아주고 손을 뻗어 눈물을 닦아주었다."하실 거면 그냥 하십시오. 위선은 떨지 마시고요."강유영이 그의 손을 쳐내며 붉어진 눈시울로 쏘아붙였다.그는 늘 그녀에게 그런 짓만 강요했다.인륜을 저버린 자극적인 관계에 푹 빠져, 곧 들킬 것 같은 아슬아슬함을 즐기고 두려움에 떠는 그녀를 보며 흥미를 느끼는 듯했다.어차피 반항할 힘도 없었다.달리 무슨 방도가

그의 몸에서 뿜어져 나오는 뜨거운 열기는 도저히 무시할 수 없을 정도였다.강유영은 온몸이 뜨거운 화로 속에 갇힌 듯, 훅훅 찌는 열기에 숨을 쉬기조차 벅찼다."도경진과는 어디서 마주친 거냐."얼마나 지났을까, 조원철이 불쑥 물었다."소주로 가는 거리에서 만났습니다."강유영은 길목을 상세히 말해주며 사실대로 대답했다.그러면서 속으로 가벼운 한숨을 삼켰다.그는 여전히 자신과 도경진 사이에 무언가 있다고 의심하고 있었다."앞으로는 그자와 왕래하지 말거라."조원철은 그녀의 머리칼을 부드럽게 쓸어내리며 말했다.그 말에 강유영은 아무말도 하지 못했다. 꼭 도경진과 얽히고 싶은 것은 아니었지만, 이런 식의 통제는 숨이 막혔기 때문이다."대답."그는 머리를 쓰다듬던 손에 힘을 주며 재촉했다."예."강유영은 마지못해 작게 대답했다.물론 진심은 아니었다.누구와 어울리든 그것은 온전히 그녀의 몫이었다.더는 그가 짜놓은 틀 안에 갇혀 지내고 싶지 않았다."또 어물쩍 넘어가려고..."조원철은 다시 그녀의 머리를 가볍게 헝클어뜨렸다.글을 가르치기 전만 해도 마냥 주눅이 들어 누구에게나 순종적이던 아이였다.하지만 지금은 제법 배짱이 두둑해진 데다 성격마저 단단해졌다.심지어 그에게도 굽히지 않고 꼿꼿하게 맞서고 있었다.'이거, 글을 잘못 가르친 건가.'착각이었을까?짧게 내뱉은 그의 말투에 희미한 웃음기가 묻어난 듯했다."또 도망칠 테냐."조원철은 다시 팔을 옥죄며 그녀에게 물었다."아니요."강유영은 본능적으로 재빨리 대답했는데, 얼굴은 어느새 붉게 달아올라 있었다.몸을 빈틈없이 밀착시켜오는 이 억압적인 기운은, 누가 봐도 명백한 협박이었다.그녀는 감히 주저할 수 없었다."착하지. 자거라."조원철은 그녀의 고개를 돌려 이마에 입을 맞췄다.쉽게 잠들지 못할 줄 알았건만, 이리저리 치이며 수많은 일을 겪은 탓에 강유영은 이미 지칠 대로 지쳐 있었다.그녀는 숨도 크게 쉬지 못한 채 품에 안겨 있다가, 어느새 까무룩 잠이 들어버렸다.

마차가 멈추자 조원철은 먼저 내려 강유영을 부축하려 손을 내밀었다.하지만 강유영은 두 손을 꽉 쥔 채 입술을 깨물었다.보는 눈이 많은 진국공부 저택에서 그와 손을 맞잡는 모습을 보이고 싶지 않았다.게다가 둘은 명목상 남매지간이 아니던가!조원철은 고개를 들어 까만 눈동자로 그녀를 조용히 바라보았다.손은 여전히 굳건히 내밀고 있었다.강유영은 짧은 한숨을 내쉬고는 조심스레 손을 뻗어 그의 손끝에 살짝 얹었다.여기서 고집을 피웠다간 또 무슨 짓을 할지 몰랐다."원철아, 무사히 돌아왔구나!"막 마차에서 내려 바닥을 딛으려는 순간, 한씨의 목소리가 들려왔다.가슴이 철렁 내려앉은 강유영은 황급히 잡았던 손을 빼냈다.하지만 미처 중심을 잡지 못한 상태라 몸이 속절없이 앞으로 쏠렸다.눈앞엔 조원철이 서 있었다.그는 기민하게 팔을 뻗어 넘어지려는 그녀를 잡아주었다.다행히 한씨의 눈을 의식했는지 평소처럼 허리를 옭아매진 않고, 꽤 점잖게 어깨만 잡아 부축했다.강유영의 낯빛은 하얗게 질려버렸다.'난 참 잘하는 게 없구나.'"어디 다친 덴 없니?"한씨가 다가오며 살갑게 물었다.하지만 속으로는 요망한 것이라고 욕설을 퍼붓고 있었다.두 달 가까이 집을 비운 사이, 강유영의 안색은 많이 좋아져 있었다.옷차림도 최상급 재질에 요즘 한창 유행하는 차림이었다.밖에서 꽤나 호사를 누리다 온 모양이었다.지금 그녀의 모습은 친딸인 조연화보다 훨씬 기품이 흘러넘쳐 한씨의 눈에는 몹시도 거슬렸다.'여우 같은 것. 어미를 닮아 사내 홀리는 데는 타고났구나.'국공부 정문 앞, 자신이 눈을 시퍼렇게 뜨고 서 있는데도 기어이 어떻게든 아들을 유혹하려는 모습이 천박하기 짝이 없었다.문제는 조원철이었다.대체 저 요망한 계집의 어디에 홀려 저리 감싸고돈단 말인가.강유영이 저리 살이 오르고 치장을 한 것도 전부 아들의 주머니에서 나간 듯했다."괜찮습니다. 걱정해 주셔서 감사합니다, 어머니."강유영은 서둘러 조원철에게서 떨어져 한씨에게 고개를 숙였다.창백하게 질렸

'이 요망한 것이 기어이 진국공부를 파멸로 몰고 가려는구나.'"어머니께서 원하신다면 무릎을 꿇겠습니다. 제발 노여움을 푸십시오."강유영은 바닥에 엎드려 겁에 질린 채 서럽게 흐느꼈다."아무리 화가 나셔도 어찌 오라버니와 저를 엮어 그런 무서운 말씀을 하십니까. 이는 오라버니의 명예를 더럽히는 일입니다. 행여 밖으로 새어 나가면 오라버니의 앞길을 가로막을지도 모릅니다..."겁에 질린 척 연기할수록 그녀의 생각은 더욱 또렷해졌다.‘무슨 일이 있어도 절대 입을 열어선 안 된다!’한씨는 물증이 없어 억지를 부리고 있을 뿐이니, 지금 여기서 약한 모습을 보이며 실토하는 순간, 그녀의 목숨은 온전치 못할 것이었다."네가 감히 그 아이의 앞길을 운운해?"한씨는 끓어오르는 분노에 가슴이 거칠게 오르내렸다.'그걸 아는 년이 오라비에게 꼬리를 쳐?'늘 쥐죽은 듯 움츠려 있어 다루기 쉬울 줄 알았는데, 막상 찔러보니 보통내기가 아니었다.강유영은 그저 고개를 푹 숙인 채 숨죽여 울기만 했다.가까스로 이성을 찾은 한씨가 다시 자리에 앉았다."내 하나만 묻자. 전당포 일은 네가 무슨 수작을 부린 것이냐?"한씨는 이 일로 그녀를 추궁하려 벼르던 참이었다.금수상회 쪽에서 돌연 문서 발급을 거부하고 은자 지급마저 멈춰버리는 바람에, 당장 쓸 은자가 없어 막대한 이자를 주고 밖에서 돈을 끌어다 쓴 상황이었다.거기에 겹친 집안의 변고와 무산된 혼사로 나간 은자만 해도 산더미였다.지금 한씨는 재정난에 허덕이고 있었다."어머니, 그게 무슨 말씀이신지 도통 모르겠습니다. 문서에 제 지장이 필요하시다면 당장이라도 찍어 드리겠습니다."강유영은 눈물에 젖은 얼굴을 들어 올리며 한없이 억울하다는 듯 항변했다.한씨는 몰래 그녀에게 속한 은자를 쥐고 주무르더니, 이제 빼가지 못하게 되자 단단히 화가 난 듯했다.그녀는 이참에 빼앗긴 은자들을 되찾을 방도를 찾아봐야겠다고 속으로 다짐했다."그리 끝까지 오리발을 내밀겠다면, 처소에서 한 발짝도 나가지 말고 네년의 죄를 곰곰이