밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

이른 아침부터 소박하고 아담한 집 안에는 맑고 고요한 기운이 감돌았다.강유영은 손을 씻고 대청 앞 향로에 향을 꽂았다. 이내 푸른 연기가 피어오르며 그윽한 단향이 은은하게 번졌다.어느덧 사월 초하루, 경성을 쫓기듯 떠나온 지도 벌써 한 달이 지났다.그녀가 살아온 인생 중 가장 편안하고 자유로운 나날이었다.강유영은 이 소박한 삶이 참으로 달콤하고 좋았다.“강 소저.”도경진이 집으로 찾아왔다.“대인께서 오늘은 어찌 이리 한가하십니까?”강유영은 돌아보며 예쁘게 미소 지었다.매일 마음이 편안한 탓일까.조막만 한 얼굴에는 은은한 윤기가 감돌았고, 까만 눈동자는 투명하게 반짝였다.경성에서 기가 눌린 채 지내던 때보다 훨씬 생기 있고 앳된 태가 났다.“오늘은 쉬는 날이라서요.”도경진은 그 화사한 모습에 잠시 넋을 잃고 바라보다가 얼굴을 붉혔다.“쉬는 날인데 어찌 나들이라도 가지 않으셨습니까?”강유영은 웃으며 그에게 다가갔다.그녀의 시선이 도경진의 얼굴에 머물렀다.도경진은 참으로 수려한 사내였다.뚜렷하면서도 부드러운 이목구비에 올곧은 군자의 기품이 배어 있어, 보는 이의 마음을 편안하게 했다.“실은 소저께 함께 나들이를 가자 청하러 왔습니다.”도경진의 얼굴이 조금 더 붉게 물들었다.“날이 참 좋습니다. 교외의 경치가 한창 좋을 때라 연을 하나 만들었는데, 함께 들놀이라도 가시지 않겠습니까?”요 며칠 강유영이 자주 바깥바람을 쐬는 것을 보았으니, 교외로 나가 연을 날리자고 청하면 기꺼이 응할 것이라 여겼다.“대인, 앉으시지요. 드릴 말씀이 있습니다.”강유영은 대답 대신 조용히 자리를 권했다.도경진은 자리에 앉았는데, 늘 다정하고 부드럽던 그녀의 얼굴에 진지함이 묻어있자 불길한 예감이 들었다.그녀가 이토록 정색한 얼굴을 보인 적은 한 번도 없었기 때문이다.어찌 말씀드려야 할까.강유영은 시선을 내리깔았다.도경진은 아무런 잘못이 없었기에, 어떻게 해야 상처를 주지 않고 거절할 수 있을지 깊이 망설여졌다.“편히 말씀하십시오.”도

도경진은 가슴이 미친 듯이 뛰고 목이 타들어 가는 것을 느꼈다.그는 소맷자락을 꽉 쥔 채 마음속 깊이 담아 두었던 진심을 남김없이 털어놓았다.방금 강유영의 말은 분명 자신과 절연하겠다는 뜻이었다.지금 당장 고백하지 않으면 영영 기회가 없을 것 같았다.“대인, 그동안 보살펴 주신 은혜는 깊이 감사드립니다. 허나 저는 혼인할 뜻이 없습니다.”강유영은 긴 속눈썹을 내리깔고 조용히 고개를 저었다.“부인의 말씀처럼 대인은 탐화랑이자 조정의 재목이며, 앞날이 창창한 분이십니다. 저는 출생도 불분명한 고아이기도 하니… 대인께서 굳이 저 같은 사람과 얽히실 이유가 없습니다.”그녀는 모질게 싫다 하지 않고, 그저 자신이 어울리지 않는다고 에둘러 거절했다.그에게 깊은 상처를 주고 싶지 않았다.“소저, 저는 소저의 과거를 개의치 않는다고 말씀드리지 않았습니까. 그 모든 건 소저의 뜻이 아니었습니다.”도경진은 한 걸음 다가서며 다급히 말했다.“혼인할 마음이 생기실 때까지 기다리겠습니다. 어머니 일은 제가 책임지고 설득하겠습니다. 비록 지금은 낮은 벼슬아치에 불과하나, 제겐 공적이 있습니다. 소저를 위해 온 힘을 다할 것입니다. 무슨 일이 있어도 저는...”늘 평정심을 유지하던 그의 얼굴이 절박함으로 일그러졌다.진심이 뚝뚝 묻어나는 절절한 고백이었다.“대인, 그만하십시오...”강유영이 목소리를 높여 그의 말을 단호히 끊었다.그의 순수한 진심은 고마웠으나, 그녀는 진정 누군가와 혼인할 마음이 없었다.게다가 도 부인의 그 지독한 억지를 견디며 며느리 노릇을 할 자신은 더더욱 없었다.거절의 말을 어찌 꺼내야 할지 난감했지만, 방금 던진 짧은 한마디면 충분했다.똑똑한 그가 그녀의 굳은 의지를 모를 리 없었다.“소저...”도경진은 허망한 얼굴로 그녀를 향해 손을 뻗었다.“유영이가 이리도 분명하게 말하는데, 도 대인은 이 나이를 먹고도 어찌 이리 눈치가 없는가?”열린 문가에서 나른하고 장난기 가득한 목소리가 불쑥 끼어들었다.강유영과 도경진이 동시에 뒤

“이리 와.”조원철은 갈라진 목소리로 낮게 말했다.강유영은 고개를 푹 숙인 채 미동조차 하지 않았다.도경진의 넓은 등 뒤에 숨어, 생전 처음으로 그의 명을 거부했다.그는 분명 그녀를 경성으로 끌고 갈 생각일 것이다.돌아가고 싶지 않았다.억지로라도 용기를 내어 그를 거스르고, 온전히 자신을 위해 살고 싶었다.“세자, 강 소저는 이제 자유의 몸입니다. 소저께서 세자를 뵙기 싫어하시니 억지로 데려가려는 것은 도리가 아닌 줄 압니다.”도경진은 굳은 얼굴로 차갑게 말했으나, 천성이 온화하여 큰 위협이 되지는 못했다.강유영은 고마운 마음으로 그를 바라보았다.짝짝짝!서준은 박수를 치며 웃어 댔다.“아주 눈물겨운 영웅의 미인 구출극이로군.”그는 사태가 어찌 돌아가든 상관없었다.어차피 조원철과 도경진 모두 그에게는 연적이었다.두 사람이 서로 싸운다면 판국은 그에게 유리하게 돌아갈 것이다.“강유영.”조원철이 그녀의 이름을 천천히 불렀다.그 말투에는 뭐라 형용하기 힘든 짙은 감정이 담겨 있었다.강유영은 고개를 더 푹 숙인 채 입술만 꽉 깨물었다.그를 마주하고 싶지 않았다.다행히 도경진이 앞에서 막아 주고 있었고, 서준이 불을 지피고 있긴 하나 명색이 서왕이니 조원철도 감히 함부로 나서진 못할 터였다.이 두 사람을 방패 삼아 오늘만 무사히 넘긴다면, 다음번엔 그가 영영 찾을 수 없는 곳으로 숨어 버리리라 다짐했다.방 안은 쥐죽은 듯 고요했다.공기가 무겁게 가라앉아 숨을 쉬기조차 버거울 지경이었다.“세자, 강 소저는 세자를 뵙길 원치 않으십니다. 이제 더는 국공부의 식솔도 아니지 않습니까. 평소 곧은 성품을 지니신 세자께서 연약한 여인을 이리 핍박하실 리는 없다고 믿습니다. 제 생각엔 이만 돌아가시는 게 좋겠습니다.”도경진은 굳은 표정으로 소매 안에서 주먹을 꽉 쥔 채 의연하게 입을 열었다.“도 통판.”조원철의 시선이 마침내 강유영을 떠나 도경진을 향했다.“이건 우리의 집안사이니 그대가 끼어들 자리가 아니오. 이만 비키게.”그는

조원철은 감정이 없는 차가움 목소리로 잔혹한 진실을 폭로했다.“네놈이 그걸 어찌...”서준은 무심코 되물으려다 황급히 입을 다물었다.그리 묻는 것 자체가 자신의 비열한 소행을 인정하는 꼴이었다.그는 당황한 눈으로 강유영을 쳐다보았다.“어떻게...”강유영은 경악과 배신감에 휩싸여 하얀 손가락으로 그를 가리킨 채 말을 잇지 못했다.그날 밤, 자신을 구하려다 칼에 찔린 그를 정성껏 치료하며 깊이 감사했던 마음은 지금도 생생했다.그 모든 것이 철저히 자신을 기만하기 위해 꾸며낸 연극이었다니!치밀어 오르는 분노에 머리가 아찔해졌다.“유영아, 내 말을 들어 봐. 그때는 내가...”서준의 여유롭던 얼굴에 처음으로 다급함이 어렸다.‘빌어먹을 조원철. 대체 어디까지 내 뒷조사를 한 거지?’물론 그때는 강유영에게 연심을 품기 전이었으니, 그저 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않은 것뿐이었다.“가자.”조원철은 손을 뻗어 강유영의 가는 손목을 억세게 움켜쥐었다.손끝에 부드러운 살결이 닿은 순간에야, 요 며칠간 그를 괴롭히던 지독한 초조함이 조금 가라앉는 듯했다.강유영은 발버둥 치며 그를 따라가지 않으려 완강히 버텼다.눈시울은 새빨갛게 달아올랐고, 뺨 위로는 속절없이 눈물이 흘러내렸다.빨간 입술이 파르르 떨렸다.‘싫어!’“세자...”참다못한 도경진이 다급히 나섰다.하지만 조원철은 그에게 눈길 한 번 주지 않고, 허리를 숙여 강유영을 번쩍 안아 올렸다.그녀가 미처 발버둥 치기도 전에, 그의 서늘한 속삭임이 귓가를 무섭게 파고들었다.“오씨 어멈은 내가 데리고 있다.”강유영의 허우적거리던 다리가 허공에서 뻣뻣하게 굳어 버렸다.얼굴의 핏기가 씻은 듯 가시며, 당장이라도 기절할 듯 창백해졌다.그는 오씨 어멈을 인질로 삼아 잔인하게 그녀를 협박하고 있었다.그리고 그녀에겐 그에게 반항할 수단이 남아 있지 않았다.서준은 그 말을 듣고 속으로 한숨을 쉬었다.강유영이 세상에서 가장 아끼는 이가 오씨 어멈이라는 것을 뻔히 알면서, 왜 그 노인네를

악력이 너무 센 탓에 턱뼈가 으스러질 듯 아파왔다.'이대로 내 숨을 끊어놓으려는 걸까.'강유영은 공포에 질려 눈을 감았다.“아프다고? 도경진 그놈 품에선 아프지 않더냐!”조원철이 손의 힘을 조금 풀었으나, 여전히 날 선 분노가 서린 목소리로 쏘아붙였다.“정말 대인과 도망친 게 아닙니다. 저는 그저... 그저 떠나고 싶었을 뿐입니다.”눈물이 쉴 새 없이 뺨을 타고 흘러내렸고, 목소리는 형편없이 떨렸다.그녀는 거창한 것을 탐낸 적은 없었다.그저 오씨 어멈을 모시고 평범하게 살고 싶었을 뿐이다.조원철에겐 끔찍이 아끼는 정인이 있지 않은가.'어찌하여 나를 놓아주지 않고 이렇게 옭아매려는 걸까.'“내 곁을 떠나고 싶다고 하였느냐?”굵은 핏대가 선 조원철의 목소리가 섬뜩하게 가라앉았다.순간 차가운 한기가 온몸에 스며들었다.“저희는 남매지간입니다. 저는 더 이상....”강유영은 용기를 내어 억눌러왔던 진심을 내뱉으려 했다.하지만 숨겨둔 외실 취급을 받는 것은 싫다는 뒷말이 채 나오기도 전에, 조원철이 거칠게 입술을 짓눌러왔다.형벌과도 같은 입맞춤이었다.그는 사납고 집요하게, 떨리는 입술을 파고들었다.억눌렸던 울화를 토해내듯 몰아붙이며 그녀의 옅은 숨결마저 모조리 삼켜버렸다.“흐읍....”강유영은 눈물이 그렁그렁한 채 수치심에 발버둥 쳤다.주먹을 쥐어 단단한 가슴팍을 내리치며 온몸으로 저항했지만, 그의 압도적인 힘 앞에서는 아무런 소용이 없었다.숨 막히는 열기 속에서 짙은 감송향이 코끝을 감돌았다.입술 안쪽에서는 비릿한 피 맛이 번졌다.요란하게 흔들리며 내달리는 마차의 수레바퀴 소리가 안에서 새어 나오는 가녀린 신음을 묻어버렸다.조원철의 입술이 집요하게 목덜미를 타고 내려왔다.날 선 콧날이 하얀 피부를 쓸어내리자 뜨거운 숨결이 고스란히 닿았다.“안 됩니다....”그녀는 얼굴이 새파랗게 질려서 애원했다.이미 두 번의 밤을 함께 보냈기에, 이 거친 몸짓이 무엇을 뜻하는지 모르지 않았다.이곳은 얇은 휘장 하나를 사이에 둔 마