밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

하지만 밤이 깊어지도록 머릿속에는 서유가 전해 준 말이 메아리처럼 끊임없이 맴도는 탓에, 그녀는 쉽사리 잠을 청할 수 없었다.건정제가 회남왕의 말을 믿고 조원철을 옥에 가두었다고 했다.그녀는 그에 대한 상념을 모질게 지워 내려 안간힘을 썼다.하지만 눈을 감아도 며칠 전 뜨겁게 살을 맞댔던 그 밤의 기억이 스멀스멀 피어올라 가슴을 헤집었다.오씨 어멈은 고개를 돌려 그녀를 넌지시 바라보았다.강유영은 두 눈을 꼭 감고 있었으나, 까만 속눈썹이 미세하게 떨리고 숨결도 불규칙하게 흐트러져 있었다.“잠이 오지 않습니까?”오씨 어멈이 나지막이 묻자, 강유영은 천천히 눈을 떴다.무슨 대답을 해야 할지 망설여졌다.오씨 어멈은 그녀의 찬 손을 꼭 쥐어 주며 부드럽게 다독였다.“정말 돌아가 보지 않으셔도 괜찮겠습니까?”“안 갑니다.”강유영은 조용히 중얼거렸다.자신에게 하는 말인지, 어멈에게 하는 대답인지는 알 수 없었다.“저는 아무것도 할 줄 모르고, 힘도 없습니다. 경성에 돌아간다 한들, 그분에게 보탬이 될 일은 없을 겁니다.”경성에 돌아간다고 한들 그녀가 무얼 할 수 있단 말인가.무소불위의 권력을 지닌 그를 감옥에서 빼낼 방도 따위는 없었다.그녀는 그저 있으나 마나 한 존재일 뿐, 돌아가든 말든 누가 신경이나 쓰겠는가.“그래도 마음이 쓰이지 않습니까?”오씨 어멈은 강유영의 유모이자 친어미나 다름없는 사람이었다.어찌 이 가엾고 작은 아이의 속내를 모를까.본디 마음이 여리고 잔정이 깊은 아이였다.한때 세상의 전부였던 세자에게 그런 큰일이 닥쳤다는데 어찌 속이 타들어 가지 않겠는가.“제가 걱정할 게 뭐가 있겠습니까?”강유영은 쓰디쓴 조소를 지으며 옅게 웃었다.“그분은 매사에 치밀하고 빈틈없는 분입니다. 수하들도 많고 진국공부라는 든든한 뒷배도 있으니, 이번 일 역시 해결할 방도가 있으실 겁니다. 제 걱정 따위는 그분께 필요치 않습니다.”애당초 그녀가 주제넘게 끼어들어 걱정할 문제도 아니었다.아까는 경황이 없어 묻지 못했지만, 명백한

마차는 방향을 틀었다.그렇게 해가 뜨고 지기를 반복하는 사이, 어느덧 보름이 훌쩍 지났다.마차는 관도를 따라 계속 내달렸다.삼월로 접어들면서 남쪽으로 향할수록 날씨는 한결 온화해졌다.길가에는 들꽃들이 바람에 나부꼈고, 하늘에는 새 떼가 자유로이 날갯짓을 했다.강유영은 창밖 풍경을 내다보며 모처럼 가슴이 탁 트이는 듯한 기분을 느꼈다.“아씨, 저 앞에 역잔이 보이네요. 객잔과 다루도 있는데, 잠시 쉬어 가실까요?”마부석에 앉은 단비가 돌아보며 물었다.“찻집에 가서 요깃거리로 할 만한 다과가 있는지 살펴보자꾸나.”강유영은 손으로 햇살을 가리며 저만치 늘어선 누각들을 내다보았다.“예, 아씨.”단비는 쾌활하게 대답하며 찻집 앞 공터에 마차를 세웠다.“강 소저?”마차에서 내려 찻집으로 들어서려던 찰나, 밖에서 누군가 놀란 목소리로 그녀를 불렀다.강유영이 고개를 돌리자, 그곳에는 도경진이 놀란 표정으로 서 있었다.“도 대인?”도경진은 분명 경성의 요직을 맡고 있었다.그런 그가 왜 수백 리나 떨어진 이곳에 불쑥 나타난 것일까?“소저께서 어찌 이런 곳에 계십니까?”도경진 역시 이 우연이 믿기지 않는 듯 놀라움과 의문을 감추지 못했다.그는 강유영에게 다가가며 가슴이 두근거렸다.맑고 깨끗한 얼굴, 흰 피부는 여전했다.예전보다 야윈 듯했으나, 주눅 들어 있던 과거와 달리 한결 생기가 돌고 눈빛도 또렷했다.꿈에서도 상상하지 못한 재회에 그는 넋을 잃고 그녀를 바라보았다.“말하자면 깁니다.”강유영은 복잡한 사연을 얼버무리고는 가볍게 웃어 보였다.“어찌 되었든, 저는 더 이상 진국공부에 머물지 않습니다. 양주에 터를 잡고 조용히 지낼 생각인데, 대인께서는 어찌 이곳에 계십니까?”그녀도 말을 건네며 그를 찬찬히 살폈다.그림처럼 수려한 이목구비와 반듯한 군자의 풍모는 여전했다.“고과를 무사히 마쳐, 소주 통판으로 발령받았습니다.”도경진은 애써 감정을 누르며 머뭇거리다 용기를 내어 입을 열었다.“소저, 저와 함께 소주로 가시는 것은 어

강유영이 미련 없이 떠나가자, 조원철은 지금껏 누구에게도 보인 적 없는 참담한 기색을 내비쳤다.한편, 서유는 금방이라도 목이 달아날까 두려워 숨조차 제대로 쉬지 못하고 있었고, 청운은 재빨리 주위 수하들에게 눈짓한 뒤 입을 열었다.“청란, 너부터 고하거라. 세자께서 너희 넷에게 유영 아씨의 안위를 당부하셨거늘, 어찌 처소를 지키지 않고 밖으로 나돌았느냐?”가장 먼저 문책해야 할 대상은 당연히 청란 무리였다.네 명이서 아씨 한 명을 지키지 못한 것은 명백한 그들의 실책이었다.“세자께서 아씨의 명을 따르라 하명하셨습니다.”청란은 고개를 숙인 채 또박또박 대답했다.“아씨께서 먼저 제게 전당포 일을 알아보라 명하셨고, 그 후 금수상회의 하 낭자를 만나셨습니다. 뒤이어 금수상회의 내막을 조사하라 명하시기에, 저는 아씨께서 그저 본인의 출생을 캐려 하시는 줄만 알았습니다. 그 모든 것이 저희를 멀리 따돌리기 위한 술책일 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 모든 건 저의 불찰이니, 벌은 달게 받겠습니다.”청란은 말을 마치자마자 납작 엎드려 고개를 조아렸다.“서유, 너는 어찌 된 것이냐?”청운은 서유를 향해 고개를 돌렸다.서유는 차마 고개를 들지 못한 채 식은땀을 흘리며 기어들어 가는 목소리로 답했다.“소인은... 사실 아씨께서 떠나실 거란 걸 알고 있었습니다...”사태가 이 지경에 이르렀으니 더는 숨길 수가 없었다.“알고 있었다고?”청류가 번쩍 고개를 들며 발끈했다.“알았으면서 왜 진작 고하지 않았어!”그는 순간 욱하는 마음에 고함을 내질렀다.하지만 이내 자신이 나설 자리가 아님을 뒤늦게 깨닫고 황급히 조원철의 눈치를 살폈다.조원철은 서늘하게 가라앉은 눈으로 그들을 주시하고 있었다.청류는 흠칫하며 재빨리 고개를 숙였다.그는 서유가 답답했다.떠날 것을 알았다면 진작 고할 일이지, 그녀가 입을 다문 탓에 모두가 이 꼴이 된 것이다.“감히 고할 엄두가 나지 않았습니다. 아씨께서 제게 그 일을 흘리신 건 충심을 시험하기 위함이었습니다. 만약 제가 밀

“예!”청운은 고개를 숙여 명을 받들었다.강유영 일행이 수저우(蘇州: 중국 장쑤성에 위치한 도시)에 당도한 날, 마침 촉촉한 봄비가 내리고 있었다.“여기서 잠시 멈춰라.”강유영은 돌다리 앞에서 마차를 세우고 밖으로 나섰다.단비가 재빨리 다가가 우산을 씌워 주었다.“참으로 아름답구나.”강유영의 입에서 절로 탄성이 새어 나왔다.소주의 비는 얇은 안개처럼 부드럽고 몽롱했다.빗물에 짙게 물든 돌담과 물가에 낭창하게 늘어진 수양버들의 푸른 잎사귀는 한 폭의 수묵화 같았다.“사람들이 왜 강남을 수묵화에 비유하는지 알겠습니다.”도경진도 마차에서 내려 그녀의 곁에 서며 찬탄했다.“이곳이 참 마음에 드네요.”강유영은 진심으로 이 정취에 매료되었다.“갑시다. 저는 관아로 가서 먼저 부임을 알리겠습니다.”도경진이 말했다.“아마 관저가 마련되어 있을 겁니다. 소저께서도 당장 묵을 곳이 마땅찮을 테니, 제 거처가 정돈되는 대로 저와 함께 쉴 만한 집을 알아보러 가시는 게 어떠십니까?”내심 그는 강유영을 자신의 관저에 머물게 하고 싶었다.소주 통판으로 부임했으니 꽤 번듯한 저택이 배정되었을 터였다.하지만 행여나 그녀에게 부담을 줄까 조심스러워 차마 입 밖으로 내지는 못했다.“아닙니다. 대인께선 부임 절차로 바쁘실 테니 제 걱정은 마시고 관아로 가십시오. 저 혼자서도 충분히 알아볼 수 있습니다.”강유영이 화사하게 웃으며 거절했다.그녀는 소주에 완전히 뿌리를 내릴지 아직 고민 중이었다.우선 몇 달 지낼 만한 셋집을 구하고 천천히 생각해 볼 요량이었다.“알겠습니다.”도경진도 더는 고집을 피우지 않았다.“도 부인의 약을 챙겨 드리는 것, 잊지 마세요.”강유영이 당부했다.“부인의 옥체가 한결 나아지시긴 했으나 아직은 무리하셔선 안 됩니다.”“모두 소저 덕분입니다. 진심으로 감사드립니다.”도경진은 깊숙이 허리를 숙여 예를 표했다.“천만에요, 제가 한 일이 뭐 있습니까. 단비가 잔심부름을 거들었을 뿐입니다.”강유영은 쑥스러운 듯 손을 내저었

강유영은 의아한 눈으로 도 부인을 바라보았다.그녀와 살갑게 대화를 나눌 만큼 각별한 사이도 아니고, 도 부인이 내심 자신을 탐탁지 않게 여긴다는 사실도 진작 눈치채고 있었다.그런 도 부인이 어찌 찾아왔는지 도무지 알 길이 없었다.“다른 게 아니라...”도 부인은 찻잔을 내려놓으며 어딘가 어색한 미소를 지었다.“참으로 입이 떨어지지 않는구나.”“무슨 일이십니까? 편히 말씀하십시오.”도 부인과 그녀 사이에 그리 뜸을 들일 만한 중대한 사안이 있을 리 없었다.“우리가 이제 막 소주에 자리를 잡지 않았느냐.”도 부인은 손가락을 꼼지락거리며 앓는 소리를 냈다.“수중에 남은 은자가 영 쪼들리는구나. 경진이 그 아이가 걱정할까 어미 된 도리로 말도 못 꺼내겠고. 하여 네게 은자를 조금 빌릴 수 있을까 해서 왔다. 며칠 뒤 경진이가 첫 녹봉을 받으면 바로 갚으마.”도 부인은 상체를 살짝 앞으로 숙이며 자세를 낮추었다.“얼마나 필요하십니까?”강유영은 별다른 경계심 없이 맑은 눈으로 되물었다.타향에서 의지할 곳이 마땅찮으면 일시적으로 곤궁해질 수 있었다.도 부인의 청이 그리 무리한 부탁은 아니라고 생각했다.“우선 천오백 냥 정도만 빌려다오.”강유영이 흔쾌히 나오자, 도 부인은 당초 생각했던 오백 냥을 훌쩍 뛰어넘어 거액을 불렀다.큰돈을 빌려 약점을 쥐고 흔들 심산이었다.은자를 못 갚는다고 하면 꼼짝없이 아들의 첩으로 들어앉을 수밖에 없지 않겠는가.아들의 출중한 용모와 재주를 생각하면, 상인 집안 핏줄인 강유영이 감히 첩실 자리를 마다할 이유도 없었다.“부인, 열다섯 냥을 잘못 말씀하신 건 아니신지요? 열다섯 냥이라면 당장 내어 드릴 수 있으나, 천오백 냥이라니요. 농이 지나치십니다.”강유영은 부드러운 웃음을 지으며 단칼에 거절했다.그 순간 그녀의 마음속에 경계심이 일었다.하 낭자에게 빌린 오천 냥의 은표가 품에 있는 것은 사실이나, 이는 오씨 어멈조차 모르는 비밀이었다.헌데 도 부인이 어찌 다짜고짜 천오백 냥이라는 거액을 요구한단 말