All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 321 - Chapter 330

"내가 전에 네게 셈을 맡겼던 장부들 기억하느냐."조원철은 발버둥 치는 그녀를 단단히 품에 가두며 나직이 물었다.강유영은 그 말에 흠칫 놀라 움직임을 멈추고 고개를 들었다.갑자기 장부 이야기는 왜 꺼내는 걸까?그에게 셈을 배운 뒤로, 날마다 그가 던져주는 산더미 같은 장부들을 들여다보며 골머리를 앓았었다.이상하게도 그 장부들은 하나같이 숫자를 교묘하게 조작한 가짜 장부였다.누가 대체 무슨 꿍꿍이로 이런 엉터리 장부를 만들었을까 궁금했던 적도 있었다.조원철의 사람들이 벌인 짓은 아닐 터였다.그들이 감히 주군을 속일 리도 없고, 만에 하나 그랬다면 그가 가만두지 않았을 테니 이렇게 꾸준히 가짜 장부가 나올 리 없었다.갑작스러운 장부 이야기에 그녀는 손에 힘을 빼고 생각에 잠겼다."그 장부들, 우리 국공부의 공금 내역이다."조원철은 한 손을 뻗어 그녀의 흐트러진 머리칼을 정돈해 주며 덤덤히 말했다."집안의 장부요?" 강유영의 까만 눈동자가 크게 흔들렸다. "설마.... 국공부의 공용 장부란 말씀이십니까?"심장이 쿵쾅거리기 시작했다.그의 말이 사실이라면, 그녀의 손에 확실한 패가 들어온 셈이었다."그래."조원철이 짧막하게 대꾸했다.강유영은 한참 동안 입을 다물고 골똘히 생각에 빠져들었다.국공부의 안살림과 재정은 모두 부인 한씨의 소관이었다.그렇다면 한씨가 그동안 공금에 손을 대어 엄청난 재물을 빼돌렸다는 뜻이 아닌가. 어림잡아도 수십만 냥은 족히 될 터였다.한씨가 주도한 모든 물품 구매가 실제 시세의 두세 배로 부풀려져 있었고, 거기에 전당포에서 빼돌린 자금까지 합산하면 그 규모는 수백만 냥에 달할지도 모른다.'도대체 왜?'한씨는 진국공부가 세상의 전부인 것처럼 굴었다.그런 그녀가 그 막대한 은자를 빼돌려 뭘 도모하려 했단 말인가?설마 세자인 조원철에게 물려주기 위해?굳이 그럴 필요가 없었다. 뒤로 빼돌리지 않아도 국공부의 모든 재산은 어차피 조원철의 것이 될 것이다.그렇다면 차남인 조원계를 챙겨주려고 빼돌린 걸까

강유영은 주전자를 들어 찻잔에 맑은 차를 따랐다."어찌 그런 말을 하는 게냐?"노부인의 눈가에 경련이 일었다.왜 무턱대고 이런 소리를 하는 걸까? 혹시 뭔가 눈치라도 챈 걸까?"아무것도 아닙니다."강유영은 두 손으로 찻잔을 받쳐 들고 노부인에게 내밀었다."연화가 늘 제가 할머니께 불효한다고, 병수발을 드는 것도 딴마음을 품어서라고 흉을 보더군요. 행여 오해가 생길까 두렵습니다."그녀는 나긋나긋한 어조로 자신을 변호했다.동시에 자신이 차에 아무것도 타지 않았다는 것을 노부인의 눈앞에서 똑똑히 보여주었다.조연화가 불효 운운했다는 것은 임기응변으로 지어낸 말이었다.어릴 적부터 자신을 끈질기게 괴롭혀온 조연화를 핑계 삼는 것쯤은 아무런 가책도 느껴지지 않았다."연화 그 아이가 헛소리를 즐겨 하는구나. 네가 어디 그런 아이겠느냐?"노부인은 찻잔을 든 채 은밀히 강유영을 살폈다.겉보기엔 순종적인 척하지만 속으로는 무척 신중한 계집이었다. 감정을 겉으로 드러내지 않으니 도무지 속내를 알 수가 없었다.강유영은 옅은 미소를 머금은 채 고개를 숙였다. 여전히 온순한 모습이었다."옷이 이리 낡아서야 쓰나. 나중에 네 어머니에게 요즘 유행하는 부운 비단으로 옷 두어 벌 지어주라 이르마."노부인은 그녀의 손을 맞잡으며 다정하게 말했다.강유영이 돌아가고 나면 병세가 악화된 척 연기할 셈이었다."가당치도 않습니다."강유영은 황급히 거절했다."연화 말로는 그 봄옷 한 벌에 은자 서른 냥이 넘는다고 하던걸요. 저는 이 옷으로도 족하니, 굳이 어머니께 말씀하실 필요 없습니다."그녀는 자연스럽게 한씨가 장부에 적어둔 옷값을 넌지시 흘렸다."터무니없는 소리. 부운 비단이 아무리 비싸도 한 벌에 열다섯 냥을 넘지 않는다. 서른 냥이라니, 금실로 짠 것도 아니고."노부인이 헛웃음을 쳤다.화씨 어멈도 곁에서 거들었다."아씨께서 잘못 들으신 게 아닙니까?""그럴 리가요."강유영은 억울하다는 듯 항변했다."연화가 직접 말하는 걸 들었습니다. 자신이

이화는 미간을 찌푸리며 주위를 둘러보더니 불만을 내비쳤다."아씨, 노부인께서 저를 보내신 건 아씨의 시중을 들라는 뜻이었습니다. 이런 잔심부름은 단비도 할 수 있지 않습니까?"노부인 곁에서 일등 시녀 노릇을 하던 그녀로서는 이런 잡일을 하기가 싫었다."뭐 좀 살 게 있어서 내보냈다."강유영은 느긋한 어조로 말했다."가기 싫다면 관두거라. 내 곁엔 일손이 부족해 시녀들이 고생할 수밖에 없지. 이따가 할머니께 말씀드려 다른 사람으로 바꿔달라 해야겠다."주인의 지시를 거역한 것은 명백히 이화의 잘못이었다. 강유영이 정말 노부인을 찾아가 이 일을 고한다 해도 명분은 충분했다.곁에 있던 서유는 고소하다는 듯 이화를 흘겨보았다.'언제부터 이리 단호해지셨을까.'예전 같았으면 이런 일을 겪고 방에 숨어 혼자 눈물만 훔쳤을 것이다. 세자는 늘 아씨가 주관을 가지고 부당한 대우에 맞서는 법을 배우길 바랐다. 그 뜻대로 아씨가 조금씩 단단해지는 모습을 보니 서유는 마음이 한결 뿌듯했다."무슨 그런 섭섭한 말씀을 하십니까. 기왕 모시게 된 바에 제가 어찌 힘들다 하겠습니까. 바로 다녀오겠습니다."이화는 굳은 얼굴을 하고 몸을 돌려 밖으로 나갔다."꼴좋다."서유는 이화의 뒷모습을 향해 통쾌한 듯 중얼거렸다."대놓고 싸움을 걸지는 말거라. 나는 상전이고 저 아이는 시종이다. 호락호락 당하고 있지만은 않으마."강유영이 서유에게 당부했다."명심하겠습니다."서유는 얼른 고개를 끄덕였다."사람을 보내 오라버니께 단비를 돌려보내 달라고 전하거라."강유영이 잠시 고민하다가 말했다."이화가 매일 저렇게 진을 치고 있는데 단비가 계속 안 돌아오는 것도 이상하게 보일 게다."조원철은 나중에 오씨 어멈에게 데려가준다고 약속해 놓고 오늘까지도 감감무소식이었다. 그녀는 내심 어멈이 걱정되었다.단비가 돌아오면, 오씨 어멈 곁에 아무도 없으니 그 또한 마음이 쓰였다.섣불리 시녀를 새로 들이자니 어떤 성정인지 알 수 없어 꺼림직했다."예, 알겠습니다."서유는

만약 이화가 불쑥 들어와 그가 방에 있는 모습을 본다면, 지금까지 세운 계획이 모두 수포로 돌아갈 것이다."할머니 처소에 가서는 뭐라 했느냐."조원철이 몸을 돌려 그녀를 바라보며 물었다.강유영은 낡은 옷을 입고 춘휘원에 가서 노부인에게 한씨의 장부 문제를 넌지시 흘린 일까지, 하나도 숨기지 않고 털어놓았다.어차피 그녀가 지금 쓰는 계책은 모두 그에게서 배운 것이었다. 고작 이런 일로 그를 속일 필요도 없었다.자신의 할머니와 어머니를 상대로 계략을 꾸미는 그녀를 보며 그가 속으로 무슨 생각을 할지는 알 수 없었다.하지만 그가 말리지 않는 이상, 그녀는 멈추지 않을 것이다. 아니, 멈출 수 없었다.여기서 살아남기 위해, 더 이상 도마 위에 올려진 고기처럼 당하고만 있지는 않을 것이다."할머니가 의심하지는 않더냐."조원철이 다시 물었다."화씨 어멈과 시선을 교환하는 걸 보니, 의심하는 눈치는 아니었습니다."강유영이 답했다."서유에게 사람을 붙여 감시하라 일렀으니, 할머니께서 장부를 확인하려 들면 곧바로 소식이 올 겁니다. 청류에게 못 들으셨습니까?""방금 성 밖에서 돌아오는 길이라 아직 녀석들을 만나지 못했다."조원철이 담담하게 설명했다.강유영은 잠시 말문이 막혔다.그가 자신의 행적을 굳이 변명하듯 설명하는 일은 드물었다. 불쑥 튀어나온 대답에 왠지 적응이 되지 않았다."네 처소 문을 들어서서 몇 걸음 가다 보면, 북쪽에 벽돌 하나가 헐거워져 있을 것이다."조원철이 느릿하게 입을 열었다.강유영은 커다란 눈을 동그랗게 뜨고 그를 바라보았다.'뜬금없이 그게 무슨 소리지?'이곳에 꽤나 오래 머물렀건만 벽돌이 헐거워진 곳이 있다는 건 여태 본 적이 없었다.그런데 그가 왜 갑자기 그런 걸 신경 쓰는 걸까."어머니가 조만간 네 처소에 들렀다가 그곳에서 넘어져 뼈가 부러진 척할 작정이다. 네 사주에 살이 끼어 액운을 부른다는 것을 기정사실로 만들기 위함이지."조원철은 여전히 남의 집 이야기라도 하듯 건조한 목소리로 말을 이었다.

"제가 하겠습니다."강유영은 아무래도 미안한 마음이 들었다.그가 가져온 밥을 얻어먹고 상까지 치우게 하는 건 도리가 아닌 듯했다."되었다."조원철은 손을 내저었다.워낙 손놀림이 빨라서 눈 깜짝할 사이에 식탁 위가 말끔해졌다.상 위에 남은 건 멀건 좁쌀죽 한 그릇과 나물 반찬이 전부였다."며칠간 좀 바쁠 거다. 매사 조심하고, 무슨 일이 생기면 서유를 부리거라."떠나기 전, 그는 담담한 얼굴로 당부했다.강유영은 그가 창문을 넘어 나가는 뒷모습을 가만히 지켜보았다.이렇게 선을 넘지도, 겁을 주지도 않을 때면 그는 제법 괜찮은 사람이었다.그녀는 방에서 잠시 생각에 잠겼다가 문을 열고 나갔다."아씨."마침 서유가 처마 밑을 따라 걸어오고 있었다. 이화도 그 뒤를 따랐다.강유영은 두 사람을 번갈아 보았다."제가 한 번 더 닦으라고 했는데 싫다며 버티고 있습니다."서유가 심통이 난 얼굴로 일러바쳤다."이미 먼지 한 톨 없이 닦아두었습니다. 정 못 믿으시겠다면 아씨께서 직접 확인해 보십시오."이화는 뻔뻔하게 빈방을 가리키며 말했다."그럴 필요 없다."강유영은 담담하게 입을 열었다."서유 넌 가서 밥을 먹어라. 이화, 너도 수고가 많았다. 저 죽은 내 입에 맞지 않으니 네게 상으로 내려주마. 점심으로 먹거라."상전이 하사한 것을 시종이 감히 싫은 내색을 하며 거절한다면, 그것이야말로 본분을 잊은 격이었다.서유는 참지 못하고 피식 웃음을 터뜨렸다."감사합니다, 아씨."이화는 얼굴이 새파랗게 질려서는 억지로 감사의 인사를 올려야 했다.강유영을 굶길 속셈이었는데 오히려 제 무덤을 판 격이었다."밥을 다 먹고 나면, 앞마당 바닥돌을 전부 닦아놓거라."강유영은 가볍게 손을 들어 마당을 가리켰다."마당 바닥을 닦으라고요?"이화는 두 눈을 부릅뜨고 순간 예의도 잊은 채 따져 물었다.대청마루나 복도 바닥을 닦으라는 소리는 들어봤어도, 흙먼지 날리는 마당 바닥을 닦으라니 생전 처음 듣는 소리였다."왜? 아씨께서 일을 좀 시켰다고 또